Phía sau con hẻm Phú Nguyên có một ngọn đồi nhỏ, không cao lắm, diện tích khoảng hơn mười mẫu đất. Trên đồi trồng đầy cây bạch quả và cây hạt dẻ; ngoài ra còn có một khu mộ nhỏ, trong đó có hơn mười ngôi mộ.

“Nhìn thấy cái cây liễu rủ phía trước chưa?” Từ Yến chỉ vào cây liễu to lớn ở chân đồi và hỏi tôi.

“Từ Yến, tôi đâu mù đâu; một cây liễu to như vậy, làm sao có thể không nhìn thấy được chứ?” Tôi trả lời Từ Yến một cách buồn cười.

Nghe thấy câu nói của tôi, Từ Yến bật cười thành tiếng; cô ấy cho rằng tôi nói đúng – nếu không thể nhìn thấy một cây liễu to như vậy, thì thực sự là mù rồi.

“Cậu xem, bây giờ chúng ta cách cây liễu đó bao nhiêu mét?” Từ Yến ngừng cười, nghiêm túc hỏi tôi.

“Khoảng mười hai, mười ba mét thôi!” Tôi đoán xong và trả lời.

Từ Yến cúi xuống nhặt một viên đá, vẽ một vòng tròn có đường kính một mét trên mặt đất, sau đó bảo tôi vào bên trong vòng đó. Tiếp theo, cô ấy nhặt thêm hơn hai mươi viên đá nhỏ và đặt chúng vào bên trong vòng tròn.

“Không được ra khỏi vòng này; hãy nhặt đá và ném vào cây liễu kia.” Từ Yến ra lệnh.

“Cô vẽ một vòng tròn để bắt tôi vào đó và dùng đá ném cây liễu… Cô không thấy việc này rất ngốc nghếch và nhàm chán sao?” Tôi phản đối.

“Đây là lệnh của sư huynh tôi; ông ấy bảo tôi phải dẫn cậu đến đây làm như vậy.”

“Việc này có ý nghĩa gì chứ?”

“Cậu đã học cách vẽ phép thuật và sử dụng chúng… Nhưng cậu có tin rằng khi sử dụng phép thuật, cậu có thể ném chúng chính xác vào những con yêu ma quỷ quái đang gây hại không?”

“À…”

“Việc bắt cậu dùng đá ném cây chính là để rèn luyện độ chính xác khi sử dụng phép thuật… Khi nào cậu có thể ném trúng chín lần trên mười lần, thì việc này sẽ kết thúc… Nhanh lên, bắt đầu đi!” Từ Yến nói xong, rồi lùi lại một bên.

Nghe lời của Từ Yến, tôi cúi xuống nhặt một hòn đá và ném với sức vào cây liễu phía trước, nhưng đá lại trượt đi.

“Từ Yến, việc này thật khó quá!”

“Khó à? Để tôi làm xem!” Từ Yến đẩy tôi sang một bên, rồi đứng vào vòng đã vẽ sẵn, nhặt hai hòn đá và ném thẳng vào cây liễu.

“Bang, bang…” Hai tiếng vang lên, cả hai hòn đá đều trúng đích.

“Nếu bạn cảm thấy việc dùng đá để đánh cây quá khó, thì có lẽ bạn không thích hợp để tu luyện đâu… Bạn nên về nhà tiếp tục công việc “vớt xác” mới đúng chỗ!” Từ Yến nói với tôi, giọng đầy châm biếm.

Nghe những lời đó, tôi cảm thấy rất bực bội. Tôi bước vào vòng đó, nhặt một hòn đá và ném về phía cây liễu phía trước.

Tôi tiếp tục ném đá từ lúc 9 giờ sáng cho đến 11 giờ 30 trưa; cánh tay tôi mỏi nhừ, tỷ lệ trúng đích vẫn rất thấp – trong số mười hòn đá, chỉ có khoảng một hòn trúng được cây liễu. Buổi trưa, sau khi ăn một bát mì ăn liền với Đạo Tôn Đường, tôi tiếp tục tự mình đến Hậu Sơn để luyện tập ném đá.

Đến 3 giờ chiều, sư phụ đến Hậu Sơn để xem tôi luyện tập. Lúc này, tỷ lệ trúng đích của tôi đã tăng lên đáng kể; trong mười hòn đá, ít nhất có hai ba hòn trúng được cây liễu.

Khi tôi lại một lần nữa ném đá, sư phụ cũng cúi xuống nhặt một hòn đá và ném ra.

“Phạch…” Hòn đá của tôi va chạm với hòn đá của sư phụ, cả hai vỡ thành mảnh vụn và bay tung tóe khắp nơi.

“Sư phụ, làm thế nào mà ngài làm được vậy?” Tôi quay đầu lại và hỏi sư phụ với vẻ ngạc nhiên.

