Tôi cũng không biết mình đã ngắt cuộc điện thoại vào lúc nào.

Bên ngoài, trời đã tối hoàn toàn.

Em gái tôi nhìn vào phòng và nhìn tôi với ánh mắt lo lắng.

Tôi nhấc mí lên và nói: “Không sao đâu. Một người bạn của tôi… có chuyện xảy ra…”

Em gái tôi im lặng, không biết nên nói gì.

Tôi cười khổ le và xoa đầu em gái rồi bước ra khỏi phòng.

Bố mẹ tôi đang ở trong phòng khách; khi thấy tôi ra ngoài, họ đều nhìn tôi với ánh mắt quan tâm, nhưng lại không dám hỏi gì cả, dường như không biết nên nói gì hay làm thế nào để trò chuyện với tôi.

“Tôi ra ngoài một chút,” tôi nói một cách ngắn gọn, không giải thích gì về những gì vừa xảy ra hay kế hoạch tiếp theo của mình.

Mẹ tôi nói: “Cẩn thận trên đường nhé,” dù khuôn mặt bà đầy lo lắng, nhưng bà vẫn không ngăn tôi đi.

Em gái tôi gọi tôi: “Anh trai ơi,” nhưng cũng không cản tôi.

Tôi đến Khu dân cư Công Nông Sáu.

Lúc này, hầu hết các cụ già trong khu đều vừa ăn xong và đang đi dạo trong khu phố.

Những ngày gần đây, tôi thường xuyên đến đây; cùng với công việc trước đó, nhiều người trong khu cũng đã quen biết tôi.

Tất nhiên, sự quen biết này chưa thể gọi là tình bạn. Có người muốn làm quen với tôi, nhưng sau vài ngày bị chúng tôi từ chối một cách nhẹ nhàng, họ cũng không còn ý định đó nữa.

Có người gọi tôi để chào hỏi; cũng có người muốn ngăn tôi lại, với vẻ mặt nghiêm túc và đầy quyết tâm.

“Trưởng nhóm Lâm ơi, ông xem những kế hoạch mà văn phòng tái định cư đưa ra này… Thật là quá đáng rồi! Tại sao chúng tôi sống ở đây từ lâu mà không được nhận nhà? Gia đình tôi đã ở đây hơn mười năm rồi. Cha tôi hiện đang sống nhờ vào chúng tôi; trước đây, cha tôi khó khăn trong việc đi lại, lên xuống cầu thang đều phải nhờ tôi đỡ. Anh trai tôi đã làm gì đâu? Chỉ là từ lâu trước đây, anh ta đã lừa cha tôi, bắt ông ấy đăng tên mình vào danh sách. Hãy hỏi cha tôi xem… Ông ấy cũng muốn đăng tên cả gia đình chúng tôi vào danh sách, nhưng do chính sách đã thay đổi, việc đăng tên phải qua nhiều thủ tục phức tạp và kiểm tra rườm rà phải không? Cha tôi là chủ sở hữu tài sản mà… Ông ấy muốn…” Người đàn ông trung niên đó nói một cách hợp lý, dựa trên những lý do cá nhân.

Nhưng trong quá trình tái định cư, việc xét đến yếu tố tình cảm chỉ có thể mang lại những thay đổi về con số mà thôi; nguyên tắc chung là không thể xử lý theo cách thiên vị cá nhân, mà phải tuân

Hơn mười phút trôi qua, anh ta vẫn không hề có ý định ngừng nói.

Trong đầu tôi bắt đầu suy nghĩ về hoàn cảnh của gia đình này. Chủ sở hữu căn nhà là Từ Quang Tông, ban đầu cũng là một quan chức cấp thấp tại Nhà máy Thép số ba của thành phố, vì vậy điều kiện kinh tế trong gia đình khá tốt. Con trai cả của ông, Từ Cáng, rất giỏi giang và đã sớm tự lập ra ở, mua cho mình một căn nhà riêng, nhưng hộ khẩu vẫn chưa được chuyển đi; vào thời điểm chính sách còn khoan dung, Từ Quang Tông đã để tên mình vào giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà. Con trai út, Từ Thiết, thì không mấy thành công; dù đã lớn tuổi nhưng vẫn sống cùng cha mẹ trong căn nhà của họ. Vì tình trạng khan hiếm nhà ở, trong căn hộ hai phòng ngủ một phòng khách đó, Từ Thiết buộc cha mình phải ở trên ban công, còn anh ta và vợ thì ở một phòng ngủ, con trai họ thì ở phòng khác. Đối xử với cha mình, Từ Thiết không hề tốt như những gì anh ta từng nói.

Khi công việc giải tỏa nhà cửa bắt đầu, tôi không quá quan tâm đến gia đình Từ Quang Tông. Mặc dù trong gia đình này có nhiều mâu thuẫn, nhưng Từ Cáng đã giàu có và không thiếu tiền; vì vậy anh ta không quá keo kiệt về số tiền bồi thường khi giải tỏa nhà cửa, cũng không quá quan tâm đến tài sản của cha mình. Theo những lời đồn đại từ người dân trong làng và những cuộc cãi vã giữa các anh em họ, ban đầu vợ chồng Từ Quang Tông luôn đối xử công bằng với cả hai con trai; tên của Từ Cáng được ghi trên giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà, với ý định để lại căn nhà cho anh ta. Lúc đó, giá trị của căn nhà vẫn chưa cao lắm. Tuy nhiên, Từ Thiết đã lấy 200.000 đồng tiền mặt của cha mình và số tiền mà cha anh ta đã nhờ người quen mượn để mở cửa hàng kinh doanh. Kết quả, việc kinh doanh của Từ Thiết thất bại, và anh ta trở về sống cùng cha mẹ trong tình trạng sa sút, trong khi Từ Cáng thì ngày càng thăng tiến trong công việc, liên tục được thăng chức. Về phần tài sản nhà cửa, ban đầu phần sở hữu của vợ chồng Từ Quang Tông và Từ Cáng là bằng nhau.

