Sư phụ Phùng hỏi người phụ nữ trẻ: “Chồng cô tên là gì? Anh ta làm nghề gì?”

“Chồng tôi tên Lý Chấn Hải, anh ấy làm việc tại xưởng đúc của thị trấn chúng tôi.” Người phụ nữ nói, rồi nhìn về phía chồng mình và không kìm được nước mắt.

Tôi nhìn Lý Chấn Hải và thấy những vết trầy xước trên người anh ta đang dần hình thành lớp vảy, quá trình này diễn ra rất chậm nhưng lại khiến tôi cảm thấy rất bất an.

“Chồng cô đã dùng cuốc giết chết một con rắn; có khả năng con rắn đó là hậu duệ của Thánh Nhân Xích Mã. Để trả thù, Thánh Nhân Xích Mã đã để lại một phần linh hồn ma quỷ vào người chồng cô, khiến anh ta phải chịu đựng sự hành hạ. Chúng tôi từng gặp trường hợp như thế này trước đây… Dù chúng tôi có thể giúp cô giải quyết vấn đề này, nhưng chỉ điều trị triệu chứng chứ không thể loại bỏ nguyên nhân gốc rễ. Tôi sẽ tìm một cao nhân giỏi để chữa trị cho chồng cô!” Sư phụ tôi nói với người phụ nữ trẻ.

“Sư huynh, ông định nhờ ai giúp đỡ trong chuyện này?” Sư phụ Phùng hỏi sư phụ tôi.

“Tốt nhất là nên nhờ Mã Đại Tráng đến giúp đỡ… Dù sao thì anh ấy cũng là một chuyên gia!” Sư phụ tôi nói rồi lấy điện thoại để gọi điện.

“Các bạn có biết Mã Đại Tráng mà sư phụ vừa nhắc đến là ai không?” Từ Yến hỏi tôi.

“Tôi có vẻ như đã nghe qua cái tên này, nhưng không nhớ rõ là ai nữa…” Tôi vỗ đầu và trả lời Từ Yến.

“Học trò của Mã Đại Tráng chính là Mã Tiểu Shuài.” Từ Yến nói, và lập tức tôi nhớ ra rằng sư phụ tôi đã từng nhắc đến người này.

“Sư phụ Phùng, tôi có một câu hỏi không hiểu… Làm thế nào để phân biệt giữa yêu quái và Thánh Nhân Xích Mã?” Tôi hỏi sư phụ Phùng một cách bối rối.

“Nói một cách tổng quát thì, Thánh Nhân Xích Mã cũng thuộc về loại yêu quái… Chỉ là cách tu luyện của họ khác biệt mà thôi. Có hai cách để động vật tu luyện thành yêu quái: một là dựa vào sức mạnh riêng của mình tiếp tục tu luyện (như Con Quỷ Gió Đen chẳng hạn); cách thứ hai là chọn ra các học trò trong số mọi người, thông qua những học trò này để thực hiện công việc thiện lành, giúp đỡ mọi người – đó chính là Thánh Nhân Xích Mã. Gia tộc Thánh Nhân Xích Mã là một tổ chức có tổ chức và kỷ luật rõ ràng… Trong số các gia tộc này, bốn gia tộc nổi tiếng nhất được gọi là Bốn Gia Tộc Vĩ Đại của Thánh Nhân Xích Mã: Gia tộc Hồ chỉ đến loài cáo, Gia tộc Hoàng chỉ đến loài chuột chũi vàng, Gia tộc Mãng chỉ đ

Trong bốn gia tộc lớn đó, gia tộc Hồ do ông Hồ Tam Thái Yêu và bà Hồ Tam Thái Nãi dẫn đầu, cai quản toàn bộ bốn gia tộc này. Ông Hồ Tam Thái Yêu và bà Hồ Tam Thái Nãi đã đạt đến cấp độ tiên nhân, nhưng họ vẫn ở lại thế gian phù du để kiểm soát hành vi của tất cả những người thuộc phe Tiên Nhân xuống trần gian. Sư huynh Phùng đã giải thích cho tôi một cách đơn giản như vậy.

