Khi tôi tỉnh táo trở lại, tôi cảm thấy mình đang ở trong một giấc mơ.

Tiếng chuông reo rinh vang lên theo nhịp điệu đều đặn, không khí khô ráo và trong lành, mang theo hương thơm của cỏ cây, nhưng xen lẫn vào đó cũng có mùi hôi thối tanh của máu.

Tôi đang bước đi, trước mắt là con đường nhỏ xuyên qua các cánh đồng, phía xa là khói bếp bay lên, hai bên là những cánh đồng trải dài.

Một tia màu xanh lướt qua góc tầm mắt tôi.

Bước chân tôi dừng lại, gót chân quay sang một bên, tiếng chuông cũng thay đổi đôi chút.

Tôi còn nghe thấy tiếng “động động” nhẹ nhàng; bàn tay trái của tôi cảm thấy đang nắm giữ một cái gì đó, và khi tôi bước đi, nó va vào mặt đất.

Tôi cúi xuống, quét đi đám cỏ dại trước mắt, và thấy chiếc bia biển kỳ lạ của Làng Cổ Đầu.

Trong chốc lát, hàng loạt ý nghĩ bùng nổ trong đầu tôi, tôi không thể phân biệt được chúng là gì.

Khi tôi tỉnh táo trở lại và nhận ra mình lại đang tiếp tục đi, tôi mới hiểu rõ những ý nghĩ ấy là gì.

Chiếc bia biển kỳ lạ đó… thật bất thường. Hơn nữa, thứ đó chính là một lời nguyền.

Lời nguyền gì vậy?

Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra; suy nghĩ của tôi trở nên mơ hồ, thiếu sâu sắc và rộng lớn.

Người ta xuất hiện trước mắt tôi, tiếng nói của họ cũng vang lên bên tai tôi.

Những người đó mặc quần áo thời cổ đại; thậm chí có hai người còn mặc trang phục của thời xa xưa, cổ họ đều bị cong vênh, có người đầu lại nhô ra, cơ thể họ bị dị tật.

Tôi nghe thấy tiếng mình nói ra, giọng nói của mình rất lạ lẫm, ngôn ngữ cũng hoàn toàn xa lạ. Những câu trả lời của họ cũng mang theo giọng địa phương nặng nề, thậm chí có thể nói là giọng nói có pha tiếng Quan Thoại.

Việc giao tiếp giữa chúng tôi gặp khó khăn; sau một hồi chỉ tay và vẽ hình, cuối cùng chúng tôi vẫn không thể hiểu nhau.

Tôi tiếp tục đi về phía trước, thỉnh thoảng nhìn những người dân xung quanh. Những người già ở đây đều có cổ bị cong vênh, khuôn mặt đầy đau khổ; ngay cả trẻ em cũng nhìn người ta với ánh mắt kỳ lạ và đầy cảnh giác.

Tôi không tiếp tục giao tiếp với họ nữa, nhưng khi đi được một quãng đường, tôi dừng lại, gãi đầu, và lại có hàng loạt ý nghĩ hỗn loạn xuất hiện trong đầu. Lần này, tôi hoàn toàn không thể phân biệt được những ý nghĩ đó là gì.

Cảm giác này… thực sự rất quen thuộc với tôi. Lần tôi mơ thấy Nam Cung Diệu, cũng giống như vậy. Tôi và Nam Cung Diệu đã nh

Tôi quay gót chân lại, và cơ thể tôi một lần nữa bắt đầu tiến về phía trước.

Tôi đi qua con hẻm hẹp và bước ra thảo nguyên.

Con đường này tôi đã quen thuộc rồi.

Tâm trí tôi lại trở nên mơ hồ; như thể có một lớp màn che phủ lấy suy nghĩ của mình, khiến tôi chỉ có thể nhìn thấy những hình ảnh mờ ảo, không thể nhìn rõ toàn bộ cảnh tượng.

Tôi cảm thấy ngạt thở… Không chỉ vì đầu óc mình đang choáng váng, mà còn bởi vì mùi tanh hôi của máu trong không khí xung quanh đã trở nên càng ngày càng nồng nặc hơn.

Cuối cùng, khi mùi đó đạt đến mức khiến tôi muốn buồn nôn, tôi đã nhìn thấy một cái hang động.

Không có dây leo nào cả…

Khoan đã… Dây leo gì cơ?

Suy nghĩ của tôi trở nên hỗn loạn.

Nhưng tiếng chuông vẫn vang lên, và bước chân tôi không hề dừng lại.

Bên trong hang động tối om, không hề có ánh sáng nào; ngay cả ánh sáng bên ngoài cũng dường như bị thứ gì đó nuốt chửng hết, chỉ còn chiếu rọi vào một góc nhỏ ở cửa hang mà thôi.

Khi bước vào hang động, mùi hôi thối ập vào mặt tôi, bám chặt lấy cơ thể tôi, không thể thoát ra được.

“Hãy!”

Tôi hét lên một tiếng, hơi thở từ tận đan điền phun trào ra ngoài… Có vẻ như còn có thứ gì đó khác cũng theo đó mà thoát ra nữa.

