Tôi lái xe đến thị trấn, mua tiền giấy, vàng bạc, quần áo giấy, nến và hương.

Rồi tôi trở về nơi ở của mình, đốt nến và hương dưới bờ sông, sau đó cũng đốt tiền giấy, vàng bạc và quần áo giấy.

“Giang Thâm Dự, con đến gửi tiền và quần áo cho bà rồi!” Tôi hét lên về phía mặt sông.

Ngay khi tôi vừa nói xong, một làn gió lạnh buốt thổi từ mặt sông vào; những gợn sóng liên tục lan ra trên mặt nước – tôi biết rằng Giang Thâm Dự đã nghe thấy lời tôi.

“Giang Thâm Dự, bây giờ bố con đã tham gia đội cứu hộ Blue Sky, hoạt động với tinh thần tự nguyện để vớt thi thể các nạn nhân, không còn kiếm tiền từ việc này nữa. Con mong bà hãy bảo vệ sự an toàn của bố con, xin hãy làm vậy.”

“Được!” Giọng nói của một người phụ nữ vang lên trong tai tôi.

Nghe thấy Giang Thâm Dự đồng ý, tôi cảm thấy rất yên lòng.

Khi tôi chuẩn bị rời đi, bỗng nhiên một con cá cỏ nặng hơn mười kíl nhảy lên khỏi mặt sông và rơi ngay dưới chân tôi.

Tôi nhặt con cá lên, quay lại và nói lên: “Cảm ơn bà nhé!”

Lúc đó, tôi nghĩ đến khoảnh khắc bố mình đã vớt thi thể của Giang Thâm Dự. Nếu không phải vì chúng tôi đã vi phạm những điều cấm kỵ liên quan đến công việc này, thì có lẽ bây giờ tôi đã không còn ở đây nữa.

Trở về nhà, Từ Yến cùng với Hà Hoa và con khỉ vàng đã đi hái rau dại ở ngoài; tôi ở nhà để nấu ăn.

Tôi làm sạch con cá rồi hầm nó trong nồi, sau đó lấy điện thoại gọi cho bố.

“Bố ơi, con đã nấu xong cơm ở nhà rồi. Bố về khi nào vậy?”

“Con trai à, con đã về nhà rồi sao?” Bố tôi vui mừng hỏi qua điện thoại.

“Vâng, con cũng nhớ bố lắm!”

“Nửa giờ nữa là bố về đấy. Con đợi bố ở nhà nhé.”

“Không sao đâu, bố cẩn thận nhé.”

“Biết rồi!” Bố tôi trả lời xong rồi cúp máy.

Gần một giờ sau, bố tôi lái thuyền đến bờ nhà, bước xuống thuyền và đi về phía nhà với bước chân vững vàng, vang lên tiếng hát nhỏ.

“Sao chỉ có mình con trở về thôi, Từ Yến ấy?” Bố tôi hỏi tôi.

“Cô ấy cũng đến rồi, cô ấy dẫn ba người bạn của con đi Hậu Sơn hái rau dại đấy!”

“Năm nay ở Hậu Sơn có khá nhiều rắn, bảo họ phải cẩn thận nhé!”

Nghe lời bố, tôi cười và nghĩ trong lòng: Dù có rắn hay cả hổ đi chăng nữa, họ cũng có thể đối phó được mà.

Bố lấy ra một miếng thịt bò lớn từ tủ lạnh để nấu thịt bò hầm cho chúng tôi; trong tủ lạnh còn có các quả dâu tây đông lạnh nữa, thêm chút đường là có thể chế biến thành dâu tây ngâm đường được.

“Bố ơi, bố giờ đã biết nấu ăn rồi à?”

“Mỗi ngày ở nhà một mình, không nấu ăn thì không được. Con này những ngày gần đây đi đâu vậy, gọi điện cũng không liên lạc được, bố cứ nghĩ con làm việc xấu gì đó mà bị bắt đi rồi.”

“Thật sự con không làm gì xấu đâu, bố suy nghĩ quá nhiều rồi. À, có chuyện muốn nói với bố, bây giờ con đã trở thành công chức rồi!”

“Thật sao? Bây giờ công chức toàn là những người tốt nghiệp đại học cơ mà, con chỉ học xong trung học cơ sở thôi.”

Nghe lời bố, tôi lấy ra cuốn giấy tờ màu đỏ từ túi và đưa cho bố.

Bố nhìn vào cuốn giấy tờ, cười hỏi: “Con lấy cái này ở đâu ra vậy? Là giấy giả à?”

“Đây là giấy tờ thật đấy, con không lừa bố đâu.”

