“Hà Chí Huỳ, Diệu San San, Đỗ Thành, Từ Yến – Bốn đứa trẻ này, tôi hiểu chúng hơn cả anh; chúng đều rất xuất sắc và có lòng nhân ái. Nếu bắt buộc phải tìm ra điểm yếu của chúng, thì chỉ có thể nói là chúng còn quá trẻ con và nóng vội mà thôi. Khi chúng ta còn trẻ, chúng ta cũng vậy mà. Việc mất ba viên nội đan của yêu thú, anh không có bằng chứng gì cả; tại sao lại nghi ngờ là bốn đứa trẻ kia đã lấy trộm?” Chủ tịch Qiu Feng trách móc Cao Sư Thúc.

“Tôi chỉ nói là nghi ngờ thôi, chưa bao giờ nói rằng chính chúng đã lấy trộm đâu.”

“Lão Cao ơi, ăn uống thì có thể tùy tiện, nhưng lời nói thì không được tuỳ tiện đâu. Nếu ai đó không có bằng chứng mà nghi ngờ tôi là kẻ trộm, tôi cũng sẽ tức giận thôi. Về chuyện mất ba viên nội đan của yêu thú này, chủ yếu là lỗi của tôi; tôi đã sơ suất. Nếu tôi chăm chỉ hơn một chút và để ba viên nội đan đó trong tủ khóa ở tầng dưới, thì chuyện này đã không xảy ra. Hôm nay, chúng ta hãy dừng lại ở đây thôi; tôi không muốn ai nữa tiếp tục bàn luận về chuyện này!” Nói xong, Chủ tịch Qiu Feng rời khỏi phòng họp.

“Lão Ngụy, Lão Nghiêm, các bạn nghĩ rằng chuyện hôm nay có phải là lỗi của tôi không?” Cao Sư Thúc hỏi ông Ngụy và Nghiêm Sư Thúc.

“Đúng là lỗi của anh ấy!” Hai người đồng thanh trả lời, sau đó bước ra khỏi phòng họp, để lại mình Cao Sư Thúc đứng một mình trong căn phòng hỗn loạn.

Khi bốn chúng tôi mới trở lại phòng họp, ông Dư, người anh họ của chúng tôi, bước vào với nụ cười và an ủi chúng tôi: “Lão Cao kia không biết cách nói chuyện; các em đừng tức giận nữa.”

“Cao Sư Thúc đã vu oan chúng tôi trước mặt nhiều người như vậy, thật là quá đáng.” Đỗ Thành tức giận trả lời ông Dư.

“Chuyện này quả thực là lỗi của anh ấy, nhưng các em cũng đã khiến anh ấy mất mặt trước mặt mọi người; coi như hai bên đã hòa giải nhau thôi. Các em cũng hãy để tôi yên đi, đừng bàn luận về chuyện này nữa!”

“Ông Dư ơi, chúng tôi chắc chắn sẽ để ông yên, nhưng tôi phải nói rõ ràng: nếu Cao Sư Thúc tiếp tục gây rối cho chúng tôi, thì đừng trách chúng tôi không kiềm chế được.” Diệu San San nói với vẻ tức giận.

Nghe Diệu San San nói như vậy, sư thúc Yu cũng không biết phải nói gì cho đúng.

  Đúng lúc này, Nghiêm Sư Thúc và sư thúc Wei cũng bước vào. Kể từ khi mâu thuẫn giữa tôi và sư thúc Wei được giải quyết, ông ấy cũng sẵn lòng đến văn phòng chúng tôi trò chuyện.

  “Bốn đứa nhỏ này thật là cáu kỉnh, ngay trước mặt nhiều người như vậy mà cũng không hề để ý đến Lão Cao chút nào.” Nghiêm Sư Thúc chỉ vào chúng tôi và nói.

