Tôi không có thông tin liên lạc với Thiền nhân Huyền Thanh, nên tôi đã gọi điện cho Cổ Mạc.

Người gầy nhìn thấy tôi như vậy, không hỏi thêm gì nữa, và An Tĩnh đợi tôi xong việc trước.

Khi cuộc gọi được kết nối, Cổ Mạc trông tỉnh táo hơn so với lần trước; tôi lại nghe thấy giọng nói của Trò chơi bên kia đầu dây.

“Lại gặp rắc rối à?” Cổ Mạc vừa nói vừa hỏi ngay.

“Cây Tình Yêu… anh còn nhớ chứ?” Tôi nói với giọng nặng nề.

“Ồ…” Cổ Mạc đáp, “Chẳng phải đã giao cho cái ông sư đó quản lý rồi sao?”

Tôi kể cho Cổ Mạc nghe về những tin tức mới nhất, rồi hỏi: “Anh có thể liên lạc được với Thiền nhân Huyền Thanh không?”

“Này cậu bé, mọi chuyện đã được giao cho cái ông sư đó rồi, cậu đừng lo lắng nữa. Ông ta ấy là…”

Tôi vội vàng ngắt lời Cổ Mạc, “Không ổn rồi…”

“Dù cậu nghĩ không ổn thì cũng…”

“Ý tôi là tình hình thực sự rất nghiêm trọng. Trên truyền hình…”

“Trời ơi—mọi người có thấy không? Cây Tình Yêu đã mọc ra những chiếc lá mới, và tốc độ phát triển của chúng thật nhanh. Giáo sư Hoàng, đây không phải là hiện tượng bình thường chứ?” các phóng viên hét lên.

Giọng nói của Giáo sư Hoàng đầy ngạc nhiên: “Đúng vậy, theo lý thuyết thì không nên như vậy. Cây Tình Yêu là…”

“Á!” Một phóng viên lại la lên, “Nó đang rụng lá rồi…”

Người gầy nhìn tôi, hỏi: “Qí Ca, liệu đây có phải là…”

Trái tim tôi như đóng băng lại.

Trong mắt tôi, thân cây đó xuất hiện vô số khuôn mặt con người—nửa nam, nửa nữ—tạo thành những nụ cười hạnh phúc, giống như một tác phẩm nghệ thuật mang ý nghĩa sâu sắc. Nhưng tôi biết, đây không phải là một tác phẩm nghệ thuật nào cả. Những chiếc lá đó màu đỏ tươi, được tạo nên từ vô số sợi chỉ đỏ. Khi lá rụng xuống, những sợi chỉ đó vẫn còn dính vào thân cây, giống như một khối len rơi xuống đất và những sợi chỉ cứ thế tuôn ra. Khi lá hoàn toàn rơi xuống đất, những sợi chỉ đỏ vẫn treo trên cây, bay theo gió và tan biến trong không khí. Những chiếc lá trên mặt đất đều mang hình ảnh những khuôn mặt đó. Mỗi khi những khuôn mặt trên thân cây dần biến mất vào những vân gỗ, thì trên cành cây lại mọc thêm một chiếc lá mới.

Cách thức sinh trưởng và rụng lá như vậy…

  Giọng tôi khàn đặc khi nói với Cổ Mạc: “Cậu bật tivi lên đi, không, hay cậu lên mạng tìm hiểu xem…”

  Trên màn hình tivi, tiếng phóng viên đã biến mất, thay vào đó là giọng bình luận; phía dưới màn hình còn xuất hiện tiêu đề.

  “Đây chính là hình ảnh các phóng viên ghi lại sáng hôm qua. Hôm nay, họ quay lại đường Quang Tân, và cây Tình Yêu vẫn không mọc thêm lá mới. Các chuyên gia thực vật học đang nghiên cứu hiện tượng kỳ lạ này.”

  Hôm qua… Chuyện này đã xảy ra vào hôm qua.

  Liệu Huyền Thanh Chân Nhân có biết chưa? Ông ấy đã có biện pháp xử lý gì chưa?

  Tôi xem những đoạn video mới được quay, và những khuôn mặt trên cây Tình Yêu lại một lần nữa biến mất; cây đó trông giống như một cái cây bình thường… Dù sao thì thân cây quấn quýt kia cũng thật đặc biệt rồi.

  Tiếng của Cổ Mạc vang lên từ đầu dây điện thoại: “Tôi vừa xem xong… Có lẽ đây là điều tốt đấy.”

