Biểu cảm của ba người đàn ông đều khác nhau. Có lẽ Li Jiaming là người điềm tĩnh nhất; anh ấy đang suy nghĩ chăm chỉ. Trong khi đó, khuôn mặt Li Shengyi đầy sự bối rối, dường như không thể hiểu ngay được chuyện gì đang xảy ra. Còn biểu cảm của Pang Li thì giống như người vừa nhận ra điều gì đó quan trọng.

Pang Li là người đầu tiên lên tiếng: “Nói như vậy thì... Tôi có nghe bà tôi từng kể rằng, nếu người dì họ của bà ấy không phải là người ngoại tỉnh đến đây, có lẽ mọi chuyện đã không xảy ra.”

Tôi không tin vào điều đó. Cô Xiao Fang ở Làng Cổ Vẹo đã bị con ma nữ làm cho khổ sở không ít; khi cô ấy bị buộc phải tự tử, con ma nữ còn can thiệp vào việc đó nữa. Pang Li chưa từng chứng kiến con ma nữ đó bằng mắt thật; bà ngoại của anh ấy lúc đó cũng mới là một em bé, nên việc bà ấy nghe các bậc trưởng thượng kể lại chuyện này cũng là điều bình thường. Vì vậy, tôi không tranh luận gì thêm.

Li Shengyi nói một cách tự tin: “Điều này không phải là bình thường sao? Những con ma đó ban đầu cũng là người dân của Hui Xiang mà; làm sao có chuyện người trong gia đình giết lẫn nhau chứ? Cô gái bị ma ám và những con ma khác đều là người ngoại tỉnh đến đây mà.”

Lúc này, Li Jiaming đã suy nghĩ kỹ lưỡng hơn, nhưng giọng nói của anh ấy vẫn còn do dự: “Quy tắc đó, tôi cũng nhớ là đã nghe các bậc cao tuổi trong nhà kể lại. Ban đầu thì không có quy định này đâu; sau đó không hiểu sao mọi người lại bắt đầu tuân theo nó.”

Họ đều không thể giải thích rõ ràng những chi tiết liên quan đến chuyện này, vì vậy tôi mới hỏi họ những gì họ biết.

Còn nói về vị đạo sĩ kia...

Ông nội của Li Jiaming đã nhờ vị đạo sĩ lang thang đến Hui Xiang để giúp đỡ. Vị đạo sĩ đồng ý ngay lập tức, không hề yêu cầu bất kỳ khoản tiền nào, rồi mang theo cờ và chuông, đến Làng Cổ Vẹo.

“…Sau đó, làng chúng tôi đã liên lạc với gia đình chúng tôi, nói rằng vị đạo sĩ đó đã đi điều tra thông tin và vào hang động; sau đó, không ai thấy ông ấy trở ra nữa. Nhưng sau khi ông ấy đến đó, cửa hang động đã mọc đầy dây leo. Một số thanh niên gan dạ trong làng đã đi xem và nghe thấy tiếng la hét của một người phụ nữ bên trong hang động; có lẽ đó chính là cô gái bị ma ám kia. Sau đó, miễn là những cô gái xinh đẹp trong làng không đến gần hang động, họ sẽ không cần phải sợ bị con ma đó quấy rối nữa. Người dân trong làng, ngoài chuyện Cổ Vẹo, cũng không còn gặp phải những vấn đề gì khác nữa,” Li Jiaming nói. “Vì chuyện này, người dân trong làng đã dựng bia

Về sự việc lần này nữa, những bóng ma không đầu kia đột nhiên xuất hiện; có lẽ anh ta cũng đóng một phần vai trò trong chuyện đó.

Tôi tự hỏi trong lòng, rồi lại thấy bất lực.

Dù người đạo sĩ kia là một người tốt bụng, đã làm ra nhiều công đức lớn, tôi vẫn không thể cứu ông ấy được.

“Các bạn có biết tấm bia giới tại cửa làng không?” Tôi nhớ lại loạt hành động của đạo sĩ Phá Liên và hỏi ba người họ.

Lý Thắng Dịch vẫn hoang mang như trước, còn Phương Lực dường như cũng chưa từng nghe nói về tấm bia đó.

Lý Gia Minh suy nghĩ một lát rồi nói: “Ý anh là tấm đá ghi tên ‘làng Cổ Đầu’ kia à?”

“Đúng vậy.” Tôi gật đầu.

Lý Gia Minh tiếp tục: “Tấm bia đó… Ông ngoại tôi kể rằng nó xuất hiện một cách bí ẩn. Không ai nhớ chính xác khi nào nó được phát hiện ra, nhưng chắc chắn không phải do người dân trong làng đặt lên đâu. Ban đầu làng này không có tên, sau đó mới được người quan chức đương thời đặt tên cho, nhưng cái tên đó cũng không phải là tên hiện tại. Người dân trong làng không biết đọc biết viết, đã mời người khác đến xem xét, và tất cả đều cảm thấy cái tên đó rất xui xẻo; có lẽ là người dân từ làng bên cạnh cố tình làm vậy để chọc ghẹo họ.”

