“Không tính vào đó đâu, thức ăn và thịt tôi nhà đã chuẩn bị sẵn rồi; hai người chỉ cần đến đó là được thôi. Đây là địa chỉ.” Nói xong, bà lão đưa cho họ một tờ giấy ghi địa chỉ.

“Được rồi, chúng tôi chắc chắn sẽ đến đúng giờ. Không biết lúc đó sẽ có bao nhiêu khách mời? Chúng tôi sẽ dựa vào số đó để chuẩn bị đồ ăn.”

“Hôm đó chúng tôi đã mời tổng cộng 120 vị khách mời. Bữa trưa không cần phải chuẩn bị gì cả, chỉ cần làm bữa tối thôi. Thức ăn và thịt cho bữa tối sẽ được nấu xong trong ngày hôm đó; hai ngày sau, nhà tôi sẽ tiếp tục chuẩn bị thêm.”

“Tiền mua thực phẩm không được tính vào đó, lại chỉ cần dùng cho bữa tối thôi… Như vậy là trong ba ngày chúng ta có thể kiếm được 150.000 đồng! Làm sao có chuyện tốt như vậy được!”

Cho đến khi tiễn bà lão đi, vợ chồng đó vẫn không thể tin nổi rằng may mắn như vậy lại đến với mình.

Bà chủ cửa hàng liên tục kiểm tra lại số tiền đặt cọc mà bà lão đã đưa, sợ rằng mình đang mơ.

“Chồng ơi, em nghĩ em đang mơ phải không?” Bà chủ vò vẹn khuôn mặt mình.

“Ôi! Đau quá…”

“Tiền đây rồi mà… Mơ thì làm sao có thật như vậy được?” Ông chồng cười ngốc nghếch.

“Khi kiếm được tiền đó về, chúng ta nhất định phải mời chú Trương ăn một bữa thật ngon. Nếu không có chú Trương giới thiệu bà lão này đến, chúng ta sẽ không thể kiếm được số tiền này đâu!” Bà chủ nghĩ đến chú Trương – người mà bà lão đã nhắc đến.

Chú Trương năm nay 65 tuổi, đã sống ở khu vực này hơn bốn mươi năm rồi. Ông là một người đàn ông có tính tình không mấy dễ chịu.

Mặc dù tính tình của chú Trương không tốt lắm, nhưng ông vẫn là khách quen thường xuyên của cửa hàng họ; ông thường xuyên đến ăn uống, đôi khi còn mang theo các thành viên nhỏ trong gia đình mình nữa.

Nói ra thì, đã nửa tháng trôi qua mà chú Trương vẫn chưa đến cửa hàng ăn uống. Nghe nói là do căn bệnh cũ tái phát, hiện tại ông đang nằm viện.

Khi chú Trương xuất viện, họ nhất định phải cảm ơn ông một cách thật lòng.

“Phải mời chứ… Khi đó chúng ta sẽ mua những nguyên liệu tốt nhất để chuẩn bị một bữa thật ngon cho chú Trương.” Ông chồng gật đầu đồng ý.

Hai ngày sau, vợ chồng đó mang theo tờ giấy ghi địa chỉ đến một tòa nhà cũ trông có vẻ hơi u ám.

Tòa nhà này cao bốn tầng, trông có vẻ đã rất cổ. Trên tường tòa nhà còn có dòng chữ “Dỡ bỏ” được viết to.

“Thật sự có người ở đây à?” Bà chủ hoài nghi.

“Người ta đã đưa cho chúng ta 50.000 đồng tiền đặt cọc r

“Cũng đúng là vậy… Thời gian tổ chức tiệc của gia đình này thật sự hơi kỳ lạ quá: bảo chúng tôi đến chuẩn bị vào lúc 8 giờ tối, nhưng mãi tới 12 giờ đêm mới bắt đầu tiệc.”

“Ai lại tổ chức tiệc mừng trong thời gian như thế này chứ!”

Chủ nhà cửa còn nghi ngờ liệu có thực sự có 120 khách đến dự không… Buổi tối muộn như vậy, chẳng phải là để mọi người đến ăn đêm sao?

Dù cặp vợ chồng đó nghĩ gì đi nữa, vì tiền bạc, họ vẫn bước vào căn nhà cũ kỹ này.

Vừa bước vào tầng một, họ đã gặp ngay bà lão từng đến cửa hàng tìm họ vài ngày trước.

“Các bạn đến rồi đấy.” Bà lão vẫn mặc bộ đồ y hệt như trước: áo đen kết hợp với chiếc khăn tay nhỏ, mái tóc được buộc gọn gàng, như thể đã dùng keo xịt để giữ nguyên hình dáng vậy.

“Chúng tôi sợ trễ nên đã đến sớm hơn nửa giờ. Nơi này trông không giống như nơi tổ chức tiệc mừng chút nào… Tại sao lại không treo biển mừng cả?” Ông chủ muốn nói thêm rằng bộ trang phục của bà lão cũng không hề giống người đi dự đám cưới cháu gái chút nào.

Bộ đồ đen như vậy, ai mà không nghĩ là đang đi tang… Làm sao ai có thể ngờ đây lại là tiệc mừng cưới chứ?

