Khi chúng tôi đến chân núi Cổ Tự Sơn ở Thành phố Hải Sơn, đã là lúc chín giờ tối rồi. Thấy trời quá muộn, mọi người đều không đi lên núi mà quyết định tìm một khách sạn ở dưới chân núi để nghỉ ngơi.

Dù là khách sạn, nhà nghỉ hay quán trọ thì tất cả đều kín chỗ. Lý do rất đơn giản: mọi người đều biết rằng các vị thần được thờ trong Đền Cổ Mã Cổ Tự Sơn rất linh nghiệm, nên họ từ nơi xa xôi đến đây để cầu nguyện.

Chúng tôi chỉ có thể ngủ qua đêm trên xe, và sáng hôm sau sẽ lên núi để tìm gặp trưởng tộc của bộ lạc Đông Bắc Mã Gia.

Diệu San San đã chào tạm biệt chúng tôi rồi rời đi. Thành phố Hải Sơn là lãnh địa của cô ấy; cô ấy cần trở về để gặp sư phụ và các anh em đồng môn của mình.

Sáng hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng, những người từ nơi xa xôi đều cùng nhau rời khách sạn và bắt đầu hành trình lên núi Cổ Tự Sơn. Người dân địa phương nói rằng các vị thần như “Mẹ Đen”, “Hồ Tam Thái Yêu”, “Hồ Tam Thái Nại”, “Hoàng Tam Thái Yêu” và “Hoàng Tam Thái Nại” được thờ tại đây rất linh nghiệm; ai cầu tiền thì sẽ được tiền, ai cầu con thì sẽ có con, và việc xem bói tại đền này cũng rất chính xác, vì vậy có rất nhiều người đến đây cầu nguyện.

Chúng tôi ngồi ăn sáng tại một quán ăn gần đó trong lúc chờ đợi Diệu San San. Vào lúc tám giờ sáng, cô ấy trở lại với đầy đủ đồ ăn – từ quả lê khô, vịt hấp, thịt khô, bánh nhân cho đến hai chiếc chân cừu tươi mới và một số đồ ăn vặt khác.

“Tất cả những thứ này đều do sư phụ, các anh chị em đồng môn của bạn mua đấy phải không?” tôi hỏi khi nhìn vào những thứ Diệu San San mang theo.

“Đúng vậy… Phải tận dụng họ một chút thôi.” cô ấy trả lời.

“Thời gian đã muộn rồi, chúng ta nhanh lên núi thôi!” Nghiêm Sư Thúc vội vàng nhắc nhở chúng tôi.

Đền Cổ Mã Cổ Tự Sơn nằm ở giữa núi. Xe ô tô cá nhân không được phép vào trong núi, nhưng có xe buýt du lịch để đưa người lên đền ở giữa núi. Tên của đền này là Đền Cứu Thế, mang ý nghĩa cứu rỗi và giúp đỡ mọi người.

Cảnh quan xung quanh núi Cổ Tự Sơn rất đẹp, nhưng chúng tôi không chọn đi xe buýt mà đi bộ lên núi, vừa thưởng thức cảnh đẹp vừa tiếp tục hành trình.

Bên đường có một con suối nhỏ, nước suối cao khoảng ba mươi centimet, rộng hai mét; trong suối có nhiều loài cá chép, cá chép nhỏ và rùa bơi lội. Rất nhiều người đến cầu nguyện đều mang theo thức ăn để nuôi những con cá đó.

Trên núi chùa cổ kính này, tiếng chim hót và mùi hoa thơm ngát; những con vật nhỏ trên núi không sợ người, chúng sẵn lòng gần gũi với những người đến cúng bái, như cáo, nai sừng tấm, thỏ, quạ…

Trên núi còn có rất nhiều tượng điêu khắc, như voi, hổ, gấu… cùng với Tám Vị Tiên.

Chúng tôi đã đi bộ gần một giờ mới đến được Chùa Cứu Thế. Ở hai bên cửa chính của chùa, có một cặp sư tử bằng đá cao hơn một người; những bức tượng này được điêu khắc rất tinh xảo và hùng vĩ.

Chùa Cứu Thế được chia thành hai gian: gian trước dành để thờ các vị tiên nhỏ, còn gian sau thờ các vị tiên lớn, như Bà Hu Tam, Ông Hu Tam, Bà Hoàng Tam, Ông Hoàng Tam, Mẹ Đen, Ngài Trắng Lăm, Ngài Liễu Bảy, Ngài Xám Tám…

Theo nhớ của tôi, ngôi chùa có nhiều người đến cúng bái nhất là Ngũ Long Sơn’s Linh Phong Tự; tuy nhiên, số người đến cúng bái tại Chùa Cứu Thế trên núi này lại nhiều gấp vài lần so với Linh Phong Tự. Những người đến đây đều rất hào phóng; khi quyên góp tiền cúng, họ thường đưa từng khoản lớn, thậm chí có người còn đóng góp cả những thanh vàng nặng một trăm gam.

Phía sau gian sau của chùa có một hàng nhà lợp gạch xanh và mái ngói xanh, tổng cộng mười căn; trước mỗi căn nhà đều có những hàng người xếp hàng chờ đợi. Sau khi hỏi thăm, chúng tôi biết rằng mỗi căn nhà đều có một vị sư tử có khả năng bói toán rất chính xác. Sau khi cúng bái xong, mọi người đều đến đó để được bói toán; chi phí không cao, chỉ khoảng hai trăm đồng mỗi người.

