“Hà Chí Huỳ, tôi rất thích bức tranh này, hãy đưa ra một cái giá đi.” Chủ tịch Zhang tiến lại gần tôi, chỉ vào bức tranh “Bách Điệp Đồ” trong tay tôi và cười nói.

“Đây là món quà cưới mà sư phụ Jing Yuan tặng tôi, dù có bao nhiêu tiền tôi cũng không thể bán nó đâu.” Khi nói những lời này với Chủ tịch Zhang, tôi lắc đầu liên tục.

Thấy tôi không muốn bán, Chủ tịch Zhang mỉm cười và tiến về phía sư phụ Jing Yuan: “Xin được giới thiệu, tôi là Chủ tịch của Hội Đạo Giáo Quốc gia Hoa Hạ, tên tôi là Trương Phượng Sơn. Tôi muốn xin một bức tranh từ ngài.”

“Chủ tịch Zhang, tôi có thể tặng ngài một bức tranh, nhưng tôi cần một chút thời gian để vẽ nó.”

“Tôi có thể chờ đợi.” Trương Phượng Sơn vui mừng đến nỗi không thể nói nên lời; ông ta không ngờ sư phụ Jing Yuan lại dễ dàng như vậy.

Khi đã gần đến giờ ăn, Jiao Jiao, Kim Hổ, Từ Linh Nhi và Hà Hoa đều đến. Việc có những con yêu quái sống bên cạnh tôi đã được cả Hội Đạo Giáo Quốc gia Hoa Hạ biết đến, và mọi người đều coi đó là chuyện bình thường. Nhưng có một số đệ tử Mạo Sơn cho rằng các đệ tử Đạo Giáo nên giữ khoảng cách với những con yêu ma quỷ quái này, phải rõ ràng phân định ranh giới.

“Sư phụ, việc Hà Chí Huỳ ở bên cạnh những con yêu quái như vậy là làm xấu danh dự của môn phái và cũng làm ô uế danh tiếng của phái Mạo Sơn chúng ta.” Một đệ tử trẻ tuổi của Mạo Sơn phàn nàn trước mặt Dương Kính Dự.

“Cứ lo chăm sóc bản thân mình đi, đừng quá can thiệp vào chuyện của người khác,” Dương Kính Dự nói một cách bực bội với đệ tử trẻ tuổi kia.

Đệ tử trẻ tuổi đó bị khiển trách đến mức không biết phải nói gì, mặt anh ta đỏ bừng và lùi lại một bước.

“Bây giờ, sư phụ giống như một bà mẹ chồng nhìn chàng rể; càng nhìn càng thích. Các bạn đừng nói xấu Hà Chí Huỳ trước mặt sư phụ nhé.” Lưu Hồng Phong thở dài với các đệ tử bên cạnh mình, lòng anh ta cảm thấy rất buồn.

Trong lúc ăn uống, bố tôi gọi điện thoại đến, ông đã đến thành phố Vân Hải rồi, nhưng không tìm thấy địa chỉ nhà tôi.

“Mã Tiểu Shuài, xin hãy giúp tôi một việc, đưa bố tôi đến nhà tôi được không?” Tôi tiến lại gần Mã Tiểu Shuài và thảo luận với anh ấy.

Lý do tôi không muốn bố tôi đến đây là vì trong môi trường này, ông ấy hoàn toàn không thể hòa nhập được.

Chưa kịp ăn vài miếng cơm, Mã Tiểu Shuài đặt đôi đũa xuống và nói với tôi rằng “Không sao đâu”, sau đó lái xe đi mất.

  Tôi và Từ Yến bận rộn phục vụ khách, đến nỗi chẳng kịp ăn gì cả.

  “Kết hôn thật sự rất mệt mỏi,” Từ Yến than phiền trước mặt tôi.

  “Chỉ có lần này trong đời thôi, mệt một chút cũng xứng đáng mà.”

  “Hà Chí Huỳ, nếu sau này em dám đối xử tồi tệ với anh, anh sẽ khiến em không bao giờ tìm thấy anh được đâu.”

  “Làm sao em dám đối xử tồi tệ với anh chứ? Khi anh cưới em về nhà, anh sẽ mua một cái bàn thờ lớn để thờ em đấy.”

