Nhân viên thu ngân của quán bánh giò là vợ của chủ nhà; khi cô ấy thấy chủ nhà lấy ra một tờ tiền giả trị giá một trăm đồng vàng từ tủ sắt, cô ấy đã hoàn toàn sững sờ.

“Hôm nay, mỗi tờ tiền một trăm đồng mà tôi nhận được, tôi đều xem kỹ hai lần trước khi nhận,” bà chủ nhà nói với chồng mình với vẻ hoảng sợ.

“Chủ nhà, ở đây không tiện nói chuyện lắm, chúng ta hãy lên tầng hai đi!” tôi nói với chủ nhà rồi bắt đầu đi lên tầng hai.

Ông Thầy Dư, Nghiêm Sư Thúc, chủ nhà và bà chủ nhà cũng theo sau tôi lên tầng hai.

Trong căn phòng riêng nhỏ, tôi kể chi tiết cho chủ nhà nghe về những gì vừa xảy ra.

Khi biết rằng con ma nữ đến mua bánh giò chính là Đoạn Như Tuyết, chủ nhà và bà chủ nhà hoảng sợ đến mức hai chân run rẩy, da gà nổi lên khắp người, vẻ mặt họ trở nên hoảng loạn.

“Tối nay cô ấy đến mua bánh giò, tôi còn muốn trò chuyện thêm với cô ấy một chút, nhưng tôi thấy cô ấy không thích nói chuyện lắm, nên tôi cũng không hỏi thêm gì,” bà chủ nhà lẩm bẩm.

Chúng tôi cũng được biết từ chủ nhà rằng con trai của Đoạn Như Tuyết, Vương Chí Bác, rất thích ăn bánh giò ở quán họ; anh ta đến đó mỗi tuần một lần. Chủ nhà cũng biết về hoàn cảnh gia đình Đoạn Như Tuyết, vì vậy mỗi lần cô ấy đến mua bánh giò, chủ nhà luôn cho thêm nửa phần để Vương Chí Bác có thể ăn no. Trong những ngày gần đây, khi Đoạn Như Tuyết đến quán, chủ nhà, nhân viên phục vụ và bà chủ nhà đều đã trò chuyện với cô ấy, nhưng cô ấy chỉ nói rất ít.

Hơn nữa, mọi người đều không hề biết tin Đoạn Như Tuyết đã qua đời trong một vụ tai nạn xe hơi.

“Chủ nhà, đây là một trăm đồng; hôm nay tôi ăn một phần bánh giò ở đây nhưng chưa trả tiền,” tôi lấy ra một trăm đồng và đưa cho chủ nhà.

“Thanh niên ạ, bạn đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều, làm sao tôi có thể yêu cầu bạn trả tiền được. Lần trước tôi đã hiểu lầm bạn, xin lỗi nhé, hy vọng bạn không để bụng,” chủ nhà nói với tôi một cách xin lỗi.

Tôi gật đầu; thực ra trước đó tôi cũng có chút không hài lòng, nhưng tôi không biểu lộ ra ngoài.

Khi chúng tôi rời khỏi quán bánh giò, chủ nhà cảm thấy áy náy, nên đã nhờ nhà bếp nấu thêm ba phần bánh giò cho chúng tôi, đồng thời còn tặng thêm một hộp chân heo ngâm và một thùng nước uống. Chủ nhà cũng hứa rằng lần sau nếu chúng tôi đến quán ăn bánh giò, sẽ không phải trả tiền.

Trên đường trở về Hội Đạo Giáo cùng ông Thầy Dư, tôi

Tôi trở về phòng ngủ vào lúc 10 giờ rưỡi tối; Đỗ Thành và Diệu San San vẫn chưa đi ngủ. Họ đang ngồi trong phòng của tôi và sư thú Yù, cùng nhau xem phim trên điện thoại một cách vui vẻ.

“Các bạn có mang ghẹ cho tôi không?” Tôi bước vào phòng và hỏi Diệu San San và Đỗ Thành.