Nghe xong lời giải thích của sư huynh Phùng, tôi lập tức hiểu được sự khác biệt giữa những người thuộc phe Tiên Nhân xuống trần gian và những con yêu quái.

Sau khi sư phụ gọi điện cho sư phụ của Mã Tiểu Shuài, chúng tôi bốn người không ở lại trong nhà nữa, mà đi ra ngoài sân.

“Thực ra, cả tôi và sư huynh Phùng đều có khả năng đuổi những con yêu quái ra khỏi người kia, nhưng cách đó chỉ giải quyết được vấn đề tạm thời mà thôi,” sư phụ nói với tôi, nhìn về phía ngôi nhà đó.

“Chúng ta đuổi những con yêu quái ra khỏi cơ thể Lý Chấn Hải, nhưng sau khi chúng ta rời đi, chúng có thể sẽ quay trở lại cơ thể anh ta. Nếu làm không đúng cách, chúng ta có thể làm phật lòng các gia tộc Tiên Nhân xuống trần gian. Những người thuộc phe Tiên Nhân này rất cứng rắn; họ luôn trả ơn người đã giúp đỡ mình và trả thù kẻ đã gây hại cho họ,” sư huynh Phùng tiếp tục giải thích.

“Sư phụ, sư huynh Phùng ơi, có vẻ như có tiếng xào xạc xung quanh đây, các ngài có nghe thấy không?” Từ Yến nhăn mày hỏi sư huynh Phùng và sư phụ tôi.

Nghe lời Từ Yến, chúng tôi bốn người liền nhìn quanh. Lúc đó, chúng tôi thấy xung quanh sân nhà Lý Chấn Hải, trên tường và mái nhà đều đầy rẫy những con rắn – có con màu đen, có con màu xanh lá cây, còn có con màu đỏ; chúng có kích thước khác nhau, những con nhỏ có thể dài khoảng ba mươi centimet, còn những con lớn thì có thể dài từ năm đến sáu mét. Tôi cảm thấy lông gà dựng đứng trên người; sư phụ, sư huynh Phùng và Từ Yến cũng vậy.

“Sư huynh Phùng, mới nãy ngài còn nói rằng những người thuộc phe Tiên Nhân này sẽ trả thù… Và bây giờ, chúng đã đến rồi.” Tôi nói với sư huynh Phùng, rồi lấy một cái gậy trong sân để tự vệ.

“Những con rắn này sẽ không làm hại chúng ta đâu; chúng ta cũng không nên làm hại chúng,” sư phụ nuốt nước bọt và nói với chúng tôi ba người.

Nghe lời sư phụ, tôi vẫn không buông cái gậy đó; tôi cảm thấy nếu buông cái gậy đi, mình sẽ không còn cảm thấy an toàn nữa.

Vợ của Lý Chấn Hải thấy xung quanh sân nhà

Mọi chuyện quả thực diễn ra đúng như lời sư phụ tôi nói: Chúng ta không tự ý gây rối với những con rắn này, và chúng cũng không tấn công chúng ta. Đồng thời, tôi nhận thấy số lượng rắn tập trung bên ngoài sân nhà Lý Trấn Hải ngày càng tăng lên; trước đây chỉ có vài chục con, giờ đã lên đến hàng trăm con.

Khoảng nửa tiếng sau, một chiếc xe bán tải da màu đỏ Ford Mustang lái vào cổng nhà Lý Trấn Hải, và hai người nhảy xuống từ xe – đó là Mã Tiểu Shuài và Mã Đại Tráng.

Khi nhìn thấy tôi và Từ Yến, Mã Tiểu Shuài vẫy tay nhiệt tình và chào hỏi chúng tôi: “Này!”

Từ Yến nhìn Mã Tiểu Shuài một cách lạnh lùng, không hề thể hiện sự quan tâm nào; trong khi đó, tôi chỉ gật đầu để đáp lại lời chào của anh ấy.

