Nhịp tim tôi bắt đầu đập nhanh hơn, và dần nhận ra mức độ nguy hiểm của thứ này.

Dù đó là cái gì đi nữa – ma quỷ, yêu quái, hay một loại linh hồn ác độc – thì nó chắc chắn không phải là thứ có thể giải quyết dễ dàng như tôi từng nghĩ ban đầu.

Tôi lo lắng cho tình trạng của Ngô Linh. Có lẽ cậu ấy không chết được, nhưng với những vết thương nặng như vậy, chắc chắn không phải là chuyện nhỏ đâu…

Vị đạo sĩ kia cùng người đàn ông thuộc thời Dân Quốc đã chuẩn bị rời đi. Họ để lại mọi việc ở đây cho Diệp Thanh.

Họ không hề nói gì, chỉ thẳng tiến ra ngoài; sự quyết đoán của họ thật khiến người ta ngạc nhiên.

Tôi quay đầu nhìn theo bóng dáng họ, và đúng lúc đó, tôi thấy họ chạy qua xác của vị hòa thượng không đầu; người hòa thượng đó đột nhiên quay người lại và túm lấy chân họ.

Hai người đó ngã xuống đất, chưa kịp phản ứng thì hai con thú dữ giống báo vàng đã lao ra từ hai bên hàng cây, đè họ xuống đất và xé nát họ.

Lý do tôi gọi chúng là “giống báo vàng” là bởi vì lông của chúng có màu đỏ thắm, giống như máu đặc sệt vậy. Máu của hai người đó bắn lên người chúng, khiến màu đỏ trên lông chúng càng trở nên rực rỡ hơn, và dường như còn mang thêm một sự sống động kỳ lạ nào đó.

Tôi đứng đó, sững sờ, không biết phải làm gì.

Có ai đó đi qua bên cạnh tôi. Tôi quay đầu lại và thấy Diệp Thanh đang đi về phía bức tượng mà Ninh Quốc Vĩ đã chỉ trước đó.

Ninh Quốc Vĩ đang nằm liệt trên đất, nhưng vẫn còn tỉnh táo. Khi Diệp Thanh đi qua, anh ta cố gắng kêu cứu, nhưng Diệp Thanh đã bỏ qua anh ta.

“Ông Ye! Xin hãy cứu chúng tôi!” Ninh Quốc Vĩ khóc lóc.

Ngay cả ông già nhà họ Ngô cũng run rẩy bò về phía Diệp Thanh, muốn tìm sự bảo vệ.

“Anh đã chết rồi à?” Diệp Thanh quay đầu lại, không rõ đang nói với ai.

Ngô Linh buông tay ra khỏi cổ mình, nhìn Diệp Thanh một cách bình tĩnh.

“Hãy dẫn họ ra ngoài đi.”

Diệp Thanh nói một câu rồi quay đầu đi tiếp.

Hai người kia vẫn muốn theo sát Diệp Thanh, thì bỗng nhiên một con chim khổng lồ lao xuống từ trên trời; con chim này có vẻ hơi khác so với con chim đã giết chết nhà sư trước đó.

Diệp Thanh không hề ngẩng đầu, chỉ vung tay là đã nắm lấy mỏ con chim, đập mạnh vào mặt đất; tay kia lại túm lấy cổ con chim và dùng hết sức, khiến đầu con chim bị xé toạc ra!

Xác con chim khổng lồ phun trào máu đỏ như những ống nước cứu hỏa bị gãy.

Diệp Thanh bước qua vũng máu, tiếp tục đi về phía trước… Bóng dáng của anh ta hoàn toàn được tô màu bởi màu đỏ máu.

Tôi như nghe thấy tiếng cười sâu thẳm, không thể kiềm chế nổi của Diệp Thanh.

Ông già nhà họ Ngô và Ninh Quốc Vĩ đều sợ hãi đến mức không dám theo sau nữa.

