Sau khi theo cô chủ vào nhà, Chí Cầm báo cáo: “Cô chủ, tôi đã tìm hiểu rõ rồi. Thung lũng U Minh nằm ở hướng tây bắc của quận Thanh Dương, sâu trong núi U Phù, gần biên giới với nước Xanh Lam.”

“Theo lời A Vũ kể lại, sau khi họ được vị trưởng lão thứ tư dẫn người đến cứu ra, họ không đi xa lắm thì dường như bị mắc kẹt ở một nơi và không thể tiến lên được. Cuối cùng họ làm thế nào để thoát ra, họ cũng không biết.”

“Chí Thư, em có tìm hiểu được gì không?”

“Cô chủ, cũng tương tự như những gì Chí Cầm đã nói, chỉ khác là những kẻ truy đuổi họ phần lớn đều là các tu sĩ, và người cao cấp nhất trong số họ đạt đến cấp độ Luyện Khí Đại Hoàn Mãn.”

“Hôm nay những người đó có thẩm vấn họ không?”

“Cô chủ, họ chỉ biết đó là nhiệm vụ từ trên xuống, cụ thể thì không biết gì. Hơn nữa, trên người những người đó còn có…”

Biết Chí Thư muốn nói gì, Đào Đào giơ tay ngăn cô lại và lạnh lùng nói: “Không cần thiết phải giữ lại họ nữa, hãy loại bỏ tất cả, kể cả những người trước đó.”

“Vâng, cô chủ.” Chí Thư nhận lệnh rồi rời khỏi phòng.

“Cô chủ, liệu cô có ý định đến Thung lũng U Minh không?” Chí Cầm nghĩ rằng cô chủ không thể tìm hiểu thông tin về Thung lũng U Minh một cách vô cớ; ngoại trừ việc cô muốn đến đó thăm, thì không thể nghĩ ra lý do nào khác.

“Ừm, đợi cho đến khi Đào Nhất Tri Họa và những người khác trở về, em cùng với Hồng Thất sẽ theo tôi đến Thung lũng U Minh. Đào Nhất họ sẽ đến vào lúc nào?”

“Hồng Thất nói là trước buổi trưa ngày mai họ sẽ đến.”

Ngay sau khi hai người hầu này nói xong, tiếng của Hồng Thất vang lên bên ngoài cửa: “Cô chủ, Hồng Thất xin gặp cô.”

“Mời vào.”

“Cô chủ, về việc của viên quan quận này, tôi đã tìm hiểu rõ rồi; đây là những thông tin liên quan đến vị quan đó.” Hồng Thất nói xong rồi đưa cho cô mấy tờ giấy.

Đào Đào nhận lấy và xem qua; biết được rằng viên quan này là người am hiểu võ thuật, tính cách thẳng thắn, chỉ có vợ mà không có thê hay phi tình nào khác; kể từ khi nhậm chức, ông ta cũng không làm điều gì sai trái cả. Sau khi đọc xong, Đào Đào trong lòng đánh giá cao viên quan tên Trình này của quận Thanh Dương, đồng thời cũng yêu cầu Hồng Thất truyền đạt thông điệp rằng nếu viên quan này cần sự giúp đỡ hoặc gặp phải vấn đề khó khăn, họ có thể sẵn lòng hỗ trợ tùy theo hoàn cảnh, hoặc cũng có thể gửi tin về dinh để xin viện trợ.

Và như vậy, thị trưởng Trình không hề hay biết mà đã có được một sự hỗ trợ mạnh mẽ; nhờ đó, mỗi khi gặp phải khó khăn, luôn có người âm thầm giúp đỡ ông. Mãi cho đến một lần tình cờ, ông mới phát hiện ra rằng phía sau mình có một bậc cao nhân vĩ đại như vậy…

Tất nhiên, đó là chuyện sau này, chúng ta hãy để lại sau.

Bên này, sau khi Đào Đào ra lệnh xong, bà liền cho hai người xuống nghỉ ngơi. Về việc canh gác, tối nay bà ở đây, nên không cần ai khác nữa.

Ngày hôm sau, vào sáng sớm, Nguyên Phương cùng các đệ tử khác của Thung lũng U Minh đến xin gặp Đào Đào.

Đào Đào lại một lần nữa nhắc lại những lời nói của đêm hôm qua. Về việc họ luyện tập võ công, bà để Nguyên Phương và ba vị trưởng lão quyết định, không cần phải trả lời ngay bây giờ; họ có thể chọn loại võ công phù hợp với mình sau khi gặp lại U linh sơn trang.