  “Nghiêm Sư Thúc, chuyện này cũng không thể trách chúng tôi đâu. Chính ông ấy mới đi gây rắc rối với Hà Chí Huỳ trước, sau đó lại nghi ngờ chúng tôi là trộm. Chúng tôi thừa nhận rằng ông ấy có địa vị cao hơn, nhưng việc có địa vị cao không có nghĩa là ông ấy có thể nói bất cứ điều gì mình muốn. Vì vậy, theo tôi thì chúng ta không cần phải để ý đến ông ấy!” Từ Yến nói với Nghiêm Sư Thúc.

  “Từ Yến nói đúng, không cần phải để ý đến ông ấy đâu!” Diệu San San cũng đồng tình.

  “Sau khi các bạn đi rồi, chủ tịch Qiu Feng đã trách móc Lão Cao, vậy là chuyện này coi như đã xong. Các bạn đừng giận nữa nhé.” Sư thúc Wei an ủi chúng tôi bốn đứa trẻ.

  “Dù không bảo chúng tôi đừng giận cũng được, nhưng ba người trong số các bạn ai sẽ mời chúng tôi ăn một bữa?” Diệu San San hỏi Nghiêm Sư Thúc và hai người kia.

  Nghe Diệu San San nói vậy, sư thúc Yu quay đầu sang một bên và bắt đầu hát một bài hát nhỏ. Sư thúc Wei lấy điện thoại ra, gọi một số điện thoại nào đó rồi bước ra ngoài văn phòng trong lúc đang nói chuyện.

  “Tôi còn có việc phải lo, các bạn tiếp tục nói chuyện ở đây nhé!” Nghiêm Sư Thúc nói xong rồi định quay đi.

  Diệu San San nhanh như chớp, lao đến bên cạnh Nghiêm Sư Thúc và ngồi xuống đất, ôm chặt chân phải của Nghiêm Sư Thúc không cho ông ấy đi được.

  “Diệu San San, ông đang làm gì vậy? Muốn gây rối à?”

“Nghiêm Sư Thúc bất đắc dĩ hỏi Diệu San San.”

“Trong ba chú, chỉ có anh là người giàu nhất; vậy thì anh hãy mời chúng tôi ăn uống đi!” Diệu San San nài nỉ một cách kiên quyết.

“Nếu để tôi mời ăn, thì ít nhất tôi cũng phải muốn làm vậy mới thấy thoải mái… Còn nếu anh ép tôi, thì việc này sẽ không vui chút nào đâu.”

“Tôi không quan tâm đến điều đó; anh nhất định phải mời chúng tôi ăn để xoa dịu nỗi đau trong lòng bốn chúng ta.”

Nhìn cảnh này, chúng tôi đều không biết nên cười hay nên khóc… Đỗ Thành vỗ vào trán mình và thở dài một tiếng.

“Lão Nghiêm ơi, nếu anh không mời ăn lần này, e rằng anh sẽ không thể rời khỏi căn phòng này đâu…” Chú Ngựa cười nói với Nghiêm Sư Thúc.

“Được thôi, tôi sẽ mời… Thả tôi ra đi!” Nghiêm Sư Thúc đành chấp nhận thỏa hiệp.

“Chúng ta hãy ăn các món hầm nhé… Tôi thích canh ngỗng hầm dưa chua, xương hầm, gà con hầm nấm…” Diệu San San liền đặt hàng hơn mười món.

“Được thôi, được thôi… Tôi sẽ mời!”

“Cảm ơn Nghiêm Sư Thúc nhiều!” Diệu San San nói xong, liền buông tay và đứng dậy.

“Lần sau tôi sẽ cố gắng đừng xuất hiện trước mặt các bạn nữa… Mỗi lần xuất hiện, lại khiến tôi phải trả giá bằng bữa ăn!” Nghiêm Sư Thúc nói với vẻ mặt buồn bã, rồi rời khỏi văn phòng của chúng tôi.

“Diệu San San, anh thật là giỏi quá!” Tôi ngửa ngón tay cái khen ngợi Diệu San San.

Nghe lời khen của tôi, khuôn mặt Diệu San San trở nên rạng rỡ hẳn lên.

