Vừa bước vào văn phòng, tôi lập tức cảm thấy một hơi lạnh thấu xương. Cái cảm giác này chắc chắn là do không khí u ám bao trùm trong văn phòng gây ra.

So với bầu không khí trong lành của làng công nông số sáu, tôi nhận ra rằng không khí u ám ở đây cũng rất lạnh, nhưng lại khác biệt hoàn toàn so với loại không khí ấy. Tôi không thể diễn tả rõ điểm khác biệt cụ thể, nhưng cảm giác mà nó mang lại thì quả thực rất khác. Không khí u ám trong khu dân cư luôn khiến tôi cảm thấy bứng rứt và khó chịu, giống như nước thải ô nhiễm vậy. Trong khi đó, ở văn phòng này, nếu không có cái cửa kia gây ra cảm giác lạnh buốt cho tôi, thì chỉ đơn thuần là sự lạnh lẽo mà thôi… Giống như việc bước vào một nơi không bao giờ nhận được ánh sáng mặt trời, nơi mà nhiệt độ tự nhiên đã thấp hơn các nơi khác vài độ.

Tôi hít một hơi thật sâu, rồi bước vào văn phòng.

Ánh sáng bên trong rất mờ ảo; trên ghế sofa chắc chắn không ai ngồi, và bên cạnh tủ hồ sơ cũng không thấy bóng dáng ai cả.

Tôi gọi tên “Diệp Thanh”, tiếng gọi của mình tôi vẫn nghe thấy, nhưng tôi không chắc liệu Diệp Thanh có nghe thấy hay không.

Chắc hẳn là có thôi… Nếu họ hoàn toàn không nghe thấy tiếng tôi, thì khi tôi gõ cửa, cửa cũng sẽ không được mở.

Tôi quay đầu nhìn về phía cánh cửa mở, nhưng không thấy bóng dáng ai ở bên cạnh.

Sau một lúc suy nghĩ, tôi vẫn quyết định bước vào bên trong.

“Kêu — Kẹt!”

Tiếng cửa đóng lại rất rõ ràng, khác hẳn với những cánh cửa kỳ lạ ở nơi này.

Mặc dù cánh cửa này tự động đóng lại, và tiếng đóng cửa trong không gian yên tĩnh này không hề thân thiện chút nào, nhưng đối với tôi, âm thanh đó lại khiến tôi cảm thấy thoải mái hơn.

Tôi lại nhìn về phía cửa, vẫn không thấy bóng dáng ai; tôi gọi tên Diệp Thanh lần nữa, nhưng vẫn không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Điều này khiến tôi bắt đầu lo lắng.

Tôi đi lang thang quanh văn phòng, nhìn thấy hai cánh cửa mở ở hành lang; quyết định liều lĩnh chọn một cánh để bước vào, và vươn tay ra để mở chiếc hòm đặt bên cạnh cửa.

Nếu Diệp Thanh ở đây, chắc chắn họ sẽ ngăn tôi lại… Nhưng không ai đến ngăn tay tôi cả. Và tôi từng nghĩ rằng tay mình sẽ không thể chạm vào chiếc hòm đó… Nhưng không ngờ, tay tôi lại trực tiếp xuyên qua lớp giấy bọc của chiếc hòm đầu tiên, sau đó là nắp chiếc hòm thứ hai, và cuối cùng đã chạm vào những thứ bên trong chiếc hòm đó… Cảm gi

Tư thế này thật là kỳ cục; tôi đành phải vươn tay vào chiếc thùng giấy thứ hai bên cạnh để tìm kiếm thứ mình cần. Khi rút tay lại, trong “bàn tay” vốn không hề có gì đó, tôi nhìn thấy một cái chậu nhỏ xuất hiện trước mắt… Chiếc chậu ấy dường như đang nổi lơ lửng trong không khí.

Đường viền của chiếc chậu khá rộng, trên đó được khắc các hoa văn hình mây thành từng đoạn. Bên ngoài chậu cũng có những họa tiết được điêu khắc tỉ mỉ; tuy trước đây tôi không để ý đến chúng, nhưng bây giờ khi nhìn kỹ, tôi nhận ra rằng những họa tiết đó thực chất là một cuộn tranh dài. Trên tranh có hình ảnh của những người già gầy yếu, những đứa trẻ mặc quần áo rách rưới, những người trưởng thành bị mất tay mất chân, những người phụ nữ nằm liệt giường, và những người đàn ông ôm những đồng vàng… Người cuối cùng trong bức tranh có vẻ như là một quan lại ở tòa án, nhưng phông nền phía sau anh ta lại là hình ảnh của những con quỷ địa ngục. Tôi đoán đó chính là Yama. Tất cả các nhân vật trong bức tranh đều được điêu khắc rất tinh xảo, sống động đến mức ngay cả tôi – người không am hiểu về nghệ thuật – cũng có thể nhận ra đặc điểm của họ. Mỗi nhân vật đều có khuôn mặt trắng, đôi mắt màu xanh lam và đôi môi màu đỏ… Nhưng lớp sơn trên những bức tranh này lại rất thô sơ, dường như chỉ được phủ lên một cách qua loa bằng màu sơn thông thường.

