Trở lại Hội Đạo Giáo tỉnh thành, đã là lúc một giờ rưỡi chiều. Vì hôm qua có tuyết rơi, nhiều đoạn đường bị đóng băng, vì vậy để đảm bảo an toàn, tôi lái xe rất chậm.

Khi bước vào Hội Đạo Giáo, tôi chỉ thấy vài người đang bận rộn. Tôi mang theo một thùng dâu tây đến văn phòng của chủ tịch, thì thấy Nghiêm Sư Thúc đang nhíu mày điện thoại.

“Được rồi, không nói nữa, tôi còn việc phải làm!” Nghiêm Sư Thúc nói xong liền cúp máy, sau đó nhìn về phía Từ Yến.

“Nghiêm Sư Thúc, tôi mang đến cho bạn một thùng dâu tây đây!” Tôi đặt thùng dâu tây lên bàn làm việc.

“Đúng lúc bạn trở về rồi, có một nhiệm vụ khá gấp cần giao cho bạn và Từ Yến!” Nghiêm Sư Thúc nói với tôi.

“Nhiệm vụ gì vậy?”

“Ở thị trấn Thành Sơn, có một tục lệ là trước ngày 15 tháng Giêng, họ sẽ dựng một sân khấu trong thị trấn để mời các vị tổ tiên xem kịch. Người dân trong thị trấn sẽ đưa bài vị của tổ tiên mình ra. Tối hôm qua, khi trình diễn vở “Bà Vương Biệt Kỳ”, có một nữ diễn viên hát quá cao, khiến các vị tổ tiên xem kịch không chịu nổi nữa, bắt đầu náo loạn: vừa đập bàn, vừa đánh vỡ bát đĩa; thậm chí có một vị tổ tiên còn nhập vào thân xác nữ diễn viên và bắt đầu hát trên sân khấu, khiến cả đoàn kịch sợ hãi đến mức suýt ngất xỉu.”

Nghe Nghiêm Sư Thúc kể chuyện, tôi và Từ Yến đều bật cười. Tôi hỏi: “Chúng tôi đi đó sẽ làm gì được?”

“Vở kịch này sẽ kéo dài ba ngày. Các bạn đến đó để duy trì trật tự, đừng để những vị tổ tiên đó gây rối.”

“Nghiêm Sư Thúc, nhiệm vụ này dễ thôi mà!”

“Dễ cái gì! Những ông già đó không ai chịu nghe lời cả. Trừ khi thực sự cần thiết, các bạn đừng dùng vũ lực nhé!” Nghiêm Sư Thúc dặn dò tôi.

“Nghiêm Sư Thúc~, bây giờ vẫn chưa đến hai giờ, tôi muốn đi thăm sư huynh Wei. Vì muốn báo thù cho sư phụ tôi, sư huynh Wei đã bị thương rất nặng!” Nói đến đây, tôi cảm thấy rất áy náy.

“Cứ đi đi. Sau khi trở về từ Thành phố Vân Hải, sư huynh ấy đã luôn nằm nghỉ trong phòng riêng của mình!”

“Nghiêm Sư Thúc gật đầu với tôi.

Tôi bước ra khỏi văn phòng của Nghiêm Sư Thúc, và Từ Yến hỏi tôi: “Chúng ta chỉ mang theo một thùng dâu tây thì có phải trông quá nghèo nàn không?”

“Anh nói đúng, chúng ta hãy đi mua thêm vài thứ khác đi!” Tôi nói với Từ Yến.

Tôi và Từ Yến rời khỏi Hội Đạo Giáo, mua một gói thuốc lá trị giá hai trăm nhân dân tệ, một chuỗi chuối, một thùng sữa, cùng với dâu tây – tổng cộng là bốn món quà – rồi đến phòng ngủ của Sư Huynh Wei.

“Sư Huynh Wei, chúng tôi đã trở lại rồi!” Tôi cười nói và gọi Sư Huynh Wei.

“Đến thì đến thôi, mang theo những thứ gì vậy?” Sư Huynh Wei giả vờ tức giận và hỏi tôi.

“Cháu mua đồ ăn cho người lớn tuổi, đó là điều nên làm mà. Thùng này chứa dâu tây do nhà cháu trồng đấy, hãy thử xem nhé!” Tôi mở thùng và đưa ra hai quả dâu tây cho Sư Huynh Wei.

Sư Huynh Wei thử hai quả dâu tây và nói: “Thật ngon.”

“Sư Huynh Wei, vết thương của ngài thế nào rồi?”