“Được rồi, bố tin con. Bây giờ làm công chức, một tháng con kiếm được bao nhiêu tiền vậy?” Bố hoàn toàn không hiểu giá trị của cuốn giấy tờ đó, ông chỉ quan tâm đến việc con kiếm được bao nhiêu tiền mỗi tháng.

“Bây giờ con có thể kiếm được mười lăm nghìn đồng một tháng!”

“Trời ạ, mười lăm nghìn một tháng, một năm gần hai trăm nghìn rồi, thật tuyệt vời quá!” Bố cười đến nỗi miệng như muốn rách ra.

Chúng tôi chuẩn bị xong bữa ăn, đã là hơn một giờ chiều rồi. Tôi gọi điện cho Từ Yến và bảo họ xuống núi ăn cùng.

Khi Từ Yến cùng với ba người bạn kia xuống núi, tôi thấy con khỉ vàng đang mang trên lưng một con heo rừng nặng hơn ba trăm cân.

“Các con làm thế nào mà bắt được con heo rừng này vậy?” Bố hỏi.

“Con tôi đánh chết nó bằng một cú đấm thôi.” Con khỉ vàng trả lời.

Bố tôi nhìn chằm chằm vào con khỉ vàng rồi thì thầm bên tai tôi: “Bạn của con này nói khoác thật là giỏi đấy.”

“Bố ơi, đừng để ý đến những chi tiết nhỏ nhặt ấy, chúng ta cứ ăn uống đi!”

Sau bữa trưa, tôi và bố tôi tiếp tục xử lý con heo rừng trong sân, còn Jiaojiao, con khỉ vàng và Hà Hoa thì đi chơi bên bờ sông, còn Từ Yến thì tự mình lên núi hái rau dại.

“Mẹ con có khỏe không?” Bố tôi hỏi tôi.

“Bà ấy vẫn ổn, nhưng gần đây chúng ta ít liên lạc với nhau.”

“Lúc mẹ con rời đi, bố rất buồn, nhưng sau này nghĩ lại thì bà ấy cũng đúng… ở lại ngôi nhà này, thực sự không thể nhìn thấy bất kỳ hy vọng nào cả; lúc đó, bố cũng không cố gắng phấn đấu gì cả.”

“Nếu lúc đó bố giống như bây giờ, chắc chắn mẹ con sẽ không bao giờ rời khỏi gia đình này đâu.”

“Bây giờ nói ra cũng đã muộn rồi… Miễn là bà ấy hạnh phúc là được!” Dù bố nói vậy với nụ cười trên môi, nhưng tôi cảm thấy nụ cười của bố còn đáng sợ hơn cả nước mắt.

“Bố ơi, con nghĩ Ngô Tía ấy là người tốt lắm… Hơn nữa, cô ấy luôn quan tâm đến bố, bố nên suy nghĩ về chuyện đó một chút.”

“Bố cũng đã từng nghĩ đến chuyện đó rồi… Con Ngô Tía luôn nghĩ rằng bố ghét cô ấy vì cô ấy bị khập khiễng, nhưng thực ra không phải vậy đâu… Con biết đấy, gia đình chúng ta đã làm nghề thu dọn xác chết qua bốn thế hệ rồi… Ông ngoại và bố của con đều là người góa vợ/góa chồng; đến lượt bố thì ly hôn… Nếu bố và con Ngô Tía ở bên nhau, e rằng điều đó sẽ gây hại cho cô ấy… Cô ấy còn có một cô con gái cần được chăm sóc nữa… Con Ngô Tía bây giờ đã là một doanh nhân lớn rồi… Bố không xứng đáng với cô ấy đâu.”

“Bố ơi, con tin rằng chỉ cần chúng ta thường xuyên làm những việc tốt, chúng ta hoàn toàn có thể thay đổi số phận của mình.”

“Hy vọng vậy… Tối nay bố đừng đi đâu nữa nhé… Tối nay con sẽ chuẩn bị một số món ăn để nhậu cùng bác Linh và ba bố con… Lâu lắm rồi chúng ta không nhậu cùng nhau!”

“Được thôi, vậy tối nay con sẽ ở nhà.” Tôi đáp lại bố.

Sau khi mổ xong con heo rừng và lột da xong, chúng tôi chia con heo thành từng miếng lớn… Bố tôi mang một cái chân sau của con heo đến tặng bác Linh.

