Trong văn phòng, sự im lặng kéo dài rất lâu.

Nếu suy đoán của Quách Ngọc Giác là đúng, thì vấn đề này trở nên cực kỳ nguy hiểm và phức tạp.

Chúng ta phát hiện ra rằng những chiếc bánh chưng đã hỏng, và điều đó xảy ra trước khi chúng ta nhận ra có vấn đề với quán gà rán. Vấn đề với mẹ của Trịnh Vĩ và những chuyện “ma ám” xảy ra tại quán gà rán, có lẽ là cùng một thời điểm. Điều này có nghĩa là không chỉ những cửa hàng nhỏ đang hoạt động hiện nay, mà cả những thương hiệu lâu đời, những đầu bếp làm việc trong các nhà hàng, tất cả đều có thể gặp rắc rối. Mọi thứ thực phẩm chúng ta tiêu thụ đều tiềm ẩn nguy cơ.

Tôi cảm thấy đầu đau.

“Việc kiểm tra lại thật ra khá đơn giản,” Trần Tiểu Kiều nói, “chỉ cần đến thăm mẹ của Trịnh Vĩ một chút là biết được tình hình thế nào.”

Tôi thở dài, “Anh nói đúng.”

Mẹ của Trịnh Vĩ đang nằm viện; với tư cách là đồng nghiệp biết tin, chúng ta đến thăm bà ấy là điều hoàn toàn tự nhiên. Điều này chắc chắn sẽ không làm bà ấy nghi ngờ, cũng không làm cho con quỷ đen tối đang ẩn sau vụ việc này cảm thấy lo lắng.

Tôi đang suy nghĩ xem phải nói thế nào với Trịnh Vĩ để mọi chuyện diễn ra một cách tự nhiên hơn. Đồng thời, tôi cũng phải tính toán xem nếu mẹ của Trịnh Vĩ thực sự gặp vấn đề, mình sẽ phải đối mặt như thế nào.

Trước mặt Trịnh Vĩ, việc “loại bỏ” bà ấy là điều hoàn toàn không thể.

Lúc này, điện thoại của tôi reo lên.

Đó là cuộc gọi từ Ngô Linh.

Tinh thần tôi trở nên phấn chấn.

Tôi nghĩ rằng việc Ngô Linh giúp Vưu Tĩnh giải quyết vấn đề của em gái cô ấy sẽ rất dễ dàng, và tôi lập tức muốn chia sẻ với anh ấy những nghi ngờ mà chúng ta vừa phát hiện ra.

Giọng nói của Ngô Linh rất bình tĩnh, nhưng anh ấy lại thông báo cho tôi một tin xấu.

“…Tôi không thể tìm thấy con hẻm sắt ở khu dân cư mới được xây dựng. Địa hình ở đó đã thay đổi, có lẽ con hẻm sắt đã bị lấp đi. Bạn nói rằng Vưu Tĩnh bị mắc kẹt ở đó… Liệu đó là sự thật, hay chỉ là một giả định?”

Tôi ngập ngừng một lát, suy nghĩ kỹ lại, thì nhận ra rằng giấc mơ của tôi đã kết thúc ngay sau khi đến khu vực Con hẻm Sắt.

Tôi cân nhắc một lúc rồi nói: “Tôi không trực tiếp chứng kiến điều đó, nhưng tôi đã cảm nhận được… tâm trạng của cô ấy. Cô ấy có lẽ vẫn còn ở trong con hẻm đó. Về sự thay đổi địa hình mà bạn nói… tôi chỉ nhìn thấy thoáng qua thôi; sau đó môi trường xung quanh đã trở thành như những gì Vưu Tĩnh nhớ lại.”

“Bạn không thấy Con đường Âm phủ, đúng không?” Ngô Linh hỏi.

Tôi nhớ lại con đường vắng vẻ, dài bất tận mà mình từng thấy trong giấc mơ, và trả lời: “Không. Tôi cũng không thấy bất kỳ linh hồn nào. Khí âm ở đó cũng không quá nặng nề.”

