Với một tiếng “nổ” dữ dội, tôi thấy một tia sét chói lọi bắn xuống từ đám mây đen kịt.

Tia sét ấy khiến lòng người ta rung chuyển; trái tim tôi không khỏi đập nhanh hơn.

“Liệu có thể tránh được cơn sấm này không?”

“Không thể tránh được đâu, chỉ có thể chịu đựng thôi,” Hắc Phong trả lời tôi, nhìn về phía đám mây đen.

“Nổ… nổ… nổ…” Liên tiếp, thêm tám tia sét nữa giáng xuống từ đám mây.

“Con quái vật này đã chịu đựng được chín tia sét đầu tiên rồi… Không biết liệu nó có thể vượt qua được chín tia sét tiếp theo không!” Hắc Phong lo lắng thì thầm trước mặt tôi.

Chúng tôi không nói thêm gì nữa, mà chỉ chăm chú nhìn về phía đám mây đang sấm sét ở giữa núi.

“Anh Hắc Phong ơi, đã một giờ trôi qua rồi… Tại sao chín tia sét của đợt hai vẫn chưa giáng xuống?” Tôi hỏi Hắc Vương Tinh.

“Đợt thiên tai thứ hai này, khoảng thời gian giữa hai đợt sấm là từ một tiếng rưỡi đến hai tiếng đấy. Trời cũng thật là thông cảm, cho những con quái vật đang trải qua kiểm nghiệm này thời gian chuẩn bị. Nếu cả hai đợt sấm đến cùng một lúc, chúng sẽ không chịu nổi đâu,” Hắc Phong giải thích.

Quả nhiên, sau nửa giờ nữa, chín tia sét của đợt hai lại giáng xuống từ đám mây đen. Lần này, sức mạnh của các tia sét còn lớn gấp đôi so với trước.

“Một… hai… ba… bốn…” Mỗi khi một tia sét rơi xuống, tôi và Hắc Phong đều đếm số. Lúc này, trong lòng tôi chỉ mong rằng con quái vật đang trải qua kiểm nghiệm này sẽ thành công.

Khi tôi đếm đến số năm, đám mây đen kịt ấy bỗng nhiên tan biến.

“Không đúng rồi… Anh Hắc Phong ơi, vẫn còn bốn tia sét nữa chưa giáng xuống… Sao đám mây lại biến mất như vậy?”

“À, đó là vì con quái vật đó đã thất bại trong cuộc kiểm nghiệm này!” Hắc Phong lắc đầu thở dài.

Ngay lúc đó, từ phía trước khu rừng, chúng tôi nghe thấy tiếng “xào xạc”. Tôi vội vàng đứng dậy, đưa tay ra sau lưng để lấy thanh dao, ánh mắt hoảng sợ nhìn về phía rừng phía trước.

“Hè, em đừng lo lắng… Đó là Con Rắn Đen To đấy,” Hắc Phong cười hiền và nói với tôi.

Ngay khi lời của Hắc Phong vang lên, con rắn đen to bằng cái thùng nước, dài hơn hai mươi mét, đã xuất hiện trước mặt chúng tôi. Trong bóng tối, đôi mắt xanh lá của con rắn lấp lánh, trông thực sự rất đáng sợ.

“Hắc Phong, sao em lại ở bên cạnh một con người như vậy? Em đã quên lời anh Hổ nói chưa? Con người rất xảo trá.” Rồng Đen Béo bơi đến bên cạnh tôi và nói với Hắc Phong như vậy.

“Anh He là người tốt lắm; anh ấy đã tặng em một bộ quần áo và mang đến cho em những thứ ngon lành. Anh ấy còn nói sẽ mang theo cho em nữa đấy!”

“Hắc Phong, em không sợ anh ấy đầu độc em sao?”

“Nếu anh ấy định đầu độc em, thì em đã không đứng đây trước mặt em rồi.”

“Em chưa hiểu rõ con người lắm, đừng đánh giá họ xấu quá.” Tôi phản bác Rồng Đen Béo.

Nghe lời tôi, Rồng Đen Béo bỗng lao về phía tôi, mở miệng to ra, lộ ra bốn chiếc răng nanh sắc nhọn và chuẩn bị cắn vào tôi. Nhưng Hắc Phong đã đứng ngay trước mặt tôi, dang hai tay ra để chặn Rồng Đen Béo.