Vào lúc 5 giờ chiều tan ca, tôi lái xe đến cửa hàng treo tranh; ông chủ đã hoàn thành công việc treo tranh cho tôi rồi.

“Ông chủ ơi, giá là bao nhiêu?” tôi hỏi.

“Thanh niên ạ, cứ để tôi miễn phí cho anh… Hãy suy nghĩ về những lời tôi vừa nói với anh đi.”

“Khi tôi rảnh rỗi, tôi sẽ vẽ một bức và mang đến đây.” Tôi đáp một cách qua loa.

“Tốt rồi!” Ông chủ nói một cách vui vẻ với tôi, sau đó đưa bức tranh đã được treo lên cho tôi.

Khi chuẩn bị ra về, ông chủ và tôi đã trao đổi số điện thoại với nhau, ông ấy cũng thêm tôi vào WeChat. Tôi nghĩ rằng, khi tôi gặp khó khăn trong cuộc sống, tôi sẽ vẽ một bức tranh và mang đến đây để bán cho ông chủ.

Vừa mới bước ra khỏi cửa hàng treo tranh, Từ Yến đã gọi điện cho tôi.

“Chúng tôi đã đến quán ăn rồi, bạn đến sớm một chút nhé, mọi người đang đợi bạn đấy!” Từ Yến hỏi tôi qua điện thoại.

“Tôi vừa mới ra khỏi cửa hàng treo tranh.”

“Tôi sẽ gửi địa chỉ cho bạn, bạn mau đến nhé!”

“Được thôi!” Tôi trả lời Từ Yến rồi cúp máy.

Khi tôi đến quán ăn, tôi thấy trên bàn đã có năm món ăn được bày sẵn. Ngoài bốn chúng tôi ra, còn có Sư cô Lâm Đan, chị Fang Hua, chú Wei và chú Yu cũng đều có mặt.

“Tại sao Nghiêm Sư Thúc không đến vậy?” Tôi hỏi chú Yu.

“Anh ấy nói là sắp đến thôi!” Chú Yu trả lời tôi.

Ngay sau khi chú Yu nói xong, Nghiêm Sư Thúc bước vào phòng, cùng với Cao Sư Thúc. Khi thấy bốn chúng tôi cũng có mặt ở đó, Cao Sư Thúc tỏ vẻ không hài lòng, quay người muốn rời đi, nhưng bị Nghiêm Sư Thúc kéo lại. “Lớn tuổi rồi mà sao không biết kiềm chế tính cách của mình chút nào cả…”

“Chúng ta đi thôi!” Tôi nói với Từ Yến và những người khác, rồi định rời đi.

“Hôm nay là tôi chi trả tiền ăn mà, các bạn định không tôn trọng tôi à?” Nghiêm Sư Thúc nói với chúng tôi.

Nghe lời nói của Nghiêm Sư Thúc, bốn chúng tôi không rời đi nữa, mà ngồi xuống lại.

Trước đó, bầu không khí trong phòng rất vui vẻ và thoải mái, nhưng giờ đây, không khí trở nên căng thẳng và mọi người đều im lặng.

“Chú Wei, tôi đã vẽ xong bức tranh ‘Hổ nằm’ và treo nó lên rồi, tôi xin dành tặng chú!” Tôi đưa bức tranh “Hổ nằm” cho chú Wei.

Sư huynh Ngụy nhận lấy bức tranh “Hổ nằm” từ tay tôi, xem qua rồi thốt lên: “Tranh vẽ thật tuyệt vời!”

  “Sư huynh Ngụy, Hà Chí Huỳ bức tranh này không phải là một bức tranh bình thường đâu. Nếu sư huynh áp dụng Pháp lực của mình vào bức tranh này, sư huynh sẽ hiểu ngay thôi!” Đỗ Thành cười nói với sư huynh Ngụy.