“Vậy thì…” Ngô Linh suy tư, “trong trường hợp này, mọi chuyện trở nên phức tạp hơn.”

“Ý bạn là gì?” Tôi cảm thấy lo lắng.

“Thực ra, vào thời điểm đó, chúng tôi cũng đã đến địa điểm mới của khu vực Con hẻm Sắt và cả nhà máy cũ nữa, nhưng không tìm thấy gì cả. Lúc đó, chúng tôi cho rằng những câu chuyện về khu vực Con hẻm Sắt chỉ là những truyền thuyết đô thị, những câu chuyện huyền bí hoàn toàn. Diệp Thanh trước đây cũng đã đến đó; bạn biết đấy, do công việc, ông ấy cũng đã đến nhiều nơi khác như sông Luốc Thủy và bãi biển. Hầu hết những câu chuyện huyền bí đó chỉ là tin đồn; một số ít là sự thật, và còn một phần rất nhỏ thuộc về lịch sử.”

Tôi nhìn về phía nhóm người gầy yếu kia, ra hiệu cho họ đóng cửa, rồi bật tai nghe trên điện thoại.

Giọng nói của Ngô Linh vang lên từ chiếc điện thoại:

“Phần thuộc về lịch sử thì tình hình sẽ rất phức tạp. Những nơi đó trước đây có thể từng là nơi ẩn náu của các linh hồn ác, nhưng chúng đã bị tiêu diệt hoặc biến mất theo thời gian. Những câu chuyện từ thời đó vẫn còn tồn tại; một số người tin vào chúng, và những ý nghĩ tiêu cực cùng với khí âm còn sót lại ở những nơi đó có thể gây ra những ảnh hưởng xấu. Tuy nhiên, nói chung thì những nơi đó vẫn an toàn. Sông Luốc Thủy và khu vực Con hẻm Sắt đều thuộc nhóm này. Sông Luốc Thủy từng là nơi chôn cất xác chết; còn Con hẻm Sắt trong lịch sử thì chính là Con đường Âm phủ. Trong điều kiện bình thường, những nơi này không gây ảnh hưởng lớn đối với người bình thường hay các linh hồn thông thường. Những người nhạy cảm hơn có thể cảm thấy áp lực và khó chịu khi ở những nơi đó. Nhưng nếu có

Tôi nghe mà cảm thấy như đang lạc vào một thế giới huyền bí, mơ hồ. Những gì Ngô Linh nói ra dường như không có lý thuyết hệ thống nào làm nền tảng, chỉ là tổng kết từ kinh nghiệm thực tiễn mà thôi. Ngô Linh đã tiếp tục nói tiếp: “Chúng ta hiện có thể chắc chắn rằng, chính em gái của Vưu Tĩnh đã xúi dỗ cô ấy. Cô ấy đã khiến cơ thể Vưu Tĩnh bị ô uế bởi những hành động tàn ác như giết người, phân xác; có thể còn bao gồm cả tội sát cha nữa. Tâm lý và tinh thần của Vưu Tĩnh cũng bị ảnh hưởng nặng nề, đến mức cô ấy hoàn toàn tuân theo lời khuyên của em gái mình, để lại cơ thể cho cô ta. Sau đó, theo như bạn kể, cô ấy lại tiếp tục làm theo yêu cầu của em gái mình, giết chết và phân xác chính mẹ ruột mình. Linh hồn cô ấy đã phạm phải tội ác; kể từ đó trở đi, cô ấy đã trở thành một con ma thực thụ, chứ không phải là linh hồn bị tách rời khỏi xác. Trong tình trạng tâm thần không ổn định, cô ấy quay trở về ngôi nhà cũ, rơi vào Con hẻm Sắt, và bị mắc kẹt tại địa điểm của Con đường Địa Ngục cùng với những ký ức của mình. Tất cả những việc này đều là những xiềng xích trói buộc linh hồn cô ấy, khiến cô ấy bị đẩy xuống một không gian mà chúng ta không thể tiếp cận được. Vì vậy, bây giờ, chúng ta không thể tìm thấy Vưu Tĩnh được.”