“Có đấy, các bạn lên tầng trên sẽ thấy ngay. Tôi sẽ dẫn các bạn vào bếp trước.” Nói xong, bà lão quay người đi trước.

Mặc dù toàn bộ tòa nhà đều sáng đèn rõ ràng, nhưng vì quá cũ kỹ, nó vẫn mang lại cảm giác u ám.

“Bà lão ơi, sự kiện quan trọng như đám cưới cháu gái của bà, tại sao không tổ chức ở nhà hàng luôn? Nơi này thực sự không thích hợp cho việc tiệc tùng chút nào!” Chủ nhà cửa không nhịn được mà nói.

“Không còn cách nào khác… Nhà hàng không thuận tiện để tổ chức tiệc. Khách mời của tôi khá đặc biệt; nếu tổ chức ở nhà hàng, sẽ có quá nhiều người qua lại, không thích hợp đâu.” Bà lão không quay đầu lại, chỉ trả lời bằng giọng nói già nua của mình.

Khách mời “đặc biệt” như thế nào vậy?

Cặp vợ chồng nhìn nhau, ánh mắt họ đều đầy lo lắng.

“Đây là bếp đấy.” Họ được dẫn vào một căn bếp ở tầng hai.

Ngôi nhà này trông cũ kỹ, nhưng bếp thì lại rất mới, và tất cả các thiết bị bếp đều được trang bị đầy đủ, thậm chí còn hoàn hảo hơn cả bếp của nhà hàng họ nữa.

“Tôi sẽ không làm phiền các bạn làm việc đâu. Hãy nhớ rằng tiệc sẽ bắt đầu đúng 12 giờ, và món ăn sẽ được dọn ra trước đó 10 phút. Khi các bạn đã chuẩn bị xong món ăn, chỉ cần rung chuông

Về việc nên nấu món gì thì không cần phải suy nghĩ nhiều đâu; bà lão đã để lại danh sách món ăn trên tờ giấy cho họ rồi, họ chỉ cần làm theo danh sách đó là được.

“Những món này thật tươi ngon, như vừa mới được hái từ đồng ruộng vậy.” Bà chủ nhà cầm lên một nắm rau xanh và lắc lắc.

“Thịt này cũng rất ngon đấy… Nhìn vào vân thịt kia đi, ít nhất cũng phải hơn một trăm đồng mỗi lạng đấy.” Ông chủ nhà ngưỡng mộ khi cầm lên một miếng thịt bò.

“Hơn một trăm đồng mỗi lạng! Thật là đắt quá!” Bà chủ nhà nghĩ đến loại thịt bò họ dùng trong tiệm mình; loại thịt đó chỉ có giá khoảng 20–30 đồng mỗi lạng mà thôi, so với loại thịt mà bà lão mua thì không thể sánh được.

“Sao em lại nghĩ vậy nhỉ? Ý tôi là hơn một trăm đồng mỗi liang đấy.” Ông chủ nhà liếc nhìn vợ mình.

“Một… một liang à! Trời ơi, một miếng thịt lớn như thế này sẽ tốn bao nhiêu tiền đây…” Bà chủ nhà hoảng sợ trước cái giá đó.

“Chắc cũng phải vài vạn đồng là ít đấy.” Ông chủ nhà nhìn chằm chằm vào miếng thịt bò, trông có vẻ như anh ta đang ngắm nhìn một người phụ nữ xinh đẹp vậy.

“Còn con cá này nữa… Đây là cá mú đấy; nếu đem bán ở những nhà hàng lớn, một lạng sẽ có giá lên đến hàng nghìn đồng đấy!” Ông chủ nhà lại chỉ vào con cá đang nằm trong chậu nước.

“Trời ơi, đắt quá… Cả đời tôi chưa bao giờ ăn thức ăn đắt đỏ như thế này đâu!” Bà chủ nhà reo lên.

“Đây là cua hoàng gia… Và còn nhiều thứ khác nữa nữa… Lần đầu tiên tôi thấy có ai mời khách ăn uống sang trọng đến thế này! Chắc gia đình bà lão này rất giàu có rồi!” Bà chủ nhà không khỏi thốt lên.

“Đừng tham lam quá… Dù họ có giàu đến đâu thì cũng không thể trở thành của chúng ta được… Nhanh lên làm việc đi! Em lo việc rau củ, còn anh sẽ xử lý phần thịt… Chúng ta phải nhanh tay lên; chỉ có bốn giờ thôi để chuẩn bị bữa ăn cho 120 người, chúng ta phải tranh thủ thời gian này.” Ông chủ nhà vẫn giữ được sự bình tĩnh.

“Ông xã ơi, nếu chúng ta làm không tốt những thứ ngon như thế này, liệu bà lão có bắt chúng ta bồi thường không nhỉ?” Bà chủ nhà nhìn những nguyên liệu tuyệt vời này mà lòng bắt đầu lo lắng.

Tiệm nhỏ của họ chỉ phục vụ khách hàng trong khu phố này mà thôi; so với các đầu bếp của những nhà hàng lớn thì không thể sánh được… Tại sao bà lão lại giàu có đến thế mà không mời đầu bếp chuyên nghiệp đến nấu ăn, mà lại chọn họ hai vợ chồng? Nhìn thấy những nguyên liệu tốt đ