Lúc này mặt trời đã lặn xuống phía tây, ánh nắng không còn chói chang như trước nữa. Những ngôi nhà cũ kỹ ở Làng Cổ Đầu Vẹo đổ bóng dài trên mặt đất. Không có gió. Ngoại trừ tiếng Sà Sà phát ra từ máy bộ đàm, tiếng nhấn phím của Trang Hoài và tiếng ồn ào thì thầm của Trần Tử An, không còn âm thanh nào khác cả.

Nhưng tôi lại nghe thấy tiếng chuông vang đến từ xa.

Đinh linh… đinh linh…

Giống như tiếng bước chân vậy.

Rõ ràng hơn tiếng chuông là một luồng khí u ám. Cứ như thể là luồng khí u ám đặc quánh ở đây đang trôi đến từ xa; trước khi tôi nhìn thấy gì, tôi đã ngửi thấy mùi khó chịu ấy.

Đinh linh… đinh linh…

Ý thức của tôi trở nên mơ hồ; có vẻ như tôi đang nhìn thấy rất nhiều bóng dáng.

Trong khoảnh khắc đó, cảnh vật trước mắt tôi dường như được tạo thành từ nhiều tầng hình ảnh chồng chất lên nhau, nhưng bối cảnh chung vẫn là cảnh vật của Làng Cổ Đầu Vẹo. Bối cảnh ở các tầng hình ảnh đó khác nhau: nhà cửa khác nhau, con đường cũng khác nhau. Điểm khác biệt lớn nhất nằm ở những người xuất hiện trên đường và bên trong nhà cửa.

Có người đang đi lại, đang nói chuyện; trẻ em đang chạy nhảy; gà vịt thì đi lại một cách ung dung trên đường.

Một bầu không khí đầy sự sống, đầy yên bình.

Đinh linh… đinh linh…

Tôi nhìn thấy những lá cờ từ cuối con đường đang từ từ được kéo lên cao; những dòng chữ trên đó có hình rồng bay phượng múa, tôi không hiểu chúng là gì – giống như chữ viết, nhưng cũng giống như những loại phép thuật nào đó.

Tiếng chuông đinh linh ấy trở nên càng lúc càng rõ ràng hơn.

Những hình ảnh chồng chất kia biến mất, chỉ còn lại cảnh vật hoang tàn của ngôi làng trước mắt tôi.

Tôi đã nhìn thấy rõ toàn bộ hình dáng của chiếc cờ, nhưng người đang cầm chiếc cờ ấy… điều đầu tiên tôi nhìn thấy không phải là đầu họ, mà là đôi vai họ.

Đó là một người không có đầu.

Đinh linh… đinh linh…

Chiếc chuông treo trên lưng người đó đang reo vang; thân xác không đầu ấy tiếp tục bước đi, rồi rẽ vào con đường nhỏ bên cạnh.

“Phụt” một tiếng.

Trần Tử An ngã xuống đất, chỉ tay về phía nơi người kia biến mất.

Tôi chỉ nhìn Trần Tử An một cái, sau đó liền chạy nhanh đến ngã rẽ của con đường nhỏ đó.

Thực ra, nó cũng không hẳn là một con đường; chỉ là một kẽ hở nhỏ xuất hiện giữa hai sân vườn mà thôi.

Người không đầu vẫn tiếp tục đi về phía trước, tiếng chuông cũng chưa ngừng lại.

Tôi từ từ bị để lại phía sau.

Trang Hoài Họ cũng đã đuổi kịp chúng tôi.

Trang Hoài và Lữ Thiệu Lan là những bóng ma không thể nhìn thấy được. Trang Hoài ngay lập tức hỏi tôi đã thấy cái gì.

Trần Tử An trả lời trước: “Một tu sĩ Đạo giáo! Không có đầu!”

Giọng anh ta rất lớn; vừa nói xong, anh ta lập tức che miệng lại và cẩn thận quan sát con quái vật phía trước.

