Nếu tôi tỉnh táo, chắc chắn tôi sẽ không làm như vậy đâu. Từ bệnh viện trung tâm đi đến làng công nông số sáu, tôi mất đến hơn ba tiếng đồng hồ mới đến nơi. Một phần lý do là vì tôi và Cổ Mạc đều say xỉn. Khi đứng trước cổng làng công nông số sáu, não tôi đã dần tỉnh táo hơn nhờ gió đêm.

Tôi vẫn nhớ những lời Diệp Thanh đã nói, nhưng tôi không do dự mà tiếp tục đi về phía trước. Cổ Mạc đã ngủ say rồi; tôi không thể kéo anh ta vào khu dân cư được. Nếu tôi muốn tự hủy hoại bản thân, thì tôi không cần phải kéo theo Cổ Mạc nữa.

Người ở buồng gác cũng biết tôi, một nhân viên của văn phòng giải tỏa địa chính. Tôi để Cổ Mạc lại với họ rồi bước vào bên trong.

Tôi cảm thấy mình đã tỉnh táo hơn nhiều, nhưng thực ra vẫn còn hơi say; cơ thể tôi nóng lên và tâm trạng rất hỗn loạn. Việc có thể để Cổ Mạc lại ở buồng gác có lẽ chính là điều khiến tôi bình tĩnh nhất lúc này.

Trên đường đi, tôi không thấy bóng ma nào; có lẽ tôi đã thấy, nhưng lúc đó não tôi không minh mẫn lắm nên không để ý đến.

Khi bước vào tòa nhà của Lầu Sáu, các đèn điều khiển âm thanh bật sáng dọc theo hành lang; tuy nhiên, đến tầng sáu, các đèn dường như bị hỏng, nên tầng đó vẫn tối om. Dưới ánh trăng, tôi nhìn thấy tấm biển có tên “Thanh Diệp”, nhưng khi mở cửa, có lẽ vì tay tôi run hoặc quá tối, tôi phải thử vài lần mới cho chìa khóa vào ổ khóa và mở được cửa.

“Kêu ầm…” Âm thanh của ổ khóa khiến người ta cảm thấy đau răng.

Một luồng không khí lạnh lẽo từ bên trong tòa nhà thổi vào mặt tôi.

Tôi bước vào bên trong, đập mạnh cánh cửa lại, rồi buông tay; chiếc chìa khóa rơi xuống đất, phát ra tiếng leng keng vang vọng trong không gian yên tĩnh của tòa nhà.

“Diệp Thanh!”. Tôi hét lên, đạp mạnh lên sàn gỗ, làm cho sàn vang lên tiếng động “đùng đùng”, “Diệp Thanh!!! Cậu ra đây ngay!”

Tôi la hét, bước vào văn phòng bên trong, nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của Diệp Thanh ở đâu cả.

“Diệp Thanh!”. Tôi lại hét lên, sau đó bước vào phòng nghỉ ngơi và tiếp tục đi dọc theo hành lang dài.

Không ai cả… không ai cả… Không, đúng hơn phải nói là chẳng có ma quỷ nào cả.

Đầu óc tôi dường như đang bốc cháy vậy.

“Diệp Thanh!” Tôi nắm chặt nắm tay thành quyền và đập mạnh vào bức tranh trừu tượng kia, “Đừng giả vờ chết đi! Hãy ra đây ngay! Tôi biết bạn ở đây! Cút ra cho tôi!”

Tôi nghĩ đến người đàn ông mập, người đàn ông gầy, đến cha mẹ và em gái mình ở nhà; cảm xúc của tôi hoàn toàn mất kiểm soát.

Tôi xé toạc bức tranh xuống, nhưng không thấy cửa. Tôi thở hổn hển, quay đầu lao ngược trở lại văn phòng.

“Diệp Thanh! Ra đây! Mau lên! Hãy giải thích rõ cho tôi biết chuyện này là thế nào! Tại sao lại là tôi? Tại sao lại phải là tôi?” Tôi hét lên trong cơn tức giận.

Tôi khác với Kim Hải Phong; chỉ sau khi đến đây, tôi mới mở được “đôi mắt âm dương” và có được khả năng chiêm báo thông qua giấc mơ. Tất cả những chuyện này đều bắt đầu từ văn phòng này.

Huyền Thanh Chân Nhân và Cổ Mạc đều nói rằng tôi là người có duyên phận. Ban đầu tôi cũng không suy nghĩ nhiều, chỉ nghĩ rằng mình thật không may mắn, hoặc như Cổ Mạc đã nói, tất cả đều là do số phận.