“Tình hình đã tốt hơn nhiều rồi. Gần đây Hội Đạo Giáo rất bận rộn, tôi muốn tham gia các nhiệm vụ cùng mọi người, nhưng Nghiêm Sư Thúc lại bắt tôi phải nằm nghỉ trên giường.”

“Vết thương cần thời gian ít nhất một trăm ngày để hồi phục, ngài phải chăm sóc bản thân kỹ lưỡng đấy.”

“À, sau khi chúng tôi đi rồi, những con ma cà rồng kia có yên ổn không? Chúng có quay lại làm phiền các bạn nữa không?”

“Chúng đều đã yên ổn rồi, không còn làm phiền chúng ta nữa đâu.”

Tôi trò chuyện với Sư Huynh Wei gần một tiếng đồng hồ, sau đó Nghiêm Sư Thúc gọi điện thoại, thúc giục tôi và Từ Yến lập tức lên đường đến Thành Sơn Thị.

Sau khi chia tay Sư Huynh Wei, tôi trở về phòng ngủ của mình. Trong thời gian tôi vắng mặt, Sư Huynh Yu đã dọn dẹp phòng ngủ rất sạch sẽ, chăn ga cũng được gấp gọn ngăn nắp.

“Khi nhiệm vụ hoàn thành, cháu nhất định sẽ cùng Sư Huynh Yu và mọi người tổ chức một bữa ăn thật ngon!” Tôi nhìn chiếc giường của Sư Huynh Yu và nghĩ thầm.

Tôi chia những quả dâu tây còn lại cho Sư Huynh Yu, Sư cô Lâm Đan, Diệu San San, Đỗ Thành, Ngọc Phong, Sư Huynh Đường Ngọc… Sau đó, tôi lái xe cùng Tiểu Tiểu và Từ Yến lên đường đến Thành Sơn Thị.

Thị trấn Thành Sơn nằm ở phía đông của thành phố tỉnh. Nếu không gặp tắc đường thì chắc khoảng hai giờ là đến được; còn nếu bị tắc đường thì ít nhất cũng mất ba giờ.

Hôm nay tôi thật sự không may mắn; mỗi khi đến đèn giao thông thì lại luôn gặp tình trạng ùn tắc. Lái xe ở thành phố lớn thực sự khó chịu hơn nhiều so với ở các thị trấn nhỏ.

Khi đến Thị trấn Thành Sơn, Nghiêm Sư Thúc đã đưa cho tôi một số điện thoại – đó là số của một giám đốc thuộc bộ phận văn hóa của thị trấn, họ Giống. Anh ấy được yêu cầu tiếp đón chúng tôi.

“Xin chào, Giám đốc Giống. Tôi họ Hà, tên là Hà Chí Huỳ, thuộc Hiệp hội Đạo Giáo tỉnh. Chủ tịch Nghiêm đã yêu cầu tôi liên hệ với anh, và tôi đã đến Thị trấn Thành Sơn rồi!” Tôi nói qua điện thoại.

“Xin chào, Tiểu Hà. Bạn đang ở đâu?” Giám đốc Giống hỏi tôi.

“Tôi đang ở ngay trước cửa hiệu thuốc lá Xing Tong!”

“Được rồi, bạn hãy đợi tôi, tôi sẽ đến ngay đây!” Giám đốc Giống nói xong rồi cúp máy.

Chỉ khoảng mười phút sau, một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi đi xe điện màu xanh dừng lại bên cạnh chiếc xe của tôi. Người này đội một chiếc mũ len đen, mặc một chiếc áo khoác quân đội màu xanh lá, quần bông đen, và đôi giày bông bẩn thỉu.

Người đàn ông đó gõ vào cửa xe hai cái và hỏi: “Bạn có phải là Tiểu Hà từ Hiệp hội Đạo giáo không?”

“Anh là Giám đốc Giống phải không?” Tôi hỏi khi hạ cửa kính xuống.

“Đúng vậy.” Khi trả lời, nước mũi của Giám đốc Giống đóng băng lại và chảy ra ngoài; anh ta liền hít mạnh để nuốt nước mũi đó lại.

Nhìn thấy cảnh Giám đốc Giống hít nước mũi vào mũi rồi lại chảy ra ngoài, không chỉ tôi mà cả Từ Yến cũng cảm thấy thật khó chịu. Theo suy nghĩ của tôi, những người làm việc trong cơ quan chính phủ thường ăn mặc lịch sự, chỉnh tề. Nhưng Giám đốc Giống này thì lại lộn xộn, thật sự làm thay đổi hoàn toàn quan điểm của tôi về những công chức.

