Trần Tiểu Kiều Mở miệng định gọi tên “Lan Lan”, nhưng tay bỗng lỏng ra, chiếc điện thoại rơi xuống đất; cả người run rẩy, sau đó ngã gục xuống.

Quách Ngọc Giác Vội vàng chạy lại ôm lấy thân hình mềm oặt của Trần Tiểu Kiều.

Cả người gầy lẫn người mập đều sững sờ.

“Đi báo cho vị lãnh đạo kia!” Tôi hét lên với hai người đó, rồi tự mình lấy điện thoại gọi 120.

Trần Tiểu Kiều được đưa đến bệnh viện và được chẩn đoán là do quá lao động, cần nghỉ ngơi.

Mẹ của Trần Tiểu Kiều vội vàng đến, thấy con mình nằm trên giường bệnh, mắt bà liền đỏ hoe.

Vị lãnh đạo kia rất xin lỗi, nói với mẹ của Chen: “Là tôi không chăm sóc tốt cho Chen. Chen giao cô ấy cho tôi, nhưng tôi lại để cô ấy… Ồ…”

Tôi cùng ba người kia cũng vội vàng xin lỗi và an ủi mẹ của Chen.

“Các bạn đừng nói vậy, chính con gái nhà chúng tôi quá muốn thể hiện bản thân. Tôi cũng đã khuyên nó rồi, nhưng cô bé này từ nhỏ đã như vậy.” Mẹ của Chen tiếp tục than phiền.

Bố của Chen làm việc ở trung ương, không sống ở quê nhà ở thành phố Minqing. Vì cả hai bên gia đình đều sống ở đây và không muốn chuyển đến thủ đô, trong khi Trần Tiểu Kiều lại thi đậu vào đại học ở thành phố Minqing, nên mẹ của Chen đã ở lại đó. Bốn người già vẫn chưa biết tin, nhưng mẹ của Chen đã gọi điện thông báo cho bố của Chen trước; những người khác thì chưa nói gì cả.

Nhưng không lâu sau, bên ngoài phòng bệnh đã ồn ào.

Một cô gái trẻ, đầu buộc kiểu bao tử, lảo đảo chạy vào; trang điểm của cô ấy đã bị nước mắt làm lem nhòe, tay cô ấy còn nắm chặt lấy một chàng trai trẻ. Chàng trai đó có vẻ rất ngượng ngùng, trên mặt còn in rõ dấu tay, trông thật là lúng túng.

“Chị họ!” Cô gái chạy đến bên giường của Trần Tiểu Kiều và bắt đầu khóc nức nở.

Lúc đó chúng tôi mới biết rằng cô gái này là chị họ của Trần Tiểu Kiều. Vậy thì người chàng trai mà cô ấy kéo theo chắc chắn cũng là ai đó trong gia đình họ Chen.

Ba người kia nhìn chàng trai đó với ánh mắt không mấy thiện cảm.

Mẹ của Chen vội vàng kéo cô chị họ của Trần Tiểu Kiều lại: “Lan Lan, em đến đây làm gì vậy? Đừng khóc nữa, chị họ em không sao đâu, chỉ là mệt thôi.”

“Đừng nghĩ quá nhiều, chuyện đó không liên quan gì đến vở kịch của bạn đâu.”

“Làm sao mà không liên quan được! Chính là vì chuyện vở kịch đó mà!” Lan Lan nhìn Mã Nhất Binh với ánh mắt giận dữ.

Mã Nhất Binh cúi đầu xuống, e ngại trả lời.

Tôi thấy mẹ của Chen và vị lãnh đạo già đó đều rất bối rối; vị lãnh đạo già còn ánh mắt lấp lánh, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền gửi ánh mắt cho ba người kia.

Người gầy bước tới bên cạnh Mã Nhất Binh, vung tay và túm lấy vai anh ta một cách hung hăng. Mã Nhất Binh cao lớn, điển trai, nhưng lúc này anh ta cúi đầu, không còn chút tinh thần nào cả; khi bị người gầy, người thấp hơn mình nửa đầu, túm lấy như vậy, anh ta bắt đầu run sợ và phục tùng.