Nghe câu hỏi của tôi, Diệu San San đỏ mặt và cúi đầu tiếp tục xem phim.

“Hà Chí Huỳ, tôi thực sự đã mang theo bốn con ghẹ cho anh, nhưng bây giờ chỉ còn lại vỏ ghẹ thôi.” Đỗ Thành nói với tôi, đồng thời liếc nhìn Diệu San San.

“Tôi không nhịn được nổi và đã ăn hết rồi… Cũng đáng trách mình thôi.” Diệu San San nói một cách xin lỗi.

“Tôi đã đoán trước được kết quả rồi…” Tôi không quan tâm lắm và đặt phần gạo viên mà chủ quán gạo viên đã nấu cho chúng tôi lên bàn, để hai người họ ăn.

“Chúng tôi không mang đồ ngon cho anh, lại còn phải ăn gạo viên của anh… Thật là xin lỗi quá!” Diệu San San nói xin lỗi, sau đó liền gắp một chiếc gạo viên vào miệng.

“Gạo viên này thật ngon đấy… À, hôm nay các bạn có nhận nhiệm vụ gì không?” Đỗ Thành hỏi tôi sau khi ăn xong một chiếc gạo viên.

“Quán gạo viên đã xảy ra chuyện kỳ lạ… Có một bà ma liên tục dùng tiền âm mua gạo viên suốt bốn ngày liền.” Tôi kể cho Đỗ Thành nghe về những gì đã xảy ra tối hôm đó.

Nghe xong câu chuyện của tôi, Đỗ Thành cảm thấy thương xót cho số phận của mẹ con đó.

“Như vậy cũng tốt thôi… Họ đã được giải thoát rồi!”

Những lời nói của Đỗ Thành hoàn toàn trùng khớp với suy nghĩ của tôi.

“Đỗ Thành và Diệu San San, ngày mai các bạn hãy cẩn thận nhé… Có lẽ Nghiêm Sư Thúc sẽ mắng các bạn đấy.”

“Sư thúc đã nhắc nhở Đỗ Thành và Diệu San San về điều này.”

“Tại sao lại trách mắng chúng tôi? Chúng tôi có làm gì sai không?” Diệu San San hỏi sư thúc bằng giọng điệu vô tội.

“Đúng vậy, chúng ta có làm gì sai không?” Đỗ Thành cũng hỏi theo.

“Hội Đạo Giáo của chúng ta có quy định rõ ràng: Là thành viên của hội, không được tự ý rời khỏi nơi làm việc hàng ngày; nếu cần phải ra ngoài, phải xin phép chúng tôi hoặc chủ tịch hội. Hôm nay, khi các bạn Nghiêm Sư Thúc đến văn phòng, chỉ thấy Hà Chí Huỳ ở đó một mình, không thấy hai bạn và Trương Thanh Thiên; anh ấy trông rất không hài lòng. Theo như tôi biết về anh ấy, ngày mai chắc chắn anh ấy sẽ trách mắng các bạn.” Sư thúc nói với hai người.

Đỗ Thành và Diệu San San nghe lời sư thúc, nhìn nhau một lát rồi im lặng không nói gì thêm.

Sau khi ăn xong bánh giò, Đỗ Thành và Diệu San San rời khỏi phòng ngủ của chúng tôi và đi về phía phòng ngủ của mình.

Sáng hôm sau, vào lúc tám giờ, chúng tôi trở lại văn phòng không lâu thì Nghiêm Sư Thúc đã đến; lúc đó Trương Thanh Thiên vẫn chưa xuất hiện.

“Trương Thanh Thiên đâu rồi?” Nghiêm Sư Thúc cau có hỏi chúng tôi.

Tôi, Đỗ Thành và Diệu San San đều lắc đầu cho biết không biết.

“Đỗ Thành, hãy gọi điện cho Trương Thanh Thiên và bảo anh ấy mau đến đây.” Nghiêm Sư Thúc yêu cầu.