  “Gì cơ?” Tôi không thể tin nổi.

  “Nó đang thả những linh hồn bị giam cầm ra ngoài… Đó là điều tốt mà. Chỉ là không hiểu tại sao nó lại làm như vậy; những chiếc lá đó rơi vào tay người khác sẽ ra sao… Và cây này, cùng những bộ xương dưới gốc cây, sẽ thế nào…” Giọng của Cổ Mạc rất bình tĩnh.

  “Cậu có nghe thấy bất kỳ âm thanh gì không?” Tôi hỏi.

  “Không.” Cổ Mạc tỏ vẻ coi thường, “Thiết bị của đài truyền hình kém quá; micrô chỉ thu được những âm thanh gần đó thôi.”

  Chắc chắn những âm thanh nền trong quá trình quay phim không thể được ghi lại được.

  “Chúng ta… sẽ không làm gì cả à?” Tôi do dự hỏi.

  “Tôi thì không quan tâm đâu. Còn cậu… cậu có bạn gái chưa?” Cổ Mạc hỏi.

  “Chưa.” Tôi cau mày.

  “À, vậy thì cậu cũng chẳng cần lo lắng gì đâu. À… cũng không loại trừ khả năng là những người yêu nhau dưới gốc cây đó cuối cùng đã trở thành kẻ thù… Và linh hồn của người con gái đó có thể sẽ tìm đến cậu…” Cổ Mạc cười hai tiếng, rồi bổ sung: “Cũng có thể là linh hồn của người con trai đó đấy… Tôi là người suy nghĩ khá thoải mái mà.”

  “Vậy thì thật là tuyệt vời…” Tôi không hề muốn trò chuyện phiếm với Cổ Mạc, “Cậu không thể liên lạc được với Huyền Thanh Chân Nhân à?”

  “Không. Chỉ có Diệp Thanh mới biết cách liên lạc với ông ấy thôi.”

“Cổ Mạc trả lời đi.”

Tôi cũng không còn cách nào khác nữa, liền cúp máy. Thấy gã gầy đang nhìn chằm chằm vào mình, tôi liền kể cho anh ấy nghe về chuyện cây tình yêu.

“Thật sao? Trước đây bạn không nói đâu.” Gã gầy ngạc nhiên.

“Tôi tưởng có ông Xuân Thanh thực sự….”

“Chắc giờ đã bán được khá nhiều rồi phải không?”

“Ừm, đã đến 400 cái rồi.” Tôi nhìn vào điện thoại; trong thời gian ngắn này, cửa hàng lại bán được khá nhiều sản phẩm. Tôi nhớ lại lời của nhà báo, liền lên mạng xã hội tìm tài khoản của ông Chương Long, giám đốc tập đoàn Long Phi, và thấy thông tin được đặt ở vị trí nổi bật trên trang cá nhân ông ấy – kèm theo một bức ảnh lớn là lá của cây tình yêu; số lượng lượt chia sẻ và bình luận dưới bức ảnh đã vượt qua con số 10.000. Trên chiếc lá đó, tôi không thấy bất kỳ khuôn mặt kỳ lạ nào cả.

“Gã mập mua là hoa, chứ không phải thứ này đâu nhỉ?” Gã gầy bỗng nói.

Chúng tôi nhìn nhau. Tôi vội vàng gọi điện cho gã mập. Một lát sau, gã mập mới nghe máy, giọng nói rất vui vẻ.

“Gã mập, anh không mua lá cây tình yêu đó đâu nhé?” Tôi vội vàng hỏi.

Gã mập ngạc nhiên: “Không, tôi mua hoa hồng mà. Lá cây tình yêu là cái gì vậy?”

Tôi thở phào nhẹ nhõm và kể cho anh ấy nghe chuyện này, “Hãy cẩn thận nhé.”

“Ồ, yên tâm đi. Qí Ca, chuyện này có phải quá phiền phức không?” Gã mập lo lắng hỏi.

“Không biết đâu… Chưa ai chết cả mà. Hơn nữa, công dụng ban đầu của thứ này là để hai người yêu nhau có thể ở bên nhau sau khi chết… dù theo một cách hơi kỳ quặc.” Tôi suy nghĩ một lát và nhận ra rằng cây tình yêu này thực sự không gây hại gì cho người sống cả; quả thật không cần phải quá lo lắng.

