Khi đến làng bên cạnh Hậu Sơn, tôi thấy bố và chú Lin đang bận rộn thu hoạch các loại hạt dẻ và hạt phỉ; những túi hạt dẻ và hạt phỉ được chất thành từng đống cao như những ngọn núi nhỏ, và bố cùng chú Lin đều đổ mồ hôi đầy đầu vì mệt mỏi.

Tôi và Từ Yến xuống xe, lấy hai chai nước khoáng rồi đi về phía bố và chú Lin.

Chú Lin và bố nhìn thấy chúng tôi trở về, liền mỉm cười chào đón.

“Bố ơi, chú Lin ơi, uống nước đi.” Tôi đưa hai chai nước khoáng cho họ.

Bố và chú Lin nhận lấy nước và bắt đầu uống ngấu nghiến. Từ Yến lấy khăn giấy ra để lau mồ hôi trên trán bố, nhưng bố e thẹn nói: “Con dâu ơi, để bố tự làm đi.” Rồi bố lấy khăn giấy từ tay Từ Yến và tự mình lau mồ hôi.

“Bố ơi, chú Lin ơi, năm nay việc thu hoạch hạt dẻ và hạt phỉ diễn ra sớm quá.”

“Thường thì chúng ta phải đợi đến khoảng ngày 1 tháng 10 mới bắt đầu thu hoạch, nhưng vì con kết hôn vào ngày đó, nên bố và chú Lin đã sớm bắt tay vào công việc này.”

“Hai người đừng làm quá sức nhé, phải chú ý giữ gìn sức khỏe.” Tôi nhắc nhở bố và chú Lin khi thấy họ đang đổ mồ hôi.

“Không hề mệt chút nào đâu.” Chú Lin cười đáp lại.

“Bố và chú Lin còn phải tiếp tục làm việc một lúc nữa, hai người về nhà trước đi. Buổi trưa chúng ta sẽ cùng nhau ăn ở nhà hàng trong thị trấn.”

Trong lúc tôi đang trò chuyện với bố, con chim lửa nhỏ đi đến gần đống hạt phỉ, mở miệng nhặt lên một hạt, cắn nát nó, nhổ vỏ ra và nuốt phần nhân vào bụng.

Mọi người xung quanh đều ngạc nhiên khi thấy con chim lửa nhỏ có thể ăn hạt phỉ. Một bà lão nhìn con chim và thốt lên: “Tôi sống đến hơn sáu mươi tuổi rồi, đây là lần đầu tiên tôi thấy một con gà trống có thể ăn hạt phỉ… Thật là kỳ diệu!”

Nghe bà lão gọi mình là con gà, con chim lửa nhỏ lập tức tức giận, bắt đầu “chi chi chi” kêu lên và lông của nó dựng đứng lên.

Tôi rất lo lắng rằng con chim lửa nhỏ sẽ không kiểm soát được cảm xúc của mình và phun lửa thiêu cháy bà lão đó…

“Từ Yến ơi, em hãy dẫn con chim lửa nhỏ về nhà tôi chờ một lát nhé, còn em sẽ ở đây giúp bố và chú Lin làm việc.”

Tôi đưa chìa khóa xe cho Từ Yến.

“Được thôi, vậy tôi sẽ quay lại đợi các bạn!” Từ Yến gật đầu trả lời tôi.

Sau khi Từ Yến đưa con chim Linh Hỏa lên xe, tôi lấy một nắm hạt dẻ đưa cho con chim nhỏ; con chim vỗ cánh và trông rất vui vẻ.

Khi Từ Yến lái xe đi rồi, tôi giúp bố và chú Lâm mang những quả cà phê đặt trên đất lên xe.

“Cháu trai, công việc này quá vất vả và bẩn thỉu, con không nên làm nữa đâu.” Chú Lâm tiến lại và khuyên tôi.

“Chú Lâm, con không thấy mệt hay bẩn đâu. Nếu hoàn thành sớm, ba chúng ta có thể cùng nhau uống rượu.” Tôi nói rồi liền lấy hai gói cà phê đặt lên xe. Mọi người xung quanh nhìn tôi và bàn tán: “Cậu bé này thân hình gầy yếu, ai ngờ lại mạnh mẽ đến thế.”

Chúng tôi ba người làm việc cho đến 11 giờ 30 chiều mới xong. Dù mệt đứt hơi, chúng tôi vẫn rất vui vẻ.