“Tiểu Hà, hãy nhớ rằng, dù làm bất cứ việc gì, tâm trạng cũng rất quan trọng. Chỉ cần bạn chăm chỉ và tận tâm, bạn chắc chắn sẽ thành công. Nếu bạn nóng vội và dễ dàng từ bỏ khi làm việc gì đó, thì sẽ rất khó để đạt được thành công.” Sư phụ trả lời tôi.

Nghe lời sư phụ, tôi bình tĩnh lại và một lần nữa nhặt một hòn đá để ném về phía cây liễu phía trước.

Tập luyện đến tận năm giờ chiều, cánh tay phải của tôi trở nên đau nhức và mỏi mệt; không chỉ việc ném đá, ngay cả việc giơ tay lên cũng rất khó khăn.

“Yến Tử, Tiểu Hà, cậu nghĩ tối nay chúng ta nên ăn gì nhỉ?” Sư phụ hỏi tôi và Từ Yến.

“Sư bác, con muốn ăn bánh gạo, nhân thịt heo với ớt,” Từ Yến nói, trong khi nuốt nước bọt.

“Được thôi, vậy tối nay chúng ta sẽ đi ăn bánh gạo nhé!” Sư phụ đồng ý với Từ Yến.

“Tiểu Hà, chuẩn bị đồ đi, sau khi ăn xong bánh gạo, chúng ta sẽ đến khu dân cư Long Sơn Thành để xem tình hình thế nào nhé?” Sư phụ nói với tôi.

Tôi gật đầu với sư phụ, rồi đi đến bên tường để lấy túi xách; nhưng cánh tay phải tôi quá mệt mỏi đến nỗi không thể giơ lên được. Vì vậy, tôi phải dùng tay trái để lấy túi xách, thanh kiếm bằng đồng và thanh kiếm bằng gỗ đào treo trên tường xuống.

Khi sư phụ dẫn tôi và Từ Yến đi ăn bánh gạo ở thành phố, Mã Tiểu Shuài đã gọi điện cho tôi.

“Hà Chí Huỳ, cậu có quên chuyện chúng ta đã nói sáng nay không?” Mã Tiểu Shuài hỏi tôi qua điện thoại.

“Không quên đâu. Tôi đã nói với Từ Yến rồi, nhưng anh ấy nói là không có thời gian,” tôi trả lời, liếc nhìn Từ Yến.

“Mã Tiểu Shuài?” Từ Yến hỏi tôi nhỏ giọng. Tôi gật đầu với anh ấy.

“Nếu cô ấy không có thời gian, chúng ta có thể hẹn lại vào lần khác.”

“Tôi cũng không có thời gian đâu. Tối nay sư phụ tôi có công việc, tôi phải đi cùng sư phụ, chúng ta hãy hẹn lại vào ngày khác nhé.”

“Được thôi, vậy thì hẹn lại vào lần khác.” Mã Tiểu Shuài nói với giọng buồn bã trước khi cúp máy.

Nghe cuộc trò chuyện của tôi với Mã Tiểu Shuài, sư phụ lập tức hiểu rõ mọi chuyện.

“Đừng nhìn vẻ ngoài lười biếng của Mã Tiểu Shuài này mà đánh giá thấp anh chàng; thực ra anh ta rất có tài năng đấy. Các bạn hãy cố gắng sống hòa thuận với anh ta, biết đâu một ngày nào đó các bạn sẽ cần đến sự giúp đỡ của anh ta đấy. Tôi chắc chắn không bao giờ nhầm lẫn khi đánh giá con người.” Sư phụ nói một cách nghiêm túc với tôi và Từ Yến.

Tôi cùng với Từ Yến đều gật đầu đồng ý với lời nói của sư phụ. Tôi không thể nói là mình thích Mã Tiểu Shuài hay không thích anh ta; còn Từ Yến thì hoàn toàn không thích anh ta chút nào.

Sau khi ăn xong bánh giò, trời vẫn chưa tối. Sư phụ lái xe đưa chúng tôi đi dạo quanh thành phố cho đến khi trời tối mới tiến về khu dân cư Long Sơn Thành.

Khi đến nơi, sư phụ gọi điện cho quản lý tài sản Dương Đức Vĩ, và Dương Đức Vĩ đã sắp xếp cho trưởng bảo vệ đón chúng tôi.

Trưởng bảo vệ tên là Song Chuyền Dũ, khoảng ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi, cao khoảng một mét bảy mươi, da hơi đen, dáng người gầy gò. Nhìn vào Trưởng bảo vệ Song Chuyền Dũ, tôi cứ cảm thấy anh ta không giống những hình ảnh về trưởng bảo vệ mà tôi từng hình dung; có lẽ là do bị ảnh hưởng bởi bộ phim truyền hình “Câu chuyện tình yêu nông thôn”, nên tôi luôn nghĩ rằng trưởng bảo vệ phải giống như Song Tiểu Phong mới đúng.

