Ở phía chúng tôi, ngoài việc tôi được thăng cấp ra, Trương Thanh Thiên, Đỗ Thành, Lý Tạch Dương và sư tử Phương Hoa cũng đều được thăng cấp. Diệu San San may mắn trúng số và được thăng cấp, trong khi Từ Yến và anh Lý Hạc Hiên bị loại.

“Hà Chí Huỳ… Sức mạnh của em quá yếu, em đã làm chậm bước tiến của mọi người rồi!” Từ Yến đến bên tôi, đôi mắt đẫm lệ và nói với tôi như vậy.

“Em cũng biết mà, những người có thể gia nhập hội Đạo Giáo tỉnh đều là những người được tuyển chọn kỹ lưỡng; sức mạnh của họ đều không hề yếu. Thua là điều bình thường thôi, đừng suy nghĩ quá nhiều,” tôi cố gắng an ủi Từ Yến và xoa nhẹ má cô ấy.

Đứng bên cạnh, Giang Kha Nhĩ nhìn thấy cảnh này mà lòng cảm thấy đau khổ và không thoải mái chút nào.

“Tại sao mình lại cảm thấy như vậy nhỉ? Không nên như vậy chứ…” Giang Kha Nhĩ lẩm bẩm một mình.

“Sư muội Giang, em đang nói gì vậy?” Châu Quảng Vũ tiến đến bên cạnh Giang Kha Nhĩ và hỏi.

“Không, không có gì cả…” Giang Kha Nhĩ đỏ mặt và lắp bắp trả lời.

Mỗi lần cuộc thi kết thúc, nhóm chúng tôi ở tỉnh này thường đến bếp giúp đỡ, nhưng mỗi lần đều không thấy Trương Thanh Thiên xuất hiện. Mọi người đều cảm thấy bất mãn, nhưng không ai nói ra thành lời.

Việc đến nhà hàng giúp đỡ hoàn toàn tự nguyện; thực ra Lữ Dương Tạ cũng không muốn làm. Anh ấy nghĩ rằng nếu mình chỉ ăn uống không làm gì cả trong khi mọi người đều đang làm việc, thì cũng không công bằng lắm.

Sau khi hoàn tất công việc ở nhà hàng, Nghiêm Sư Thúc tìm đến tôi và nhờ tôi đi cùng anh ấy ra ngoài một chút.

“Hà Chí Huỳ!” Vừa lên xe, Diệu San San đã chạy theo tôi.

Tôi biết chắc rằng cô ấy muốn tôi mang đồ ăn vặt về cho cô ấy.

“Có thể mua cho tôi vài thứ ngon không? Hạt dưa, đậu phộng, hạt khấu, khoai lang sấy…” Diệu San San liệt kê ra hơn mười loại thức ăn trước mặt tôi.

“Diệu San San, những thứ này tôi không nhớ hết được đâu; bạn gửi qua WeChat cho tôi đi, khi nào rảnh rỗi tôi sẽ đi mua cho bạn!”

“Những thứ khác có thể không cần mua, nhưng hạt dưa thì nhất định phải mua. Tôi cần chúng để giãn răng; nếu một lúc nào đó không ăn gì, tôi sẽ cảm thấy rất khó chịu!” Diệu San San nài nỉ với tôi.

“Được rồi!” Tôi cười đáp lại Diệu San San.

Nghiêm Sư Thúc lái xe rời khỏi khu nghỉ dưỡng và hướng về phía trung tâm thành phố.

“Nghiêm Sư Thúc, anh định đưa em đến đâu vậy?”

“Đi mua sắm ở trung tâm thương mại thôi. Với số người ở đây, nhu cầu về đồ sinh hoạt hàng ngày rất lớn; giấy vệ sinh, bột giặt, kem đánh răng, sữa tắm… tất cả đều đang thiếu hụt.” Nghiêm Sư Thúc nói xong, ánh mắt anh ta hiện rõ vẻ bất đắc dĩ.

“Cuộc thi dành cho các đệ tử Đạo Giáo trẻ tuổi từ ba tỉnh được tổ chức lần này, chắc hẳn anh đã tiêu không ít tiền phải không?”

“Tính đến bây giờ, tôi đã chi tổng cộng hai trăm năm mươi nghìn đồng.”