Khi nói đến đây, Ngô Linh đổi giọng nói: “Lần sau, bạn hãy cẩn thận khi Bước vào giấc mơ. Nếu bạn không thoát khỏi giấc mơ kịp thời, bạn có thể sẽ bị Vưu Tĩnh kéo vào không gian kia.”

“Đó cũng là một loại không gian kỳ lạ sao?” Tôi hơi ngạc nhiên.

Nhưng nghĩ lại những sự kiện mà Qing Ye đã từng xử lý, những câu chuyện kể về ma quỷ, những không gian kỳ lạ mà chúng tôi đã trải qua, tôi dường như đã hình thành được một số khái niệm về những không gian như vậy.

Nếu những không gian kỳ lạ do con người tạo ra mà không tìm ra chìa khóa để giải phóng chúng – giống như cái xác em bé mà Ngô Linh đã tìm thấy trong không gian kỳ lạ đó – thì người bị mắc kẹt trong đó sẽ mãi mãi không thể thoát ra, thậm chí có thể bị giết chết ở đó.

Ngô Linh là người có tài năng và can đảm, còn tôi thì hoàn toàn không có sự tự tin như vậy. Bây giờ, sau khi nghe Ngô Linh nói, tôi chỉ cảm thấy mồ hôi lạnh túa trên lưng mình.

“Đúng vậy, đó chính là một loại không gian kỳ lạ.”

“Ngô Linh đơn giản là xác nhận câu hỏi của tôi, sau đó lại quay trở lại vấn đề liên quan đến Vưu Tĩnh.

“Mushroom và Nangong đã kiểm tra khu vực xung quanh. Tình hình ở đó đã tồi tệ đi rất nhiều so với hai mươi năm trước. Ảnh hưởng của Con hẻm Sắt có lẽ đã giảm bớt, nhưng việc này xảy ra chứng tỏ rằng Toàn bộ thế giới đang ngày càng trở nên tồi tệ hơn.”

“Khoan đã…”, tôi vội vàng ngắt lời Ngô Linh, “Ý bạn nói ‘tồi tệ hơn’ là gì vậy? Chẳng phải các bạn đã kiểm tra khu vực đó rồi sao? Làm sao lại còn có ma quỷ?”

“Không có ma quỷ, nhưng có những linh hồn chưa được siêu thoát, vẫn đang lảng vảng ở đó.”

Tôi chợt nhớ lại những tiếng ồn ào mà mình từng nghe khi nhập vào thân xác của Cổ Mạc. Có phải chính những thứ đó không?

“Trí tuệ của họ bây giờ đã minh mẫn hơn nhiều so với trước đây; nói cách khác, họ giống như những con ma hơn. Tuy nhiên, họ chưa ai từng nhìn thấy Vưu Tĩnh cả. Chỉ có hai người già kể lại về những sự việc xảy ra hai mươi năm trước.” Ngô Linh tiếp tục nói, “Chị gái của Vưu Tĩnh có lẽ đã biến thành ma ba bốn ngày sau khi qua đời, sau đó lấy lại trí tuệ và có khả năng di chuyển tự do. Gần khoảng thời gian đó, có một con ma đã đi qua khu vực Con hẻm Sắt cũ. Họ không thể mô tả rõ ràng hình dạng của con ma đó, nhưng vẫn nhớ rõ cảm giác áp bức kinh hoàng mà nó mang lại. Việc chị gái của Vưu Tĩnh có thể lập ra toàn bộ kế hoạch đó và sở hữu sức mạnh để thực hiện nó, chắc chắn có liên quan đến con ma đó.”