“Theo những gì ông kể, có vẻ như có điều gì đó không ổn lắm. Thưa ông, ông đã nói chuyện về tình hình này với gia đình mình chưa?”

“Đã rồi, tôi đã nói với họ mà. Họ không phải đã giúp tôi thay đổi đồ đạc và dọn dẹp nhà cửa sao?”

“Không, tôi muốn hỏi là liệu ông có chia sẻ những nghi ngờ của mình với gia đình không?”

“À… Tôi đã nói với vợ tôi, nhưng bà ấy cũng không hiểu rõ lắm… Còn các con trai, con gái tôi thì chẳng ai quan tâm lắm. À, các bạn trẻ bây giờ ít khi tin vào những chuyện này phải không?”

“Ừm. Vậy thì, ông còn nhớ được tình hình khi mọi chuyện bắt đầu xảy ra không? Đó là khi nào vậy? Trước đó, ông có làm gì đặc biệt không?”

“Ah? Điều đó à… Tôi phải suy nghĩ đã… Đã khá nhiều năm rồi… Lúc đó tôi mới vừa nghỉ hưu… Ban đầu tôi vẫn chưa quen với cuộc sống sau khi nghỉ hưu, vẫn thường xuyên ra ngoài… Trong khu dân cư có một quán trà, tôi thường đến đó uống trà và trò chuyện với các hàng xóm… Sau đó, tôi bắt đầu quen ở nhà, xem TV…”

“Tại sao ông lại không đến quán trà nữa?”

“Ừm? Không đến nữa, đơn giản là không đến nữa thôi. Tôi cũng quên mất rồi… Xem TV cũng hay mà… Đôi khi xem tin tức, đôi khi xem phim…”

“Trước khi phát hiện ra những con côn trùng đó, ông có cảm thấy có điều gì đó bất thường không?”

“Không, mọi thứ đều bình thường cả. Tôi cũng chỉ bất ngờ phát hiện ra chúng thôi… Không biết chúng xuất hiện từ đâu… Cũng không thể dọn sạch chúng được… Chắc là do ma quỷ gây ra rồi… Tôi cũng chẳng bao giờ giẫm chết kiến hay tiêu diệt những con côn trùng đó đâu… Bây giờ trong khu dân cư này cũng hiếm khi thấy tổ côn trùng nữa…”

“Nếu ông không có manh mối gì, chúng tôi cần liên hệ với gia đình ông để hỏi thêm thông tin. Có thể người vi phạm những quy tắc đặc biệt không phải là ông, mà là thành viên trong gia đình ông.”

“Không thể nào… Chính tôi là người nhìn thấy những con côn trùng đó mà!”

“Cũng không thể chắc được.”

“Ồ… Vậy thì thôi.”

Ngày 6 tháng 7 năm 2002, chúng tôi đã liên lạc được với con trai cả của Duan Xiaojun, Duan Zheng. Tập tin âm thanh: 01220020706.wav.

“Xin chào, ông Duan.”

“Ừm. Các bạn nói là các bạn đã gặp bố tôi rồi à? Bố tôi đã tìm các bạn à?!”

“Vâng. Đây là danh thiếp của chúng tôi.”

“Qingye… Linh y… Các bạn đang đùa à? Ha, cái trò đùa này không hề buồn cười chút nào đâu…”

“Đây không phải là trò đùa đâu. Khi chúng tôi gặp cha của ông, chúng tôi cũng rất ngạc nhiên. Thông thường, người như cha ông không nên vào văn phòng luật của chúng tôi đâu. Việc ông ấy tự mình đến đây, tình hình này có phần phức tạp hơn.”

“……”

“Ông Duan, ông có thể kể cho chúng tôi biết gia đình ông đã xảy ra chuyện gì không? Vấn đề mà cha ông nhờ chúng tôi giải quyết, đó là tại nơi ông ở, liên tục xuất hiện rất nhiều côn trùng…”

“Sss… Các bạn… các bạn đang nói thật à?”

“Tất nhiên, chúng tôi rất nghiêm túc. Cha ông đã trở thành khách hàng của chúng tôi rồi. Nếu không phải vậy, lúc đó chúng tôi đã có thể xử lý việc này ngay lập tức.”

“Xử lý… Xử lý cái gì cơ?”

“Chính là việc mà ông hiểu đấy.”

“……”

“Ông Duan, bây giờ ông có thể kể cho chúng tôi biết chuyện gì đang xảy ra không?”

“…… Tôi… tôi cũng không biết phải bắt đầu từ đâu để nói…”

“Theo những thông tin mà chúng tôi nhận được từ cha ông, tình trạng này bắt đầu xuất hiện sau khi ông nghỉ hưu.”