“Trần Tiểu Kiều đang nghỉ ngơi, đừng ồn ào trong phòng bệnh nữa.” Tôi nói.

Quách Ngọc Giác kéo Lan Lan lại: “Em gái, đừng khóc nữa. Lau nước mắt đi, chúng ta ra ngoài ngồi một lát nhé.”

Người mập cũng đồng ý và giải thích với mẹ của Chen: “Khi Trần Tiểu Kiều ngất đi, cô ấy đang gọi cho em họ mình. Cô bé đó lúc đó rất lo lắng.”

Vị lãnh đạo già nhìn về phía tôi.

Tôi cố gắng kiên nhẫn gật đầu với ông ấy, sau đó theo hai người đó ra ngoài, để người mập ở lại trong phòng bệnh.

Chúng tôi tìm một hành lang vắng người. Phía bên kia có lẽ là một căn phòng nào đó của bệnh viện; cửa đóng kín, không có biển chỉ dẫn nào cả. Hành lang thoáng sáng, nhưng có vẻ hơi u ám.

Người gầy đẩy Mã Nhất Binh vào tường, khoanh tay lại và nói một cách đe dọa: “Tên anh là Mã Nhất Binh phải không? Người thuộc câu lạc bộ kịch đó? Nói cho chúng tôi biết xem cái áo kimono đó có vấn đề gì đi.”

Mã Nhất Binh đập vào tường, đau đớn và không biết phải trốn đi đâu.

Lan Lan vẫn đang khóc; nghe thấy lời nói đó, cô ấy muốn mắng Mã Nhất Binh, nhưng tôi đã ngăn cô lại.

“Em họ Lan Lan, đừng vội vàng nói gì cả. Mọi người hãy lần lượt nói từng người một.” Tôi an ủi cô ấy.

Lan Lan nhìn tôi một cái và hỏi: “Các bạn là anh chị họ của cô ấy phải không?”

“Đó là đồng nghiệp của cô ấy. Cô ấy mới đến đây được vài ngày thôi mà đã xảy ra chuyện này, chúng ta không thể đứng yên mà không làm gì cả,” tôi giải thích.

Ánh mắt của Lan Lan lướt qua khuôn mặt tôi và gã gầy, rồi lại nhìn chúng tôi từ trên xuống dưới, cô ấy nhếch mũi và nói: “Tôi nói với các bạn đi, các bạn không có cơ hội đâu. Những người theo đuổi cháu gái tôi có thể xếp hàng dài từ đây đến tận thủ đô, biết bao nhiêu người tài giỏi…”

“Thôi đi, ai lại thèm để ý đến cháu gái cô ấy chứ?” Gã gầy ngán ngại và cắt ngang, quay đầu nhìn Mã Nhất Binh và nói: “Đừng nghĩ rằng các bạn có thể lừa được chúng tôi đâu. Tôi cảnh báo trước đây, nếu các bạn nói dối hay che giấu bất cứ điều gì, tôi chỉ cần gọi một cuộc điện thoại thôi, cảnh sát sẽ liên tục đến trường các bạn để mời các bạn đi uống trà trong vòng ba ngày, các bạn tin không?”

Gã gầy đang nói những lời vu vơ không có căn cứ. Nếu anh ta thực sự muốn gây rắc rối bằng cách báo cáo sai sự thật, thì còn đỡ; nhưng với “khả năng” của anh ta với cảnh sát, nhiều khả năng anh ta chỉ có thể nhờ cậy Xiao Gu giúp đỡ một chút mà thôi. Cảnh sát nơi Xiao Gu làm việc không thể kiểm soát được Học viện Kịch nghệ Dân Quýng đâu. Tuy nhiên, cách này thật sự hiệu quả trong việc khiến người ta lo lắng; dù Mã Nhất Binh không làm gì sai trái, nhưng nếu cảnh sát liên tục đến trường tìm anh ta, anh ta cũng sẽ không thể yên ổn được.

Rõ ràng, Mã Nhất Binh không phải là một thanh niên trong “tháp ngà” thuần khiết; anh ta bị gã gầy dọa nạt đến mức run rẩy và nói: “Các bạn muốn hỏi điều gì?”