Khu dân cư Long Sơn Thành được chia thành hai giai đoạn xây dựng: Giai đoạn một đã hoàn thành với tám tòa nhà, còn Giai đoạn hai vẫn đang trong quá trình thi công. Trong các tòa nhà của Giai đoạn một, rất ít hộ gia đình bật đèn; mỗi tòa nhà chỉ có khoảng bảy, tám hộ bật đèn, trong đó có một tòa nhà chỉ có hai hộ bật đèn.

“Tỷ lệ người dân chuyển đến sinh sống ở đây thật sự không cao lắm phải không?” Sư phụ hỏi Trưởng bảo vệ.

“Với các căn hộ của Giai đoạn một, ngoại trừ tầng cao nhất và tầng một khó bán hơn một chút, những căn hộ còn lại đều đã được bán hết. Lý do tỷ lệ người dân chuyển đến sinh sống thấp là vì những căn hộ đã được bán, hoặc thì chưa được trang trí, hoặc đang trong quá trình trang trí; cũng có những căn hộ đã được trang trí xong và sẵn sàng để ở, nhưng do những chuyện liên quan đến ma ám xảy ra ở tòa nhà số ba trong những ngày gần đây, nhiều người dân đã chuyển đi, và hiện tại tòa nhà số ba chỉ còn lại hai hộ gia đình thôi. Trước đây, khu dân cư này có mười sáu nhân viên bảo vệ; bây giờ, cộng thêm tôi, chỉ còn lại sáu người thôi; những người còn lại đều sợ hãi đến mức không muốn tiếp tục làm

Sư phụ hỏi người đứng đầu đội bảo vệ:

“Tất nhiên tôi biết rồi, chuyện là như thế này.” Người đứng đầu đội bảo vệ vừa đi về phía trước cùng chúng tôi, vừa kể chi tiết cho ba người chúng tôi nghe.

Chủ nhân của căn hộ 1804 làm nghề buôn bán hải sản sỉ, khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, đã ly hôn và sống đơn thân. Điều kiện gia đình anh ta khá tốt; sau khi căn hộ được trang trí xong, anh ta thường xuyên mời bạn bè đến nhà chơi mahjong, có thể chơi suốt cả ngày lẫn đêm. Khi mệt mỏi, đói hoặc buồn ngủ, họ sẽ ăn uống và ngủ ngay trong căn hộ đó. Một đêm vào khoảng hai giờ sáng, vợ của người thuê căn hộ 1805 nghe thấy tiếng chơi mahjong phát ra từ căn hộ 1804, gây ảnh hưởng đến giấc ngủ của cô ấy. Vì vậy, cô ấy đã đến gõ cửa yêu cầu họ hạ giọng lại. Khi cô ấy gõ cửa, tiếng ồn bỗng nhiên im bặt. Sau khi cô ấy trở về nhà, việc chơi mahjong lại tiếp tục diễn ra trong căn hộ 1804. Cuối cùng, không chịu nổi nữa, cô ấy đã báo cảnh sát về hành vi cá cược tại nhà. Cảnh sát đến hiện trường và đầu tiên tìm đến người đứng đầu đội bảo vệ, yêu cầu ông dẫn họ lên tầng mười tám của tòa nhà số ba. Khi ra khỏi thang máy ở tầng mười tám, họ cảm nhận thấy một mùi hôi nhẹ lan tỏa trong hành lang; người đứng đầu đội bảo vệ cho rằng có thể là chuột chết trong hành lang, nhưng sau khi tìm kiếm mà không tìm thấy gì. Sau đó, mọi người đều nghĩ rằng mùi hôi đó có lẽ xuất phát từ căn hộ 1804. Cảnh sát gõ cửa nhưng không ai mở; vì vậy họ đã gọi thợ mở khóa để mở cửa.

Khi cửa được mở ra, một mùi hôi thối nồng nàn bốc lên; các sĩ quan cảnh sát, nhân viên bảo vệ và vợ của người thuê căn hộ 1805 đều bị ói ngay tại chỗ. Khi bước vào bên trong, họ phát hiện ra bốn người nằm trong hai phòng ngủ, tất cả đều đã chết và thi thể bắt đầu phân hủy. Qua điều tra, nguyên nhân gây ra cái chết là do rò rỉ ga, khiến bốn người này tử vong do ngộ độc ga; thời gian tử vong khoảng ba đến bốn ngày. Bốn người này đều là những người thường xuyên chơi mahjong; trong số đó có một phụ nữ trẻ tuổi có gia đình và con cái, và cô ấy có mối quan hệ tình cảm với chủ nhân căn hộ. Họ chết trong tình trạng trần truồng trên cùng một chiếc giường. Khi người chồng của cô ấy biết tin này, thay vì buồn bã, anh ta lại rất tức giận và yêu cầu gia đình cô ấy đến thu dọn thi thể, cam kết sẽ không can thiệp vào chuyện này nữa. Ngay trong đêm hôm đó, sau khi bốn thi thể được đưa đi, vợ của người thuê căn hộ