Phía sau hàng nhà bói toán này, còn có một tòa lầu cổ cao năm tầng; trước cửa lầu có một hàng cột màu đỏ, cửa sổ và cửa ra vào đều làm bằng gỗ, tường được xây bằng gạch xanh, mái lợp bằng ngói lục bảo màu vàng; ánh nắng mặt trời chiếu lên những tấm ngói lục bảo vàng óng, tạo nên một khung cảnh rực rỡ và lộng lẫy, khiến người ta cảm thấy như đang ở trong cung điện.

Cửa vào tòa lầu được canh gác bởi bốn thanh niên thuộc gia tộc Ma; người bình thường không được phép vào nếu không có sự cho phép.

“Hai bạn đã từng đến đây chưa?” Tôi hỏi nhỏ Lữ Tử Kỳ và Mã Tiểu Shuài.

“Chúng tôi đều là đệ tử của gia tộc Ma, tất nhiên là đã từng đến đây rồi!” Mã Tiểu Shuài trả lời tôi.

Khi đến cửa vào sân sau, bốn thanh niên thuộc gia tộc Ma đã chặn chúng tôi lại.

“Tôi là Mã Tiểu Shuài, một đệ tử của Đông Bắc Mã Gia. Những người phía sau này đều là đệ tử Đạo giáo, họ đến để thăm gặp trưởng tộc Mã Thiên Vũ.” Mã Tiểu Shuài bước lên phía trước và giới thiệu bản thân với bốn thanh niên thuộc gia tộc Mã, sau đó lại chỉ vào chúng tôi để giải thích mục đích của chuyến viếng thăm này.

“Các bạn hãy đợi ở đây một lát, tôi sẽ vào báo tin!” Một trong những thanh niên thuộc gia tộc Mã nói với chúng tôi một cách lạnh lùng, rồi bước nhanh về phía tòa lâu đài năm tầng.

Chúng tôi đều thì thầm bàn tán xem liệu Mã Thiên Vũ có tiếp đón chúng tôi không.

Khoảng năm phút sau, người thanh niên kia quay trở lại và nói với chúng tôi: “Trưởng tộc chúng tôi đang đợi các bạn ở văn phòng tầng ba.”

“Cảm ơn!” Nghiêm Sư Thúc lịch sự nói với người thanh niên đó, rồi dẫn chúng tôi đi về phía tòa lâu đài năm tầng.

Khi chúng tôi bước vào văn phòng của trưởng tộc ở tầng ba, chúng tôi thấy Mã Hồng Kinh và Mã Hàng Dự cũng có mặt; hai ông bà đang ngồi trên ghế sofa. Khi thấy chúng tôi bước vào, vẻ mặt của họ trở nên rất khó chịu. Mã Hàng Dự muốn đứng dậy mắng chúng tôi, nhưng đã bị Mã Hồng Kinh ngăn lại.

Mã Thiên Vũ cao khoảng một mét bảy, thân hình gầy gò, tóc hoàn toàn bạc trắng; lông mày và râu cũng đều bạc. Đôi mắt ông không lớn lắm, mũi cao, khuôn mặt hồng hào và không hề có nếp nhăn nào; có thể miêu tả ông này là người có mái tóc bạc nhưng khuôn mặt trẻ trung.

Văn phòng của Mã Thiên Vũ rộng hơn một trăm mét vuông, nội thất đều được làm từ gỗ đỏ. Bên trong phòng có rất nhiều cây xanh như lan quý, tre, cây may mắn, cây tiền… Gần bàn làm việc có một bể cá dài hai mét rưỡi, trong đó nuôi rất nhiều cá phúc thọ; dưới bể cá còn có một chậu đất hình chữ nhật, trong đó nuôi bốn con rùa, mỗi con dài khoảng hai mươi centimet.

“Thưa trưởng tộc Mã, tôi tên là Yan, là chủ tịch hiệp hội Đạo Giáo tỉnh.” Nghiêm Sư Thúc bước lên và cúi chào một cách lễ phép trước khi giới thiệu bản thân với Mã Thiên Vũ.

“Chủ tịch Nghiêm, ông đến đây có chuyện gì cần nói với tôi vậy!” Giọng nói của Mã Thiên Vũ nghe có vẻ mỉa mai và khinh thường.

“Tôi đến đây là để giải thích rõ về sự việc xảy ra hôm qua giữa các đệ tử Đạo giáo và các đệ tử nhà Mã.”

“Ông đến đây để chế giễu chúng tôi phải không?”

“Trưởng tộc Mã, chúng tôi đến đây không hề có ý định chế giễu các bạn, mà chỉ muốn làm rõ sự thật. Tôi không muốn những hiểu lầm này càng ngày càng trở nên sâu sắc hơn.”

“Các đệ tử Đạo giáo kết hợp với yêu quái để bắt nạt các đệ tử nhà Mã, thật là không biết xấu hổ chút nào. Nếu các người còn biết điều, thì hãy cút đi cho khuất mắt.” Mã Hồng Kinh đứng dậy, giận dữ và buộc tội chúng tôi.

Theo quan điểm của Mã Hồng Kinh, việc các đệ tử Đạo giáo thua trước các đệ tử nhà Mã quả thực đã khiến họ mất mặt rất nhiều. Hơn nữa, nếu chiều hôm qua không có sự giúp đỡ của yêu tinh Kiaojing, các đệ tử nhà Mã cũng sẽ không thua.

“Nghiêm Sư Thúc… Tôi thấy rồi, nơi này không phải là nơi để nói lý lẽ đâu. Chúng ta nên đi thôi!” Nhìn thấy vẻ mặt giận dữ của Mã Hồng Kinh và Mã Hàng Dự, tôi cảm thấy thật ghê tởm.

“Nơi này không phải là nơi mà bạn muốn đến là đến, muốn đi là đi được đâu!” Người nói ra câu này là Mã Thiên Vũ; ánh mắt anh ta nhìn tôi trở nên sắc bén và đe dọa.