Xe bọc thép liên tục dừng lại trên đường đi.

Có vẻ như không còn con quái vật nào xuất hiện gần đoàn xe nữa; chỉ có những người dân bình thường ẩn mình trong nhà, khi thấy quân đội đến, đã vui mừng chạy ra xin giúp đỡ. Bên ngoài luôn ồn ào; luôn có người lải nhải kể về nỗi sợ hãi của mình.

Họ hẳn đã gặp phải rất nhiều con quái vật, bị buộc phải làm những việc khủng khiếp, và cũng đã chứng kiến những cảnh tượng kinh hoàng mà trước đây chỉ có thể thấy trên màn ảnh. Tâm trạng của tất cả mọi người đều không mấy tốt đẹp.

Tôi có thể cảm nhận được điều đó; ngay cả những người lính xung quanh tôi, dù vẫn giữ thái độ kiên định và mạnh mẽ, nhưng đôi khi cũng lộ ra vẻ lo lắng ở sâu thẳm tâm hồn. Nếu họ phải đối mặt với thiên tai hay những thảm họa do con người gây ra, họ chắc chắn sẽ kiên cường. Nhưng khi những thứ từ một thế giới khác bất ngờ tấn công toàn diện, để hiểu rõ bản chất của chúng, con người cần rất nhiều thời gian và sự chuẩn bị.

Điều khó hiểu hơn nữa là, những thứ đó không hề mới mẻ. Mỗi người trong chúng ta đều đã từng nghe nhiều câu chuyện về ma quỷ, và đều có những hiểu biết riêng về chúng. Những hiểu biết mơ hồ và khác nhau này, khi đối mặt trực tiếp với ma quỷ, lại trở thành những cảm xúc kỳ lạ.

Trí óc tôi trống rỗng trong một lúc, lắng nghe tiếng ồn bên ngoài, rồi dần trở nên yên tĩnh trở lại. Tôi cúi đầu xuống và nhìn thấy những dòng chữ quen thuộc… Nếu Diệp Thanh đã tiếp xúc với tôi vào lúc đó, ít nhất tôi cũng không phải ngồi đây, cảm nhận cái không khí kỳ lạ này. Có lẽ tôi sẽ không dao động… Nhưng cũng không chắc lắm. Có thể tôi sẽ càng ghét Diệp Thanh hơn, và muốn cho thế giới này bị những con quái vật chiếm lĩnh ngay lập tức… Giống như những kẻ phản diện điên rồ trong anime vậy… Nhưng cũng có thể, cuối cùng tôi vẫn sẽ ngồi đây như bình thường.

Bố mẹ tôi không muốn tôi tham gia vào những chuyện này, và tôi cũng không muốn vậy. Diệp Thanh có thể khiến tôi tiếp xúc sớm hơn với thế giới huyền bí, nhưng tôi vẫn sẽ là chính mình. Nghĩ đến đây, tôi vuốt ve cuốn nhật ký còn lại, và bỗng nhận ra rằng thái độ của bố mẹ tôi đã thay đổi… Trong suốt một năm qua, trước khi họ… qua đời… họ đã để tôi tự do làm những gì mình muốn, chưa bao giờ cố gắng khuyên nhủ hay ngăn cản tôi. Thái độ của vị lãnh đạo già đó cũng không có gì lạ;

Nhưng bố mẹ tôi không phải là những người lãnh đạo cũ.

Tôi vuốt ngón tay, lật thêm một trang trong cuốn nhật ký.

Trang mới này có ghi ngày tháng; đó là năm năm trước, vào ngày 4 tháng 1 năm 2018.

Tôi không nhớ gì về ngày hôm đó cả.

Nhưng năm năm trước, chính xác là lúc Lưu Miệu mất tích, và Diệp Thanh trở thành người cô đơn. Có lẽ vào thời điểm đó, Diệp Thanh đã chết, đã trở thành ma và quay lại từ thế giới tương lai…

Mắt tôi liếc thấy nội dung của dòng chữ tiếp theo:

“Ngay lúc đó, khi trời vẫn chưa sáng, vợ chồng tôi đều tỉnh dậy. Chúng tôi đều nằm yên, không ai nhúc nhích, nhưng cả hai đều biết rằng người kia đã thức. Cô ấy hỏi tôi liệu tôi có nhìn thấy điều gì không… Tôi trả lời là có. Sau đó, chúng tôi không nói thêm gì nữa, và cũng không thể ngủ được nữa. Tôi nghĩ, có lẽ Diệp Thanh đã chết… Anh ấy đã qua đời, và thông qua giấc mơ để gửi tin đến chúng tôi… Anh ấy nói lời xin lỗi… Tôi không thể nhìn thấy khuôn mặt anh ấy, chỉ nghe thấy giọng nói và thấy bóng dáng của một người… Nhưng chắc chắn đó là anh ấy… Không biết anh ấy đã gặp phải điều gì… Việc anh ấy xin lỗi như vậy khiến tôi rất buồn… Có lẽ, anh ấy sẽ tìm thấy con trai chúng tôi… Chúng tôi rất lo lắng cho con trai, nhưng cũng cảm thấy đau lòng vì Diệp Thanh…”