Đỗ Thành lấy điện thoại ra và gọi cho Trương Thanh Thiên, bảo anh ấy phải đến ngay lập tức.

Diệu San San cúi đầu lẩm bẩm: “Chuyện này thì xong rồi…”

   Vào lúc tám giờ rưỡi sáng, Trương Thanh Thiên bước vào văn phòng và ngồi xuống chỗ của mình.

   “Trương Thanh Thiên, Đỗ Thành, Diệu San San… Hôm qua khi tôi đến đây, cả ba các bạn đều không có mặt. Tôi không muốn biết các bạn đi đâu làm gì, nhưng tôi muốn nói rằng – với tư cách là thành viên của Hiệp hội Đạo Giáo, các bạn phải tuân thủ những quy tắc của hiệp hội.” Nghiêm Sư Thúc nói một cách nghiêm khắc.

   “Nghiêm Sư Thúc~, chỉ có hôm qua bạn mới thấy chúng tôi không có mặt thôi. Khi người khác vắng mặt, tại sao bạn không nói ra từ trước?” Trương Thanh Thiên phản bác một cách không hài lòng.

   Tôi không phải kẻ ngốc; tôi hiểu rõ rằng “người khác” mà Trương Thanh Thiên đang nói đến chính là tôi.

   “Trương Thanh Thiên~, tôi biết bạn đang ám chỉ ai… Người đó đã xin phép vì có việc riêng. Nếu các bạn cũng xin phép tôi trước khi đi, thì hôm nay tôi sẽ không tức giận như vậy đâu.” Nghiêm Sư Thúc nói, giọng nói đầy tức giận đến nỗi suýt như nhảy dựng lên.

   Trương Thanh Thiên vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Đỗ Thành đã kéo tay anh ta lại và bảo anh ta ngồi xuống. Trương Thanh Thiên ngồi xuống ghế, nhưng trên khuôn mặt vẫn hiện rõ vẻ bất mãn.

   “Những người được gia nhập Hiệp hội Đạo Giáo đều là những học trò xuất sắc từ các thành phố khác nhau. Càng là những học trò xuất sắc, họ càng phải tuân thủ những quy tắc. Như câu ngạn ngữ đã nói: ‘Không có quy tắc thì không thể thành công.’ Đừng nghĩ rằng chỉ vì mình mạnh mẽ thì có thể thoát khỏi những quy tắc, hoặc có thể tỏ ra kiêu ngạo trước mặt mọi người. Viết nên một con người đơn giản thì dễ dàng, nhưng để trở thành một con người thực sự tốt thì lại rất khó.” Nghiêm Sư Thúc nói xong, liền vung tay bỏ đi khỏi văn phòng chúng tôi.

Sau khi Nghiêm Sư Thúc rời đi, Trương Thanh Thiên không hài lòng mà phát ra một tiếng cười lạnh, sau đó lấy điện thoại ra chơi game.

“Trương Thanh Thiên ạ, người đó tính tình khá xấu; mỗi khi anh ấy mắng chúng ta, em chỉ cần im lặng là được thôi. Nếu em càng phản bác, anh ấy sẽ càng tức giận hơn. Hơn nữa, chuyện này cũng là lỗi của chúng ta,” Diệu San San khuyên nhủ Trương Thanh Thiên.

“Em không nghĩ mình đã làm sai gì cả. Chúng ta đều là người trưởng thành rồi, không còn là trẻ con nữa; không cần phải luôn bị giam cầm ở đây hàng ngày,” Trương Thanh Thiên trả lời với thái độ thờ ơ.

Thấy Trương Thanh Thiên nói như vậy, Diệu San San cũng không nói thêm gì nữa.

Kể từ khi Trương Thanh Thiên đến Hội Đạo Giáo, anh ấy chưa bao giờ ăn cơm tại căn tin; mỗi khi đến giờ ăn, anh ấy lại đi ăn ở các nhà hàng gần đó.

Vào buổi trưa, vẫn là tôi, sư huynh Yu, Đỗ Thành và Diệu San San ngồi cùng một bàn để ăn cơm.