  “Sau này anh sẽ ngày càng nghèo đi đây…” Từ Yến cười khúc khích.

  Sau khi mọi người no bụng, tôi kéo ông Chủ tịch Trương và Phó Chủ tịch Hải Bạch Xuyên ra vườn sau nhà.

  Ông Chủ tịch Trương và Phó Chủ tịch Hải Bạch Xuyên không biết tôi muốn làm gì, nhưng họ cũng không hỏi, chỉ nhìn tôi chờ tôi nói trước.

  “Các bạn không hỏi tôi muốn gặp các bạn có việc gì à?” Thấy hai người im lặng, tôi liền hỏi.

  “Nói nhanh đi, có chuyện gì cứ nói ra, chúng tôi đã hẹn với Hào Truyền Dũ và Lâm Nhạc Sơn đi chơi mahjong mà,” ông Chủ tịch Trương vội vàng nói.

  “Gần đây, thành phố Vân Hải của chúng ta đã phát hiện ra một ngôi mộ cổ. Người chủ nhân của ngôi mộ là một vị tướng thời nhà Tống, tên là Triệu Diệp. Thi thể của ông ấy đã biến thành quỷ khô, linh hồn thì trở thành Quỷ Đế; trong ngôi mộ còn có ba mươi sáu thi thể khác, tất cả đều đã biến thành zombie cấp độ bay. Những người thuộc hội Đạo Giáo tỉnh của chúng tôi, với sự giúp đỡ của đại sư Tĩnh Viễn, đã tiêu diệt hết quỷ khô và ba mươi sáu con zombie đó; còn Quỷ Đế thì do tôi bắt giữ được,” tôi nói.

  “Nếu anh đến đây để xin thưởng, tôi có thể nói thẳng với anh rằng không có đồ thưởng nào cả. Khi tôi trở về thủ đô, tôi sẽ ghi công cho anh và trao cho anh một tấm bằng khen, cùng một chiếc cốc giữ nhiệt,” ông Chủ tịch Trương nói một cách nghiêm túc.

  Nghe ông Chủ tịch Trương nói vậy, Phó Chủ tịch Hải Bạch Xuyên quay đầu sang một bên, không nhịn được mà bật cười.

  “Tôi không đến đây để xin thưởng hay ghi công đâu. Tôi chỉ muốn giao Quỷ Đế Triệu Diệp cho các bạn xử lý thôi… Dù sao thì mang theo nó cũng không tiện lắm.”

Tôi lấy thứ đó ra khỏi túi và nói với Chủ tịch Trương.

Chủ tịch Trương nhìn vào thứ đó trong tay tôi, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ do dự; tôi có thể cảm nhận được rằng ông ấy cũng không muốn đối phó với con quỷ cấp bậc Đế Quỷ này chút nào.

“Chúng ta đúng là mang theo túi thu hồi linh hồn, nhưng túi đó hoàn toàn không thể giam giữ được linh hồn của loại quỷ cấp bậc Đế Quỷ. Cậu hãy cầm thứ này bên mình trước đã.”

Nghe lời Chủ tịch Trương, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói ra được là cái gì, vì vậy tôi liền cất thứ đó vào túi.

“Cậu bé còn có việc gì nữa không?” Chủ tịch Trương hỏi tôi.

“Không còn gì nữa đâu ạ.”

“Nếu không có gì thì tôi đi chơi mahjong đây. Hiếm khi mới có dịp ra ngoài, tôi phải thư giãn cho thoải mái!” Nói xong, Chủ tịch Trương bước đi một cách nhanh chóng.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc cho khách, tôi lái xe đưa Từ Yến về nhà. Bốn con yêu quái là Tử Linh Nhi, Tiểu Tiểu, Kim Hầu và Hà Hoa đều ở lại tại khách sạn của biệt thự.

Trên đường lái xe, tôi thấy bố và Mã Tiểu Shuài ngồi trên ghế sofa, ăn thức ăn vịt và uống bia.

“Chú ở một mình ở đây thật buồn chán, con đã mua thức ăn vịt và bia để cùng chú uống nhé.” Mã Tiểu Shuài nói với tôi một cách mỉm cười.

“Cảm ơn em nhé!” Tôi trân trọng nói với Mã Tiểu Shuài.

