Tần Thưa nhìn ngắm bóng dáng nhỏ bé kia, không biết đang nghĩ gì mà có vẻ mơ màng.

Tôi cũng nhìn một lúc, nhưng tôi đang sử dụng khả năng của Nam Cung Diệu để kiểm tra tình trạng của đứa trẻ.

Trên người đứa trẻ cũng có những chuỗi xích linh hồn – tổng cộng mười vòng – chứng minh rằng nó là một con người bình thường.

Ban đầu, những chuỗi xích linh hồn này giống như những chuỗi ở thế giới tương lai; chúng không kéo dài vào không gian hư vô.

Nhưng trong thời gian ngắn ngủi khi tôi gặp nó, những chuỗi xích ấy đã thay đổi. Những bóng ma ảo ảnh vẫn chưa thành hình rõ ràng, nhưng đã ngày càng hiện rõ hơn.

Tôi không thể chắc liệu sự thay đổi này chỉ là trường hợp ngẫu nhiên xảy ra với đứa trẻ này, hay cả thế giới tương lai đang thay đổi.

Nhưng ít nhất tôi có thể khẳng định một điều: đứa trẻ này sẽ chọn sống tiếp.

Bản năng sinh tồn là điều mà ai cũng có. Chỉ là ở mỗi người, bản năng đó mạnh mẽ hay yếu ớt khác nhau; có người có thể làm những việc vượt qua giới hạn thông thường dưới sự thúc đẩy của bản năng ấy, trong khi có người lại đánh mất bản năng ấy vào những lúc nguy cấp.

Đứa trẻ này rõ ràng thuộc nhóm người đầu tiên.

Có vẻ như nó đã phát hiện ra chúng tôi; bóng dáng nó dừng lại ở khoảng cách xa, không tiếp tục tiến về phía trước.

Sự dừng lại đó không kéo dài lâu.

Nó bắt đầu đi tiếp, và bóng dáng của nó dần trở nên rõ ràng hơn.

Tôi nhìn thấy khuôn mặt nó cau có, và cũng nhận thấy những chuỗi xích trên người nó – giống hệt những chuỗi xích trên người tôi và Tần Thưa – đang kéo dài về cùng một hướng, biến mất vào không gian hư vô.

“Tại sao em lại theo chúng tôi? Em đã thay đổi ý định chưa?” tôi hỏi.

Đứa trẻ không trả lời, cúi đầu xuống, dường như không nghe thấy lời tôi nói, cũng không nhìn thấy chúng tôi, và tiếp tục đi về phía trước.

Nó đi qua bên cạnh tôi và Tần Thưa, và sau một lúc, nó ngẩng đầu lên, đi đầy quyết tâm. Không lâu sau đó, bước chân nó chậm lại, do dự, và nó liếc nhìn chúng tôi một cái.

“Em muốn làm gì vậy?” tôi bay đến bên cạnh đứa trẻ.

Đứa trẻ dường như hoảng sợ, vai nó rung lên, nhưng ngay lập tức nó bình tĩnh lại và tiếp tục đi về phía trước với những bước chân dài.

“Việc em làm như vậy có ý nghĩa gì?” tôi đứng yên tại chỗ.

Tần Thưa đến bên cạnh tôi và nói thì thầm: “Em định làm gì vậy? Nuôi đứa trẻ này à? Bây giờ chúng ta nên làm những việc quan trọng hơn mới đ

“Tôi không có ý định nhận con nuôi đâu, chỉ là tò mò thôi.” Tôi trả lời.

Đó chính là suy nghĩ thật trong lòng tôi.

Tôi cảm thấy mọi người trên thế giới này không hề khác gì những sinh vật thuộc Thế giới thực.

Bản chất con người vốn dĩ là như vậy.

Nhưng những mong muốn của mỗi người lại khác nhau.

Dù là ở thế giới tương lai hay ở Thế giới thực, những mong muốn đó đều tạo thành một “linh hồn”. Chúa trời của hai thế giới chính là những linh hồn như vậy – ai cũng không thể giải thích rõ liệu có tồn tại một sinh vật vượt trên mọi thứ đã từng xuất hiện và ảnh hưởng đến ý thức của mọi vật trên thế giới, sau khi chết lại trở thành biểu tượng cho ý thức của tất cả mọi vật… Đó giống như câu hỏi “trước tiên có gà hay trước tiên có trứng”. Sự thật không thể thay đổi là trên thế giới này có loài gà; gà đẻ trứng, trứng nở ra gà con, tạo thành một vòng luân hồi của sự sống và các loài sinh vật.

