Chúng tôi bốn người đều cùng lúc thốt lên “à”.

“Vấn đề của trường học đó à?!” Quách Ngọc Giác rất hứng thú.

“Trường học đó được mở vào năm 1997, nhân dịp đoàn vũ công ballet của quốc gia R đến biểu diễn, môn ballet đã trở nên phổ biến ở thành phố Dân Khánh và thu hút rất nhiều học sinh, đặc biệt là các học sinh trung học,” Trần Tiểu Kiều giải thích, “Nhưng vào năm 1999, chỉ hơn hai tháng sau khi xảy ra hai vụ tử vong đột ngột, trường học đó đã phải đóng cửa.”

“Đóng cửa?” Người gầy lạnh lùng cười khẩy, “Chắc là bị điều tra rồi chứ?”

“Không, là đơn giản là đóng cửa thôi. Những người thiệt mạng xảy ra ở những nơi khác nhau, lúc đó không ai để ý đến chuyện này. Trường học đã mời các giáo viên ballet chuyên nghiệp từ nước ngoài cùng một số giáo viên trong nước; học phí rất thấp, nhưng chi phí vận hành lại rất cao, nên trường học không thể duy trì được. Khi nguồn tài chính hỗ trợ bỗng nhiên ngừng lại, trường học đó đành phải đóng cửa.”

“Điều này…”, tôi suy nghĩ.

“Chú tôi cho rằng mục đích thực sự của việc mở trường học đó có lẽ không mấy trong sáng,” Trần Tiểu Kiều nói một cách nghiêm túc.

Người gầy run rẩy, “Cố tình mở một trường học, tuyển học sinh rồi để những con quỷ ác giết họ sao? Đây chắc là một loại giáo phái xấu xa rồi…”

“Không chắc lắm,” Trần Tiểu Kiều trả lời, “Người đầu tư vào trường học đó là một cá nhân nào đó. Nhưng do hoàn cảnh thời đó, các khoản thu chi và dòng tiền không được ghi chép rõ ràng lắm, nên hiện tại vẫn chưa tìm ra danh tính của người đó.”

“Hóa ra anh ta nuôi quỷ ác à?” Người gầy đoán mò.

“Về vụ việc với con quỷ ác đó, đã có thông tin gì chưa? Những vết thương kinh hoàng như vậy chắc chắn là của nạn nhân trong một vụ án gây chấn động lớn phải không?” tôi hỏi.

“Cho đến nay, trong các vụ án giết người vẫn chưa tìm thấy trường hợp tương tự,” Trần Tiểu Kiều lắc đầu.

“Ngoài án giết người, còn có khả năng nào khác nữa không?” Quách Ngọc Giác thắc mắc.

“Có thể là tai nạn,” Trần Tiểu Kiều trả lời, “Tai nạn xe cộ, tai nạn lao động, thiên tai… Tất cả đều có thể gây ra những vết thương nghiêm trọng như vậy. Lâm Kỳ Tôi không am hiểu về kiểm nghiệm pháp y, chỉ dựa vào mô tả của họ, thật khó để xác định chính xác nguyên nhân gây ra những vết thương đó.”

Tôi thở dài không biết phải làm sao.

Đúng như Trần Tiểu Kiều đã nói, tôi không phải là chuyên gia; tôi chỉ biết rằng con quỷ ác đó bị mất tay, mất chân, bụng bị xé toạc, và đầu cũng bị chặt đứt

Tôi thực sự không thể đoán nổi những vết thương đó là do nguyên nhân gì mà ra.

“Còn chín người nữa,” Người mập bất ngờ nói, nhìn tôi với ánh mắt đầy thông cảm.

Việc phải liên tục chứng kiến những cảnh tượng như vậy quả thật không hề dễ chịu chút nào.

“Còn Qin Weiwei và hai cô gái kia thì sao?” Người gầy hỏi.