Ngô Linh đứng dậy, định giúp ông già nhà họ Ngô. Nhưng ông già đó vội vàng đẩy tay anh ta ra, nhìn chằm chằm vào mặt anh ta và nói: “Còn đứng đó làm gì? Nhanh lên, theo đuổi hắn đi! Chỉ có như vậy thì…”

“Ông ơi, có lẽ hắn đang cố tình hợp tác với kẻ đó… Nếu chúng ta theo sau, chúng ta chỉ có thể bị cuốn vào rắc rối thôi.” Ngô Linh giải thích.

“Hợp tác cái gì? Bị cuốn vào rắc rối cái gì?” Ông già nhà họ Ngô cau mày.

Ngô Linh ngước nhìn bóng dáng của Diệp Thanh đang ở xa. Lại một lần nữa, Diệp Thanh bị một con thú dữ tấn công, nhưng chỉ với một cú đánh, anh ta đã đập vỡ đầu con thú đó… Một cảnh tượng bạo lực khủng khiếp nữa lại diễn ra.

“Tất cả này chỉ là ảo giác… Nhưng trong những ảo giác đó, ẩn chứa những chiêu thức sát thương thật sự. Chỉ cần một khoảnh khắc nào đó chúng ta tin vào những ảo giác đó, tỏ ra yếu đuối, thì chúng có thể trở thành sự thật. Ngoài ra, nó còn có những khả năng khác nữa… Có thể tấn công con người một cách thực sự. Những ảo giác kia chỉ là yếu tố trang trí, để làm cho cảnh tượng trở nên… hấp dẫn hơn mà thôi.”

Lời giải thích của Ngô Linh vẫn không làm ông già nhà họ Ngô hài lòng.

Nhưng Diệp Thanh đã đi xa rồi, và còn rõ ràng từ chối sự theo đuổi của họ nữa.

Ngô Linh dìu ông lão nhà họ Ngô, rồi bảo Ninh Quốc Vĩ đi theo sau, tiếp tục bước ra ngoài. Trong tay cô ấy cầm một tờ giấy phép thuật. Mỗi khi có thứ gì đó tiến lại gần, không cần nhìn kỹ, Ngô Linh chỉ cần vung tờ giấy đó ra. Những con thú dữ kia đột nhiên bị lửa thiêu quanh người, hoặc bị sét quấn lấy, rồi gầm thét và ngã xuống đất.

Ninh Quốc Vĩ dần dần thở phào nhẹ nhõm. Ông lão nhà họ Ngô cũng bắt đầu yên tâm hơn, nhưng vẫn than phiền: “Tại sao em không sử dụng những thứ này sớm hơn? Hơn nữa, em được dạy để học truyền thống của gia đình chúng ta, vậy em học được cái gì vậy?”

Ngô Linh không nói gì, vẫn tiếp tục giữ thái độ cảnh giác xung quanh. Ông lão nhà họ Ngô càng thêm bất mãn, liên tục chỉ trích Ngô Linh, đồng thời xin lỗi Ninh Quốc Vĩ ở bên cạnh. Ninh Quốc Vĩ không nói gì cả, chỉ là liếc nhìn xung quanh. Có vẻ như hai người đó không hề lắng nghe những lời nói của Ngô Linh, hoặc có lẽ họ hiểu nhưng không thực sự tin vào chúng.

Tôi nhìn chăm chú vào cổ của Ngô Linh trong một lúc lâu, chỉ thấy những vết xước nhẹ, và lúc đó tôi mới hiểu ra điều gì đó. Đó là ảo giác… nhưng cũng không chỉ là ảo giác. Có lẽ những thứ đó đã kết hợp giữa ảo giác và những đòn tấn công thực sự; ví dụ như những vết xước trên cổ của Ngô Linh – nhưng không phải là những vết thương nghiêm trọng đến mức có thể cắt đứt cổ họng cô ấy. Cảm giác đau nhói và những ảo giác đó khiến Ngô Linh tưởng rằng mình bị thương nặng. Nhưng khi cô ấy tỉnh táo lại và nhận ra rằng mình không nguy hiểm đến thế, máu cũng tự động ngừng chảy. Có lẽ những con thú dữ khác cũng vậy. Và nếu không tỉnh táo lại, chúng sẽ giết chết chính mình, giống như những người đã chết kia. Tất cả những hình ảnh đó đều là những yếu tố khiến người ta tin rằng những ảo giác đó là có thật. Có lẽ đó cũng chính là lý do tại sao đàn bò rừng không thể giết họ được, trong khi một con chim khổng lồ và hai con rắn độc lại thành công trong việc đó.