  Nghe lời Đỗ Thành, sư huynh Ngụy đã áp dụng Pháp lực của mình vào bức tranh. Lập tức, con hổ trong tranh phát ra tiếng gầm ầm ĩ, sau đó nhảy ra khỏi bức tranh. Mọi người thấy cảnh này đều hoảng sợ và đứng dậy, lùi lại phía sau.

  Khi nhìn rõ con hổ trong tranh chỉ là ảo ảnh, mọi người không còn sợ hãi nữa, mà đều trông tôi với vẻ ngạc nhiên.

  Sư huynh Ngụy thu hồi Pháp lực của mình, và con hổ vừa nhảy ra lại trở lại bức tranh, biến thành một con hổ nằm sẵn sàng lao tấn.

  “Hà Chí Huỳ… Em thực sự giống như Ma Liang với cây bút thần kỳ, thật là không thể tin được!” Sư cô Lâm Đan khen ngợi tôi.

  “Tôi thực sự rất thích bức tranh này, cảm ơn Hà Chí Huỳ.” Sư huynh Ngụy cười toe toét, rồi cẩn thận cất bức tranh đi.

  “Hà Chí Huỳ… Có thể vẽ cho tôi một bức được không?” Nghiêm Sư Thúc nhìn tôi một cách e ngại và hỏi.

  “Tôi cũng muốn có một bức.” Sư huynh Dư cũng nói với tôi.

  “Nếu các bạn đều muốn, nếu tôi không nhận, sẽ có vẻ như tôi không hòa nhập được… Vậy thì hãy vẽ cho tôi một bức đi!” Sư cô Lâm Đan cũng nói với tôi.

  “Được thôi, tôi sẽ vẽ cho các bạn, nhưng các bạn phải cho tôi một chút thời gian, vì việc vẽ một bức tranh cần rất nhiều thời gian đấy!”

  “Chúng tôi không vội đâu, cứ từ từ thôi, miễn là các bạn vẽ cho chúng tôi là được!” Sư huynh Dư cười nói.

  Sau khi nhân viên mang thức ăn lên, Nghiêm Sư Thúc mời chúng tôi ngồi xuống ăn uống cùng nhau.

  Nghiêm Sư Thúc gọi bốn chai rượu trắng loại tốt; mặc dù không bằng Ngũ Lương Y hay Moutai, nhưng giá mỗi chai cũng vài trăm nhân dân tệ.

Nghiêm Sư Thúc rót một ly rượu trắng cho tất cả những người đàn ông có mặt ở đó. Những chiếc ly ở quán này khá lớn, mỗi ly có thể chứa khoảng bốn lượng rượu trắng.

  “Có câu nói rằng không ai biết trước được điều gì sẽ xảy ra – là tai nạn hay ngày mai… Chúng ta, những người làm việc tại hội nghị Đạo Giáo tỉnh này, luôn sống trong tình trạng lo lắng và không biết bất cứ lúc nào mình có thể mất mạng. Tôi xin nâng ly, để chúc tụng ngày mai, chúc tụng sự sống!” Nghiêm Sư Thúc nói với tất cả chúng tôi.

  Nghe những lời này của Nghiêm Sư Thúc, tôi nhìn Từ Yến một cách đầy cảm xúc; còn Đỗ Thành thì nhìn Diệu San San. Chúng tôi cùng nhau nâng ly và uống một ngụm lớn.

  Tôi nghĩ rằng Nghiêm Sư Thúc sẽ tận dụng dịp này để giúp Cao Sư Thúc và chúng tôi hòa giải, nhưng anh ấy chẳng nói gì cả, chỉ cứ tiếp tục nâng ly và uống rượu. Mỗi khi Nghiêm Sư Thúc nâng ly, chúng tôi cũng theo đó uống một ngụm.

  Chưa đầy một giờ, tất cả những người đàn ông có mặt ở đó đều say mèm.

