Trên đường đi đến căn tin, tôi thấy không ít học trò từ tỉnh H và tỉnh J cũng đang vội vàng đi về phía căn tin. Khi nhìn thấy tôi, mọi người đều tỏ ra rất thân thiện; ai nấy cũng mỉm cười và gật đầu chào tôi. Vì lịch sự, tôi cũng mỉm cười và gật đầu lại.

Đến căn tin, tôi thấy trên bàn ăn có đủ loại cá, thịt và hải sản, cùng với một vòng bia xung quanh.

“Zhang Linfeng, đừng giữ vẻ mặt cau có như vậy, không chịu thua sao?” Chủ tịch Qiu Feng hỏi Zhang Linfeng.

Nghe lời chủ tịch Qiu Feng, Zhang Linfeng mỉm cười đáp lại: “Chúng tôi hoàn toàn có thể chấp nhận thất bại; năm sau chắc chắn chúng tôi sẽ giành chiến thắng.”

“Có câu nói rằng tình bạn là quan trọng nhất, cuộc thi chỉ là thứ yếu. Mỗi lần tổ chức cuộc thi giao hữp giữa các học trò Đạo giáo trẻ của ba tỉnh, mục đích là để làm giàu thêm cuộc sống, nâng cao kỹ năng, học hỏi lẫn nhau và giúp đỡ lẫn nhau. Tôi hy vọng mọi người đừng quá coi trọng kết quả của cuộc thi. Và hãy thưởng thức bữa tối thật ngon lành nhé!” Chủ tịch Qiu Feng nói và cầm lên một chai bia, nói với mọi người.

Nghe lời chủ tịch Qiu Feng, mọi người đồng loạt đứng dậy, nâng ly lên và hét “Nâng cốc!”, sau đó uống bia thật ngon lành.

Các cô gái chỉ uống vài ngụm thôi, trong khi chúng tôi, những người con trai, thì uống hết cả chai bia trong một hơi.

Tôi vừa mới thử một miếng thức ăn thì Châu Quảng Vũ đến tìm tôi, cầm theo một chai bia.

“Hà Chí Huỳ, anh là một đối thủ đáng kính; chai bia này tôi muốn dâng lên cho anh.”

“Châu Quảng Vũ, anh nhầm rồi… Tôi không phải là đối thủ của anh, mà là bạn của anh.”

“Đúng rồi, anh là bạn của tôi.” Châu Quảng Vũ cười ha hả.

Sau đó, tôi lại trở thành đối tượng được chăm sóc đặc biệt; những người từ tỉnh H và tỉnh J, bao gồm hai chủ tịch và hai tổng thư ký, đều cầm ly đến chúc tôi. Đỗ Thành và Yue Feng cũng đến giúp tôi tránh bia, và kết quả là cả ba chúng tôi đều say đến mức không biết gì nữa.

Chúng tôi tiếp tục uống cho đến 12 giờ rưỡi đêm; dù là nam hay nữ, mọi người đều say mèm.

Sáng hôm sau, vào buổi trưa, khi tôi tỉnh dậy, những người từ tỉnh H và tỉnh J đã rời đi rồi; chỉ còn lại những người của chúng tôi ở lại. Mọi người thu dọn đồ đạc và ngồi trong hội trường tầng một trò chuyện với nhau.

“Lần này chúng ta có thể giành chiến thắng trong cuộc thi, thực sự phải cảm ơn các bạn nhỏ… Sau mười hai năm, chính các bạn đã giúp hiệp hội Đạo Giáo tỉnh của chúng ta tự hào!”

Khi Chủ tịch Thu Phong nói những lời này với chúng tôi, trông ông ấy cũng khá hào hứng.

“Hehe!” Chúng tôi cùng nhau cười ngốc nghếch với Chủ tịch Thu Phong; lúc đó, tâm trạng của tất cả chúng tôi cũng rất phấn khích.

“Chủ tịch Thu Phong, có thể cho chúng tôi xem ba viên nội đan của yêu thú đó không?” Diệu San San hỏi Chủ tịch Thu Phong.

Chủ tịch Thu Phong nói một câu gì đó rồi lấy ra ba viên nội đan đó từ trong túi và đặt chúng lên bàn trà. Ba viên nội đan này có màu sắc khác nhau: một viên màu đỏ, một viên màu vàng… Mỗi viên đều chứa đựng một nguồn năng lượng mạnh mẽ.

“Nếu Chủ tịch Thu Phong muốn bán ba viên nội đan này, tôi có thể giúp ông tìm người mua, và giá mà tôi đưa ra chắc chắn sẽ rất cao!” Trương Thanh Thiên nói với Chủ tịch Thu Phong, chỉ vào ba viên nội đan đó.