Vào lúc ba giờ chiều, bác Linh cùng vợ đến nhà chúng tôi… Chị dâu của bác Linh vào bếp giúp đỡ nấu ăn, còn tôi, bố tôi và bác Linh ng

Và tất cả những sự việc đó đều xảy ra vào khoảng từ 11 giờ đêm đến 1 giờ rưỡi sáng hôm sau. Sau đó, người dân trong làng bắt đầu canh gác để bắt trộm, và cuối cùng họ đã bắt được một kẻ có chiều cao khoảng 1 mét 80, thân hình mập mạp, khoảng hơn ba mươi tuổi, da đen sạm, đôi mắt đen óng ánh và hơi lồi ra ngoài. Kẻ này đến nhà ông Lý, lấy một con gà mái già ra khỏi chuồng và ăn sống ngay tại chỗ; hơn nữa, răng của nó có hình răng cưa, hoàn toàn khác với răng của người bình thường. Sau đó, người dân trong làng cầm theo gậy, cuốc, xẻng và bao vây kẻ đó. Kẻ đó hoảng sợ quá độ, liền chạy về phía bờ sông, và người dân từ làng bên cạnh cũng theo sát phía sau. Khi kẻ đó chạy đến bờ sông, nó nhảy xuống nước và biến thành một con cá chép lớn dài hơn ba mét, khiến mọi người ở làng bên cạnh hoảng sợ đến mức quay ngược lại và chạy về làng mình, sau đó khóa chặt cửa ra vào và không dám ra ngoài nữa. Bây giờ, làng bên cạnh đang rất hoang mang vì chuyện này; nhiều người đã chuyển đi sinh sống ở nơi khác, và có rất nhiều người khác, mỗi khi trời tối, lại khóa chặt cửa ra vào và không dám ra ngoài,” ông Lin nói với tôi.

“Đây chắc chắn là do yêu ma gây ra; tôi sẽ đến làng bên cạnh xem sao!” Tôi nói với ông Lin và bố tôi, rồi đạp xe điện của bố tôi đến làng bên cạnh.

Bạn học của tôi tên là Trương Khải Đông, cũng sống ở làng bên cạnh. Khi tôi đến nhà Trương Khải Đông, tôi thấy anh ấy đang ngồi một mình trong sân, nhắm mắt hứng nắng.

“Bạn cũ à, lâu lắm rồi không gặp nhau!” Tôi cười nói và gọi Trương Khải Đông.

“Ồ, lâu rồi! Nhanh vào nhà ngồi đi,” Trương Khải Đông mở mắt và thấy tôi, liền nhiệt tình mời tôi vào nhà.

Khi vào nhà Trương Khải Đông, tôi không thấy cha mẹ anh ấy ở đó. Trương Khải Đông lấy ra một lon nước uống và một que kem cho tôi.

“Trương Khải Đông, tôi nghe nói làng bạn đang gặp chuyện lạ.”

“Đó là do ‘thần cá chép’ gây ra; con cá chép này không hại người, chỉ ăn gà, vịt, ngỗng và chó thôi.”

“Anh có thể kể chi tiết hơn cho tôi nghe không?”

“Gần đây, làng chúng tôi luôn mất gà, vịt, ngỗng và chó; mọi người nghi ngờ là người ngoài làng đến trộm, vì vậy ban đêm, những người đàn ông trong làng không ngủ, mà đi mai phục quanh làng để bắt trộm và dạy dỗ họ một trận rồi đưa họ đến đồn cảnh sát,” Trương Khải Đông kể cho tôi nghe, và những gì anh ấy nói khá giống với những gì ông Lin đã kể trước đó.

“Tại sao trong nhà chỉ có mình anh? Cha mẹ anh đâu rồi?”

“Năm ngoái, gia đình tôi đã mua một căn nhà cũ đã được trang trí sẵn ở thành phố, và tôi đã bảo bố mẹ tôi chuyển đến sống ở đó; còn tôi thì ở lại làng này một mình.”

“Cậu không sợ sao?”

“Bố mẹ tôi thì sợ, còn tôi thì thực sự không sợ đâu… Con cá trắm kia cũng không ăn thịt người mà.”

Trong lúc tôi đang trò chuyện say sưa thì có hai người quen thuộc xuất hiện ở làng: một là Sư Phụ Feng, và một là Sư Phụ Miêu Đức Hậu. Có lẽ họ đến đây cũng vì con cá trắm kia.

“Sư Phụ Feng, Sư Phụ Miao!” Tôi tiến lên chào hỏi họ.

Thấy tôi, Sư Phụ Feng và Sư Phụ Miao mỉm cười và hỏi: “Cậu bé này, sao lại ở đây vậy?”

“Gia đình tôi ở làng bên cạnh; nghe người dân trong làng nói làng này đang gặp rắc rối với yêu ma, nên tôi mới đến xem thử… Không ngờ các ngài cũng đến đây!”