Tôi lấy ra một gói khăn giấy và đưa cho Giám đốc Giống: “Hãy lau nước mũi đi.”

“Cảm ơn!” Giám đốc Giống nói rồi lấy một tờ khăn giấy lau mũi. Một phần nước mũi bị dính vào mu bàn tay anh ta, sau đó anh ta lại lau phần nước mũi đó lên chiếc áo khoác quân đội của mình.

Nhìn thấy cảnh này, tôi không nhịn được mà thốt lên: “Trời ạ…”

Khi nhìn thấy cảnh tượng này, Từ Yến cảm thấy đầu mình nặng trĩu; cô ấy vươn hai tay ra xoa lên thái dương của mình.

  Sau khi tìm hiểu, tôi được biết rằng Giám đốc Cung là người phụ trách công tác tuyên truyền văn hóa tại chính quyền thị trấn. Thị trấn Thành Sơn đã có truyền thống tổ chức các buổi hát kịch dành cho “ma” trong hơn ba trăm năm nay. Chính quyền ban đầu muốn loại bỏ loại hình văn hóa mê tín này, nhưng người dân địa phương không chấp thuận. Năm nay, chính quyền đã mời một đoàn kịch đến sân trường trung học của thị trấn Thành Sơn để biểu diễn trong ba ngày; buổi diễn đầu tiên diễn ra vào tối hôm qua, và ngay sau đó đã xảy ra sự cố.

  Tiếp theo, Giám đốc Cung đi xe điện dẫn đường, còn tôi thì lái xe theo sau, hướng tới trường trung học của thị trấn Thành Sơn.

  Chưa kịp vào đến trường, tôi đã thấy ven đường đầy xe cộ; nhiều người bước xuống từ xe, cầm trên tay những tấm bia được phủ bằng vải đỏ và đi về phía trường trung học. Tôi cũng dừng xe lại bên lề đường, cùng với Từ Yến và Tiểu Tiểu theo Giám đốc Cung vào trường.

  Sân khấu được dựng ở phía tây sân trường; tôi thấy vài nghệ sĩ đang tập luyện trên sân khấu. Dưới sân khấu, có khoảng năm sáu trăm bộ bàn ghế; mỗi bộ đều được gắn những tờ giấy ghi tên người sử dụng. Rất nhiều người dân trong thị trấn Thành Sơn đã đặt những tấm bia của tổ tiên mình lên những chiếc bàn đó. Tôi có thể nhận ra rằng những gia đình đặt bia ở vị trí đầu tiên chắc chắn rất giàu có; họ mặc những bộ quần áo thương hiệu cao cấp và đeo trang sức bạc.

  “Giám đốc Cung, những người đặt chỗ ở phía trước chắc hẳn đã chi rất nhiều tiền, phải không ạ?” Tôi hỏi Giám đốc Cung.

  “Đúng vậy, họ đã chi rất nhiều tiền,” Giám đốc Cung cười đáp.

  “Có thể cho tôi biết họ đã chi bao nhiêu không ạ?”

  “Điều này thì không thể nói được.”

  Thấy Giám đốc Cung không muốn nói, tôi cũng không tiếp tục hỏi thêm nữa.

  Mặt trời lặn, bầu trời tối đen down; người dân trong thị trấn Thành Sơn bắt đầu kéo bỏ những tấm vải đỏ phủ trên những tấm bia, sau đó đặt các vật phẩm cúng lễ lên trên bàn. Những người có điều kiện tốt thì chuẩn bị thịt heo nướng, thịt cừu nướng, các loại hạt quý giá, cùng với dứa; còn những người có điều kiện kém hơn thì chỉ đặt cam, táo, chuối, hạt dưa, đậu phộng…

  Sau khi mọi người đặt xong các vật phẩm cúng lễ,

Khi thấy mọi người đã rời đi, Tiểu Tiêu bước nhanh về phía hàng ghế đầu tiên, vươn tay lấy con heo sữa nướng vào lòng rồi muốn ăn ngay lập tức. Thấy cảnh này, tôi lập tức chạy lại ngăn cản cô ấy.

“Tiểu Tiêu, đó là thứ mà mọi người dùng để thờ cúng tổ tiên, em không được ăn đâu!” Tôi ngăn cô ấy lại và lấy con heo sữa nướng khỏi tay cô ấy, đặt nó lên bàn.