  “Những gì đã xảy ra hôm nay là lỗi của tôi. Tôi là người coi trọng mặt mũi, với tư cách là người lớn tuổi, tôi nên quan tâm đến các bạn hơn… Các bạn đừng để chuyện hôm nay ảnh hưởng đến tâm trạng, tôi sẽ tự trừng phạt mình bằng cách uống một ly!” Cao Sư Thúc nâng ly lên và uống hết bốn lượng rượu trắng vào miệng mình.

  Thấy Cao Sư Thúc nói như vậy, chúng tôi bốn người cũng không còn giữ mãi chuyện đó nữa, coi như nó đã qua đi.

  “Người ta như Lão Gao còn uống một ly rượu trắng rồi, hai người các bạn cũng nên làm theo chứ?” Nghiêm Sư Thúc hỏi tôi và Đỗ Thành.

  Tôi và Đỗ Thành nghĩ rằng nếu mình chỉ uống nửa ly thôi thì sẽ bị Cao Sư Thúc coi thường, vì vậy chúng tôi lại mở thêm một chai rượu trắng, rót đầy ly rồi cùng nhau đứng dậy và uống hết bốn lượng rượu đó.

  “Hai đứa trẻ này thật là có tính cách…” Sư huynh Wei nhìn chúng tôi và vỗ tay khen ngợi.

Sau khi uống ba cốc rượu trắng, tôi và Đỗ Thành say đến mức không thể tự đi được. Trong khi đó, Cao Sư Thúc dù cũng uống ngang với chúng tôi nhưng vẫn bình thường, vui vẻ nói cười không ngừng.

Khi thấy tôi và Đỗ Thành nằm gục trên bàn, Cao Sư Thúc cười nói: “Cũng tạm được, coi như tôi đã giành lại một chiến thắng rồi.”

“Phương Hoa, hôm nay tôi đã mời Trương Thanh Thiên đến ăn cơm, sao anh ấy không đến?” Nghiêm Sư Thúc hỏi Phương Hoa.

“Một người bạn của anh ấy từ Thành phố Vân Hải đến, tối nay họ có việc ăn uống cùng nhau nên không kịp đến đây.”

Sau khi ăn no uống đủ, tôi và Đỗ Thành lả đả không biết gì nữa, được mọi người dìu ra ngoài.

Khi tôi tỉnh dậy lần nữa, đã là hai giờ rưỡi chiều ngày hôm sau. Từ Yến đang ngồi trên giường của sư huynh, chơi điện thoại.

Thấy tôi tỉnh dậy, Từ Yến trách móc tôi: “Không nên uống rượu trắng như vậy, sao cứ cố chấp thế?”

“Tối qua tôi đã tính toán sai rồi, không ngờ Cao Sư Thúc uống được nhiều như vậy… Sau đó còn xảy ra chuyện gì nữa không?”

“Trước tiên là bạn tôi ngã xuống bàn và bất tỉnh; sau đó là Đỗ Thành… Rồi tôi và sư huynh Dư cùng nhau dìu bạn ấy ra ngoài, trong khi đó Diệu San San và sư huynh Ngụy cũng dìu Đỗ Thành về. Bạn đã tỉnh dậy rồi, nhưng Đỗ Thành vẫn chưa thức. Tôi đã chuẩn bị cho bạn một ít cháo gạo lứt nóng hổi và một cốc nước mật ong; ăn cháo và uống nước mật ong sẽ giúp bạn dễ chịu hơn.” Từ Yến chỉ vào cháo gạo lứt và nước mật ong trên bàn rồi nói với tôi.

Tôi nhảy xuống giường, vội vàng rửa mặt rồi ăn cháo gạo lứt và uống nước mật ong. Thật không ngờ, ăn một ít đồ ấm áp và uống nước mật ong, cái bụng tôi thấy dễ chịu hơn hẳn, đầu cũng đỡ đau hơn.

Sau khi ăn xong, tôi đến phòng ngủ của Đỗ Thành. Anh ấy vẫn đang nằm trên giường ngủ, còn Diệu San San thì lo lắng ngồi bên cạnh anh ấy.