Tôi nhìn đồng hồ trên xe, đã hơn năm phút rồi, con quái vật ấy không hề xuất hiện lại nữa.

Bên kia, làn khói đen vẫn chưa tan biến; nghe tiếng động, có vẻ như các cảnh sát đã chia làm hai nhóm để tiếp tục điều tra. Tôi lại nghe thấy tiếng còi xe cảnh sát, âm thanh đang dần xa đi; có lẽ họ đang đi đường vòng.

Người đàn ông mập hỏi: “Nó đã đi mất rồi chứ?”

“Ừm, có thể vậy… Chúng ta…” Tôi do dự một chút.

Bây giờ nên đến bệnh viện hay đi đâu khác?

Con quái vật ấy có còn theo dõi chúng ta không, hay đã rời đi rồi?

Đầu tôi bắt đầu đau nhức.

Sự xảo quyệt của con quái vật này có lẽ vượt qua cả những gì tôi từng tưởng tượng; hành động của nó thực sự rất khó lường được.

Người đàn ông mập thở dài và nói: “Chúng ta hãy đi chậm lại đi, đến nơi kia rồi mới xem sao.”

Tôi gật đầu đồng ý.

Anh ta giảm tốc độ, luôn cảnh giác quan sát xung quanh.

Tôi vẫn đang cố gắng liên lạc với người khác, nhưng không thành công. Dù là thông qua radio hay điện thoại, tôi đều không thể liên lạc được.

Tôi nhớ đến những chiếc xe cảnh sát trước đó… Có lẽ lúc đó chúng ta nên tìm đến họ. Họ chắc chắn có những thiết bị liên lạc khác. Nhưng vì cách biệt giữa các khu vực, chúng ta chỉ có thể nhìn thấy làn khói đen và nghe thấy tiếng động ở phía đó; con quái vật ấy chỉ mất vài giây là có thể di chuyển từ nơi này sang nơi kia. Nếu chúng ta muốn lái xe đến đó, sẽ phải đi đường vòng, và vì chúng ta hoàn toàn không quen thuộc với khu vực này, không biết đi đường vòng sẽ mất bao lâu.

Tôi nhìn xung quanh.

Hầu hết người dân sống ở khu vực này đều là những người từ nơi khác đến làm việc tại Thành phố Minh Khánh; cuộc sống của họ khá khó khăn. Vào dịp Tết, khi mọi người đều trở về quê hương, nơi đây trở thành một thành phố trống rỗng – không chỉ các cửa hàng trên đường đều đóng cửa, mà cả các khu dân cư cũng vắng vẻ không một bóng người. Điều này khiến tôi nhớ đến ký túc xá trường học vào kỳ nghỉ.

Trong suốt quãng đường chúng ta đi qua, không hề thấy bóng dáng ai cả.

Nhưng nếu thực sự có người ở đây, tôi lại lo lắng liệu con quái vật ấy có tấn công họ không…

Những mâu thuẫn như thế này xuất hiện ở khắp mọi nơi.

Xe chúng ta đến một giao lộ; đèn đỏ đang sáng, và có một chiếc xe đang lao qua làn đường đối diện. Chiếc xe đó không hề giảm tốc độ; có lẽ vì dịp Tết ít xe cộ, và nơi đây gần như trống rỗng, nên nó quyết định phớt lờ đèn đỏ mà đi thẳng.

Chiếc xe vụt qua bên cạnh chúng ta và biến mất vào khoảng

Trên con đường phía sau, có một con quái vật bốn chân, trên đầu chỉ có một sừng đứng đó. Nó chặn ngang con đường; chiếc xe vừa rồi đi qua đã lao vào vùng cây xanh bên cạnh, phần đầu xe đâm vào cột điện, bánh xe lơ lửng trên không. Bên trong xe, người đàn ông và người phụ nữ đều hét lên trong sự kinh hoàng.

Tôi thấy kính xe hạ xuống, một thiếu niên ngồi ở hàng ghế sau cầm điện thoại, đưa tay ra ngoài cửa sổ để chụp ảnh con quái vật kia. Trên khuôn mặt cậu ta hiện rõ vẻ ngạc nhiên và sững sốt.

“Chuyện gì thế này?” người đàn ông hét lên.

“Nhanh đi! Nhanh đi!” người phụ nữ kêu lớn.

“Chắc là yêu quái rồi! Chắc chắn là yêu quái!” thiếu niên reo lên với sự hào hứng.

Người đàn ông chửi thề một tiếng, rồi đột nhiên mở cửa xe và bước ra ngoài, nói: “Có phải đây là đạo cụ phim không nhỉ?”

Thiếu niên thấy vậy cũng muốn bước ra ngoài.

Người phụ nữ liền la mắng.

Tôi gần như phát điên vì lo lắng.

Người đàn ông mập mạp lập tức quay đầu và lái xe đi ngược lại.

Tôi nhô đầu ra ngoài cửa sổ và hét lớn với những người ở bên kia: “Nhanh rời khỏi đây! Chạy đi!”

Người đàn ông quay đầu nhìn lại, rồi nhìn con quái vật đứng yên bất động kia, hỏi chúng tôi: “Đây là đạo cụ của các bạn à? Các bạn đang quay phim phải không?” Anh ta còn nhìn quanh, như thể đang tìm thành viên của đoàn phim vậy.

Thiếu niên đã bước ra khỏi xe, bất chấp sự ngăn cản của người phụ nữ. Người phụ nữ cũng theo sau xuống xe.

“Nhanh đi cho khuất mắt!” Tôi gào lên.

Bỗng nhiên, con quái vật quay đầu về phía chúng tôi.

