Chiếc taxi mà Trang Hoài đề cập đã đi theo sau xe cảnh sát, nhưng sau khi rẽ một góc thì nó đã rời đi.

Tôi nhìn Trang Hoài với vẻ ngạc nhiên.

“Tôi đã thấy nó hai lần rồi. Nếu đi theo con đường này, chúng ta cũng có thể đến Làng Cổ Vai.” Trang Hoài nhìn vào hệ thống định vị trên xe.

Tôi không điều chỉnh bản đồ trên hệ thống định vị, nhưng vì Trang Hoài nói vậy, chắc chắn phải có lý do cụ thể.

Tôi không nhớ được biển số của chiếc taxi đó, và lúc này cũng không thể xác định liệu chiếc taxi vừa rồi có phải là chiếc của Trần Tử An hay không.

Trang Hoài cũng không quá quan tâm đến điều đó.

Một lúc sau, điện thoại của Trang Hoài reo lên.

Ở khu vực Huy Xiang, xe cộ khá đông, nhưng xe taxi thì ít hơn; xe hơi, xe tải và xe ben vẫn khá nhiều. Qua hai ngày đi đường, tôi nhận ra rằng trật tự giao thông ở đây không mấy tốt – không chỉ các tài xế lái xe một cách tùy tiện, mà cả quy hoạch đường xá cũng không được chu đáo lắm; ít nhất thì không giống như thành phố Dân Khánh, nơi mà đèn giao thông, camera giám sát và các vạch kẻ đường được bố trí khắp nơi…

Trang Hoài khá coi trọng luật giao thông; anh ta dừng xe bên lề đường trước khi nhấc máy.

“Alo… Ừm, à… Còn phát hiện gì nữa không? Ừm… Được rồi, tôi biết rồi. Chúng ta sẽ đến Làng Cổ Vai. Đừng lo lắng, không có gì đâu. Cứ để im việc này trong văn phòng trước đã; còn những người làm công tác ngoại việc…” Trang Hoài dừng lại một lát, “hãy bảo họ phải cẩn thận.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Trang Hoài cất máy xuống và khởi động xe lại.

“Là Vương Tiểu Bình gọi đấy,” Trang Hoài nói.

Tôi không khỏi quay đầu nhìn Trang Hoài; Lữ Thiệu Lan ngồi ở hàng ghế sau cũng đang nhìn về phía anh ta.

“Xác chết đó đã được đưa về văn phòng rồi. Bác sĩ pháp y ở Huy Xiang đã tiến hành khám nghiệm, và kết quả cho thấy nguyên nhân cái chết là do chấn thương ngoài da.”

“Xác chết mà họ nhìn thấy không giống như xác chết mà chúng ta nhìn thấy,” Trang Hoài nói, “Khuôn mặt của người chết bị tổn thương nặng nề; không chỉ bị biến dạng nghiêm trọng mà còn bị hủy hoại hoàn toàn.”

Tôi sững sờ: “Vậy tóc thì sao?”

“Tóc đó là tóc giả dính vào vết thương. Họ vẫn đang điều tra nguồn gốc của chiếc tóc giả đó,” Trang Hoài trả lời.

“Lúc đó tôi nhìn thấy, tóc đó mọc trên khuôn mặt người chết… Và họ không có khuôn mặt nữa, chỉ có những vết thương…” Tôi muốn kể lại những gì mình đã nhìn thấy, nhưng rồi tôi nhận ra rằng việc này thực sự chẳng có ý nghĩa gì cả.

Chúng tôi – những người đã trải qua sự kiện đó – đều biết rằng đây là do ma quỷ gây ra; là ma quỷ đã giết người. Nhưng đối với những người chưa từng trải qua chuyện này, đây chỉ là một vụ án kỳ lạ mà thôi. Điều khiến nó trở nên kỳ lạ không phải là sự xuất hiện của ma quỷ, mà là nguyên nhân cái chết vẫn còn là bí ẩn, và chúng ta không biết kẻ sát nhân là ai. Những lời khai của chúng tôi cũng có thể bị coi là những suy đoán sai lầm do sợ hãi gây ra.