Trong số chúng tôi – gia đình Quay về nhà – Từ Yến đã chuẩn bị sẵn bữa ăn; hầu hết đều là thức ăn mua sẵn. Từ Yến đã xào một đĩa trứng gà và nấu món thịt kho tương.

“Chú ơi, bữa ăn đã sẵn rồi.” Từ Yến gọi bố và chú Lâm.

Bố tôi nhìn vào bữa ăn trên bàn, rồi nhìn Từ Yến; đôi mắt ông bỗng ướt đẫm và tràn ngập cảm xúc.

Chúng tôi ngồi xuống bàn ăn, và Từ Yến mở cho cả ba chai bia.

“Những cây dâu tây trong nhà kính đã được trồng hết rồi; vào giữa tháng 12 chúng sẽ bắt đầu ra quả. Trong thời gian này, chúng ta chỉ cần tập trung thu hoạch cà phê và hạt dẻ thôi.” Bố tôi nói với tôi, rồi gắp một miếng đùi gà cho vào bát của Từ Yến.

“Cảm ơn chú ạ.”

“Chúng ta sắp trở thành một gia đình rồi; con nói như vậy thì quá lịch sự rồi đấy. Nếu Hà Chí Huỳ đó dám bắt nạt con, con nhất định phải nói với chú, chú sẽ giúp con xử lý hắn.” Bố tôi cười nói với Từ Yến, ông rất hài lòng với cậu ấy.

“Được thôi, nếu Hà Chí Huỳ bắt nạt tôi, tôi chắc chắn sẽ kể cho bạn nghe.”

Tôi nhìn cha mình và thấy rằng mái tóc bạc trên đầu ông đã dày lên nhiều, làn da trở nên đen sạm hơn, nếp nhăn cũng xuất hiện nhiều hơn; tổng thể, ông trông già đi rõ rệt. Những thay đổi của cha tôi trong hai năm qua có thể được mô tả bằng từ “thay đổi hoàn toàn”. Nếu ông nội còn sống, chắc chắn ông sẽ rất vui mừng.

Sau bữa trưa, tôi muốn trò chuyện với cha và chú Lin, nhưng cả hai đều không có thời gian để quan tâm đến tôi; họ ngồi lại cùng nhau tính toán kế toán một cách nghiêm túc.

Sau khi tính xong, họ nằm xuống giường và ngủ say. Gần đây, họ làm việc từ sáng đến tối, thực sự rất mệt mỏi.

“Chúng ta hãy trở về thành phố đi, tôi muốn gặp mẹ.”

Từ Yến gật đầu với tôi, và chúng tôi cùng nhau lái xe ra khỏi đó.

Chưa kịp trở về thành phố, Đỗ Thành đã gọi điện cho tôi.

“Hà Chí Huỳ, em có biết là thành phố Vân Hải vừa xây dựng một căn cứ sản xuất phim về Cung điện Hoàng gia không?”

“Tôi biết đấy, nó nằm ngay dưới chân núi Đại Hắc Sơn, do Tập đoàn Kim tài trợ xây dựng, quy mô khá lớn đấy.”

“Tôi và Diệu San San tình cờ thấy thông tin này trên trang web video ngắn địa phương, sau đó chúng tôi đã đến đó để check-in. Có rất nhiều người đến đó, thậm chí còn có người đến quay phim và chương trình truyền hình nữa. Lúc nãy tôi còn thấy hai người nổi tiếng đang livestream tại đó; nơi này thực sự rất linh thiêng.”

“Tôi biết cái Cung điện Hoàng gia đó, nó được xây dựng ngay dưới chân núi Đại Hắc Thổ, tôi đã đến đó một lần rồi, nhưng không thấy nó linh thiêng chút nào cả.”

“Dù sao thì nó cũng linh thiêng hơn nơi của Ngũ Long Sơn nhiều đấy. Em có muốn đến đó không?”

“Tôi còn có việc phải làm, không thể đến được. Em cứ vui vẻ chơi với Diệu San San đi.”

“Được thôi, nếu có việc gì cần tôi và Diệu San San giúp đỡ, em cứ gọi cho chúng tôi nhé.” Sau khi nói xong, Đỗ Thành đã cúp máy.

Mẹ tôi không ở nhà cũng không ở tiệm làm đẹp; hôm nay bà đang làm việc tại công ty quản lý tài sản. Khi tôi gọi điện cho mẹ, tôi nghe thấy tiếng ồn ào ở đầu dây; mẹ tôi nói tên khu chung cư mà bà quản lý rồi cúp máy.