Tần Thưa nhìn tôi như thể đang nhìn một kẻ điên.

Tôi cười và nói: “Họ muốn xâm lược thế giới của chúng ta, muốn bắt lính và bắt gia súc phải không?”

“Không phải tôi vừa nói như vậy sao?” Tần Thưa thở dài không cam lòng, nhìn đứa trẻ và nói: “Nếu bạn thực sự muốn biết chắc chuyện này, việc hỏi đứa bé này cũng chẳng có ích gì đâu… Có lẽ chỉ có một vị quỷ vương mới có thể cho bạn biết nhiều thông tin hơn.”

“Tôi lại nghĩ rằng bất kỳ vị quỷ vương nào cũng chưa chắc đã biết nhiều như anh ta.” Tôi nhìn theo bóng lưng đứa trẻ và nói: “Cha của nó không phải dựa vào dòng máu để duy trì sức mạnh sao? Điều này khác với những vị quỷ vương bình thường… Về chuyện bắt lính, cha của nó chắc chắn không liên quan đến việc đó. Bạn cũng vừa nói rằng người canh giữ thành phố đó không hề quan tâm đến Hứa Cửu mà Quái Vật Giao Hàng đã gửi đến.”

Nghe những lời này, Tần Thưa trở nên suy tư.

Bỗng nhiên, tôi hỏi đứa trẻ: “Là cha của bạn chết trước, hay là các người thân khác của bạn chết trước?”

Đứa trẻ từ từ quay đầu lại, khuôn mặt nhỏ bé của nó không còn hiện rõ sự hận thù hay cứng đầu nữa, chỉ còn lại sự mơ hồ.

“Là họ… chết trước…”

“Oh… Làm thế nào mà bạn sống sót được?” Đây là câu hỏi đã luôn ám ảnh tôi, và tôi cũng có một số suy đoán.

Đứa trẻ nhìn tôi và trả lời một cách khó khăn: “Tôi… đã chạy trốn ra ngoài…”

“Chạy ra ngoài thành phố à?”

“Tôi không cố ý đâu… Tôi chỉ biết chạy thôi… Khi tôi chạy ra ngoài, tôi mới phát hiện ra…” Đứa trẻ cúi người xuống, “Bố ơi, họ đã bắt được tôi rồi… Họ nhìn thấy tôi…”

“Con có quay trở lại thành phố không?”

“Quay về cũng vô ích mà!” Đứa trẻ hét lên, “Chỉ có cái chết thôi…”

“Nhưng con vẫn sống sót. Người kia đã chết trước.” Tôi nói.

Nước mắt tràn ra khỏi mắt đứa trẻ.

Tôi bỗng cảm thán và nhớ lại những gì mình từng chứng kiến ở người kế nhiệm của kẻ đó.

Kẻ đó đã tập hợp những tín đồ của mình, nhưng trước sự đối đầu với Liễu Xác và đồng bọn của hắn, cùng với đám quái vật khổng lồ kia, họ hoàn toàn không thể chống đỡ nổi.

Vào thời điểm đó, người đàn ông trẻ tuổi ấy đã mất đi nỗi sợ hãi đối với kẻ đó, và thay vào đó là nỗi sợ hãi dành cho Liễu Xác và những kẻ như hắn.

Hắn cố gắng bảo vệ thành phố của mình, kiểm soát lối vào và ra khỏi không gian kỳ lạ đó, không muốn ai bước vào, cũng không cho phép ai ra ngoài.

Hắn giống như một người lính canh giữ cổng thành, nhưng thực ra, hắn đang mắc kẹt trong nỗi sợ hãi của chính mình.

Tôi cũng từng gặp một kẻ khác cũng mắc kẹt trong nỗi sợ hãi của mình – đó chính là người dẫn đường.

Người dẫn đường bị quái vật truy đuổi, bị kẻ đó giết chết; sau khi trở thành ma, hắn đã gặp một kẻ đó với sức mạnh khủng khiếp.