Nghe giọng nói của Trang Hoài, tôi không thể biết được Vương Tiểu Bình đang nghĩ gì. Anh ấy luôn tin vào khoa học; có lẽ bây giờ anh ấy đang nghi ngờ rằng mình đã bị sốc quá mức và gặp phải ảo giác.

Còn Trang Hoài thì rất tin tưởng vào chúng tôi… Có thể nói là anh ấy rất tin tưởng vào chính mình. Ít nhất thì những hành động của cơ thể Meng Yifan và những gì anh ấy nhìn thấy trong gương đều là những điều anh ấy đã chứng kiến bằng mắt thật; những điều như vậy không thể xảy ra một cách tự nhiên được.

Bỗng nhiên, Trang Hoài nói: “Chiếc xe kia đã vượt lên phía trước chúng ta rồi.”

Nghe anh ấy nói vậy, tôi vô thức liếc nhìn về phía trước.

Phía trước là một chiếc taxi.

Tôi không nhớ được biển số của chiếc xe Trần Tử An hay chiếc xe vừa rồi; bây giờ tôi cũng không biết liệu chiếc xe phía trước này có phải là chiếc xe đó hay không.

Nhưng Trang Hoài– một người cảnh sát – có lẽ đã được huấn luyện về những điều này; anh ấy nhớ rất rõ và hoàn toàn chắc chắn về điều đó.

Chỉ trong vài phút, chiếc xe đó đã vượt lên phía trước chúng ta. Rõ ràng là nó cũng đang đi đến cùng một địa điểm với chúng ta.

Có vẻ như người lái xe kia không nhận ra sự hiện diện của chúng tôi; tốc độ di chuyển của họ khá chậm.

Trang Hoài cho xe của mình đi song song với chiếc taxi đó.

Khi nhìn vào ghế lái, tôi mới chắc chắn được:

Trần Tử An

Trần Tử An lúc đầu cứ nhìn quanh này nọ, có vẻ do dự không quyết định được; sau khi nhận thấy chiếc xe cảnh sát bên cạnh chúng tôi, anh ta mới tỏ ra ngượng ngùng, rồi liền mạnh mẽ gọi chúng tôi lại.

   Trang Hoài cũng chẳng làm gì cả, chỉ tiếp tục lái xe đi. Tốc độ của anh ta hoàn toàn bình thường; lúc trước, tốc độ của Trần Tử An đã chậm lại, nhưng giờ đây, tốc độ của anh ta lại trở về bình thường và anh ta đã công khai đi theo phía sau chúng tôi.

   Tôi thật sự cảm thấy bối rối. Có lẽ trước đó Trần Tử An không nhìn thấy chúng tôi nên mới hoang mang, không biết chúng tôi đi đâu mất; bây giờ thì anh ta lại tỏ ra một cách ngạo mạn như vậy.

   “Để anh ta đi theo à?” tôi hỏi.

   Trang Hoài trả lời: “Tôi không có quyền chặn đường làng Quái Cổ, cũng không có quyền bắt giữ anh ta.” Đó là sự thật.

   Hai chiếc xe lần lượt rời khỏi khu vực thành thị của Huy Xiang; con đường từ đường bê tông chuyển thành đường đất, những ngôi nhà thấp bé hai bên cũng biến mất, thay vào đó là những cánh đồng nông nghiệp. Trên máy định vị, bản đồ chỉ còn lại một con đường trống trải; âm thanh hướng dẫn cũng không còn nữa. Chúng tôi cứ thế lái xe mãi, và tôi bắt đầu cảm thấy đói bụng.