Quả nhiên, chưa đến trưa, Tử Thanh, Tử Hoa cùng Đào Nhị và Vệ Ngũ đã trở về. Sau khi gặp nhau, Đào Đào nói rằng bà đã dẫn Hồng Thất và Tri Chí đi ra ngoài một thời gian, yêu cầu họ sắp xếp người bảo vệ Nguyên Phương và nhóm người khác trở về U linh sơn trang, đồng thời bảo Tri Chí tiếp tục ở lại trong khuôn viên biệt thự, còn họ thì tiếp tục cuộc hành trình du ngoạn của mình.

Dưới sự tiễn đưa của mọi người, Đào Đào cùng Tri Chí ngồi vào xe ngựa, còn Hồng Thất điều khiển con ngựa, từ từ rời khỏi huyện Thanh Dương.

Khi đến nơi không còn ai, Đào Đào thu dọn xe ngựa và ngựa, sau đó cả ba người cưỡi kiếm bay về phía núi U Hư.

Hai ngày sau, cả ba người thay đổi thành trang phục giản dị của người nông dân bình thường, chỉnh sửa lại nhan sắc một chút, rồi mang theo giỏ và dụng cụ hái thuốc tiến về phía núi U Hư.

Khi vừa bước vào núi U Hư, họ vẫn chưa cảm thấy gì bất thường, nhưng Đào Đào vẫn nhận thấy có điều gì đó không ổn; càng đi sâu vào bên trong, cảm giác đó càng trở nên rõ ràng hơn.

Hồng Thất và Tri Chí cũng cảm nhận được điều này; cả hai đồng thời nhìn về phía Đào Đào và nói một cách nghiêm túc: “Cô chủ, có điều gì đó không ổn.”

“Ừm, tiếp tục đi, gặp cây thuốc nào thì hái ngay.”

“Vâng.”

Ba người tiếp tục đi sâu vào núi Youfu, vừa đi vừa thu thập các loại dược liệu. Đối với người ngoài, họ chỉ đơn giản là những người đang hái thuốc mà không chú ý đến con đường, nên mới lạc vào sâu trong núi Youfu.

Họ dừng lại trước vài cây cỏ ba ngọn lửa, cúi xuống và cẩn thận thu hoạch chúng...

Trong lúc này, Đào Đào phóng ra tâm thức để quan sát xung quanh. Tại một khe núi, họ nhìn thấy vài người; tiếp tục đi sâu hơn, họ phát hiện ra một cổng núi rất cổ kính, trên đó có khắc ba chữ “U Minh Cốc” bằng chữ triện.

Càng đi sâu vào bên trong, họ càng thấy nhiều người mặc áo choàng đen và đeo mặt nạ hình xương người màu đỏ rực – màu sắc khiến người ta chỉ cần nhìn thấy một cái là đã cảm thấy lo lắng. Đào Đào linh cảm rằng những người này chắc chắn đang âm mưu gì đó, và bắt đầu suy nghĩ xem làm thế nào để ngăn chặn họ…

Tiếp tục quan sát, họ ước lượng được rằng có khoảng ba mươi người; tuy nhiên, họ không biết liệu còn ai lẩn trốn hay không. Quyết định sẽ đột nhập vào U Minh Cốc vào đêm nay, Đào Đào đã thông báo kế hoạch này cho hai người còn lại và hỏi xem những kẻ đang truy đuổi họ trước đây có mặc trang phục gì.

Hồng Thất lắc đầu, cho biết trang phục của những kẻ đó khác biệt so với những người ở đây.

Do mất nhiều thời gian thu thập dược liệu, ba người đã bị trễ hẹn; sau khi tiếp tục thu hoạch cỏ ba ngọn lửa một cách chậm rãi, bây giờ khi đêm tối buông xuống, núi rừng đã chìm trong bóng tối.

Nếu là người bình thường, lúc này họ chắc chắn sẽ hoảng sợ; nhưng ba người này đều có tu vi ở giai đoạn cuối của cấp độ “Chủ Nhân”, vì vậy bóng tối đối với họ không hề thành vấn đề. Họ nhìn nhau, thu dọn giỏ đựng dược liệu và công cụ hái thuốc, sau đó sử dụng năng lượng linh hồn để bay qua khu rừng.