Ánh sáng ở cửa hang dường như trở nên sáng hơn một chút.

Đinh leng, đinh leng…

Tiếng chuông vang lên du dương, giúp xua tan phần nào mùi hôi thối kia.

Chiếc phướn trong tay tôi cũng bay lượn, mang theo làn không khí mát mẻ.

Tôi tiếp tục bước đi; khi cơ thể tôi đi sâu vào bóng tối, những chiếc chuông treo trên lưng và chiếc phướn trong tay tôi đều bắt đầu phát sáng.

Tôi nghe thấy một tiếng vang nhẹ… Những tia sáng đó dường như còn có hình dạng nào đó, nhưng khi tôi đi, tôi không hề liếc nhìn sang hai bên, nên không thể nhìn rõ hình dáng cụ thể của chúng.

Khi tôi đi sâu hơn vào hang động, trong ánh sáng yếu ớt, màu đỏ bắt đầu hiện lên… Trên mặt đất xuất hiện những vệt máu.

Bước chân tôi dừng lại một chút; tôi niệm một câu gì đó, sau vài tiếng chuông vang lên, tôi bước chân lên vũng máu đó.

“Chplạch…” Tôi cảm nhận được âm thanh của máu ấm áp, dính vào đế giày mình.

Một cảm giác lạnh lẽo lan lên từ lòng bàn chân tôi… Một cảm giác quen thuộc nào đó…

Ý thức của tôi lại một lần nữa trở nên mơ hồ…

Đinh leng… Đinh leng…

Rùng mình… Rùng mình…

Với chiếc phướn trong tay và tiếng chuông vang lên, tôi đến bên c

Không hề gặp khó khăn gì, tôi đã trèo xuống cái hang hẹp đó và đặt chân xuống một cách vững vàng.

**Tách tách!**

Sau tiếng vang đó, tôi cảm nhận được ánh mắt của nhiều người đang nhìn về phía mình.

Tôi lại niệm một câu gì đó; ánh sáng từ những chuông và lá cờ lan tỏa ra xung quanh, giúp tôi nhìn rõ môi trường xung quanh.

Những bộ đầu được treo giữa các cột đá ấy không làm tôi sợ hãi.

Khuôn mặt lạnh lùng của họ dưới ánh sáng trở nên yên bình hơn; đôi mắt tròn xoe của họ cũng từ từ nhắm lại.

Từ “siêu thoát” hiện lên trong đầu tôi.

Nhưng họ vẫn còn đó, treo lơ lửng trên đó.

Tôi nghe thấy tiếng thở dài của mình.

Không dành thêm thời gian ở đây, tôi tiếp tục đi theo con đường hầm này. Những bộ đầu tôi gặp trên đường đều được tôi siêu thoát; họ đều nhắm mắt lại, trông rất thanh thản.

Nhưng khi tới cuối con đường, khi nhìn thấy cánh đồng phía trước, tâm trạng tôi bỗng thay đổi.

Không do dự, tôi ngẩng đầu nhìn lên trần hang.

Chín bộ đầu.

Không… Có gì đó không ổn…

Tiềm thức tôi cảm thấy có điều gì đó không đúng.

Những bộ đầu ấy nhìn chằm chằm vào miệng hang, với biểu cảm hung ác; mỗi bộ đầu đều giống như những vị Kim Cang Lô Sát trong chùa chiền. Nhưng khí chất mà chúng phát ra thì cực kỳ ác độc, đầy oán khí.

Tôi bước vào hang động và đứng ở chính giữa.

Không… Càng không đúng rồi…

Tôi mở miệng và niệm một bài kinh. Giọng nói của tôi yên bình và từ bi như giọng của các nhà sư trong chùa, nhưng dường như còn điều gì đó khác nữa.

Trần hang bắt đầu rung chuyển; mưa máu rơi xuống, những xác chết không đầu cũng rơi xung quanh tôi, nhưng thân thể tôi thì hoàn toàn không hề bị dính bất kỳ giọt máu nào.

Tôi vẫn giữ bình tĩnh và tiếp tục niệm kinh; ánh sáng trên người tôi càng lúc càng mạnh mẽ hơn, tiếng chuông cũng vang lên thành một chuỗi âm thanh liên tục.

Những xác chết trên mặt đất bắt đầu đứng dậy, xếp thành vòng quanh tôi. Một trong số chúng quỳ xuống; tiếp tục có nhiều xác chết không đầu khác quỳ xuống, và ánh mắt chói lọi trên đầu chúng cũng biến mất.

Tôi lại cảm thấy một cảm giác mơ hồ, khó tả.

Một luồng gió lạnh thổi xuống từ trên đầu; đó là một loại khí âm u, khác biệt so với những thứ khác.

Tôi ngừng niệm kinh và ngửa cổ lên.

Trong khoảnh khắc đó, tôi nhìn thấy bóng tối thuần túy.

Không chỉ là màu sắc, mà cả loại khí âm u ấy cũng có thể được gọi là bóng tối – không hề chứa chút thiện tính nào