   Cả buổi sáng trôi qua như vậy… Bây giờ, chúng tôi không thấy làng nào phía trước, cũng không có cửa hàng nào phía sau; không có chỗ nào để ăn cả. Không có ai xuất hiện trên đường, và những cánh đồng cũng dần trở nên hoang vu. Thật sự là chúng tôi đang đi sai hướng rồi.

   Cuối cùng, máy định vị cũng báo rằng cách đích – làng Quái Cổ – chỉ còn khoảng năm trăm mét nữa. Nhưng tôi nhìn ra xung quanh, chẳng thấy gì cả… Cũng không biết máy định vị đã đặt điểm đến ở đâu trong làng Quái Cổ.

   Sau năm trăm mét, tôi nhìn thấy một cái cọc đánh dấu ven đường. Không phải vì tôi nhìn thấy rõ, mà là vì Trang Hoài đã dừng xe lại ở đó; cái cọc đánh dấu bị cỏ dại bao phủ nên tôi mới nhìn thấy được. Những dòng chữ trên đó hơi lệch lạc, nhưng vẫn có thể đọc được – đó chính là tên “làng Quái Cổ”, thật là buồn cười.

   Trang Hoài xuống xe, nhổ bỏ cỏ dại xung quanh và quan sát kỹ cái cọc đánh dấu đó. Phía sau, Trần Tử An cũng nhô đầu ra khỏi xe và hét lớn: “Này, các anh cảnh sát ơi, tôi sắp chết đói rồi…”

Chúng ta nhanh lên vào làng tìm chỗ ăn đi. Khối đá hỏng đó có gì đáng xem đâu?

Tôi cũng thấy lạ khi Trang Hoài lại nhìn nó mãi vậy.

Khối bia biên giới đó, như Trần Tử An đã nói, chỉ là một khối đá hỏng mà thôi.

Tôi không biết làng Dân Khánh có bia biên giới hay không, nhưng những bia biên giới mà tôi từng thấy, hoặc là những bia đánh dấu ranh giới quốc gia được chụp bởi khách du lịch và phóng viên, hoặc là những bia trên các tuyến đường quốc lộ, thì đều vậy. Còn bia biên giới của làng Hồng Đầu thì là bia duy nhất mà tôi từng thấy.

Nghĩ về điều này, tôi cảm thấy không thoải mái chút nào. Nếu phải diễn tả bằng một câu, thì đó là “không mấy may mắn”.

Tôi nhìn bia biên giới của làng Cổ Cổ Thân, ngoài việc chữ trên đó rất xấu xí ra, thì không có gì đặc biệt cả. Tôi cũng không cảm thấy có bất cứ điều gì bất an hay u ám nào cả.

Trang Hoài không chỉ quan sát kỹ lưỡng bia biên giới đó mà còn đưa tay đẩy nó thử. Sau khi trở lại xe, anh ấy cau mày rất nhiều.

“Có vấn đề gì với cái bia biên giới đó à?” tôi hỏi.

“Đó không phải là bia biên giới chính thức, không phải loại do nhà nước sản xuất một cách thống nhất đâu,” Trang Hoài trả lời.

“Có thể là từ trước khi thành lập nước này chăng?” tôi đưa ra một giả thuyết.

Tôi không hiểu lịch sử của những tấm bia biên giới đó, chỉ đang suy luận dựa trên logic mà thôi.

Trang Hoài lắc đầu: “Dù là ai đã đặt nó lên đó, cũng không nên sử dụng những khối đá không đều và những chữ viết không ngay ngắn như vậy.”

Tôi nghĩ lại và thấy Trang Hoài nói rất có lý.

“Hơn nữa, điểm mà hệ thống định vị chỉ đến chính là khu vực có bia biên giới đó. Xung quanh đây, ngoài bia biên giới ra, không có bất kỳ dấu hiệu nào khác cả,” Trang Hoài tiếp tục nói.

Tôi định nói gì đó, nhưng lại thay đổi ý định: “Khoan đã, dừng xe!”