“Vấn đề của họ có chút phức tạp,” Trần Tiểu Kiều im lặng một lát trước khi tiếp tục nói, “Chúng ta đã thấy tình trạng của Qin Weiwei vào ngày hôm đó. Còn hai cô gái kia… người nói nhiều hơn tên là Vương Y Ý Quân, người kia tên là Cao Pei. Cao Pei có vẻ như đã điên rồ đi; cô ấy luôn khóc lóc. Còn Vương Y Ý Quân thì sau khi ban đầu hoảng sợ qua đi, lại bắt đầu hiện thái hứng thú.”

“Thật là những đứa trẻ ngỗ nghịch!” Người gầy thở dài.

“Đúng vậy, có vẻ như chúng đã không còn sợ hãi nữa; chúng thậm chí còn rất muốn trải nghiệm xem những người bạn của mình đã trải qua những gì.”

“Cảnh sát sẽ xử lý như thế nào?” Người mập hỏi.

“Họ sẽ tiến hành điều tra theo các biện pháp bình thường,” Trần Tiểu Kiều trả lời, rồi quay sang hỏi tôi và người mập, “Các bạn có rảnh vào lúc nào đó không?”

“Họ muốn chúng ta đến xem sao?” Tôi hỏi.

“Ừm. Hiện tại hai cô gái đó đang ở bệnh viện được chỉ định bởi cảnh sát; có nhân viên cảnh sát túc trực bên cạnh họ,” Trần Tiểu Kiều giải thích, “Qin Weiwei cũng đã được đưa đến đó.”

“Còn vị chuyên gia kia thì sao?” Tôi đã gọi điện cho Tiền Lan trước đó, nhưng cô ấy dường như rất sốc; tôi cũng không biết liệu cô ấy có hiểu những gì tôi nói hay không.

Trần Tiểu Kiều trả lời: “Cảnh sát đã liên lạc với ông ấy; ông ấy cũng nên sẽ đến vào tối nay.”

Tôi gọi điện về nhà và nói rằng mình sẽ phải làm thêm giờ. Người mập thì đã báo cáo với Hạc Tĩnh Duyệt.

Người gầy và Quách Ngọc Giác cũng đi cùng chúng tôi đến bệnh viện.

Bệnh viện này là Bệnh viện Nhân Dân Thứ Nhất thành phố Minh Kính; điều kiện y tế ở đây được coi là tốt nhất trong thành phố.

Ba cô gái đã trải qua nhiều xét nghiệm khác nhau. Bệnh viện Nhân Dân Thứ Nhất đang xem xét họ như những người mang mầm bệnh của loại dịch bệnh mới nên các biện pháp phòng ngừa được thực hiện rất nghiêm ngặt.

May mắn thay, chúng tôi không cần phải tiếp xúc gần với họ; chỉ cần nhìn qua kính cửa sổ cũng có thể biết được nhiều thông tin cần thiết.

Tôi và gã mập đều lắc đầu cùng lúc.

Cảnh sát bên cạnh không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Gã gầy thì thầm: “Chẳng lẽ nên mang Cổ Mạc đến sao?”

Lúc đó tôi mới nhớ ra Cổ Mạc. Tôi vẫn còn nhớ rõ hình ảnh của anh ta khi lần trước bị tổn thương nặng; lần này lại không phải vì chuyện của Thanh Diệp, nên tôi quên mất việc cần mời anh ta đến nghe.

Không ngờ Trần Dị Hàn – người luôn tỉ mỉ và chu đáo – lại nghĩ đến điều đó. Khi Trần Dị Hàn đến, có hai người đi theo sau ông ấy.

Một trong số đó là Cổ Mạc; anh ta đi rất miễn cưỡng, trông rất không muốn tham gia vào chuyện này. Người kia là một người đàn ông trung niên mặc áo khoác kiểu cổ xưa; ánh mắt ông ta sáng ngời, dáng vẻ ngay ngắn, tràn đầy sức sống hơn Cổ Mạc rất nhiều.

Tôi không khỏi liên tưởng đến Huyền Thanh Chân Nhân. Về phong thái, hai người hoàn toàn khác biệt, nhưng cả hai đều toát lên vẻ uy nghi của những người cao thượng. Tôi không biết liệu điều đó có phải do cách ăn mặc của họ khác biệt so với người bình thường hay không…

Nhóm chúng tôi cũng đều đổ nhiều sự chú ý vào người đàn ông trung niên đó. Trần Dị Hàn gật đầu với chúng tôi, rồi quay sang nói với người đàn ông đó: “Đây chính là ba người mà chúng tôi muốn giới thiệu, ông Giang.”