Nhưng dần dần tôi bắt đầu nhớ lại rằng, khi Cổ Mạc gặp nạn, Huyền Thanh Chân Nhân đã yêu cầu Diệp Thanh giữ cho Cổ Mạc tiếp tục sống; những người thuộc nhóm Thanh Diệp liên tục gặp tai nạn, và dấu vết về sự tồn tại của họ đã bị che giấu hoàn toàn trong các hồ sơ của chính phủ… Tất cả những việc đó đều do Diệp Thanh làm. Người đàn ông sẵn sàng dùng ma quỷ để đe dọa những người vô tội vì Cổ Mạc, liệu có thể ngốc nghếch đến mức chờ đợi một vị cứu tinh, một người có duyên phận từ trên trời xuống sao?

Một khi bắt đầu nghi ngờ, tôi không thể kiềm chế được bản thân và tiếp tục suy nghĩ mãi.

Năm người… Chúng tôi năm người đã bị tập hợp lại với nhau. Tôi, người đàn ông gầy, người đàn ông mập và Quách Ngọc Giác đều là bạn học đại học cùng khóa; còn Trần Tiểu Kiều thì hiện vẫn chưa rõ điểm chung nào giữa chúng tôi… Nhưng việc chúng tôi bốn người được phân vào cùng một nhóm thực sự là một “sự trùng hợp”. Tôi vẫn nhớ khi mới được chuyển công tác, chúng tôi bốn người gặp nhau và đều rất ngạc nhiên; ngay cả vị lãnh đạo cũ cũng ngạc nhiên khi biết chúng tôi được phân vào cùng một nhóm.

Khi anh ấy phân nhóm, anh ta không hề biết rằng chúng tôi bốn người là bạn đại học; việc giao công việc quản lý làng Công Nông Sáu cho chúng tôi chỉ là sự phân chia ngẫu nhiên mà thôi.

Sự trùng hợp… sự trùng hợp…

“Không phải là trùng hợp! Chắc chắn là do bạn đã làm điều gì đó! Bạn đã làm gì đó, phải không?” Tôi đá vào bàn làm việc.

“Bang…” Âm thanh vang lên như tiếng sấm.

Tôi thở hổn hển, ánh mắt từ bàn làm việc chuyển sang phía trước.

Ở góc được tạo thành bởi tủ hồ sơ và bức tường, có một bóng người đứng đó.

“Tại sao?” Tôi thì thầm.

Không ai trả lời.

“Tại sao lại kéo tôi vào chuyện này?”

“Tôi không thể kéo bạn vào chuyện này được.” Giọng nói của Diệp Thanh vẫn lạnh lùng, không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào, giống hệt như âm thanh trong các tập hồ sơ đó.

“Vậy… như Cổ Mạc đã nói, đây chính là sự trừng phạt à? Tôi xứng đáng phải chịu điều này sao?” Tôi ngẩng đầu lên.

Nửa thân trên của Diệp Thanh bị bóng tối che khuất, tôi không thể nhìn rõ khuôn mặt của anh ta.

“Bạn đã chết… gia đình bạn cũng đã chết… họ đều biến mất rồi… Tôi không muốn như vậy…” Thân thể tôi run rẩy, tôi lùi lại hai bước, va vào bàn làm việc, rồi ngã xuống đất.

“Chồng của Kim Hải Phong cũng đã chết… Bạn còn nhớ Kim Hải Phong không?” Tôi hỏi.

Diệp Thanh không nói gì.

“Cô ấy đã mất kiểm soát… vụ nổ lớn… Người bạn mập mạp của tôi… bạn hẳn đã gặp anh ấy… anh ấy bị thương nặng, hiện vẫn đang nằm viện…” Tôi hít một hơi dài, “Liệu chúng ta, những người như chúng ta, có thể tránh khỏi những chuyện như thế này không?”

Trong văn phòng, chỉ còn lại tiếng thở hổn hển của tôi.

Không biết đã qua bao lâu, chuông điện thoại bỗng reo lên.

Tôi không muốn nghe, nhưng tiếng chuông vẫn không ngừng reo; sau khi tự động ngắt cuộc, nó lại reo lên một lần nữa.

Đầu tôi bắt đầu đau nhức; tôi lấy điện thoại ra và thấy là tin nhắn từ người bạn gầy yếu kia… Tim tôi như se lại.

“Alo…”

“Qigē! Người bạn mập mạp đã qua khỏi nguy kịch rồi!” Người bạn gầy hét lên.

Tôi cảm thấy hoang mang: “Gì cơ?”

“Người bạn mập mạp đã qua khỏi nguy kịch rồi! Các bác sĩ đều nói đó là một phép màu! Anh ấy đã ổn rồi… bây giờ sẽ được chuyển sang phòng bệnh thông thường!”

Người gầy nói không ngừng nghỉ.