Sư phụ của Mã Tiểu Shuài là Mã Đại Tráng. Người này trông khoảng năm mươi hai, ba tuổi, cao khoảng 1m65, hơi mập mạp, da đen sạm, tóc cắt ngắn, đôi mắt nhỏ nhắn như hai đường khe hẹp, có mũi nốt ruồi, môi trên và môi dưới hơi dày, râu quai nón, khuôn mặt tròn trịa. Anh ấy mặc bộ đồ kiểu Tôn Trung Sơn màu đen, bên trong áo khoác là một chiếc áo sơ mi trắng đã phai màu, và đi đôi giày da màu đen có lớp da bên ngoài bị mòn rách nghiêm trọng, gần như trở thành loại giày có lớp lông len bên trong. Toàn bộ vẻ ngoài của anh ấy cho cảm giác rất luộm thuộm.

Khi Mã Đại Tráng dẫn Mã Tiểu Shuài bước vào trong, những con rắn đang tập trung bên cổng sân đều lùi ra hai bên.

“Lão Trần, lão Phùng, lâu lắm không gặp nhau rồi!” Mã Đại Tráng vẫy tay chào sư phụ tôi và sư phụ Phùng.

“Lão Mã, lâu lắm không gặp!” Sư phụ tôi và sư phụ Phùng cũng vẫy tay đáp lại.

Khi Mã Đại Tráng đến bên cạnh chúng tôi, tôi cảm nhận được một mùi hôi thối nồng nặc và mùi khói thuốc từ người anh ấy.

Sư phụ tôi mặc bộ đồ kiểu Tôn Trung Sơn và để mái tóc dài, trông giống như một thành viên của băng đảng xã hội đen; còn Mã Đại Tráng với bộ đồ kiểu Tôn Trung Sơn và đôi mắt nhắm nhe kia, trông giống như một kẻ lưu manh già nua. Nếu so sánh hai người này với nhau, thì sư phụ tôi vẫn trông đẹp mắt hơn một chút.

“Tôi đã từng gặp người này trước đây… Ai vậy nhỉ?” Mã Đại Tráng hỏi sư phụ và chú Feng của tôi, chỉ vào tôi.

“Đây là đệ tử mới của tôi; tên cậu ấy là Hà Chí Huỳ!” Sư phụ giới thiệu về tôi với Mã Đại Tráng.

“Chào chú Ma!” Tôi lịch sự chào hỏi Mã Đại Tráng.

“Cậu bé này trông đáng tin cậy hơn nhiều so với Mã Tiểu Shuài nhà chúng ta… Thật tốt!” Mã Đại Tráng nhìn tôi một cái rồi khen ngợi.

“Lão Trần, lão Phùng ơi, có nhiều rắn như thế này bao quanh sân nhà họ, chuyện này chắc không hề đơn giản đâu!” Mã Đại Tráng đi thẳng vào vấn đề, chỉ vào đàn rắn bên ngoài và nói với sư phụ cùng chú Feng.

“Nếu chỉ là chuyện nhỏ thôi, hai anh em chúng tôi đã tự xử lý rồi; không cần phiền chú đến đâu. Chính vì đây không phải là chuyện nhỏ nên chúng tôi mới mời chú đến đây!” Chú Feng cười nói với Mã Đại Tráng.

“Lão Ma ạ, sự việc là thế này: chủ nhà này tên là Lý Chấn Hải; vài ngày trước, ông ấy lên núi dùng cuốc…” Sư phụ kể cho Mã Đại Tráng nghe về những gì đã xảy ra với Lý Chấn Hải.

Trong lúc sư phụ đang nói chuyện với Mã Đại Tráng, Mã Tiểu Shuài tiến lại gần chúng tôi, nhìn chằm chằm vào Từ Yến. Khi Từ Yến nhận ra Mã Tiểu Shuài đang nhìn mình, cô ấy liền liếc nhìn Mã Tiểu Shuài một cái rồi quay đầu đi.

Tôi quan sát kỹ lưỡng cả Mã Tiểu Shuài lẫn Mã Đại Tráng và thấy họ có vẻ ngoài giống nhau, tính cách cũng hơi tương đồng. Nếu nói có điểm khác biệt giữa hai người này, thì có lẽ là Mã Tiểu Shuài ăn mặc gọn gàng hơn, trong khi Mã Đại Tráng thì quá lộn xộn, đến mức không thể nhìn nổi.