“Nhiều như vậy à?”

“Chi phí thuê khu nghỉ dưỡng đã là hai trăm năm mươi nghìn; còn việc ăn uống thì tiêu thêm khoảng năm mươi nghìn nữa.”

“Nếu tiêu xài phung phí như vậy, ý nghĩa của cuộc thi rốt cuộc là gì nhỉ? Tôi thật sự không hiểu.”

“Mỗi năm chỉ tổ chức một lần thôi; mọi người đều luân phiên tham gia. Nếu tính kỹ lưỡng, số tiền chi tiêu này cũng không quá nhiều đâu. Lần này có tổng cộng ba mươi lăm người; nếu ở khách sạn, tính theo mức hai trăm đồng một người, thì tổng cộng là bảy nghìn đồng. Nửa tháng thì chi phí cũng hơn một trăm nghìn đồng rồi. Tôi chọn khu nghỉ dưỡng này vì môi trường ở đây tốt, cơ sở vật chất cũng đầy đủ; sau cuộc thi, mọi người có thể thư giãn thoải mái. Hơn nữa, xung quanh khu nghỉ dưỡng không có người ở, nên dù chúng tôi làm ồn đến đâu cũng không ai biết đâu. Còn quỹ của Hiệp hội Đạo Giáo thì luôn rất eo hẹp; nếu tôi không tài trợ, e rằng cuộc thi năm nay sẽ không thể diễn ra được, và chúng tôi ở tỉnh này sẽ bị hai tỉnh khác chế giễu đấy!” Nghiêm Sư Thúc nói với vẻ bất đắc dĩ.

“Chủ tịch Mín và Chủ tịch Trương thực sự rất giỏi trong việc chế giễu người khác…”

“Thực ra hai người này rất tốt; mỗi khi cần giúp đỡ gì, họ luôn sẵn lòng hỗ trợ.” Nghe những lời kể của Nghiêm Sư Thúc, tôi lại cảm thấy thích họ hơn nữa.

Khi đến một siêu thị lớn trong thành phố, tôi đã gọi điện cho Từ Yến để hỏi anh ấy cần mua những thứ gì. Từ Yến chỉ yêu cầu tôi mua vài đôi tất cho mọi người.

Đồ dùng sinh hoạt cho ba mươi lăm người không phải là số ít chút nào; chúng chiếm đầy một nửa chiếc xe tải. Tôi cũng mua cho Diệu San San các loại hạt như hạt dưa, đậu phộng, hạnh nhân v.v.

Sau khi mua xong đồ dùng sinh hoạt, Nghiêm Sư Thúc lại dẫn tôi đến chợ bán buôn nông sản để mua rau củ, thịt, cá, v.v.

Sau khi mua xong tất cả mọi thứ, Nghiêm Sư Thúc bảo tài xế xe tải mang đồ đến khu nghỉ dưỡng trước.

“Nghiêm Sư Thúc ơi, chúng ta không đi cùng về sao?”

“Không cần vội vã về đâu; tôi sẽ đưa bạn đi mua vài bộ quần áo đàng hoàng!” Nghiêm Sư Thúc nói với tôi rồi lái xe đi về phía trung tâm mua sắm.

“Tôi đã có quần áo mặc rồi, không cần phải mua thêm đâu.”

“Làm công việc của chúng ta, quần áo thường xuyên bị hỏng; những bộ quần áo của bạn đã cũ rồi, bạn nên mua thêm vài bộ mới!”

“Nghiêm Sư Thúc ơi, tôi thấy rõ là cả anh và Sư Thúc Yu, cùng với Chủ tịch Qiu Feng đều rất quan tâm đến tôi. Làm sao tôi có thể đền đáp ân tình của các bạn được!”

“Chúng tôi quan tâm đến bạn là bởi vì bạn luôn sẵn lòng đứng ra giúp đỡ mọi người, kể cả trong cuộc thi lần này.”

“Nghiêm Sư Thúc ơi, năm nay tôi không chắc liệu chúng tôi có thể giành được vị trí đầu tiên hay không, nhưng tôi cam đoan rằng chúng tôi sẽ không xếp cuối đâu!” Tôi tự tin hứa với Nghiêm Sư Thúc.