Người đàn ông được gọi là ông Giang đứng trước cửa sổ kính lớn, nhìn kỹ lưỡng ba cô gái bên trong phòng bệnh; tay ông ta còn đang vỗ nhẹ vào các ngón tay.

Tôi cũng nhìn vào bên trong phòng bệnh. Ba cô gái có những tình trạng hoàn toàn khác nhau: Cao Bối thì hoảng sợ, ôm chặt chiếc chăn và co ro lại; Vương Y Ý Quân thì có vẻ hào hứng và bất an, mắt cứ liên tục chuyển động; còn Tần Vi Vi thì lạnh lùng, không hề mở mắt.

Ánh mắt của ông Giang lần lượt quét qua từng người; thời gian ông dành để nhìn mỗi người cũng gần như giống nhau, chỉ là cách ông vỗ tay vào ngón tay có chút khác biệt mà thôi.

Gã gầy tiến lại gần Cổ Mạc, dùng khuỷu tay chạm nhẹ vào cánh tay anh ta. Cổ Mạc lơ đãng nhấc mí lên, khoanh tay lại và dựa vào tường; trông anh ta như không còn chút sức sống nào cả.

“Thế nào rồi?” Người gầy nhẹ nhàng hỏi.

Cổ Mạc khẽ phát ra một tiếng cười khinh thường.

Tôi tò mò nhìn Cổ Mạc rồi lại nhìn Trần Dị Hàn, đoán có lẽ là Trần Dị Hàn đã dùng một số biện pháp nào đó để buộc Cổ Mạc phải đến đây. Nếu không thì làm sao Cổ Mạc lại đồng ý vào bệnh viện như vậy, và còn chịu nghe lời những người không liên quan đến Thanh Diệp nữa chứ?

Bên kia, ông Giang đã tính toán xong; chỉ với những động tác đơn giản đó thôi mà ông đã đổ mồ hôi đầy đầu.

“Tôi không tính được gì cả,” ông Giang nói với vẻ áy náy, “Có lẽ cần phải thực hiện một số nghi lễ để xác định.”

“Vậy à…” Trần Dị Hàn trả lời, đồng thời nhìn về phía Cổ Mạc.

Ông Giang cũng nhìn về phía Cổ Mạc; nhưng từ biểu cảm của ông ta, có vẻ như ông chỉ đang theo dõi hướng nhìn của Trần Dị Hàn mà thôi.

Cổ Mạc hỏi: “Những gì bạn học được đều có sư phụ phải không?”

Ông Giang hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn đáp một cách lịch sự: “Đúng vậy. Sư phụ của tôi là Thiên Nhất Chân Nhân của núi Vân Long.” Ông ta tỏ ra rất tự hào.

“Thiên Nhất Chân Nhân… cái tên này có vẻ quen thuộc…” Cổ Mạc lẩm bẩm.

“Mỗi vị trưởng tu của núi Vân Long đều mang danh hiệu Thiên Nhất Chân Nhân,” ông Giang giải thích, “Như vậy, qua từng thế hệ, cái tên này được truyền lại, và cũng chính là biểu tượng cho sự tu luyện và thành tựu của họ.”

“À, tôi nhớ ra rồi,” Cổ Mạc vỗ tay, tỏ vẻ như vừa hiểu ra điều gì đó, “Linh đã từng nhắc đến các bạn trước đây… Tttt…”

Loạt tiếng lẩm bẩm đó rõ ràng không hề mang ý kiến tích cực chút nào.

Ông Giang cau mày.

“Thôi được, cứ theo hướng núi Vân Long mà tìm đi!” Cổ Mạc nói một cách quyết đoán.

“Bạn nghĩ là do những nghi lễ gọi hồn mà tôi thực hiện có vấn đề phải không?” ông Giang nói với vẻ nặng nề.