“Giữa anh em mình, không cần phải quá lịch sự đâu!” Mã Tiểu Shuài đáp.

Tôi nhìn bố; ông mặc một bộ suit màu xanh, bên trong là chiếc áo sơ mi đen, cổ đeo chiếc cà vạt đỏ, chân đi đôi giày da màu nâu.

Kể từ khi tôi bắt đầu hiểu chuyện, đây là lần đầu tiên tôi thấy bố mặc đẹp như vậy; bình thường ông luôn ăn mặc lộn xộn.

“Bố ơi, con lần đầu tiên thấy bố mặc suit đấy, trông bố rất đẹp đấy.” Tôi cười nói với bố.

“Ngày mai con lấy vợ, bố phải mặc cho chỉnh tề một chút, không thể làm mất mặt cho con trai được. Bộ đồ này là Ngô Tía đã mua cho bố đấy.” Khi nói điều này, bố còn vuốt ve chiếc cà vạt của mình nữa.

“Bạn mặc bộ đồ này có thoải mái không?”

“Nói thật đi, nó quá cứng nhắc, chẳng hề thoải mái chút nào.”

Nghe lời bố tôi, tôi không biết phải cười hay khóc. Tôi tiến lại gần bố, tháo chiếc cà vạt đang buộc quanh cổ ông ra, rồi mở hai chiếc khuy áo sơ mi của ông. Bố tôi hít một hơi thật sâu, sau đó thở ra và nói: “Thoải mái rồi.”

“Con trai, cùng bố uống chút đi,” bố tôi nói, chỉ vào chai bia trên bàn trà.

“Được thôi, con sẽ cùng bố uống, nhưng con không thể uống nhiều được, ngày mai con còn phải kết hôn mà.” Tôi nói với bố, rồi mở chai bia và cùng Mã Tiểu Shuài cùng bố tôi uống.

Tôi và Từ Yến đang bận rộn tiếp khách trong khách sạn; chúng tôi chẳng ăn gì cả, cũng chẳng uống nước gì cả. Bây giờ tôi vừa mệt vừa đói vừa khát.

Sau khi uống một ngụm bia, bố tôi đưa cho tôi một túi nilon đen và nói: “Đây là cho con đấy.”

Tôi nhìn vào túi nilon đen và thấy bên trong có bốn gói tiền trăm đô la.

“Bố ơi, con không thiếu tiền đâu, bố hãy lấy số tiền này về đi!” Tôi nói với bố, rồi đẩy bốn vạn đô la đó về phía ông.

“Con trai, theo lý thuyết thì khi con kết hôn, nhà cửa nên do bố mua, xe hơi cũng nên do bố mua, tiền sính lễ cũng nên do bố trả. Nhưng khả năng của bố có hạn, bố cũng chẳng thể giúp đỡ con được nhiều. Con nhất định phải nhận số tiền này đi; nếu con không nhận, bố sẽ quay về ngay bây giờ và sẽ không tham dự đám cưới của con vào ngày mai đâu.” Bố tôi kiên quyết nói.

Nghe bố nói vậy, tôi không còn từ chối nữa, mà đón nhận số tiền đó. Nếu sau này bố gặp khó khăn, tôi sẽ lấy tiền ra để giúp đỡ ông. Những năm qua, không chỉ tôi phát triển nhanh chóng, mà bố tôi cũng dường như đã thay đổi hoàn toàn.

Vào lúc 9 giờ rưỡi tối, mẹ tôi gọi điện cho tôi và nói rằng Kim Học Phong sẽ không đến dự đám cưới của tôi vào ngày mai. Kim Học Phong cũng muốn xem xét cảm xúc của tôi và bố tôi; anh ấy nghĩ rằng nếu mình có mặt ở đó, sẽ khiến bố tôi và tôi cảm thấy ngượng ngùng.

Từ trước đến nay, Kim Học Phong luôn có ấn tượng tốt trong mắt tôi. Tôi không thích Kim Kỳ Triệu chút nào; tôi cảm thấy người đó thiếu tình cảm và vô nghĩa, trong mắt anh ta, lợi ích luôn được đặt lên hàng đầu.

