“Ngô Tía ạ, việc theo sư phụ học nghề thì có vất vả một chút, nhưng so với việc ở bên cha tôi thì tốt hơn nhiều rồi. Quan trọng nhất là còn kiếm được tiền nữa; còn ở bên cha tôi thì gần như chẳng kiếm được đồng nào cả!” Tôi cười nói với Ngô Tía.

“Nói đến cha bạn ấy, tôi lại tức giận lắm. Bạn có biết chuyện cha bạn bị tạm giam nửa tháng và phải đền tiền 5.000 nhân dân tệ không?”

“Không biết đâu. Chuyện đó xảy ra khi nào vậy? Vì lý do gì mà bị tạm giam?” Tôi lắc đầu hỏi Ngô Tía, trong lòng lo lắng rằng cha mình không phải vì đi mua dâm mà bị bắt đâu, như vậy thật là xấu hổ quá.

“Cha bạn đã đưa bạn và chú Lin đi ăn nướng ở thị trấn vào buổi trưa, hai người uống rượu say, sau đó khi trên đường về bằng xe điện thì bị cảnh sát giao thông chặn lại. Cha bạn không chỉ không dừng xe mà còn đâm ngã một viên cảnh sát. May mắn thay, viên cảnh sát đó không bị thương. Chính vì việc lái xe khi say rượu này mà chiếc xe điện của gia đình bạn bị tịch thu, cha bạn bị tạm giam nửa tháng và phải đền 5.000 nhân dân tệ tiền phạt. Cha bạn ấy thật là cứng đầu, dù bị tạm giam cũng không chịu đền tiền. Sau đó, chú Lin đã tìm đến tôi và kể chuyện này cho tôi nghe. Tôi đã giúp cha bạn thanh toán khoản tiền phạt đó, và khi cha bạn ra khỏi tù, ông ấy cũng không nói gì về chuyện trả tiền cho tôi cả; tôi cũng không hề nhắc đến chuyện đó nữa.”

“Ngô Tía ạ, tôi sẽ nói với cha mình khi về nhà, bảo ông ấy mau chóng trả tiền cho bạn.”

“Không cần đâu!”

“Gia đình bạn vẫn còn có người đang đi học, cần tiền để chi trả cho nhiều việc lắm. Hơn nữa, cha tôi cũng không thiếu tiền đâu.”

“Chị nói với bạn như vậy không phải là muốn bạn yêu cầu cha bạn trả tiền đâu. Bạn đã lớn thành người rồi, hãy nói chuyện thẳng thắn với cha bạn, bảo ông ấy đừng tiếp tục sống phung phí ngoài đời nữa.”

“Ngô Tía ạ, tôi đã nói với cha mình hàng trăm lần rồi, nhưng chẳng có ích gì cả. Bạn cũng hiểu cha tôi mà, ông ấy thậm chí còn không nghe lời bố mình, làm sao có thể nghe lời con trai được chứ…”

Khi nói về cha mình, cả tôi và Ngô Tía đều cảm thấy bất lực.

Những năm qua, mọi người trong làng đã nhiều lần giới thiệu bạn gái cho Ngô Tía, nhưng cô ấy chẳng quan tâm đến ai cả; cô ấy vẫn luôn chờ đợi cha tôi. Còn cha tôi thì coi Ngô Tía như em gái ruột của mình, hoàn toàn không có tình cảm gì với cô ấy cả.

“À đúng rồi, Chí Huy, có chuyện tôi quên nói với bạn… Bà ngoại của bạn đã qua đời rồi!”

Khi nghe Ngô Tía nói bà ngoại của tôi đã mất, lòng tôi bỗng nhiên cảm thấy rất buồn. Bà ngoại tôi hơn bảy mươi tuổi, là một người phụ nữ rất tốt bụng. Khi tôi còn nhỏ, bố và ông tôi đi câu cá trên sông và không có thời gian chăm sóc tôi, nên họ đã gửi tôi đến nhà bà ngoại để bà chăm sóc. Bà ngoại đối xử với tôi như đối với cháu trai ruột của mình; những món ngon trong nhà, dù bà tự mình không muốn ăn, bà cũng luôn cho tôi.

“Bà ngoại luôn khỏe mạnh mà, sao lại đột nhiên qua đời như vậy? Đã mất được bao lâu rồi?”

