Gần ba giờ đồng hồ trò chuyện về những tin đồn thị phi, Xu Qinglu đã kể chi tiết về xuất thân và mối quan hệ tình cảm của những người đó; thậm chí cả những chuyện riêng tư của họ ngoài xã hội cũng được kể rất rõ ràng.

Chi tiết đến mức Đào Đào cảm thấy như thể mình đang là người trong cuộc vậy, và không khỏi đặt ra câu hỏi. Kết quả nhận được lại chỉ là ánh mắt lạnh lùng của Xu Qinglu, cùng với câu trả lời: “Điều này có gì là bí mật đâu, mọi người đều biết mà.”

“Trời ơi! Mọi người đều biết chuyện này à? Vậy tại sao gia đình người phụ nữ đó vẫn để cô ấy kết hôn với anh ta chứ?”

Ánh mắt Xu Qinglu đầy bất lực khi cô trả lời: “Đó chính là nỗi buồn của phụ nữ trong gia đình. Nếu họ dám đứng lên chống đối đến cùng, có lẽ họ sẽ có thể tự quyết định số phận của mình… Nhưng điều đó đồng nghĩa với việc họ sẽ mất đi sự bảo vệ của gia đình và các nguồn lực để tu luyện.”

“Sự bảo vệ của gia đình ư? Khi mình đã mạnh mẽ, còn cần đến những thứ đó nữa sao?”

“Đúng vậy. Nhưng nếu bạn muốn đứng lên chống đối, mà cha mẹ hay người thân lại không đồng ý, thậm chí còn cản trở bạn thì sao?”

Nghe xong, Đào Đào liền nghĩ đến người phụ nữ mặc váy màu xanh đó – ánh mắt cô ấy đầy sự khinh thường và ghét bỏ đối với người đàn ông kia… Vậy tại sao cô ấy lại đến nơi này chứ?

“Cô Xu, lúc nãy cô nói rằng ở nơi thiêng liêng này có rất nhiều phái phái khác nhau, và môi trường ở đây rất phức tạp… Vậy gia đình của cô ở đây thế nào?”

Xu Qinglu nhìn cô gái trông giống chị gái mình rồi nói: “Cô gái ơi, tốt nhất là cô nên che mặt đi… Khuôn mặt cô giống một người nào đó quá… Cô phải cẩn thận đấy…”

“Về gia đình tôi, dù không nổi bật lắm, nhưng đối với tôi, đó chính là gia đình tốt nhất. Chỉ là hiện tại chúng tôi đang gặp phải một số rắc rối… Tôi và Thanh Mộc đến nơi này cũng chỉ là không muốn gây thêm rắc rối ở bên ngoài nữa… Dù sao chúng tôi cũng là những người võ sĩ, chứ không phải tu sĩ.”

Nghỉ một lát, Xu Qinglu tiếp tục nói: “Với sức mạnh của hai chúng tôi, làm sao có thể đối đầu được với những người đó chứ…”

Đào Đào gật đầu đồng ý: “Nơi này thực sự rất thích hợp cho những người võ sĩ… Các cô không sợ họ sẽ cử người mạnh mẽ vào đây để gây rắc rối cho các cô sao?”

Xu Qinglu cười một cách tự giễu: “Sợ chứ… Làm sao không sợ được. Nhưng sợ thì có ích gì chứ? Cuối cùng vẫn phải đối mặt với nhữ

Lời nói đó chứa đựng rất nhiều sự chế giễu, như thể cô ấy đã trải qua điều đó bằng chính mình vậy.

Nhìn Xu Qinglu lần nữa, Đào Đào bắt đầu hỏi về Đạo Quang Điện.

“Cô gái, cô muốn hỏi về Đạo Quang Điện à? Cô là…”

Đào Đào nói một cách bình thản: “Tôi chỉ nghe nói Đạo Quang Điện là một nơi thiêng liêng và rất mạnh mẽ, nhưng không biết thực hư ra sao. Cô Xu, có thể giải thích cho tôi được không?”

“À? Vậy à.” Xu Qinglu tỏ vẻ như vừa nhớ ra điều gì đó, sau một lúc suy nghĩ mới nói: “Đạo Quang Điện quả thật rất mạnh mẽ, nhưng có một số hành động của họ không phù hợp với danh tiếng của nó. Nếu cô muốn đến Đạo Quang Điện, xin hãy nhớ đeo khăn che mặt hoặc uống thuốc đổi dạng, tuyệt đối không được để người ta nhìn thấy khuôn mặt thật.”