Thiếu niên reo lên, càng thêm hào hứng.

Người đàn ông cũng ngạc nhiên, rồi buông lời chê bai: “Các bạn keo kiệt thật đấy!”

“Qigē, ngồi yên lại!” Người đàn ông mập mạp nhắc nhở tôi, và chiếc xe bắt đầu tăng tốc.

Nhìn thấy thái độ của chúng tôi, người đàn ông vội vàng quay người, túm lấy con trai mình và chuẩn bị lùi xe ra, miệng vẫn lẩm bẩm chửi thề.

Con quái vật bắt động.

Nó di chuyển nhanh như gió, nhảy lên phía sau người phụ nữ.

Người phụ nữ sững sờ, quay đầu lại. Người đàn ông và thiếu niên đều ngây người nhìn con quái vật.

Con quái vật cúi đầu xuống, mở miệng và cắn đứt đầu người phụ nữ.

Thi thể người phụ nữ mềm oặt ngã xuống đất, máu tươi bắn tung tóe lên đầu và mặt đất.

“Đùng!”

Người đàn ông ngã gục xuống đất. Thiếu niên buông tay, điện thoại rơi xuống đất.

Con quái vật nhai nghiến đầu người phụ nữ, máu và thịt vụn rơi từ khe răng nó. Nó bước tới trước m

Máu tươi bắn lên người cậu bé. Cậu ta run rẩy, đứng yên bất động, như thể đã mất hết ý chí.

Tôi cảm thấy trái tim mình đã ngừng đập.

Người đàn ông mập mạp điều khiển vô lăng để thay đổi hướng đi.

Bỗng nhiên, con quái vật xuất hiện trước mặt chúng tôi, nó cúi người xuống và dùng chiếc sừng khổng lồ đâm vào phía trước xe.

“Bang!”

Tiếng va chạm kèm theo tiếng kim loại biến dạng, chói tai.

Xe dừng lại đột ngột, túi khí an toàn bung ra.

Tôi không bị thương, vội vàng kéo túi khí ra và nhìn ra ngoài xe.

Phần trước xe đã bị móp thành hình chữ U. Con quái vật vẫn đứng yên; ngược lại, chiếc xe cảnh sát lại lùi lại một khoảng. Nó ngẩng đầu lên, đôi mắt lạnh lùng như thể đang chế giễu tôi, sau đó quay người nhảy đến bên cạnh cậu bé.

Cậu bé la lên và cố gắng bỏ chạy, nhưng con quái vật dùng chân đạp lên người cậu ta. Chân kia của nó đạp nát chiếc điện thoại đang nằm trên đất, rồi quay đầu cắn lấy đầu cậu bé.

Tôi và người đàn ông mập mạp đều nhảy ra khỏi xe.

Tôi chạy đến, nhưng tay vươn ra chỉ chạm vào không khí.

Thi thể cậu bé không đầu nằm trên mặt đất, máu từ vết cắt ở cổ tuôn ra.

Con quái vật đứng trên đỉnh cây đèn đường, bốn chân đặt lên cái đèn nhỏ xíu, thân hình to lớn nhưng vẫn đứng vững. Nó nhai nát đầu cậu bé rồi nuốt chửng.

Tôi tức giận đến mức la mắng con quái vật ở trên cao, nhưng nó chỉ đứng đó nhìn tôi. Người đàn ông mập mạp lại lên xe, nhưng động cơ xe đã hỏng hoàn toàn, không thể khởi động được. Tôi nghe thấy tiếng anh ta đánh vào vô lăng để giải tỏa cơn giận.

Nhìn xuống ba thi thể trên mặt đất, tôi cố gắng không nhìn con quái vật nữa.

Bước vào giấc mơ, Bước vào giấc mơ… Giấc mơ, giấc mơ… Tôi muốn Bước vào giấc mơ. Nếu có thể thay đổi quá khứ, ngăn chặn họ, ít nhất thì cũng có thể cứu được ba người này!

Tôi nhắm chặt mắt, mọi cơ bắp trên người đều căng thẳng, liên tục nghĩ về việc Bước vào giấc mơ.

“Chạch.”

Ai đó vỗ nhẹ vào vai tôi.

Tôi mở mắt ra và thấy người đàn ông mập mạp với đôi mắt đỏ hoe. Nhìn lên trời, con quái vật đã biến mất, chỉ còn lại một vệt máu dưới gốc đèn.

“Nó đã chạy mất rồi…” Người đàn ông mập mạp nói.

Tôi cảm thấy vị tanh ngọt nơi cổ họng mình.

Tại sao lại không thể…?

Phải chăng vì chưa đến buổi tối?

Hay vì tối qua tôi đã cố gắng làm điều đó nhưng không thành công?

Một tiếng rên khò khè thoát ra từ cổ họng tôi; nhìn thấy ba xác chết trên mặt đất, tôi chỉ cảm thấy đau lòng và phẫn nộ.

Đúng lúc này, chuông điện thoại reo lên.

Người đàn ông mập mạp vỗ vai tôi, quay lại bên xe và nhặt chiếc điện thoại mà tôi vừa bị ném xuống đất lên.

“Allo?” Người đàn ông mập mạp nói, sau đó nghe vài giây rồi đặt máy xuống.

“Có chuyện gì vậy?” Tôi lau mặt.

“Là Nam Cung Diệu đấy,” anh ta nói, “Anh ấy nói rằng trạm base tại khu vực Bình Thành có vấn đề, có vẻ như còn có một nguồn nhiễu nữa. Anh ấy cùng với A Rui và Trần Tiểu Kiều đã đến bệnh viện rồi… Sau đó, liên lạc bị gián đoạn.”