Lúc đó, tôi còn nghĩ rằng đội quân cổ đại mà người dẫn đường nhìn thấy chính là những linh hồn ma quỷ trên con đường xuống âm phủ.

Sau khi đến Thế giới thực, người dẫn đường đã đóng chặt lối vào và ra khỏi không gian kỳ lạ đó.

Hắn sợ hãi kẻ đó ở thế giới tương lai.

Hắn cũng sợ hãi những dòng máu liên quan đến những kẻ giống như kẻ đó.

Dù đã nắm quyền kiểm soát toàn bộ Huy Xiang và đặt ra những quy tắc mới, nhưng nếu không loại bỏ được những dòng máu ấy, hắn vẫn không thể yên tâm. Hắn đã phải dùng rất nhiều công sức để đạt được điều mình mong muốn.

Nhưng thực tế thì sao?

Hắn hoàn toàn không cần phải suy nghĩ về những điều đó. Nếu hắn có thể mở rộng ảnh hưởng của mình ở Huy Xiang, dù chỉ là thông qua việc tạo ra những sự kiện kỳ lạ giống như những gì Quảng Nguyên Sơn – kẻ đó – đã làm, thì hắn sẽ trở nên mạnh mẽ hơn.

Hắn đã đi theo một con đường sai lầm. Dù là kẻ đó ở thế giới tương lai, nhưng hắn vẫn tuân theo những quy tắc mà kẻ đó đặt ra, và vẫn sợ hãi nhữ

Bản thân anh ta cũng không hề thuần khiết đến thế.

  Đôi mắt anh ta ẩn chứa một loại sức mạnh liên quan đến không gian; sức mạnh ấy không phát xuất từ âm khí của anh ta, mà giống như là sức mạnh của linh hồn.

  Chính vì thế, bản thân sự tồn tại của anh ta trở nên mơ hồ và không rõ ràng.

  Có lẽ ngay từ đầu, anh ta đã phát hiện ra linh hồn của Thế giới thực và áp dụng những quy luật của linh hồn đó vào chính mình. Việc anh ta đi gây rối cho Thành Hoàng cũng bởi vì anh ta không còn là một Vua Quỷ thuần khiết nữa.

  Lúc đó, tôi không thể sử dụng sức mạnh của Nam Cung Diệu và cũng không thể nhìn thấy hình dáng linh hồn của những người dẫn đường. Nếu lúc đó tôi có thể nhìn thấy, có lẽ tôi sẽ thấy những xiềng xích trên linh hồn anh ta, và nhận ra rằng anh ta đang tồn tại ở trạng thái nửa quỷ, nửa linh hồn.

  Tôi suy nghĩ về những điều này trong khi nhìn đứa trẻ đang khóc nức nở.

  “Gia đình các bạn, sau khi biết về thế giới của chúng tôi, hẳn phải bắt đầu hoang mang rồi chứ.” Tôi vừa nói xong, đứa trẻ liền ngừng khóc. “Sức mạnh của cha bạn đã có vấn đề từ lâu rồi… Anh ấy đang rơi vào tình trạng bế tắc. Nếu rời khỏi thành phố, anh ấy sẽ mất hết sức mạnh; còn nếu ở lại, sức mạnh của anh ấy cũng sẽ dần dần bị tiêu hao. Trước khi anh ấy kịp đưa ra quyết định, đã có rất nhiều Vua Quỷ đổ xông vào thế giới của chúng tôi để cướp bóc tài sản… Gia đình các bạn càng trở nên hoang mang hơn nữa. Đúng lúc đó, những con quái vật ập đến… Những Vua Quỷ và con người khác trong thành phố đều quyết định bỏ chạy… Chỉ có các bạn là ở lại.”

  Tôi nhìn thân thể run rẩy của đứa trẻ và hỏi: “Tất cả các bạn đều tự nguyện ở lại sao?”

  Tần Thưa ngạc nhiên nhìn tôi.

  “Tất cả… đều bị những con quái vật giết chết à?” Tôi lại hỏi thêm một câu nữa.

  Đứa trẻ nhìn tôi với ánh mắt đầy sợ hãi.

  “Không lẽ vậy…” Tôi tự trả lời câu hỏi của mình, rồi nhìn đứa trẻ quỳ xuống đất, ôm lấy vai mình và khóc nức nở.