Tôi cứ thấy như mình đột nhiên mất hết sức lực, “Thật sao?”

“Thật đấy! Thật rồi!!” Người gầy nói lớn.

“Tốt quá…” Tôi cảm thấy mắt mình nóng lên.

“Qí Gē, bây giờ anh ở đâu? Vẫn bị Kim Hải Phong trói buộc chứ?” Khi nhắc đến Kim Hải Phong, giọng người gầy thay đổi hoàn toàn.

“Không.” Tôi không nói rằng mình đang ở văn phòng, sợ anh ấy lo lắng, “Tôi đang ở cùng Cổ Mạc. Được rồi… Có lẽ sau này tôi sẽ không quay lại bệnh viện nữa.”

“Không sao đâu, người mập vừa tỉnh dậy một lúc rồi lại ngủ thiếp đi. Bác sĩ nói là không sao cả… Chỉ là lần này anh ấy sẽ phải nằm viện thêm một thời gian.”

“Ừm, tôi hiểu rồi.”

Người gầy có vẻ không kiềm chế được mình, nói thêm vài câu nữa mới cúp máy.

Tôi nhìn chiếc điện thoại, tâm trạng dần dần bình tĩnh trở lại.

“Chúng ta… vẫn sẽ gặp nguy hiểm phải không?” Tôi ngước nhìn Diệp Thanh.

Diệp Thanh vẫn còn đó.

“Tại sao chồng của Kim Hải Phong lại chết?” Diệp Thanh hỏi.

Tôi phải suy nghĩ một lúc lâu mới lẩm bẩm trả lời: “Vì cái Cây Tình Yêu… Vì cái Cây Tình Yêu mà các bạn đã giao cho Huyền Thanh để đàn áp đã gặp vấn đề!”

“Anh trách chúng tôi à?” Diệp Thanh hỏi lại.

Tôi im lặng. Tôi đang trút giận lên Diệp Thanh, nhưng trong lòng tôi biết rõ rằng Diệp Thanh đã chết từ lâu rồi, và việc này thực sự không liên quan gì đến họ cả. Nếu họ không có khả năng giải quyết vấn đề của Cây Tình Yêu, thì liệu có nên trách họ không… Hay như vậy có nghĩa là mỗi khi kẻ sát nhân gây án, cảnh sát điều tra chỉ cần bắn chết một nhóm người để chuộc mạng cho nạn nhân sao?

“Tôi đến đây không phải vì chuyện đó… Tại sao lại là tôi? Tại sao anh lại chọn tôi?” Tôi nhanh chóng tỉnh táo lại, không để mình bị Diệp Thanh lôi kéo vào vòng luẩn quẩn đó nữa.

“Bởi vì anh là người duy nhất mà tôi có thể tìm thấy.” Diệp Thanh trả lời.

Tôi nhíu mày, định phản bác lại…

“Anh đã nhìn thấy hai bộ xương trắng dưới gốc Cây Tình Yêu chưa?”

“Diệp Thanh hỏi.”

Hôm nay, có vẻ như Diệp Thanh đang trong tâm trạng tốt, nên đã nói chuyện với tôi nhiều hơn bình thường. Nhưng tôi lại cảm thấy rất tồi tệ. Mỗi khi anh ấy mở miệng, anh ấy luôn nắm quyền chủ động trong cuộc trò chuyện, dẫn dắt tôi theo ý muốn của mình. Điều tôi muốn nói không phải là về cây tình yêu đâu.

“Chưa từng thử, nhưng cũng có thể thử xem.” Diệp Thanh nói, và không chờ tôi trả lời, tiếp tục nói một mình.

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ bên cạnh anh ấy; mặt trăng đang di chuyển đến vị trí đó. Ánh trăng chắc hẳn sẽ chiếu rọi lên khuôn mặt anh ấy, nhưng những gì tôi nhìn thấy chỉ là bóng tối mà thôi.

Đầu tôi bắt đầu choáng váng, giống như sau khi uống rượu… Trong khi thực ra tôi chỉ uống loại bia thương hiệu không rõ nguồn gốc ở quán ăn đường phố mà thôi!

Tôi cố gắng duy trì sự tỉnh táo, nhưng chỉ nhìn thấy hình ảnh của mặt trăng lưỡi liềm, cửa sổ và bóng người… Bức tranh u ám ấy nhanh chóng được thay thế bởi màu đỏ… Cơ thể tôi bắt đầu ngã xuống… Khi ngã, tôi không va vào sàn; dưới người tôi là thứ có độ đàn hồi… Tôi vô thức sờ vào nó và phát hiện ra đó là những sợi chỉ màu đỏ.

Những sợi chỉ màu đỏ ấy đã hoàn toàn bao phủ lấy tôi.