Tôi uống hai chai bia rồi thôi, tắm rửa xong trở về phòng ngủ lớn và nằm xuống chuẩn bị đi ngủ.

Mỗi khi nghĩ đến việc ngày mai mình sẽ cưới Từ Yến về nhà, tôi lại thấy hào hứng đến mức không thể ngủ được. Tôi ôm đầu nhìn lên trần nhà, suy nghĩ về những chuyện đã xảy ra trong những năm qua.

  Khi theo cha tôi làm công việc vớt xác chết, rất nhiều người khinh thường chúng tôi; ngay cả các người thân cũng không quan tâm đến chúng tôi. Những ngày ấy thật sự rất khó khăn, và tôi cảm thấy cuộc sống của mình chẳng có ý nghĩa gì cả. Nhưng kể từ khi tôi bắt đầu học đạo với sư phụ, cuộc đời tôi đã trở nên đầy màu sắc hơn nhờ những người bạn và bậc tiền bối có chí hướng giống nhau.

  Tôi lấy điện thoại lên và gửi một tin nhắn cho Từ Yến: “Từ Yến, em đã ngủ chưa?”

  “Ngày mai là ngày cưới rồi, em hào hứng quá nên không thể ngủ được.” Từ Yến trả lời tôi.

  “Em cũng vậy, em cũng không ngủ được vì hào hứng quá; cảm giác như tất cả những điều này chỉ là một giấc mơ thôi.”

  “Em cũng đang tự hỏi, tại sao mình lại chọn em… Hà Chí Huỳ, rất nhiều người đàn ông sau khi kết hôn thì không trân trọng vợ mình nữa. Em sẽ giống những người đó chứ?”

  “Em chắc chắn sẽ không bao giờ làm vậy đâu. Suốt đời này, em sẽ luôn ở bên em, coi em như người thân thiết nhất của mình.”

  Chúng tôi trò chuyện với nhau đến tận hai giờ sáng, rồi tôi mới mơ màng chìm vào giấc ngủ.

  Trong giấc mơ, tôi thấy một con rồng vàng năm móng dài hàng trăm mét xuất hiện trên đỉnh đầu mình. Con rồng đó có đôi mắt màu đỏ thắm và toát ra vẻ hung ác.

  Con rồng vàng phát ra tiếng gầm rú trầm đục, rồi lao về phía tôi với thân hình to lớn. Sức áp đè mạnh mẽ từ con rồng khiến tôi cảm thấy như nội tạng mình sắp bị nén vỡ.

  “Á!” Tôi hét lên, huy động nguồn năng lượng đạo Pháp lực trong cơ thể, biến thành hình thể thần thánh, rồi vung quyền đánh về phía trước.

  “Ôi trời ơi…” Tôi nghe thấy tiếng kêu thảm thiết bên tai mình.

  Tôi mở mắt ra và thấy Đỗ Thành, Trương Linh Việt, Yue Feng đứng bên cạnh giường tôi, còn Mã Tiểu Shuài thì ngồi trên đất, tay phải đặt lên ngực, với vẻ mặt đau đớn.

“Hà Chí Huỳ, anh định đánh tôi chết sao?” Mã Tiểu Shuài đứng dậy từ mặt đất và trách móc tôi.

“Xin lỗi nhé, lúc nãy tôi vừa gặp ác mộng, thực sự không cố ý đâu!” Tôi bước xuống giường và xin lỗi Mã Tiểu Shuài.

“Đủ rồi, đã 5 giờ rưỡi rồi, nhanh dậy và chuẩn bị đi đi, nhiếp ảnh gia đã đang đợi bạn bên ngoài rồi đấy!” Đỗ Thành vội vàng nhắc nhở tôi.

Nghe lời Đỗ Thành, tôi lập tức nhảy dậy khỏi giường và mặc chiếc áo choàng màu đỏ được thêu rồng vàng treo trên tủ quần áo.

Bốn người phụ rể – Mã Tiểu Shuài và ba người khác – đều mặc áo choàng màu đen, đội mũ cao cổ đen và đeo kính râm tròn. Yue Feng, Đỗ Thành và Trương Linh Việt trông rất phong độ khi mặc như vậy; còn Mã Tiểu Shuài thì lại giống hệt một kẻ lang thang trong thành phố vậy.