“À, đúng vậy… Sau khi ông nghỉ hưu, ông rất cố chấp và tính tình khó chịu. Khi không còn việc gì để làm, ông cảm thấy không thích nghi được. Chúng tôi, anh chị em trong gia đình, cũng đều đã ở tuổi trung niên, không thể luôn ở bên cạnh ông được. Ban đầu, con trai tôi – vì công ty anh ấy có kỳ nghỉ hàng năm – đã đưa ông bà đi du lịch, không đi xa lắm, chỉ là đi chơi trong khu vực lân cận trong hai ngày. Vào cuối tuần, chúng tôi cũng thường xuyên đến thăm họ. Nhưng trong ngày làm việc, chúng tôi không thể luôn ở bên cạnh được. Mẹ tôi tính tình nhẹ nhàng; bà ấy đã nghỉ hưu sớm và thường xuyên đi mua rau, chơi bài, xem TV hay đan len cùng các bà trong khu dân cư, nên cũng ổn thôi. Còn bố tôi… ông ấy đã đến quán trà vài lần. Một ngày nọ, tôi nhận được cuộc gọi từ mẹ. Vào thứ Hai, bà ấy gọi điện, chỉ là muốn hỏi thăm tình hình của bố tôi. Bà ấy lo lắng rằng bố tôi đã cãi vã với một ông lão ở quán trà và sau đó trở về nhà thì cứ im lặng. Tôi muốn nói chuyện với bố tôi để an ủi ông ấy, nhưng mẹ tôi nói rằng ông ấy đã đi ngủ rồi. Tôi bèn nói với mẹ rằng thời tiết nóng lắm, bố tôi không nên ra ngoài nữa; ở nhà thì cứ bật điều hòa, thư giãn và xem TV. Mẹ tôi liên tục đồng ý với tôi…”

“…… Ông có ổn không, ông Duan?”

“Ừm… Bà ấy cứ liên tục đồng ý với tôi, nói rằng mọi chuyện đều ổn. Giọng n

Cô ấy đang ở bên cạnh tôi. Tôi đã nhờ cô ấy gọi bố tôi ra nghe điện thoại, nhưng bố tôi chỉ lẩm bẩm vài tiếng rồi cúp máy. Tôi cũng không để tâm lắm. Khi ông ấy giận dữ, thì thường là như vậy mà. Sau đó, khi tôi nói chuyện với em trai mình, tôi cũng không nhận ra có điều gì bất thường cả. Vào cuối tuần, chị gái tôi đã đến thăm bố mẹ. Sau đó, cô ấy kể với chúng tôi rằng bố có vẻ không khỏe lắm, nằm trên giường và không hề quan tâm đến ai cả. Tuần sau, vào thứ Hai, tôi xin nghỉ phép để đưa bố đi khám bệnh. Khi đến nhà, không khí rất lạnh… Điều hòa được bật ở mức thấp, trong phòng rất ngột ngạt; rèm cửa cũng được kéo kín. Lúc đó, tôi liền cảm thấy có điều gì đó không ổn. Tôi gọi mẹ nhưng không ai trả lời; khi gọi bố, tôi lại nghe thấy tiếng động từ bên trong phòng. Tôi mở cửa bước vào… Hơi lạnh buốt ùa ra ngoài. Phòng khách và phòng ngủ đều có điều hòa, nhưng nhiệt độ càng thấp hơn nữa. Khi tôi bước vào từ bên ngoài, tôi đã cảm thấy rất lạnh. Tôi thấy bố nằm trên giường, không hề nhúc nhích, mặt quay về phía tường, chỉ có một tấm chăn phủ trên người…

“Thưa ông Duan, ông có thể nghỉ ngơi một lát được không?”

“Không, không cần đâu… Tôi… tôi có thể tiếp tục kể… Khi tôi thấy bố nằm như vậy, tôi cảm thấy thật không ổn. Tôi nghĩ rằng việc để ông ấy ở trong căn phòng lạnh như vậy là không tốt cho sức khỏe. Tôi gọi ông ấy, nhưng ông ấy chỉ lẩm bẩm vài tiếng, như thể vẫn chưa thức dậy. Tôi tiến lại gần và đẩy ông ấy… Tôi cảm nhận thấy cơ thể ông ấy cứng nhắc và hoàn toàn không hề ấm áp… Lúc đó, tôi hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Mẹ tôi… mẹ tôi vừa bước ra từ nhà vệ sinh. Tôi nghe thấy tiếng xả nước. Khuôn mặt mẹ tôi trắng bệch, tái nhợt; khi cười, khuôn mặt bà ấy trở nên cứng đờ. Bà ấy còn hỏi tôi tại sao lại đến đây vào lúc này. Khi tôi đẩy bố, tôi không biết phải nói gì. Mẹ tôi tự nói với mình, than phiền rằng điều hòa quá lạnh, rồi điều chỉnh nó lên cao hơn, sau đó nói về bố tôi và lấy một tấm chăn nhỏ đắp lên người ông ấy. Nhưng dù nhìn thế nào, tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Khi tôi nắm lấy tay mẹ, tôi cảm thấy tay bà ấy cũng lạnh lẽo… Tôi nhìn kỹ vào khuôn mặt bà ấy…”

“Bà ấy còn sống không?”

“Hừ… lúc