“Thằng này thật xứng đáng bị như vậy!” Sau khi biết rõ tình hình, Mã Đại Tráng lẩm bẩm một tiếng rồi đi về phía nhà của Lý Chấn Hải.

Trước đó, vì sợ rắn bên ngoài xâm nhập vào nhà, vợ của Lý Chấn Hải đã khóa chặt cửa sổ và cửa ra vào. Mã Đại Tráng kéo cửa nhưng không thể mở được.

“Cô gái ơi, mở cửa cho chúng tôi vào đi!” Sư phụ Phùng nói với vợ của Lý Chấn Hải.

“Được thôi, tôi sẽ mở cửa cho các bạn!” Vợ của Lý Chấn Hải đáp lại rồi mở cửa. Bước vào trong, chúng tôi thấy Lý Chấn Hải đang quằn quại trên giường trong đau đớn; anh ta dùng hai tay gãi đầu, và mái tóc của anh ta rụng từng mảnh xuống đất. Mặc dù tôi không quen biết Lý Chấn Hải, nhưng thấy cảnh anh ta đau khổ như vậy, tôi cũng không nỡ lòng.

“Cô gái ơi, để tôi giới thiệu: người này là chủ tịch Hiệp hội Văn hóa Shamán thành phố Vân Hải, Mã Đại Tráng; bạn có thể gọi ông ấy là Thầy Ma.” Sư phụ tôi giới thiệu Mã Đại Tráng với vợ của Lý Chấn Hải.

“Chuyện của chồng tôi, tôi đã nghe Trần Đạo Trường kể rồi; tình trạng của anh ấy nghiêm trọng hơn tôi tưởng tượng. Tôi có thể chữa khỏi cho anh ấy, nhưng chi phí sẽ khá cao. Nếu bạn đồng ý, tôi sẽ giúp đỡ; nếu không, thì chúng ta cũng đừng lãng phí thời gian của nhau nữa, tôi sẽ đi ngay bây giờ!” Mã Đại Tráng nói với vợ của Lý Chấn Hải.

“Miễn là ông có thể cứu chồng tôi, dù chúng tôi phải đánh đổi tất cả cũng cam lòng, xin hãy giúp chúng tôi!” Vợ của Lý Chấn Hải nói.

“Mã Tiểu Shuài, cậu lái xe của tôi đến thị trấn, mua ba con cá chép khoảng bằng bàn tay và một miếng đầu heo, về nhanh lên!” Mã Đại Tráng chỉ thị cho đệ tử mình.

“Vâng, sư phụ.” Mã Tiểu Shuài đáp lại rồi bước ra ngoài.

Sau khi Mã Tiểu Shuài rời đi, Mã Đại Tráng lấy ra một hộp thuốc lá, lấy ra ba điếu, châm lửa và hút mạnh, gần như hút hết một nửa số thuốc lá đó.

Sau đó, Mã Đại Tráng hút thuốc vào miệng rồi thổi hơi khói trắng về phía Lý Chấn Hải, người đang vùng vẫy trên giường. Chúng tôi thấy những làn khói trắng tạo thành bóng dáng con rắn quấn quanh người Lý Chấn Hải.

Tiếp theo, Mã Đại Tráng lại lấy ba điếu thuốc, hút một hơi thật sâu; cả ba điếu thuốc đều bị hút cháy chỉ trong chốc lát. Sau khi thổi hơi khói trắng về phía Lý Chấn Hải lần nữa, anh ta bắt đầu ho liên hồi ba tiếng. Rồi anh ta buông hai tay đang gãi người xuống và từ từ nhắm mắt ngủ thiếp đi.

“Chồng tôi sao vậy này? Chắc không sao chứ?” Vợ của Lý Chấn Hải lo lắng hỏi Mã Đại Tráng.

“Tôi thấy anh ấy đau khổ quá, nên đã dùng phép để anh ấy An Tĩnh ngủ một lúc thôi. Cô đừng lo lắng cho anh ấy.” Mã Đại Tráng trả lời vợ của Lý Chấn Hải.