Bỗng nhiên, Đào Đào dừng lại, bay lơ lửng trong không trung, thực hiện một số động tác ấn chữ, rồi vẫy tay và gật đầu với Hồng Thất và Zhiquin; sau đó, cả ba tiếp tục bay đi.

Hồng Thất và Zhiquin cảm thấy ngạc nhiên:... Hóa ra ở đây có bảo vệ!

Ba người kiểm soát hơi thở và tiếp tục bay lên cao, phát hiện ra một ánh sáng yếu ở phía bên phải, sau đó tìm một chỗ kín đáo để hạ cánh và lén lút điều tra.

Một giọng nam trẻ tuổi vang lên: “Thưa sứ giả, chúng tôi đã tìm khắp U Minh Cốc nhưng không thể tìm thấy dấu vết nào của ‘Độc Hoả U Minh’ hay ‘Kiếm Pháp U Minh’. Chúng tôi có phải bị lừa dối không ạ?”

“Hmph!”

Tìm đi! Dù phải đào sâu ba thước cũng phải tìm ra cho tôi “Độc hỏa U Minh” và “Kiếm pháp U Minh”! Bị lừa à? Chủ nhân của chúng ta đã xác nhận rằng người đó đang cầm chính là thanh kiếm Thanh Minh mà.” Người nói ra những lời này chắc chắn là vị sứ giả kia.

“Vâng, thuộc hạ sẽ đi tìm ngay bây giờ, dù phải đào sâu ba thước cũng được.”

“Ừm.”

Khi tiếng nói chấm dứt, một người đàn ông trẻ tuổi bước ra khỏi căn phòng, vừa đi vừa nhìn chiếc mặt nạ xương đỏ trên tay mình và cười chế giễu: “Mặt nạ xấu xí thật. Nếu không phải vì muốn che giấu danh tính, sao lại phải phiền phức như vậy chứ? Không hiểu sứ giả kia nghĩ gì nữa… Chỉ là một cái thung lũng U Minh nhỏ bé thôi mà, Đạo quán Quang Minh của chúng ta có gì phải sợ?”

Ba người đang ẩn náu trong bóng tối đều hoảng sợ: Cái gì vậy? Đạo quán Quang Minh? Chủ nhân? Sứ giả? Kiếm Thanh Minh?

Khi nghe đến tên “kiếm Thanh Minh”, Đào Đào lập tức nghĩ rằng thanh kiếm đó chắc chắn là giả mạo, chỉ là bản sao tinh xảo mà thôi. Cô nghi ngờ rằng Đạo quán Quang Minh mà người này nhắc đến và người đang cầm “kiếm Thanh Minh” chính là kẻ đứng sau mọi chuyện.

Ánh đèn trong căn phòng vẫn chưa tắt; ba người đợi thêm một lúc, thấy không ai nói gì hay đến đây, họ mới đứng dậy và lặng lẽ đi theo hướng mà người đàn ông kia vừa rời đi.

Chưa kịp tiến gần, họ đã nghe thấy giọng nói của người đàn ông đó: “Tìm đi! Mọi người hãy tìm kỹ lưỡng hơn nữa! Nếu vẫn không tìm thấy, thì đào sâu ba thước cho tôi!”

“Vâng.”

Mọi người lập tức tản đi và bắt đầu tìm kiếm.

Một khoảng thời gian uống trà trôi qua…

Một cây hương nữa cũng trôi qua…

Người này người khác lần lượt trở về và báo rằng họ không tìm thấy gì cả; người đàn ông tức giận và đi lang thang quanh chỗ đó…

“Có lẽ chúng ta vẫn còn một nơi chưa tìm đến…”

“Nơi nào vậy?”

“Trong thung lũng U Minh có một khu vực cấm, đó là nơi các chủ nhân qua các thời đại đặt bia mộ linh của họ.”

“Vậy thì mau đi tìm ngay đi!” người đàn ông gầm lên.

Mọi người lập tức chạy về phía khu vực cấm trong thung lũng U Minh.

Ba người đang ẩn náu đều quan sát tất cả những gì đang xảy ra; sau khi mọi người rời đi, họ cũng lê bước theo sau.

Họ đã quan sát kỹ lưỡng trước đó; trong số những người này, người cao cấp nhất cũng chỉ đạt đến cấp độ Luyện khí Đại viên mãn mà thôi. Người đàn ông trong căn phòng và Hồng Thất Khi Âm đều có c