“Được thôi, vậy thì cậu hãy giúp tôi liên lạc đi.” Chủ tịch Thu Phong gật đầu đồng ý.

“Chúng ta sẽ xuất phát vào lúc nào?” Tôi hỏi Chủ tịch Thu Phong.

“Trong thời gian này, mọi người hoặc là tham gia các cuộc thi, hoặc là giúp việc trong căn tin; ai cũng khá mệt mỏi. Hôm nay chúng ta sẽ không đi đâu cả, hãy cùng nhau vui chơi thoải mái một ngày, rồi mới xuất phát vào chiều mai!” Chủ tịch Thu Phong nói với chúng tôi.

Nghe những lời này, chúng tôi đều reo hò mừng rỡ; dù sao thì chúng tôi cũng chỉ là một nhóm trẻ con mà thôi.

Quay trở lại phòng của mình, tôi cảm thấy có cái gì đó thiếu vắng… Bỗng nhiên, tôi nhớ ra Jiao Jiao dường như đã biến mất.

Tôi lấy Xuất Càn Khôn Đỉnh ra khỏi túi xách và thấy Jiao Jiao đang nằm ngủ trong Càn Khôn Đỉnh; không hiểu từ khi nào mà cậu bé nhỏ bé này đã len vào đó.

Nhìn thấy cảnh tượng này, trái tim tôi đang lo lắng bỗng nhiên trở nên bình yên trở lại… Tôi đã quen với việc có Jiao Jiao bên cạnh mình rồi; nếu cô ấy không ở đó, tôi sẽ rất lo lắng… Thực ra, tôi còn sợ hơn là cô ấy sẽ đi làm phiền người khác nữa.

Tôi vừa ngồi xuống giường để bắt đầu tu luyện “Công phu Tập Linh”, thì Chủ tịch Thu Phong bước vào.

“Cuối cùng cũng được thư giãn một lần rồi; đừng nghĩ đến chuyện tu luyện nữa!” Chủ tịch Thu Phong nói với tôi một cách vui vẻ.

“Được thôi!” Tôi gãi đầu và đồng ý với Chủ tịch Thu Phong, sau đó không tiếp tục tu luyện nữa.

“À, đúng rồi… Chủ tịch Thu Phong, tôi nhớ đến sư phụ mình rồi… Tôi muốn xin nghỉ vài ngày để đưa Từ Yến về thăm sư phụ.”

“Được thôi, nhưng hai người đừng nói chuyện này với ai khác, và tôi cũng không thể cho các bạn nghỉ quá nhiều, nhiều nhất là hai ngày thôi, bởi vì vào cuối năm, số vụ việc kỳ lạ ở thành phố sẽ tăng gấp đôi.”

“Hiểu rồi.”

“Lần này chúng ta có thể giành chiến thắng, tôi cũng phải cảm ơn bạn đấy; bạn quả là một người chơi chính trong đội.”

“Chiến thắng lần này là nhờ sự đóng góp của tất cả mọi người; dù sao thì sức mạnh của một mình tôi cũng có hạn mà.”

“Tôi thích điểm này ở bạn lắm—biết kiềm chế bản thân, không hề phô trương, và làm việc rất đáng tin cậy.”

“Chủ tịch Qiu Feng, ông thực sự đã quyết định nghỉ hưu rồi sao? Tôi nghĩ ông vẫn có thể tiếp tục làm chủ tịch thêm hai năm nữa.”

“Nói thật lòng, tôi thực sự rất không nỡ rời bỏ Hội Đạo Giáo tỉnh; tôi không nỡ từ bỏ công việc này, cũng không nỡ rời xa mọi người trong Hội Đạo Giáo. Nhưng tôi buộc phải rời đi—một mặt là để nhường chỗ cho người xứng đáng hơn, mặt khác là bởi vì suốt nửa đời tôi đã dành cho xã hội; giờ đây tôi muốn được ích kỷ một lần, trở về nhà để bên cạnh vợ con mình… Quan trọng nhất là ở bên vợ tôi—bà ấy đã được chẩn đoán mắc ung thư phổi, có lẽ thời gian còn lại không nhiều nữa… Tôi đã phụ lòng bà ấy quá nhiều trong đời này!” Khi nói đến đây, ánh mắt Chủ tịch Qiu Feng đầy nước mắt.

Nghe những lời này, tôi cảm thấy rất xót lòng.

“Chuyện vợ tôi mắc ung thư phổi, nhất định không được nói với bất kỳ ai đâu; nếu mọi người biết, họ chắc chắn sẽ đến an ủi tôi, và tôi không muốn phải nghe họ nói lung tung trước mặt tôi đâu!”