“Chiếc áo kimono đó! Cô ấy biết gì thì hãy nói hết ra!” gã gầy nói.

“Về chiếc áo kimono đó, thực ra tôi cũng không rõ lắm…” Mã Nhất Binh do dự và bắt đầu nói.

Gã gầy cười lạnh, chỉ vào Mã Nhất Binh và định quay đi.

Mã Nhất Binh vội vàng kéo lại gã gầy: “Không phải vậy đâu, anh ơi, tôi không có ý đó đâu, tôi nói thật đấy, tôi thực sự không rõ lắm.”

“Vậy cô ấy biết điều gì?” tôi hỏi.

“Tôi chỉ biết rằng chiếc áo đó có điều gì đó không ổn… Cũng không chắc là do chiếc áo.” Mã Nhất Binh gãi đầu và thở dài, “Các bạn có biết vở kịch mà chúng tôi đang tập luyện không? Đó là vở kịch cũ của câu lạc bộ kịch chúng tôi; vở đầu tiên mà câu lạc bộ thành lập đã là vở này, đã được biểu diễn hơn hai mươi năm rồi, hầu như mỗi khóa học đều diễn vở này.” Mã Nhất Binh giới thiệu cho chú

Đó là các câu lạc bộ sinh viên trong Học viện Sân khấu Dân chúng; những người được tuyển chọn không chỉ đến từ khoa Diễn xuất mà còn có những sinh viên thuộc các khoa khác cũng quan tâm đến kịch nói. Nhờ đã sản sinh ra vài ngôi sao, hiện nay số lượng thành viên của các câu lạc bộ này rất đông, nhưng thực sự chỉ có một số ít người có cơ hội tham gia biểu diễn trên sân khấu. Việc dàn dựng vở kịch nói không hề đơn giản chút nào; ngoại trừ những thiên tài như Trần Tiểu Kiều, hầu hết mọi người đều cần hai đến ba tháng để luyện tập, và điều này còn phải dựa trên giả định không xảy ra bất kỳ sự cố gì và mọi người đều tham gia hết mình. Các thành viên của câu lạc bộ kịch nói đều là sinh viên, và tất cả đều đang theo học tại Học viện Sân khấu; một số người có thể được đoàn phim chọn lựa khi đang tham gia biểu diễn và từ đó bắt đầu sự nghiệp diễn xuất, trong khi cũng có người tự nguyện rời khỏi câu lạc bộ vì lý do học tập hay những nguyên nhân khác. Vì vậy, việc một câu lạc bộ kịch nói có thể hoàn thành một vở kịch trong suốt một học kỳ đã là điều khiến trưởng ban câu lạc bộ cảm thấy rất vui mừng rồi.

Mã Nhất Binh chính là trưởng ban câu lạc bộ kịch nói hiện tại. Khi ông tiếp quản công việc này, đúng vào học kỳ này, vở kịch “Gia đình lớn” lại được chọn để chuẩn bị biểu diễn, và ông lập tức bắt tay vào công việc chuẩn bị.

“Gia đình lớn” là một vở kịch cũ của câu lạc bộ; sân khấu, đạo cụ và trang phục đều đã sẵn sàng, vì vậy ông chỉ tập trung vào việc tìm diễn viên. Điều đầu tiên ông làm là tìm kiếm những thành viên có năng lực trong câu lạc bộ. Phía nam diễn viên không gặp phải bất kỳ khó khăn nào, việc tuyển chọn diễn viên diễn ra rất thuận lợi, nhưng phía nữ diễn viên lại gặp phải vấn đề khi có người không muốn đảm nhận vai trò của Tiền Điền Linh Nãi. Lúc đó, Mã Nhất Binh không quá suy nghĩ nhiều; ông từng nghe nói rằng những người tiền nhiệm trong các kỳ dàn dựng “Gia đình lớn” cũng đã gặp khó khăn với vai trò này. Vai trò của Tiền Điền Linh Nãi đòi hỏi người đó phải liên tục cúi chào, quỳ gối, và việc luyện tập rất vất vả, vì vậy nhiều người không muốn đảm nhận vai trò này.