Thấy Hắc Phong che chở tôi, Rồng Đen Béo lùi lại khoảng năm mét và nhìn tôi chằm chằm bằng đôi mắt to tròn của mình.

“Rồng Đen Béo, anh ấy là bạn của em… Em không cho phép em làm hại anh ấy!” Hắc Phong nói với Rồng Đen Béo.

“Hắc Phong, em thật là ngốc… Em không quan tâm đến em nữa đâu; em muốn làm gì thì làm đi. Nếu một ngày nào đó em bị con người làm tổn thương, đừng đến tìm em nhé!” Nói xong, Rồng Đen Béo bơi đi sâu vào rừng.

“Dù tính cách của Rồng Đen Béo có hơi khó chịu, nhưng nó không xấu bụng đâu… Thực ra lúc nãy nó chỉ muốn dọa dập em thôi… Đừng để bụng nhé.” Hắc Phong quay sang an ủi tôi.

Tôi cố gắng nở một nụ cười và gật đầu với Hắc Phong, nhưng trong lòng thì không hề dám nói rằng mình không sợ.

“Anh Hắc Phong, đã khuya rồi… Em phải trở về nhà… Xin anh giúp em leo lên tường này được không?” Tôi chỉ vào bức tường cao ba mét trong sân và nói với Hắc Phong.

Hắc Phong gật đầu, sau đó biến thành hình dạng con gấu đen cao ba mét, rồi dang hai tay ôm lấy tôi và giúp tôi leo lên tường.

“Anh Hắc Phong, anh đợi em ở đây một chút nhé… Em sẽ vào trong lấy một lon nước ngọt và một gói bánh quy để đưa cho Rồng Đen Béo.”

“Anh He vừa đối xử tệ với em như vậy… Em không cần phải mang những thứ đó cho nó đâu.”

“Không được đâu… Sư phụ em đã dạy em rằng người đàn ông phải giữ lời hứa… Anh cứ đợi em ở đây nhé!” Tôi nói xong, rồi bắt đầu trèo xuống từ cái thang.

Tôi lấy ra một lon Sprite và một gói bánh quy, ném chúng cho Hắc Phong đang đứng bên ngoài bức tường.

“Hehe, cảm ơn nhé!” Hắc Phong cười ngốc nghếch rồi vui vẻ rời đi.

Trong tháng đó, khi tôi tu luyện khí chân của Đạo giáo tại Linh Phong Tự, tôi cứ ba bốn ngày lại ghé Hậu Sơn để gặp Hắc Phong một lần. Mỗi lần gặp Hắc Phong, tôi không bao giờ đến trống tay; hoặc là mang theo đồ uống, hoặc là bánh mì, bánh quy, và đôi khi còn mang theo trái cây được phát từ khu ăn uống cho Hắc Phong nữa. Hắc Phong cũng rất chu đáo với tôi, thỉnh thoảng lại tìm cho tôi một củ nhân sâm dại, hoặc là cho tôi ăn nấm linh chi. Có một lần, tôi ăn liên tục hai ngày nhân sâm dại, đến nỗi mũi tôi bị chảy máu.

Không chỉ trở thành bạn tốt với Hắc Phong, nhờ sự giúp đỡ của anh ta, tôi còn trở nên thân thiết với Con Rắn Đen Lớn nữa. Ban đầu, Con Rắn Đen Lớn không hề nói chuyện với tôi, chỉ có tôi và Hắc Phong trò chuyện, còn nó thì lắng nghe bên cạnh. Sau khi chúng tôi trở nên thân thiện hơn, nó cũng bắt đầu tham gia vào cuộc trò chuyện, tò mò hỏi tôi về thế giới loài người. Giống như Hắc Phong, Con Rắn Đen Lớn cũng đã sống hơn bốn trăm năm, nhưng nó luôn quanh quẩn trong khu vực Ngũ Long Sơn mà không bao giờ xuống núi, bởi vì Quái Vật Hổ đã mô tả thế giới loài người quá đáng sợ, khiến cho các yêu ma trên núi đều không dám xuống núi.