Mùi thơm của con heo sữa nướng thật hấp dẫn; không chỉ Tiểu Tiêu mà tôi cũng nuốt nước bọt liên hồi.

Tiểu Tiêu lại muốn lấy các loại hạt khô và trái cây để ăn, nhưng tôi cùng với Từ Yến lại ngăn cô ấy lại.

“Em muốn ăn!” Tiểu Tiêu vừa nói vừa nhai nhằm nhai, chỉ vào những quả trái cây và hạt khô trên bàn.

“Đồ này thực sự không thể ăn tùy tiện đâu, ngày mai anh sẽ mua cho em!” Tôi nói với Tiểu Tiêu.

“Vậy… thì được thôi!” Tiểu Tiêu miễn cưỡng đồng ý với tôi.

“Chàng trai, thì giao việc này cho các bạn nhé, vợ tôi đang đợi tôi về ăn cơm rồi!” Giám đốc Cung vẫy tay với tôi rồi rời đi.

“Giám đốc Cung, tối nay chúng tôi sẽ ở đâu?” Tôi hỏi.

“Ở đó kia!” Giám đốc Cung chỉ về phía căn phòng canh gác ở cổng trường rồi đi xa.

Tôi nhìn vào căn phòng canh gác, rồi lại nhìn theo bóng dáng của Giám đốc Cung, thực sự muốn chửi thầm, nhưng cuối cùng tôi lại không nói ra. Tôi tưởng Giám đốc Cung sẽ sắp xếp cho chúng tôi ở khách sạn, ai ngờ lại đơn giản như vậy.

Tôi dẫn Từ Yến và Tiểu Tiêu vào căn phòng canh gác. Bên trong chỉ có một chiếc giường đơn hai tầng và một chiếc ghế; không khí trong phòng rất lạnh, chỉ hơi ấm hơn so với bên ngoài khoảng hai độ. Căn phòng có diện tích hơn hai mươi mét vuông, phía tây có một cái lò sưởi.

Tôi tìm một túi than ở cửa rồi mang vào phòng để đốt lò. Sau nửa giờ, không khí trong phòng bắt đầu ấm lên.

Bỗng nhiên, một cơn gió lạnh buốt thổi qua sân trường, sau đó từ bốn phía xuất hiện những đám khí âm u. Những đám khí này hóa thành những hình bóng ma, ngồi trên những chiếc ghế; hầu hết đều là nam giới, tuổi đều trên năm mươi. Một trong những bóng ma ngồi ở hàng ghế đầu tiên mặc một bộ áo quan thời nhà Thanh; người này cao không lớn, khoảng một mét sáu mươi lăm, trông khá mập mạp. Phía sau anh ta còn có một cô hầu gái tên là Hai con quỷ, người này mặc trang phục của một thiếu nữ trinh nữ.

Khi thấy những bóng ma đó xuất hiện, tôi cùng với Từ Yến rời khỏi phòng canh gác và bước ra ngoài. Lúc đó, các diễn viên trên sân khấu đã bắt đầu biểu diễn; họ đang hát vở “Truyền thuyết Rồng Trắng”. Đối với chúng tôi – những người trẻ tuổi này – thì loại kịch Bắc Kinh như thế này thực sự không hấp dẫn lắm, nhưng những bóng ma dưới kia lại xem rất say mê, thậm chí còn vỗ tay tán thưởng từng lúc một.

Các diễn viên cũng không có “đôi mắt thần thánh” để nhìn thấy tình hình dưới kia là như thế nào.

Tôi và Từ Yến đi đến trước sân khấu, nhìn những bóng ma đang xem kịch; có rất nhiều trong số chúng cũng đang nhìn chúng tôi.

Một nữ diễn viên trẻ trên sân khấu run rẩy khi hát; nếu tôi là cô ấy và thấy những bàn thờ được đặt dưới sân khấu như vậy, tôi cũng sẽ sợ hãi thôi.

Khi đến đoạn Phá Hải xuất hiện để thu phục Bạch Tố Chân, những bóng ma dưới kia bắt đầu la ó; có người ném những đĩa đầy hạt khô xuống đất, có người lại vung tay làm cho những chiếc bàn dưới sân khấu va vào nhau vang lên tiếng động lớn.

Nhìn thấy cảnh tượng này, các diễn viên trên sân khấu hoảng sợ đến mức mắt trợn tròn; nữ diễn viên đóng vai Bạch Tố Chân không giữ vững thăng bằng và ngã xuống sân khấu.