“Đã một tuần rồi. Lúc đó tôi đã gọi điện cho bạn, muốn bạn về để tiễn bà ngoại lần cuối, nhưng số điện thoại của bạn không thể liên lạc được. Bà ngoại đã tự tử bằng cách treo cổ đấy…”

“Tự tử bằng cách treo cổ… Bà ấy tự tử vì lý do gì vậy?”

“Chính là vì cô dâu của bà ấy, Thu Quân đó. Một lần, bà ngoại vô tình làm vỡ một chiếc bát, và Thu Quân đã mắng bà ngoại rằng việc bà còn sống chỉ là lãng phí không khí, lãng phí thức ăn, và là gánh nặng cho mọi người. Bà ngoại tức giận đến mức đã chạy vào nhà kế bên và tự tử…” Ngô Tía nói đến đây thì rơi một giọt nước mắt.

“Cô dâu Thu Quân đó thật là quá đáng… Theo tôi thấy, cô ta sống còn tồi tệ hơn là chết!” Tôi nói với giọng đầy tức giận.

“Kể từ khi bà ngoại qua đời, gia đình họ không yên ổn chút nào. Vào ban đêm, trong nhà luôn có tiếng động lạ; mọi người trong làng đều nghi ngờ rằng linh hồn của bà ngoại đang ám ảnh ngôi nhà đó. Thu Quân sợ hãi đến mức không dám ở lại nhà mình nữa, mà chạy về nhà mẹ đẻ.”

“Còn chú Tiě Shēng của tôi thì sao?” Tôi hỏi Ngô Tía.

Chú Tiě Shēng mà tôi đang nói đến thực ra tên là Vương Tiě Shēng, con trai thứ hai của bà ngoại. Tính cách của Vương Tiě Shēng giống hệt bà ngoại – hiền lành, thân thiện và luôn sẵn lòng giúp đỡ mọi người. Điều khiến mọi người trong làng không hiểu nổi là, dù tính cách Vương Tiě Shēng tốt như vậy, nhưng người vợ mà anh ấy cưới lại là một người phụ nữ hung dữ, không biết kính trọng mẹ chồng và thường xuyên xúc phạm bà ấy.

“Bạn cũng biết mà… Chú Tiě Shēng thường xuyên đi làm thợ xây ở nơi xa, ít khi có thời gian về nhà. Chỉ vào cuối năm mới về nhà nghỉ một tháng. Sau khi bà ngoại mất, anh ấy vội vàng về để tang lễ và ở lại nhà bốn ngày rồi lại đi.”

“Chú Tiếc Sinh của anh đã hỏi Thu Quyên rằng bà cụ tự tử vì lý do gì; Thu Quyên không dám nói là do mình khiến bà tức giận, mà chỉ nói rằng gần đây tâm trạng của bà cụ không tốt, luôn nhắc đến người chồng quá cố của mình, và sau đó bà cụ đã tự tử. Chú Tiếc Sinh của anh cũng tin lời Thu Quyên nói… Thực ra, mọi người trong làng đều biết rằng bà Lưu của chúng ta đã chết vì bị Thu Quyên làm cho tức giận, nhưng chúng ta không thể nói điều này với chú Tiếc Sinh của anh được. Dù chú ấy có tính tình hiền lành, nhưng ông ấy rất hiếu thảo; nếu biết rằng Thu Quyên đã khiến mẹ mình chết, chắc chắn ông ấy sẽ giết chết Thu Quyên!” Ngô Tía nói với tôi.

Tôi trò chuyện với Ngô Tía khoảng chưa đầy một tiếng rồi trở về nhà mình.

Trong nhà, tôi thấy bố tôi và Hắc Phong đang ngồi trên giường ở phòng đông, ăn trái cây mà tôi mua và trò chuyện với nhau.

Bố tôi lấy ra một gói thuốc lá, rút một điếu và châm lửa. Hắc Phong nhìn điếu thuốc trong miệng bố tôi với vẻ tò mò và cũng mút thử một cái.

“Cậu muốn thử một điếu không?” Bố tôi đưa điếu thuốc cho Hắc Phong.

Hắc Phong gật đầu, nhận lấy điếu thuốc và đặt vào miệng. Bố tôi dùng bật lửa để châm điếu thuốc cho Hắc Phong.