Tôi lái xe đến công ty quản lý tài sản của mẹ mình, thấy trước tòa nhà văn phòng có rất nhiều người tụ tập lại. Nhóm người này muốn xông vào bên trong công ty quản lý, nhưng họ đã bị các nhân viên an ninh và cảnh sát chặn lại ở cửa ra vào.

“Bác gái ơi, các bác đang làm gì vậy?” Tôi hỏi một bà lão khoảng hơn bảy mươi tuổi.

“Công ty quản lý không làm trách nhiệm của mình, chúng tôi yêu cầu thay đổi công ty quản lý,” bà lão trả lời tôi một cách giận dữ, không nói rõ chuyện gì đã xảy ra.

Tôi và Từ Yến muốn vào bên trong công ty quản lý, nhưng lại bị các nhân viên an ninh và cảnh sát cản trở; họ coi chúng tôi là những người gây rối.

Tại hiện trường, có một người dân mang theo một cái búa định đập vỡ kính cửa sổ của công ty quản lý, nhưng ba cảnh sát đã khống chế và còng tay anh ta lại.

Đúng lúc đó, vô số tờ tiền giấy màu vàng bay lượn xuống từ trên trời; những người dân xung quanh thấy điều này liền tỏ ra hoảng sợ, và cảnh tượng ồn ào bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.

Những tờ tiền giấy rơi đầy mặt đất, cảnh tượng này thật sự rất kỳ lạ.

Một cảnh sát khoảng bốn mươi tuổi bước ra và nói với mọi người: “Chuyện này tôi chắc chắn sẽ điều tra cho rõ. Tôi hy vọng mọi người hãy cho chúng tôi một chút thời gian.”

“Phải trả lời chúng tôi trong vài ngày!” Một người đàn ông trung niên hỏi.

“Ba ngày, trong ba ngày tôi sẽ đưa ra câu trả lời thỏa đáng cho các bạn.”

“Được thôi, vậy chúng tôi sẽ cho các bạn ba ngày thời gian.”

Người dân đồng ý với lời hứa của cảnh sát và tan ra; hầu hết mọi người đều rời đi, chỉ còn một số người tụ tập lại để trò chuyện với nhau.

Tôi đứng ở một bên và nghe họ nói, mới biết được lý do tại sao họ lại tấn công tòa nhà văn phòng của công ty quản lý. Gần đây, trong khu dân cư này liên tục có người thấy tờ tiền giấy bay lượn xuống đất; đã có ít nhất bốn lần như vậy. Sau đó, có người bắt đầu đồn đại rằng khu dân cư này bị ma ám, và chưa đầy nửa ngày, tin đồn này đã lan truyền khắp thành phố Yunhai.

Trước khi xảy ra những chuyện này, giá nhà ở đây là 15.000 nhân dân tệ mỗi mét vuông; bây giờ giá đã giảm xuống còn 8.000 nhân dân tệ mỗi mét vuông, nhưng vẫn không ai muốn mua nhà. Người dân trong khu dân cư cho rằng việc này là do công ty quản lý tài sản không làm tròn trách nhiệm của mình, vì vậy họ mới đến tìm cách trách móc công ty đó.

Tôi muốn vào lại tòa nhà văn phòng của công ty quản lý, nhưng lại bị hai nhân viên an ninh chặn lại; hai người này khoảng ba mươi tuổi, mặc đồ vest đen.

Tôi vừa định chứng minh danh tính của mình cho hai nhân viên bảo vệ thì mẹ tôi cùng hai nhân viên quản lý khu dân cư bước ra ngoài.

“Con trai, Từ Yến, các con đã đến đây từ khi nào vậy?”

“Chúng con vừa đến không lâu.”

“Mẹ còn có việc phải giải quyết, hai con hãy vào văn phòng mẹ ngồi chờ một lát.” Mẹ tôi nói với chúng tôi trong nụ cười gượng gạo.

“Con và Từ Yến sẽ ở bên mẹ.” Tôi nói rồi đi theo sau mẹ.

Hai người đàn ông đứng bên cạnh mẹ tôi, một người hơn năm mươi tuổi và một người hơn bốn mươi tuổi; người hơn năm mươi tuổi là trưởng ban vệ sinh, còn người hơn bốn mươi tuổi là trưởng ban bảo vệ.

“Lão Lưu, hãy bảo nhân viên của các anh làm thêm giờ để dọn dẹp hết tiền giấy trong khu vực này.” Mẹ tôi yêu cầu trưởng ban vệ sinh.