“Khi tấm bia được phát hiện ra, người dân trong làng đã bắt đầu bị ảnh hưởng bởi căn bệnh ‘Cổ Cụt’ rồi sao?” Tôi hỏi xen vào.

Lý Gia Minh trả lời chắc chắn: “Đúng vậy. Chính vì vậy mà hai làng này dường như đã xảy ra xung đột và trở thành kẻ thù của nhau trong thời gian dài. Ông ngoại tôi chỉ biết những điều đó thôi. À, đúng rồi, người dân trong làng từng muốn đập vỡ tấm đá đó, nhưng không thành công; tấm đá quá cứng, không thể đào lên được. Sau khi cỏ dại mọc um tùm lên, mọi người cũng không quan tâm đến nó nữa, để nó tự nhiên mà thôi.”

Tôi cảm thấy chuyện này khá kỳ lạ, nhưng từ lời kể của Lý Gia Minh, tôi không thể tìm ra câu trả lời nào cả.

Ba người từ làng “Cổ Đầu” này không thể cung cấp thêm bất kỳ manh mối nào nữa, vì vậy chúng tôi quyết định chia tay họ. Trước khi đi, họ lại cảm ơn tôi một lần nữa.

“Tiếp theo, phải làm thế nào đây?” Lữ Thiệu Lan hỏi một cách bối rối.

Tôi cũng không biết.

Hy vọng rằng lời tiên tri của Cổ Mạc sẽ thành hiện thực, và người hướng dẫn kia sẽ tự động tìm đến tôi, giúp tôi tránh khỏi những rắc rối này.

Tôi không khỏi muốn thở dài, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của Lữ Thiệu Lan, tôi không nỡ gây thêm áp lực cho cô ấy nữa.

Tôi qu

Cả một ngày như vậy thật sự rất mệt mỏi.

Tôi nằm trên giường chuẩn bị đi ngủ thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng khóc.

Tôi ngạc nhiên, lắng nghe kỹ hơn – đó không phải là tiếng khóc của Lữ Thiệu Lan, mà là…

Tôi vội vàng nhảy dậy, đi đến cửa sổ.

Cửa sổ phòng khách sạn thực chất chỉ là một ô thông gió; bên ngoài là hàng nhà ở cũ kỹ, chẳng hề có cảnh đẹp gì cả. Hướng đó cũng không phù hợp chút nào.

Tôi đành thay đồ rồi ra khỏi phòng.

Trên hành lang cũng không có cửa sổ; tôi tiếp tục đi xuống lầu trong khi vẫn nghe thấy tiếng khóc bi thương ấy, và âm thanh dường như càng lúc càng lớn hơn.

Khi xuống tầng dưới, cửa khách sạn đã đóng lại, quầy lễ tân cũng không có ai; cùng như hành lang phòng, nơi này cũng không có đèn sáng; ánh sáng kỳ lạ từ đèn khẩn cấp chiếu sáng một góc nhỏ.

Khi tôi đang định mở cánh cửa kính ra ngoài, điện thoại trong túi tôi reo lên.

Tiếng chuông bất ngờ ấy khiến tôi giật mình; khi lấy điện thoại ra, tay tôi run rẩy.

Trên màn hình điện thoại hiển thị ba chữ “Trần Tử An”.

Tôi ngập ngừng một lát rồi mới nhấc máy.

“Anh trai ơi! Cứu tôi với! Con quỷ đó đang quấy rối tôi rồi!” Giọng nói của Trần Tử An đầy nỗi sợ hãi và nức nở.

Trái tim tôi se lại; “Em nghe thấy tiếng khóc à? Em ở đâu? Cách khách sạn bao xa?”

“Lúc này là nửa đêm rồi; ở đây không có nhiều taxi đâu. Nếu anh muốn đến đó thì chỉ có thể đi bộ… phải mất khoảng một giờ…” Trần Tử An nói, rồi đột nhiên dừng lại và hỏi thận trọng: “Anh trai ơi, anh… cũng nghe thấy à?”

Tôi đáp không biết phải làm sao: “Đúng vậy, em cũng nghe thấy.”

Tiếng khóc bi thảm ấy chính là tiếng khóc từ núi Khóc Mộ.

Núi Khóc Mộ nằm ở ngoại ô; bây giờ tiếng khóc ấy gần như đã vang khắp cả huyện Huì!

“Anh trai ơi, cứu tôi với!” Trần Tử An gần như muốn khóc nữa rồi. Một người đàn ông như anh ấy khóc thì chắc chắn không đẹp đẽ bằng một người phụ nữ đâu.

Tôi cũng không biết phải làm gì.

Cánh cửa sau của khách sạn không được khóa; tôi mở cửa bước ra ngoài. Gió đêm thổi vào, làm tôi run rẩy; tiếng khóc ấy càng trở nên rõ ràng hơn.

Tôi tìm hướng nghe tiếng khóc đó đến từ đâu. Việc này khá đơn giản: vì ở hướng tây bắc, những đám mây đen kịt ấy rất rõ ràng, thậm chí có thể nhìn thấy những tia sét lướt qua trong đó.

Còn ở hướng đông nam, tôi vẫn có