“Khi bước vào Đạo Quang Điện, bạn phải cực kỳ cẩn thận, bởi vì nơi đó có thể là một nơi đầy hiểm nguy…”

Xu Qinglu nói những lời này với giọng rất nhỏ, nhỏ đến mức nếu không ngồi bên cạnh cô, bạn sẽ không thể nghe thấy cô đang nói gì.

Đào Đào hiểu rằng người đối diện này chắc chắn đã nhận ra mình, nhưng cô không biết liệu có nên tiết lộ danh tính hay không. Một là vì cô vừa mới đến đây và chưa biết gì cả; hai là chuyện gia đình Xu đã kết thúc từ bốn năm trước, trong suốt bốn năm đó đã xảy ra những gì, cô hoàn toàn không biết. Và thứ ba… là cô sợ rằng người này thực ra không phải là người của gia đình Xu, hoặc có những mục đích khác. Vì vậy, cô cảm thấy lúc này không phải là lúc thích hợp để tiết lộ danh tính thật của mình, bởi vì bạn không biết điều gì có thể xảy ra trong giây tiếp theo.

Về lời nhắc nhở này của Xu Qinglu, Đào Đào hỏi một cách nghi ngờ: “Cô Xu liên tục nhắc tôi phải đeo khăn che mặt, nói rằng tôi giống một người chị gái của cô… Thực sự tôi giống như vậy sao?”

Nghe thấy câu hỏi của Đào Đào, Xu Qinglu quay đầu nhìn cô một cách nghiêm túc và nói: “Rất giống đấy. Nếu không phải vì tuổi tác không khớp, có lẽ tôi sẽ nhận ra bạn là chị gái mình đấy. Vì vậy, bạn nhất định phải cẩn thận nhé.”

“Ừm, cảm ơn cô Xu. Trời đã tối rồi, hôm nay tôi sẽ sắp xếp người canh gác, các bạn hãy đi nghỉ ngơi đi.”

“Vâng, cảm ơn cô gái.”

Nhìn thấy anh chị em Xu Qinglu đang nghỉ ngơi bên cạnh một cái cây cổ thụ lớn đến mức cần vài người mới ôm được, Đào Đào mỉm cười nhưng không nói gì, chỉ là nhìn xa xôi một cách suy tư, mãi không thể tỉnh táo lại được…

Vệ Ngũ và Giang Lịch trực gác đêm; Đào Nhất cùng Chí Quân ngồi hai bên Đào Đào, cả nhóm im lặng ngồi đó…

  Bình minh dần ló rạng trên bầu trời, báo hiệu một ngày mới đã đến.

  Mọi người thức dậy, chuẩn bị tiếp tục hành trình về phía tây; anh chị em Xu Thanh Lộ cũng gia nhập đoàn của Đào Đào và tiếp tục cuộc hành trình…

  Đi đi nghỉ nghỉ, hơn nửa tháng trôi qua, nhưng nhóm người vẫn còn ở trong vùng đất cấm linh… Liệu thật sự phải mất một tháng mới có thể ra khỏi đây sao?

  Một lần nữa, họ bắt đầu hành trình vào buổi sáng…

  Khoảng giữa trưa, đoàn của Đào Đào lại gặp lại người phụ nữ mặc váy màu xanh ấy. Lúc này, cô ấy trông có vẻ rất hoảng loạn, người ướt sũng, như vừa bơi lên bờ; chiếc váy của cô ấy cũng bị rách nát do dao kiếm, những vết thương trên cánh tay rõ ràng có thể nhìn thấy được.

  Dù trông rất hoảng loạn, khuôn mặt cô ấy lại hiện rõ vẻ nhẹ nhõm như thoát khỏi gánh nặng nào đó. Cô ấy dựa vào một cái cây, không biết đang nghĩ gì mà bỗng nhiên cười lên… Rồi đột nhiên cúi đầu xuống đầu gối, nức nở khóc… Giọng nói của cô ấy chứa đựng nỗi buồn, sự lưu luyến, nhưng cũng có sự quyết tâm… Có thể thấy lúc đó, cô ấy đang đưa ra một quyết định quan trọng… Một lát sau, cô ấy lại mỉm cười, tràn đầy hy vọng…

  Đào Đào đã từng nghe Xu Thanh Lộ kể về người phụ nữ này; cô ấy là con gái duy nhất của người con thứ ba trong gia đình Đinh – một gia tộc không mấy nổi tiếng ở nơi này. Tên cô ấy là Đinh Mạc Lan.