Khi Ngô Linh nói rằng Diệp Thanh đã hỗ trợ, có lẽ đó chính là những gì Diệp Thanh đã làm trước đó.

Hắn đã giết những con thú dã man một cách tàn bạo; cảnh tượng đẫm máu ấy vốn chính là điều mà kẻ đó mong muốn, nhằm dùng nó để đe dọa người dân ở đây.

Tôi quay đầu lại nhìn xem tình hình phía Diệp Thanh, nhưng vì có quá nhiều chướng ngại vật, tất nhiên tôi không thể nhìn thấy gì cả.

Ngô Linh dẫn hai người đi qua một đoạn đường đầy nguy hiểm mà may mắn không xảy ra chuyện gì, và cuối cùng họ đã đến rìa khu nghỉ dưỡng.

Những nhân viên đó đều đã biến mất không dấu vết; may mắn thay, chúng tôi không thấy xác của họ. Chúng tôi chỉ thấy hai xác tu không đầu, một lớn một nhỏ.

Ngô Linh giúp mọi người lên chiếc xe điện du lịch của khu nghỉ dưỡng. Đây không phải là loại xe điện sử dụng trong khu biệt thự của ông Wei, mà là loại xe mở tứ phía, chạy chậm và nhẹ, khiến cho xe khá bị rung lắc.

Ngô Linh lái xe một đoạn rồi lắc đầu và dừng lại, nói: “Đi xe này thì quá dễ bị tấn công; lúc đó, chúng ta sẽ không kịp phản ứng.”

Ông già nhà họ Wu tỏ vẻ không hài lòng, còn Ninh Quốc Vĩ thì lại ủng hộ ý kiến đó.

“Thưa ông Ninh, ông từng nói về vị thần núi được người dân địa phương tín thờ và về bức tượng thần đó… Chuyện đó là thế nào vậy?” Ngô Linh hỏi trong lúc đi.

Ninh Quốc Vĩ thở dài và nói: “Chỉ là những điều mê tín mà thôi. Nghe nói thì đó là những thứ mê tín. Bức tượng thần núi đó cũng rất nguyên thủy; so với những vị thần trong truyền thuyết, nó giống như một con quái vật hơn. Chúng tôi nghĩ đó là những tín ngưỡng nguyên thủy được truyền lại, nên đã mời các chuyên gia nghiên cứu và hỏi ý kiến người dân các làng khác. Nhưng sau đó chúng tôi phát hiện ra rằng, tất cả chỉ là do một người tưởng tượng ra mà thôi. Họ nói rằng người đàn ông già kia – người luôn tin vào sự tồn tại của vị thần núi – là một kẻ điên; ông ta bắt đầu điên từ khi còn trẻ, và nói rằng mình đã nhìn thấy vị thần núi đó. Bức tượng đó cũng do chính ông ta điêu khắc ra. Vì một số lý do, người dân trong làng đã chấp nhận hành vi điên rồ của ông ta, chỉ là không quan tâm đến nó thôi. Ông ta cũng không gây phiền toái cho ai cả; nhiều khi chỉ kể những câu chuyện để dọa trẻ con mà thôi. Khi xây dựng khu nghỉ dưỡng, để an ủi ông ta, chúng tôi đã giữ lại bức tượng đó, và cũng giống như đối xử với những người dân làng khác, chúng tôi cung cấp cho ông ta một công việc nhẹ trong khu nghỉ dưỡng.”

“Còn người đó thì sao?” Ngô Linh hỏi.

“Không còn nữa…