Yên tâm rồi, tôi không tiếp tục làm phiền cuộc hẹn hò của gã mập nữa. Khi xuống tàu điện ngầm, tôi và gã gầy đi đến văn phòng.

“May mà chỉ là một cơn hoảng loạn vô ích thôi. Qí Ca, hãy lạc quan lên nào…” Gã gầy lắc đầu nói.

Tôi cũng cảm thấy mình hơi quá lo lắng; mỗi khi gặp chuyện gì, tôi luôn nghĩ đến những tình huống tồi tệ nhất.

“Hôm nay chúng ta cũng nên tan ca sớm đi. Buổi tối chắc sẽ rất khó chịu đấy…” Gã gầy nhìn thấy một người đàn ông đang ôm bó hoa trên đường, trông rất khó chịu.

Tôi cười nói: “Sao vậy? Anh dị ứng với phấn hoa à? Hay là không chịu nổi không khí lãng mạn?”

“Tôi chỉ không thể chịu đựng nổi những nhà buôn thiếu lương tâm đó th

“Chắc là bạn chưa bao giờ đến cửa hàng hoa phải không? Thông thường thì cũng có mà.”

“Dù tôi chưa đến cửa hàng hoa, tôi vẫn có thể đoán ra được. Nhìn màu sắc của những bông hoa kia xem, bình thường lúc nào chúng ta cũng thấy màu đó mà.” Người gầy ngẩng cằm lên và nói.

Tôi nhìn theo hướng anh ấy chỉ, và thấy một cặp tình nhân đang cầm hoa; cô gái đang cầm một bông hồng đỏ rực rỡ.

“Chẳng phải chỉ là màu đỏ thông thường thôi sao?” Tôi thắc mắc.

Người gầy ngạc nhiên: “Anh Kỳ, chẳng lẽ anh bị mù màu à? Làm sao anh lại vượt qua được các bài kiểm tra sức khỏe được nhỉ?”

Bước chân tôi dừng lại, và tôi hỏi một cách thận trọng: “Theo anh, màu sắc của bông hồng kia là gì?”

“Màu xanh đen,” người gầy trả lời, cũng rất cẩn thận.

Tôi nuốt nước bọt: “Vậy còn cái người đàn ông đi ngang qua trước đây…?”

“Màu cam, với hình trái tim màu hồng ở giữa,” người gầy cũng trả lời.

“Gần đây này… có cửa hàng hoa không?” Tôi hỏi.

“Phía trước chắc là có đấy.”

Chúng tôi im lặng đi qua tòa nhà công ty, rẽ vào ngã tư, và thấy một cửa hàng hoa nhỏ. Cửa hàng khá nhỏ, nhưng những thùng nhựa đựng đầy hoa đã được đặt ra vỉa hè ngay trước cửa hàng, mỗi thùng đều chứa đầy hoa.

“Có đủ mọi màu sắc, chỉ có màu đỏ ở đây thôi,” người gầy nói trước, rồi chỉ cho tôi xem.

Chúng tôi tiếp tục đi về phía trước, nhưng bước chân tôi càng lúc càng nặng nề hơn.

Khi đứng trước một thùng hồng, chân tôi cảm thấy như đang nặng như chì vậy.

“Hiện tại chỉ còn lại hồng đỏ thông thường và một số loại hồng hồng màu thôi, những loại khác đều đã được đặt trước rồi. Các bạn nhanh chóng quyết định đi!” Chủ cửa hàng vừa buộc bó hoa vừa hét lớn với chúng tôi. Từ trong phòng cũng vang lên tiếng gọi: “Thêm một bó ‘Yêu em 365 ngày’ nữa!” Chủ cửa hàng trả lời.

“Chủ cửa hàng ơi, những bông hoa này đều được mua từ chợ hoa chứ?” Tôi hỏi.

“Những bông này là nhập khẩu, còn những bông kia là sản xuất trong nước,” chủ cửa hàng chỉ vào một phía và nói, “Hồng đỏ đều là hàng trong nước, một bông giá hai mươi lăm đồng.”

“Những loại này đều được nhập khẩu từ cùng một nơi à?” Tôi hỏi, vì tôi đã chọn một số loại một cách ngẫu nhiên.

“Loại trắng là nhập khẩu từ Quốc gia B, những bông đó đã được đặt trước hết rồi. Loại vàng thì được nhập từ Bắc Hàng,” chủ cửa hàng bắt đầu mất kiên nhẫn, “Bạn muốn mua loại nào?”

Tôi lắc đầu,