  Khi nhìn thấy Đinh Mạc Lan, Xu Thanh Lộ thở dài một hơi, tiến lại gần và đưa cho cô ấy một bộ váy, nói nhẹ: “Vì cha mẹ bạn, bạn nên đứng dậy!”

  Nói xong, Xu Thanh Lộ nhìn Đinh Mạc Lan thêm một lần nữa, rồi quay người đi về phía Đào Đào.

  Đinh Mạc Lan đầu tiên nghe thấy tiếng nói, sau đó ngẩng đầu lên và nhận ra đó chính là người phụ nữ mà mình đã gặp trước đó. Cô ấy nhìn quanh và cuối cùng cũng thấy đoàn của Đào Đào. Vội vàng bước tới, cô ấy e lệ nói với Đào Đào: “Cô ơi, lần trước tôi đã làm sai rồi… Tôi biết giọng nói của mình không tốt lắm, dễ bị người ta đánh đập… Tôi nghĩ rằng cô ấy chắc chắn sẽ tức giận lắm… Nhưng không ngờ kết quả lại như vậy…”

Đào Đào cười nhẹ rồi lắc đầu nói: “Không sao đâu, miễn là thoát khỏi bọn họ là được.”

  “Cảm ơn cô đã chỉ bảo tôi.”

  “Chỉ bảo gì đâu… Tôi chỉ cảm thấy bạn là người tốt mà thôi, nên mới nói thêm vài câu thôi. Bây giờ bạn đang…?”

   Đinh Mạc Lan cười lạnh: “Có phải bạn thấy tôi hơi rắc rối không? Tôi cũng thấy mình khá rắc rối đấy… Nhưng thực ra lúc này tôi lại cảm thấy thoải mái hơn. Không ngờ kia lại thuê một số người đến hãm hại tôi; sau khi tôi vạch trần chuyện đó, họ tức giận đến mức muốn giết tôi. Tôi không chịu khuất phục, nên đã đánh nhau với họ… Cuối cùng, không may, tôi bị họ đẩy xuống sông. Và từ đó, tình hình của tôi bây giờ này.”

  “Vậy bạn có muốn quay về không?”

   Đinh Mạc Lan nghiến răng nói: “Phải quay về! Dù thế nào tôi cũng phải trở về!”

  “Được thôi. Hãy thay đồ đi, rồi chúng ta cùng nhau đi.”

  “Ừm, cảm ơn.”

   Đinh Mạc Lan nhanh chóng tìm chỗ thay bộ đồ ướt đẫm, mặc vào bộ đồ mà Xu Qinglu đã cho, sau đó cùng với Đào Đào và những người khác tiếp tục cuộc hành trình.

  Chưa đi được bao lâu, họ đã nghe thấy tiếng nói giận dữ, vang lên rất chói tai:

  “Tần Thủy Tín! Bạn không phải nói sẽ đến nhà tôi để xin cưới sao? Tôi đã đợi bạn ở nhà suốt một tháng trời, vậy mà bạn lại ở đây âu yếm với cái con đĩ kia!”

  Nghe thấy tiếng nói đầy giận dữ và không thể tin được đó, Đào Đào cùng Xu Qinglu đều nhìn về phía Đinh Mạc Lan, ánh mắt họ rõ ràng đang nói: “Chúng ta nên đi đường vòng, phải không?”

   Đinh Mạc Lan cười nhẹ, lắc đầu và tiếp tục đi về phía trước. Đào Đào và những người khác cũng theo sát phía sau, muốn xem chủ nhân của tiếng nói đó là ai… Nếu không nhầm, đó chính là giọng nói của một người phụ nữ, và “Tần Thủy Tín” mà cô ấy nhắc đến chính là người đàn ông đã đi cùng Đinh Mạc Lan trước đó. Họ tưởng mình đã thoát khỏi rắc rối rồi… Nhưng không ngờ, duyên phận chết tiệt này…