Khi biến thành hình người, Con Rắn Đen Lớn cao khoảng hơn một mét bảy, thân hình thon gọn, lông mày hình lá liễu, đôi mắt không lớn lắm, góc mắt hơi nhướng lên, mũi nhọn, miệng nhỏ, khuôn mặt hình quả hạch. Khi đi, người nó hơi lắc lư sang hai bên. Con Rắn Đen Lớn khi biến thành hình người là nam giới, nhưng lại có vẻ ngoài khá nữ tính.

“Con Rắn Đen Lớn ơi, Tiểu Hà sắp rời khỏi Linh Phong Tự rồi. Anh ấy đã hứa với em sẽ đưa em đến thế giới loài người xem thử. Em có muốn đi cùng anh ấy không?”

“Em không đi đâu. Em sẽ ở lại đây. Cậu Hà cứ đi cùng anh ấy đi!”

“Vậy thì em sẽ đến thế giới loài người để trải nghiệm trước đã. Khi em hiểu rõ mọi thứ rồi, sẽ quay lại và đưa anh ấy đi cùng.”

“Được.” Con Rắn Đen Lớn đáp lại Hắc Phong.

“Tiểu Hà ơi, em có thể nhận ra rằng em không giống như những gì anh Hổ chúng ta nói về con người đâu. Em là một người tốt. Khi Hắc Phong đi cùng em đến thế giới loài người, em hãy chăm sóc cậu ấy thật tốt nhé. Nếu cậu ấy có làm gì sai trái, em cũng có thể chỉ trích cậu ấy được đấy.” Con Rắn Đen Lớn nói với tôi và nhờ vả.

“Em sẽ làm vậy đấy!” Tôi gật đầu đáp

Hãy nhớ rõ quy tắc của chúng ta, dân tộc yêu – không được tự ý gây rối con người, huống chi là những người tu luyện ở độ tuổi trung niên.” Rồi Đại Hắc Thỏ lại nhắc nhở Hắc Phong một lần nữa.

“Tôi biết rồi.” Hắc Phong đáp lại Đại Hắc Thỏ.

Hắc Phong sắp đi cùng tôi đến thế giới loài người, trong lòng anh ấy vô cùng hào hứng và phấn khích. Nhưng Đại Hắc Thỏ thì không hề vui vẻ chút nào; anh ấy lo lắng cho Hắc Phong, sợ rằng anh ấy sẽ gặp nguy hiểm.

Chỉ trong chốc lát, một tháng đã trôi qua. Khi luyện tập “Công Phu Tập Linh” vào giai đoạn cuối, mặc dù có thể thu hút một lượng lớn linh khí vào cơ thể, nhưng khí “đạo” bên trong đã đạt trạng thái bão hòa và không còn hấp thụ thêm linh khí nữa.

Tháng này đối với tôi thực sự rất ý nghĩa; hàng ngày tôi luyện tập “đạo” trong căn nhà nhỏ, và khi rảnh rỗi thì trò chuyện với Hắc Hổ Tinh và Đại Hắc Thỏ; tôi hoàn toàn không cảm thấy cô đơn chút nào.

Đến ngày thứ ba mươi hai, Trần Viễn Sơn đã đến đón tôi bằng xe.

Khi Trần Viễn Sơn nhìn thấy tôi lần đầu tiên, anh ấy suýt nữa không nhận ra tôi. Sau một tháng luyện tập “Công Phu Tập Linh”, cơ thể tôi trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều, vẻ ngoài cũng trưởng thành hơn; lúc đến đây, mái tóc tôi chỉ dài khoảng một inch, nhưng bây giờ nó đã dài đến vai.

“Tốt lắm, cậu bé! Cơ thể cậu đã mạnh mẽ hơn rất nhiều rồi… Luyện tập ‘đạo’ đến mức nào rồi?” Trần Viễn Sơn vỗ nhẹ vào ngực tôi và hỏi với nụ cười.