“Rõ rồi, tôi sẽ không nói với ai đâu.”

“Được rồi, đừng ở trong phòng nữa, mau ra ngoài đi dạo, chụp ảnh với Từ Yến đi.” Chủ tịch Qiu Feng vỗ vai tôi rồi rời khỏi phòng.

Sau khi Chủ tịch Qiu Feng đi, tôi lấy điện thoại lên và xem WeChat; tôi thấy tin nhắn mà Giang Kha Nhĩ đã gửi cho tôi.

“Hà Chí Huỳ, sáng nay tôi đã đến tìm bạn để chia tay, nhưng thấy bạn đang ngủ nên không làm phiền bạn. Hà Chí Huỳ, tôi hiếm khi ngưỡng mộ ai cả, nhưng bạn là một trong số đó… Tôi tin rằng không lâu nữa, chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

Nhìn thấy tin nhắn này, tôi tin rằng những gì Từ Yến đã nói với mình là sự thật… Có lẽ Giang Kha Nhĩ thực sự quan tâm đến tôi.

“Thành phố Vân Hải chào mừng bạn.” Sau khi gửi tin nhắn WeChat cho Giang Kha Nhĩ, tôi đặt điện thoại xuống giường và đi tìm Từ Yến.

Chủ tịch Thu Phong dẫn theo Yue Feng, Đỗ Thành và Nghiêm Sư Thúc đi chơi mahjong; còn tôi và Đỗ Thành, Lý Hạc Hiên thì ngâm mình trong hồ nước nóng của Hậu Sơn. Từ Yến cùng sư tử Fang Hua và Diệu San San đi hái óc chó ở Hậu Sơn; trong khi đó, Trương Thanh Thiên và Lý Tạc Dương cùng nhau nghiên cứu về đạo pháp.

“Chúng ta đã ở Đạo Quán Liệt Dương nửa tháng, sau đó lại đến khu nghỉ dưỡng này nửa tháng nữa… Thời gian trôi qua thật nhanh! Chỉ còn một tháng nữa là đến Tết rồi,” Lý Hạc Hiên anh trai chúng tôi thốt lên.

“Sao hai người không nói gì cả?” Khi thấy chúng tôi im lặng, Lý Hạc Hiên hỏi. Lúc đó, tôi và Đỗ Thành đã ngủ thiếp đi trong hồ nước nóng.

Sau một ngày thư giãn tại khu nghỉ dưỡng, chúng tôi trở về Hội Đạo Giáo.

Mọi người trong Hội Đạo Giáo biết rằng chúng tôi – những người trẻ tuổi này – đã giúp Hội Đạo Giáo tỉnh giành được vị trí số một, vì vậy mọi người đều ra ngoài chào đón chúng tôi. Sư huynh Ngụy còn chuẩn bị một bó hoa tươi cho từng người trong chúng tôi.

Khi sư huynh Ngụy đưa bó hoa cho tôi, tôi cười buồn và nói: “Sư huynh Ngụy, việc này quá trang trọng rồi… Tôi cảm thấy xấu hổ đấy.”

“Các bạn đã mang vinh quang về cho Hội Đạo Giáo tỉnh của chúng ta; việc chúng tôi tặng các bạn một bó hoa là điều đáng lẽ phải làm. Ban đầu tôi muốn treo một bông hoa đỏ lớn trên ngực mỗi người, nhưng tôi nghĩ điều đó sẽ quá phô trương,” sư huynh Ngụy cười nói với tôi.

“Hà Chí Huỳ, làm tốt lắm!” Sư huynh Dư tiến đến và vỗ nhẹ vào vai tôi.

Trở về Hội Đạo Giáo, chúng tôi cùng nhau vào phòng họp. Nghiêm Sư Thúc yêu cầu Lý Hạc Hiên kể lại quá trình thi đấu cho mọi người nghe.

Sau khi uống một ngụm nước, Lý Hạc Hiên đứng dậy và kể chi tiết về bốn cuộc thi mà chúng tôi tham gia. Khi kể đến những phần hấp dẫn, Lý Hạc Hiên vừa nói vừa vẫy tay, nước bọt bay tung tóe…

Ngồi đối diện Lý Hạc Hiên là Cao Sư Thúc; thỉnh thoảng, Cao Sư Thúc lại vươn tay phải lau những giọt nước bọt bắn lên mặt Lý Hạc Hiên. Nhìn cảnh đó, tôi phải che miệng cười kìm; còn những người khác thì nghe một cách chăm chú.

Tôi phải thừa nhận rằng Lý Hạc Hiên có rất nhiều tiềm năng để trở thành một người kể chuyện hay; anh ấy mô tả toàn bộ quá trình thi đ