Tôi vô thức đưa tay vuốt ve những bức tranh đó, và không ngờ rằng việc đó đã khiến lớp sơn trên chúng bị phai đi.

Ngay khi lớp sơn bị phai đi, mọi thứ xung quanh tôi đều trở nên tối đen, và tôi nghe thấy tiếng cười đùa của một nhóm thanh niên:

“Moa Tam Lang, cậu không sợ bị bố mình đánh sao?”

“Hmph! Hôm trước ông ấy vừa đánh tôi một trận… Chỉ là một cô hầu gái thôi mà… Nếu tôi muốn chiếm cô ấy làm vợ, thì đó mới là sự ân huệ đối với cô ấy chứ!”

“Chiếc chậu báu vật này chắc hẳn là báu vật của triều đại trước… Cậu làm thế này thật là lãng phí quá… Thà đưa nó cho tôi đi!”

Bóng tối tan biến, và tôi nhìn thấy chiếc chậu báu vật ở ngay trước mắt mình; có ai đó đang dùng bút lông để vẽ lên nó.

“Đồ con không biết điều!”

Tiếng la mắng dữ dội vang lên… Chiếc chậu báu vật rơi xuống đất với tiếng đập chói tai.

Ánh mắt tôi theo dõi chiếc chậu rơi xuống đất… Một luồng khí trong trẻo, giống như chất lỏng, bắt đầu chảy ra từ chiếc chậu. Chiếc chậu lăn một vòng và lộ ra một vết nứt… Màu sắc bên trong vết nứt khác với màu sắc b

Màu sắc đã bị xóa đi, nhưng hành động vô thức của tôi không chỉ xóa đi màu sắc ấy, mà còn xóa luôn cả khuôn mặt người đó nữa.

Tôi giật mình dừng lại, rút tay ra và phát hiện ra rằng người đàn ông đang ôm chiếc bát chứa vàng ấy đã không còn những đường nét rõ ràng trên khuôn mặt nữa; khu vực đó trở nên bóng loáng, không còn là màu đồng tối mà là màu đồng sáng bóng.

Tim tôi đập nhanh hơn, tôi nuốt nước bọt và tiếp tục lau, những hình khắc gồ ghề kia dần biến mất, thậm chí cả viền của chiếc bát chứa vàng cũng bị xóa đi.

Chiếc bát chứa vàng đã trở thành một cái bát thông thường…

Tôi bắt đầu nghe thấy những âm thanh ảo giác. Tiếng Phạn vang lên trong tai, các nhà sư cùng nhau niệm kinh, mùi hương của nến và hoa cũng lan tỏa từ bên trong cái bát đó.

“Đại công tử, đây là thứ bà lão muốn tôi giao cho ngài trước khi qua đời… Dù ngài đã xuất gia, nhưng ngài vẫn là con cháu của gia tộc Mạc… Gia tộc Mạc… Đại công tử…” Giọng nói run rẩy, ngập ngừng.

Một tiếng thở dài.

Tiếng rèn thép vang lên, cùng với tiếng kim loại va chạm vào nhau.

Tôi dường như thấy cuộn giấy dài kia đang được hoàn thiện dần.

Cảm giác dưới lòng bàn tay tôi thay đổi, những ảo giác kia cũng biến mất.

Bàn tay tôi chạm vào khoảng trống; nhìn kỹ hơn, sau khi màu đồng sáng bóng bị xóa đi, thì xuất hiện một vết nứt. Vết nứt đó có ba lớp: hai lớp bên ngoài là đồng màu khác nhau, còn lớp bên trong, cũng là lớp dày nhất, thì là gốm.

“Đãng!”

Tiếng đồng rơi vào cái bát vỡ dần trở nên rõ ràng hơn. Âm thanh xung quanh thì rất ồn ào, giống như ở một khu chợ đông đúc. Nhưng giọng nói của mọi người có vẻ rất đặc trưng; tôi hoàn toàn không thể hiểu họ đang nói gì.

Những âm thanh đó biến mất, đồng rơi trong cái bát vỡ và lăn tăn. Một bàn tay bẩn thỉu nắm lấy cái bát vỡ; cái bát không chỉ lăn tăn mà còn rung lên.

“Phương Kê Chân, hôm nay kiếm được bao nhiêu tiền vậy?”

Tiếng hét này tôi có thể hiểu được, nhưng khi suy nghĩ kỹ hơn, tôi nhận ra rằng không phải tôi hiểu được giọng địa phương đó, mà là tôi “nhận thức” được ý nghĩa của câu nói đó. Giống như khi bạn mơ thấy điều gì đó, không cần phải có văn bản hay lời nói cụ thể, bạn vẫn có thể hiểu được ý nghĩa của nó.

Sau khi cảnh tượng đó kết thúc, mọi âm thanh đều biến mất.

Con đường bằng đá đã trở thành con đường đất, con đường đất thì đầy ổ gà. Bối cảnh của cái bát vỡ cuối cùng trở thành một tấm