“Mục đích của cuộc thi này là để các bạn nâng cao khả năng của mình và trao đổi kinh nghiệm với nhau. Bạn cũng có thể thấy rằng qua những cuộc thi này, mọi người đều trở nên nỗ lực hơn. Việc giành được danh hiệu hay không không quan trọng lắm đâu!”

“Tôi hiểu rồi.” Tôi gật đầu đáp lại Nghiêm Sư Thúc và lúc đó mới thực sự hiểu được ý nghĩa ban đầu của cuộc thi này. Từ khi bắt đầu tu luyện tại Lệ Dương Quan cho đến những cuộc thi gần đây, tôi cảm thấy khả năng của mình thực sự đã được cải thiện rất nhiều.

Hôm qua, khi bị mắc kẹt trong trận pháp Thiên Môn Trận của Thập Nhị Đô, tôi đã có rất nhiều suy ngẫm sâu sắc. Tôi tự cho rằng mình đã hiểu biết khá sâu về đạo pháp, nhưng thực ra chỉ mới chạm vào một góc nhỏ của nó mà thôi. Thế giới đạo pháp quá rộng lớn; có lẽ tôi cần cả đời này để khám phá nó.

Khi đến trung tâm mua sắm, Nghiêm Sư Thúc dẫn tôi đến các cửa hàng chuyên bán sản phẩm của các thương hiệu cao cấp. Mỗi bộ quần áo ở đó đều có giá vài nghìn đồng.

“Nghiêm Sư Thúc, quần áo ở đây quá đắt rồi, chúng ta thay vào một cửa hàng rẻ hơn đi!” Tôi thì thầm nói với Nghiêm Sư Thúc.

“Quần áo đắt thì chắc chắn có lý do của nó. Đừng lo, anh sẽ mua cho em.” Nghiêm Sư Thúc trả lời.

“Nghiêm Sư Thúc, anh cũng biết là công việc của chúng ta liên quan đến quần áo cũ. Nếu làm hỏng một bộ quần áo giá vài nghìn đồng, anh không đau lòng, nhưng em thì đau lòng đấy. Chúng ta nên chọn những bộ quần áo rẻ hơn mua đi!” Nói xong, tôi kéo tay Nghiêm Sư Thúc và rời khỏi đó.

Tôi chọn một cửa hàng của thương hiệu thể thao nổi tiếng trong nước để mua quần áo và giày. Sau khi lựa chọn, tôi chỉ chi khoảng hơn một nghìn đồng cho ba bộ quần áo và hai đôi giày, và tôi rất hài lòng.

“Hà Chí Huỳ, thực ra, em có rất nhiều điều đáng để chúng tôi, những người lớn tuổi hơn, học hỏi.”

“Nghiêm Sư Thúc, theo em, các anh có rất nhiều điều đáng để chúng tôi, những người trẻ tuổi hơn, học hỏi.” Tôi nói xong, cả hai chúng tôi đều cùng cười.

Khi chuẩn bị rời đi, chúng tôi nhìn thấy hai nhân viên bán hàng ở hai cửa hàng đang cãi vã vì tranh khách hàng. Cả hai đều là phụ nữ: một người khoảng ba mươi lăm, sáu mươi tuổi, và người kia khoảng hai mươi ba, bốn mươi tuổi.

Người phụ nữ lớn tuổi hoàn toàn không thể đối phó được với cô gái trẻ tuổi kia; cô gái ấy nói chửi một cách rất dữ dội. Khi không thể thắng được, người phụ nữ lớn tuổi lao vào đánh cô gái trẻ, tát cô ấy một cái khiến cô ngã xuống đất. Sau khi ngã xuống đất, cô gái trẻ không hề nhúc nhích.

“Tôi nói cho em biết đấy, đừng cố tình gây rối với tôi! Tôi thà ngồi tù còn hơn là phải trả một đồng nào cho em đâu!” Người phụ nữ đánh người kia hét lên, chỉ vào cô gái đang nằm trên đất.

Lúc đó, có rất nhiều người đứng xem; mọi người đều nghĩ rằng cô gái kia đang cố tình gây rối.

Tôi và Nghiêm Sư Thúc đi qua đó và nhìn thấy cô gái trẻ; có điều gì đó không ổn. Chúng tôi đi qua đám đông và ngồ