Con quái vật đó vẫn không hề có động tĩnh gì, tiếp tục đi về phía trước.

Con đường mà nó chọn khá khó đi; nó rời khỏi làng và bước vào khu vực của những ngọn đồi nhỏ.

Trái tim tôi đang đập thình thịch.

Cỏ dại trên con đường này không cao lắm; một số cỏ thậm chí còn bị dẫm nát, rõ ràng là có người thường xuyên đi qua đây. Có thể đó chính là con đường mà con quái vật phía trước đã tạo ra.

Chúng tôi đi khoảng một giờ, rồi con quái vật đó đột nhiên quay người lại và biến mất không dấu vết.

Tôi hơi sửng sốt, vội vàng bước nhanh hơn và thấy bức tường núi đầy cỏ xanh và dây leo.

Tôi đi lòng vòng hai vòng ở chỗ đó nhưng không tìm thấy bất kỳ hang động hay lối đi bí mật nào.

Về mặt này, Trang Hoài có kinh nghiệm hơn nhiều.

Anh ta kéo một ít dây leo và nói: “Chắc hẳn nó ở phía sau đây.”

Những dây leo bện chặt vào nhau, thành một lớp dày; chỉ có thể dùng công cụ mới có thể xé chúng ra được. Nhưng Trang Hoài vừa rồi muốn sử dụng bộ đàm liên lạc với cảnh sát nhưng không thể liên lạc được.

Lúc này, chúng tôi lấy điện thoại ra nhưng cũng không có tín hiệu.

Nơi này thực sự quá xa xôi và hoang vu; có lẽ không có công ty viễn thông nào đặt trạm phát sóng ở đây cả.

Tôi không khỏi nhớ đến những trải nghiệm tồi tệ vào dịp Tết vừa rồi.

Việc mất đi các phương tiện thông tin hiện đại thực sự là một rắc rối lớn đối với mọi người trong thời đại này.

“Hãy quay trở về thôi.” Tôi quyết đoán nói.

Ở lại đây thì không thể nào tìm ra giải pháp được.

Chúng tôi đi theo con đường ban đầu để quay trở về, nhưng chưa đến làng thì tôi lại nghe thấy tiếng chuông đó một lần nữa.

Lần này, Trần Tử An rất cảnh giác; anh ta nghe thấy tiếng đó cùng lúc với tôi và lập tức trở nên căng thẳng.

Phản ứng của anh ta chắc chắn đã khiến Trang Hoài và Lữ Thiệu Lan cảm thấy bất an. Họ không thể nhìn thấy hay nghe thấy gì cả; còn tôi thì đã quen với những điều này rồi. Trần Tử An trông có vẻ hơi giả vờ, nhưng khi thực sự nhìn thấy “con ma” đó, anh ta hoảng sợ đến mức run rẩy không ngừng.

“Những con ma ở đây đâu có ý định giết ai đâu,” Lữ Thiệu Lan nói.

Tôi đã nhìn thấy bóng dáng của con ma không đầu đó. Nó trông y hệt như con ma mà chúng ta vừa theo dõi lúc nãy.

Trần Tử An vội vàng nhường đường cho chúng tôi, kêu gọi chúng tôi nhanh chóng lùi lại và nói: “Không giống đâu! Có thể đó không phải là con ma ở đây đâu! Anh ta là người ngoại tỉnh, có thể đã bị những con ma ở đây giết!”

Khi nói câu cuối cùng, Trần Tử An hạ giọng xuống, trông rất lo lắng.

Lời giải thích của anh ta cũng khá hợp lý về mặt logic.

Tôi kéo Trang Hoài và Lữ Thiệu Lan ra khỏi đường, và con ma không đầu đó thực sự đi qua trước mặt chúng tôi. Lần này, tôi nhìn thấy rất rõ: nó cầm một lá cờ trên tay, trên đó có vẽ những biểu tượng giống như các loại phép thuật; bộ áo đạo sĩ mà nó mặc trông khá bình thường, giống hệt trang phục của các đạo sĩ trong phim ảnh. Chỉ có chiếc chuông treo trên lưng nó mới thực sự đặc biệt – chiếc chuông rất tinh xảo, màu vàng óng ánh, nhưng bên trong lại trống rỗng.