“Tôi nghe Từ Yến nói rằng cậu đã được Hội Đạo Giáo Quốc Gia cử đi… Cậu có thể kể cho chúng tôi biết nhiệm vụ mà Hội Đạo Giáo Quốc Gia giao cho cậu không?” Sư Phụ Feng tò mò hỏi.

“Ở biên giới Trung Quốc-Myanmar, có những pháp sư ma của Myanmar đang sử dụng Cô hồn dại dảo và xác ướp để giết hại người dân ở khu vực biên giới,” tôi trình bày nhiệm vụ mà mình được giao cho họ.

“Cậu bé này ngày càng giỏi lên rồi… Sức mạnh của cậu cũng ngày càng mạnh mẽ hơn… Chúng tôi những người già này thật sự không theo kịp bước chân của cậu nữa rồi…” Sư Phụ Miao ngậm ngùi nói.

“Sư Phụ Feng, Sư Phụ Miao, tối nay hãy đến nhà tôi ăn uống nhé!”

“Không được đâu… Chúng tôi còn nhiều việc phải làm nữa!” Sư Phụ Miêu Đức Hậu và Sư Phụ Feng nói với tôi rồi rời đi; họ sẽ đặt các bẫy ở thị trấn: đầu tiên họ buộc một chuông Tam Thanh vào cây liễu bên cổng làng, sau đó họ treo hai tấm lưới được buộc các phép thuật xuống đất để bắt con cá trắm kia.

“Sư Phụ Miao, Sư Phụ Feng, nếu có các ngài ở đây, tôi thực sự yên tâm rồi… Vậy thì tôi sẽ về nhà trước; nếu các ngài cần sự giúp đỡ của tôi, hãy gọi điện cho tôi nhé.”

“Được thôi… Nếu có việc gì, chúng tôi sẽ gọi cho cậu bé đây.” Sư Phụ Feng và Sư Phụ Miao đồng ý với tôi.

Trong lúc tôi đang ở nhà, tôi tình cờ nhìn thấy Jiaojiao, Hà Hoa và Kim Hổ – ba người họ cũng vừa trở về; họ đã bắt được rất nhiều cá.

Bố tôi đã mang đến một chiếc bồn tắm bằng nhựa màu đỏ lớn, bảo họ cho những con cá vừa bắt được vào trong bồn. Sau đó, bố tôi còn mua thêm một máy bơm tăng oxy để cung cấp oxy cho cá. Chúng ta sẽ mang những con cá này trở về thành phố vào ngày mai.

Khi trở về, Từ Yến mang theo một giỏ đầy rau dại và nói với tôi một cách vui vẻ: “Thực ra, ở chỗ này cũng khá tốt đấy.”

Tôi đang nghĩ đến một điều: khi tôi có đủ tiền, tôi sẽ phá bỏ ngôi nhà này và xây dựng một biệt thự ba tầng. Sư phụ và chú Feng đã già rồi; chúng ta nên đón họ về sống cùng để chăm sóc họ.

“Chúng ta sẽ thực hiện ước muốn này trong vòng năm năm tới.” Từ Yến đồng ý với ý tưởng của tôi.

À, làng bên cạnh đang gặp phải chuyện ma quỷ; chú Feng và chú Miao đã đến đó rồi.

“Ma quỷ gì vậy?”

“Là một con cá chép tinh linh.”

“Chúng ta hãy đi giúp đỡ họ đi.”

“Chỉ là một con cá chép tinh linh thôi; họ chắc chắn có thể giải quyết được vấn đề đó.”

“Bạn nghĩ việc đó dễ giải quyết chỉ vì bạn mạnh mẽ, còn họ thì yếu hơn bạn nhiều.”

“Được thôi, sau khi ăn xong, chúng ta sẽ đến giúp họ.”

“Đồng ý!” Từ Yến gật đầu đồng ý.

Khi chúng tôi cùng nhau ngồi ăn uống, mí mắt phải của tôi liên tục nháy không ngừng; lúc này, tôi cảm thấy rất lo lắng. Mỗi khi mí mắt phải nháy, luôn có chuyện xấu xảy ra.

“Bố uống bia thì con và chú Linh sẽ uống rượu trắng nhé!” Bố tôi mở một chai bia và đưa nó về phía tôi.

“Bố ơi, con định uống cùng bố và chú Linh, nhưng tối nay con còn có việc phải đi cùng Từ Yến đến làng bên cạnh!”

“Cháu trai ơi, con đừng đi thì hơn… Làng bên cạnh đang có chuyện ma quỷ, rất đáng sợ đấy!” Dì Linh lo lắng và khuyên tôi.