“Hà Chí Huỳ ạ, có vẻ như em biết lý do tại sao mối quan hệ giữa em và Trương Thanh Thiên lại trở nên xa cách như vậy rồi,” Đỗ Thành nói với tôi trong lúc ăn cơm.

“Ý em là gì vậy?” Tôi cười và hỏi Đỗ Thành.

“Em thấy Trương Thanh Thiên là người có tính kiêu ngạo khá lớn, lại còn hơi ích kỷ, luôn so đo tính toán mọi việc.”

“Đúng là anh ấy có tính kiêu ngạo một chút… Trương Thanh Thiên là một trong những người xuất sắc nhất trong số các đệ tử Đạo Giáo trẻ tuổi ở Thành phố Vân Hải; chúng tôi đều rất kính trọng anh ấy và coi anh ấy là tấm gương để noi theo. Nhưng em và anh ấy không thực sự thân thiết lắm.” Tôi chỉ nói như vậy với Đỗ Thành, không dám nói thêm gì nữa.

Lời nói của Nghiêm Sư Thúc cũng rất đúng; sau khi anh ấy mắng mỏ Đỗ Thành, Diệu San San và Trương Thanh Thiên một trận, ba người họ không còn đi lang thang lung tung nữa, mà buổi chiều đều ngồi yên trong văn phòng làm việc của mình.

Đỗ Thành đang luyện tập vẽ các ký hiệu, trong khi đó Diệu San San vừa nhai hạt dưa vừa nghiên cứu Kinh Dịch và Bát Quái; Trương Thanh Thiên thì đang chơi điện thoại. Tôi đang cầm bút vẽ và miệt mài tạo ra một bức tranh cá chép, dự định tặng cho Diệu San San.

  Tôi đã dành hai ngày để hoàn thành bức tranh “Cá chép bơi lội”. Trong bức tranh có tổng cộng năm con cá chép: một con màu đen, một con màu trắng, một con màu vàng, một con màu đỏ, và một con có nhiều màu sắc.

  “Bức tranh này tặng cho bạn nhé.” Tôi đã trao bức tranh cho Diệu San San trước mặt Trương Thanh Thiên và Đỗ Thành.

  “Cảm ơn Hà Chí Huỳ! Bạn thật là tuyệt vời!” Diệu San San nói lời cảm ơn rồi nhận lấy bức tranh.

  “Em gái út ơi, nhìn bức tranh này em có nghĩ đến món cá luộc, cá muối chua, cá kho tương hay không?” Đỗ Thành vừa nói vừa vẽ vời bằng ngón tay.

  Nghe lời Đỗ Thành, Diệu San San nhìn lại những con cá trong bức tranh và không khỏi nuốt nước bọt… Cậu ấy trông thực sự rất đáng yêu lúc này.

  Khi Diệu San San đặt tay lên bức tranh, năm con cá trong đó bỗng vẫy đuôi và nhảy ra khỏi tranh, sau đó bay quanh Diệu San San và nói: “Thật ngon quá!”

  Nhìn những con cá đang bơi lội, trong mắt Diệu San San, chúng đã trở thành những món ăn ngon như Đỗ Thành vừa nói.

  Diệu San San thu hồi “đạo” trong bức tranh, và năm con cá lại nhảy trở vào trong tranh.

  “Anh trai, Hà Chí Huỳ, Trương Thanh Thiên ơi, tối nay chúng ta ăn cá luộc nhé, em trả tiền!” Diệu San San mời chúng tôi.

  “Tối nay em còn có việc, không thể đi được!” Trương Thanh Thiên lắc đầu từ chối.

  “Hà Chí Huỳ ơi, em có đi không?” Thấy Trương Thanh Thiên không đi, Diệu San San hỏi tôi.

  “Chúng ta có thể mời sư thúc Yu đi cùng không?”

  “Tất nhiên có thể, vậy thì cũng mời Nghiêm Sư Thúc đi nữa.” Diệu San San đồng ý với tôi.