Một chiếc chuông chỉ có thể phát ra tiếng động khi được gõ vào; dù là từ bên ngoài hay do phần lưỡi đồng bên trong va chạm với nhau, miễn là kim loại chạm vào nhau thì mới phát ra âm thanh. Nếu không, thì đó chắc chắn phải là một thiết bị điện tử được trang bị bộ phận phát âm.

Nhưng chiếc chuông này chắc chắn không phải là thiết bị điện tử; nó không có lưỡi đồng, và cũng không ai chạm vào nó, thế mà nó vẫn phát ra tiếng động.

“Đing… đing…”

Tiếng chuông vang lên trong trẻo; chiếc chuông nhẹ nhàng rung động theo từng bước đi của con ma không đầu đó.

Tôi quan sát kỹ hơn, và thấy hướng rung động của nó cũng có vẻ không bình thường; thực ra, nó không hề rung động vì chuyển động của con ma, mà giống như có thứ gì đó đang kéo nó.

Bề mặt của chiếc chuông còn có một số vân nhăn nhỏ, nhưng dấu vết đó rất mờ nhạt, nên tôi không thể nhìn rõ lắm.

Chỉ khi con ma đó đi xa rồi, tôi mới rời mắt khỏi nó; tiếng chuông vẫn còn vang vọng bên tai tôi.

Chúng tôi bốn người đều có vẻ mất tập trung.

Khi đã vào phạm vi làng, Trần Tử An nói rằng không muốn đi con đường nhỏ đó.

“Con đường quá hẹp; nếu lại gặp phải điều gì đó, chúng ta sẽ không có chỗ nào để trốn cả!” Trần Tử An nói.

Việc gặp phải “con ma vô đầu” này từ nơi khác đến thực sự khiến anh ấy sợ hãi. Lời anh ấy nói cũng có lý, vì vậy chúng tôi quyết định đi theo đường vòng qua làng để tìm con đường khác.

Chúng tôi đi qua hai sân nhà song song nhau; bức tường rào dài bỗng nhiên bị đứt ra, tạo thành một khe hở. Vì không biết đường, chúng tôi chỉ có thể cố gắng xác định hướng đi. Nơi này thực sự rất hoang tàn, nhưng lúc này chúng tôi cũng không còn quan tâm nữa, và liền đi qua khe hở đó.

Bên trong sân nhà đó trước đây có lẽ có những thứ gì đó, nhưng giờ thì đã không thể nhìn thấy được nữa. Đi được vài bước, tôi lại nghe thấy tiếng chuông vang lên…

“Đinh linh… đinh linh…”

Trần Tử An sợ hãi đến mức co ro lại.

Trang Hoài nhướng mày: “Lại đến rồi à?”

Khuôn mặt tôi trở nên nghiêm túc. Tôi ban đầu nghĩ rằng con ma đó có thể đang lặp lại những hành động của nó khi còn sống, một cách vô thức, mãi mãi tuần hoàn… Giống như những cảnh tử vong xuất hiện lại trong các bộ phim ma. Nhưng có vẻ như tình hình không giống như những gì tôi đoán.

Tiếng chuông càng lúc càng gần hơn… Con ma vô đầu đó bước ra từ sau căn nhà có cái lỗ lớn đó. Nó từng bước tiến về phía bức tường rào… Chúng tôi lùi lại, nhưng nó không làm gì chúng tôi cả. Khi đi qua khe hở đó, nó không cần phải nghiêng người như chúng tôi, mà đi thẳng qua, theo hướng chúng tôi đã đến, và biến mất khỏi tầm mắt chúng tôi.