“Được thưa quản lý, tôi sẽ tổ chức ngay.” Trưởng ban vệ sinh trả lời rồi bước đi.

“Lão Vũ, hãy đến công ty bảo vệ và thuê thêm mười nhân viên bảo vệ nữa; đừng chọn những người già, khoảng ba mươi tuổi là tốt nhất. Giá cả có cao một chút cũng không sao. Sau đó hãy đến công ty thiết bị an ninh và yêu cầu họ lắp thêm nhiều camera quan sát khắp khu dân cư, nhất định phải tìm ra những người ném tiền giấy.” Mẹ tôi tiếp tục chỉ đạo trưởng ban bảo vệ.

“Được thưa quản lý, tôi sẽ sắp xếp ngay.” Trưởng ban bảo vệ lại trả lời rồi rời đi.

Sau khi trưởng ban bảo vệ đi xa, mẹ tôi quay lại muốn nói gì đó với tôi thì năm người chủ nhà đi đến, ba nam và hai nữ, đều hơn bốn mươi tuổi.

Một người phụ nữ mập, hơn bốn mươi tuổi, chưa kịp đến gần mẹ tôi đã ném quả trứng đang cầm trong tay về phía bà. Tôi lập tức lao đến trước mặt mẹ và đấm thẳng vào quả trứng đó.

Quả trứng vỡ tung, nước trứng bắn lên người tôi.

Thấy cảnh này, mẹ tôi run rẩy vì tức giận; tôi giận dữ hét lên với năm người đó: “Các bạn đừng quá đáng lắm!”

Tiếp theo, năm người đó bao vây mẹ tôi và buông lời chế giễu, mắng bà là người vô năng, không xứng đáng làm quản lý khu dân cư này. Có một người đàn ông còn chỉ vào mũi mẹ tôi và chửi bà một cách thô tục.

Thấy năm người này bắt nạt mẹ tôi, tôi tức giận đến nỗi nắm chặt nắm tay chuẩn bị lao vào đánh họ. Nhưng khi thấy vậy, mẹ tôi liền nhanh chóng nắm lấy cánh tay tôi và nói: “Con trai ơi, đừng đánh họ nhé. Một khi đã đánh vào, dù có lý cũng sẽ trở thành vô lý thôi.”

Nghe lời mẹ, tôi kiềm chế cơn giận trong lòng và không hành động gì cả.

Đúng lúc đó, Trương Thanh Thiên cùng một nhóm người xuất hiện phía sau chúng tôi. Anh ta dẫn theo Lý Hải Sơn, một số đệ tử Đạo Giáo, cùng vài nhân viên an ninh của tập đoàn Kim Thị.

Trương Thanh Thiên lịch sự nói với mẹ tôi: “Chị ơi, ông chủ Kim bảo là ở đây có chuyện gì xảy ra, nên anh ấy đã gửi chúng tôi đến giúp đỡ.”

“Không có chuyện gì cả,” mẹ tôi đáp lại với vẻ ngượng ngùng.

Năm người chủ nhà thấy chúng tôi có nhiều người, bốn người trong số họ im lặng không nói gì nữa; chỉ có người chủ nhà trước đó mắng mẹ tôi gay gắt nhất vẫn tiếp tục lăng mạ bà.

Trương Thanh Thiên bước tới, không nói một lời nào đã vung tay đánh người đó hơn mười cái tát, rồi đá anh ta ngã xuống đất.

Bây giờ, Trương Thanh Thiên cùng với Kim Kỳ Triệu càng ngày càng hung hãn hơn trong việc xử lý các vấn đề.

“Các nhân viên quản lý khu dân cư đang đánh người!” một người phụ nữ trung niên hét lên.

“Tôi khuyên bạn, hãy nhanh chóng im miệng đi! Nếu không, đừng trách chúng tôi không nhẹ nhàng với bạn đâu!” Trương Thanh Thiên nói với vẻ giận dữ, hai quả nắm tay anh ta đang rung lên.

Người phụ nữ trung niên sợ hãi đến mức lập tức im lặng, không dám nói gì thêm nữa.

Việc xảy ra rắc rối trong khu dân cư đã khiến mẹ tôi rất lo lắng; bây giờ Trương Thanh Thiên lại đánh người chủ nhà nữa, điều này khiến mẹ tôi càng thêm phiền muộn. Dù người chủ nhà có sai trái thế nào đi nữa, các nhân viên quản lý cũng không được phép đánh họ; cuối cùng thì họ vẫn là những người cung cấp công việc và thu nhập cho chúng tôi mà.