“Lúc đến đây, tôi cảm thấy khí ‘đạo’ bên trong chỉ bằng kích thước của một quả đào hồng; bây giờ thì nó đã lớn bằng cỡ nắm tay, và độ đặc của khí ‘đạo’ cũng cao hơn nhiều. Hai ngày gần đây, khi luyện tập ‘Công Phu Tập Linh’, mặc dù có thể hấp thụ linh khí xung quanh vào cơ thể, nhưng khí ‘đạo’ bên trong đã không còn hấp thụ thêm nữa.”

“Đó là bởi vì khí ‘đạo’ bên trong cơ thể cậu đã đạt trạng thái bão hòa. Nếu muốn tiếp tục nâng cao cấp độ của khí ‘đạo’, trước hết cậu phải củng cố sức mạnh của bản thân.”

“Để minh họa cho rõ hơn, cơ thể con bây giờ giống như một cái chậu; con chỉ có thể chứa vừa đủ nước thôi. Nếu để quá nhiều nước, nó sẽ tràn ra ngoài. Con phải tìm cách biến cơ thể mình thành một cái bể lớn hơn thì mới có thể chứa được nhiều nước hơn. Con hiểu ý tôi chứ?”

“Sư phụ, con hiểu rồi!” Tôi gật đầu và trả lời Trần Viễn Sơn.

Tiếp theo, Trần Viễn Sơn đi tìm Chủ tịch Jing Yuan, và hai người cùng nhau trò chuyện.

“Trong tháng vừa qua, tôi thực sự đã làm phiền anh rồi, phải không ạ?” Trần Viễn Sơn xin lỗi và nói với Chủ tịch Jing Yuan.

“Trần Đạo Trường, đệ tử của anh này rất tốt đấy; anh ấy chưa bao giờ gây rắc rối cho tôi cả,” Chủ tịch Jing Yuan cười nói với Trần Viễn Sơn.

Trong suốt tháng vừa qua, tôi chỉ gặp Chủ tịch Jing Yuan một lần duy nhất, đó là lúc tôi mang quần áo đến cho Hắc Vân Tinh. Sau đó, tôi không hề liên lạc với ông ấy nữa; thay vào đó, chính ông ấy đã tìm đến tôi hai lần, nói rằng nếu tôi cần gì, cứ thoải mái yêu cầu ông ấy.

Trần Viễn Sơn không ở lại lâu tại đó; sau khoảng nửa tiếng trò chuyện với Chủ tịch Jing Yuan, ông ấy đã chuẩn bị rời đi. Trần Viễn Sơn dẫn tôi đến cổng ra vào, và Chủ tịch Jing Yuan đã đuổi theo để tặng cho sư phụ tôi hai cây nhân sâm hoang dã cùng bốn cây linh chi tự nhiên.

“Lần trước khi anh đi, tôi quên không đưa những thứ này cho anh. Anh có thể mang chúng về nấu canh hoặc pha trà uống đều được!”

“Được thôi, vậy thì tôi không từ chối nữa. Nếu anh có thời gian, hãy đến nhà tôi uống trà nhé!”

“Chắc chắn rồi!” Chủ tịch Jing Yuan vui vẻ đáp lại.

Khi Trần Viễn Sơn mở cửa xe và nhảy lên xe, tôi vẫn đứng yên tại chỗ, nhìn quanh để tìm bóng dáng của Hắc Phong, nhưng tôi không thấy anh ấy đâu cả.

“Đừng lưu luyến nữa, mau lên xe đi!” Trần Viễn Sơn vội vàng nói với tôi, ông ấy nghĩ rằng tôi đang không nỡ rời xa Linh Phong Tự.

Tôi gật đầu với Trần Viễn Sơn rồi nhảy lên xe, trong lòng lo lắng không biết liệu Hắc Phong có thay đổi ý định và không muốn đi cùng tôi nữa không.

Khi Trần Viễn Sơn khởi động xe và lái xuống núi, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ mặt buồn bã.

Sau khi xe đã đi được khoảng hai dặm, tôi thấy Hắc Phong mặc bộ áo sư đạo màu xám, đang chạy nhanh trong rừng, theo sát chiếc xe của chúng tôi.

“Sư phụ, dừng xe lại, nhanh lên!” Tôi hét lên với Trần Viễn Sơn.

Nghe thấy lời tôi, Trần Viễn Sơn dừng xe lại và nhìn tôi với v