Khi mẹ tôi qua đời và gia đình họ Từ tiến hành việc phân chia di sản, Từ Thiết đã gây ra rất nhiều rắc rối. Anh ta không thể được ghi tên mình trên giấy chứng nhận quyền sở hữu bất động sản – vì các quy trình kiểm tra và số tiền thuế phải nộp quá lớn, khiến Từ Thiết không muốn gánh vác; vì vậy, anh ta đã buộc Từ Cáng phải giảm tỷ lệ phần chia của mình.

Nếu chỉ có một bên sẵn lòng nhượng bộ, thì chuyện này cũng không thành vấn đề lớn.

Nhưng sau vài năm trôi qua, con trai của Từ Thiết vẫn chưa trưởng thành, còn bản thân anh ta thì tiếp tục sống trong sự yếu đuối và trở nên ngày càng tham lam hơn. Không biết do những ám ức trong lòng hay lo lắng quá mức, anh ta luôn muốn nắm giữ toàn bộ lợi ích cho mình.

Đối với Từ Quang Tông và Từ Cáng – những người thực sự là chủ sở hữu bất động sản – thì những chuyện đó không quan trọng lắm; nhưng Từ Thiết lại cứ keo kiệt, cố tình gây ra nhiều rắc rối, thậm chí còn ép buộc Từ Quang Tông và Từ Cáng phải tham gia vào những tranh chấp đó.

Khi Từ Quang Tông và Từ Cáng không ủng hộ ý định của anh ta, Từ Cáng thậm chí còn lên án anh ta một cách thẳng thắn; hai anh em đã trở nên xa cách nhau. Khi không thể gây ảnh hưởng được đối với gia đình mình, Từ Thiết lại tiếp tục quấy rối văn phòng giải tỏa nhà ở của chúng tôi.

Chỉ cần nhìn thấy anh ta, chúng tôi đã cảm thấy phiền lòng.

Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy những hành động của Từ Thiết, tôi bỗng nghĩ rằng điều đó thật là nực cười và vô lý.

Người như vậy, luôn khao khát lợi ích một cách không ngừng nghỉ. Dù anh ta không giàu có, có lẽ cũng không hạnh phúc lắm; nhưng anh ta vẫn sống sót, và tiếp tục gây rắc rối cho người khác, khiến mọi người ghét bỏ, để cho sự tham lam của mình ngày càng phát triển mãi.

Trong khi đó, vợ và con gái của Lý Tinh Phương đã qua đời một cách oan uổng. Bản thân Lý Tinh Phương cũng phải chịu đựng sự hành hạ suốt nửa đời mình, bị đè nặng bởi những khó khăn, đến nỗi ước mơ của anh ta bị phá vỡ, và anh ta buộc phải từ bỏ dần mọi thứ, chỉ để duy trì sự sống.

Tại sao lại như vậy chứ?

Trước đây, tôi chưa bao giờ nghĩ như vậy. Khi nhìn thấy những người sinh ra đã có đầy đủ điều kiện tốt đẹp, tôi chỉ cảm thấy ghen tị mà thôi; nhưng mỗi người đều có số phận riêng của mình. Loại may mắn đó không thể cầu xin được; nếu vì nó mà mình phải biến đổi bản thân, thì đó thực sự là tự làm khổ mình, biến mình thành một con người xấu xí.

Nhưng bây giờ, tôi không thể kiềm chế được nỗi oán hận ấy nữa.

Tại sao lại như vậy?

Đúng như Cổ Mạc đã nói, những người như chúng ta, có phải là do đã gây ra nhiều tội ác trong kiếp trước mà phải chịu đựng hậu quả trong kiếp này không?

Gia đình và bạn bè của chúng ta, có phải cũng vì đã mắc sai lầm trong kiếp trước mà mới phải chịu khổ trong kiếp này không?

Nếu thực sự là như vậy, tôi muốn chết đi để hiểu rõ mọi chuyện.

Tôi muốn biết mình đã làm gì trong kiếp trước, muốn biết Lý Tinh Phương đã làm gì, và muốn biết con gái anh ta đã phạm phải những tội ác gì mà khiến cả thiên đường và loài người đều phẫn nộ, đến nỗi phải chịu đựng những khổ đau như thế này trong kiếp này!

Giọng nói của Từ Thiết dần trở nên yếu ớt; anh ta lùi lại một bước và hỏi: “Cậu… cậu đang làm gì vậy? Ánh mắt của cậu… cậu có ý gì?”

Tôi không quan tâm đến Từ Thiết, bước qua anh ta và bước vào căn phòng của Lầu Sáu.

Tôi leo lên lầu sáu trong một hơi thở, siết chặt chiếc chìa khóa và mở cửa văn phòng kỳ lạ của Qingye.

Bên trong văn phòng lạnh lẽo, yên tĩnh đến lạ thường.

Tiếng đóng cửa trong không gian yên tĩnh này nghe có vẻ quá ồn ào.

Tâm trạng tức giận ban đầu của tôi đột nhiên trở nên im lặng; nhìn ngắm căn phòng trống rỗng, tôi cảm thấy một nỗi tuyệt vọng sâu thẳm.

“Diệp Thanh… liệu có phải… dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng không thể thay đổi số phận của mình được nữa không?”