Hắc Phong bắt chước bố tôi hít một hơi thật mạnh, nhưng bị ho khan liên hồi. Thấy Hắc Phong ngốc nghếch như vậy, bố tôi cười ha hả.

“Bố, bố ra đây một chút, con có chuyện muốn nói với bố!” Tôi nói với bố tôi một cách nghiêm túc rồi đi ra sân.

Nghe lời tôi, bố tôi mang giày theo tôi ra sân.

“Con trai ạ, bố vừa mới trở về nhà, thấy có người ở trong nhà, bố tưởng là có kẻ trộm vào. Khi hỏi người đó là ai, họ nói là bạn của con. Sau đó chúng tôi ngồi lại và trò chuyện với nhau… Con thấy người đàn ông khổng lồ ngốc nghếch đó có vẻ như có vấn đề với trí tuệ; anh ta còn nói với bố rằng mình là một con gấu đen sống được gần năm trăm tuổi nữa đấy…” Bố tôi nói xong, quay đầu cười nhìn về phía Hắc Phong đang ngồi trong nhà và học cách hút thuốc.

“Bố ạ, con vừa mới đến nhà Ngô Tía, nghe Ngô Tía kể rằng bố và chú Lâm uống rượu say rồi đi xe điện về nhà, trên đường bị cảnh sát giao thông bắt vì say xỉn; kết quả là bố phải ngồi tù nửa tháng và bị phạt năm nghìn đồng.”

“Bố tôi thở dài rồi nói với tôi như thế này:

  Bố tôi không hề nghĩ mình đã làm sai điều gì cả; ngược lại, ông còn tìm cớ để che đậy lỗi lầm của mình. Kể từ khi tôi bắt đầu hiểu chuyện, bố tôi luôn như vậy.

  “Năm nghìn đồng tiền phạt kia là Ngô Tía của tôi đã trả thay cho bạn đấy; bạn hãy nhanh chóng trả lại số tiền đó cho Ngô Tía của tôi đi.”

  “Chuyện này đều là lỗi của bạn Ngô Tía… Bạn tự ý quyết định trả tiền phạt thay tôi. Nếu không phải vì cô ấy giúp tôi, tôi cũng chỉ phải ngồi tù thêm vài ngày thôi mà. Tôi không thể để cô ấy chi trả số tiền đó được.”

  “Bố ơi, liệu bố có chút lòng nhân ái không? Khi bố phải ngồi tù, Ngô Tía của tôi đã đưa tiền ra trả phạt thay bố, chỉ mong bố sẽ được giảm thời gian ngồi tù… Vậy mà bố lại quay lưng với tôi! Nhà Ngô Tía của tôi còn có một đứa con đang đi học; đứa bé ấy khó khăn trong việc di chuyển và phải sống bằng nghề làm ruộng… Nếu bố không có tiền, chúng ta có thể trả lại cho Ngô Tía sau này… Nhưng bây giờ, khi bố có tiền mà vẫn không trả, thật là quá đáng lắm!” Tôi nói lên một cách gay gắt.

  “Trời ạ, đồ nhỏ con này, mày đã lớn mạnh lắm rồi à? Dám nói với bố bằng giọng điệu như vậy!” Sau khi nói xong, bố tôi vung tay phải đánh vào mặt tôi một cái mạnh.

  Khi thấy bố tôi vung tay đánh mình, tôi lập tức giơ tay trái lên, nắm chặt cổ tay phải của ông. Bàn tay phải của ông dừng lại cách khuôn mặt trái của tôi khoảng mười centimet.

  “Nếu tôi sai, dù bố đánh tôi một cái tát hay mười cái tát, tôi cũng chấp nhận… Nhưng nếu tôi không sai, thì bố đánh tôi cũng không thể làm gì được đâu… Tôi không còn là Hà Chí Huỳ ngày xưa nữa rồi. Khi ông nội còn sống, ông thường dạy tôi phải dùng đức hạnh để thu phục mọi người… Hôm nay, tôi sẽ trả lại lời dạy đó cho bố… Có thể bố không muốn nhận số tiền này, nhưng tôi thì muốn… Khi tôi kiếm được tiền, tôi sẽ trả lại cho bố!” Nói xong, tôi đẩy tay bố ra xa.