Trái tim tôi như bị một bàn tay nào đó nắm chặt lại… Bỏ qua những dòng trống sau đó, tôi tiếp tục đọc nội dung tiếp theo:

“Sự việc xảy ra vào lúc sáng sớm ấy khiến tôi cả buổi sáng đều không thể tập trung được… Không biết từ lúc nào, mọi người trong văn phòng đều biến mất hết… Khi tôi nhận ra điều này, tôi định đi tìm người, thì lại nghe thấy tiếng bước chân… Tiếng bước chân đó rất kỳ lạ… Tôi cảm thấy như vậy… Có lẽ vì luôn nghĩ về Diệp Thanh, và đột nhiên nhận ra mọi người đều biến mất, nên tôi mới nghĩ như vậy… Nhưng tôi không nhầm… Tiếng bước chân đó đứng ngay phía sau lưng tôi…”

“Tôi không dám quay đầu lại. Tôi chẳng nghe thấy tiếng thở của người kia phía sau, cũng chẳng thấy họ có bất kỳ động tác nào.

“Tôi cũng không biết đã trôi qua bao lâu thì mới nghe thấy tiếng nói.

“Giọng nói đó là của Diệp Thanh – giọng mà tôi đã từng nghe vào buổi sáng sớm hôm đó.

“Họ lại xin lỗi tôi.

“Lần này, không chỉ là xin lỗi đơn thuần.

“Họ nói rằng họ đã không còn lựa chọn nào khác nữa. Họ xin lỗi, và thực ra họ đã bắt đầu chuẩn bị cho việc này từ rất lâu trước đó. Nhưng họ vẫn thất bại. Họ rất tiếc vì đã kéo chúng tôi và con trai chúng tôi vào chuyện này. Họ cũng nói rằng họ đã đến bước đường cùng, và điều này liên quan đến tương lai của tất cả mọi người.

“Tôi chỉ hiểu được phần lời xin lỗi của họ; những chuyện liên quan đến tương lai, họ không giải thích chi tiết, và tôi cũng không biết rốt cuộc đã xảy ra điều gì.

“Sau khi nói xong, họ biến mất.

“Có lẽ họ đã biến mất hoàn toàn. Tôi không nghe thấy bất kỳ tiếng bước chân nào nữa. Các đồng nghiệp của tôi lần lượt trở về, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Lúc đó, tôi mới yên tâm được.

“Tôi lập tức gọi điện cho con trai mình, nhưng con trai tôi nói rằng không có chuyện gì cả, ở trường mọi thứ đều ổn. Tôi cũng không biết Diệp Thanh đang định làm gì.”

Tôi lặng lẽ đọc hết đoạn văn này, rồi lại thấy một số dòng trống.

Nội dung tiếp theo, mẹ tôi đã kể cho tôi nghe.

“Vào khoảng thời gian đó, mẹ của Diệp Thanh cũng đã nhìn thấy anh ta. Ngay tại nhà mình, có người gõ cửa, nhưng bà ấy không thấy ai nên không mở cửa. Qua cánh cửa, Diệp Thanh đã xin lỗi bà ấy và nói những điều tương tự như tôi đã nghe.

“Bà ấy không kiềm chế được nữa, vẫn mở cửa để hỏi rõ ràng.

“Nhưng ngay khi mở cửa, tiếng nói đó đã biến mất, và không ai ở bên ngoài cửa cả.

“Tối hôm đó, chúng tôi cùng nhau gọi điện cho Diệp Thanh. Chúng tôi vẫn giữ số điện thoại đó.

“Nhưng số điện thoại đó đã trở thành số không ai nghe máy.

“Đó là tất cả những gì chúng tôi biết về anh ta.

“Con trai tôi dường như không gặp phải vấn đề gì, chúng tôi chỉ có thể chờ đợi… Giống như đang chờ đợi một kết quả không thể tránh khỏi.”

Tôi nghĩ, những suy đoán trước đây của tôi và nhóm bạn Thon đã không sai.

Diệp Thanh đã sớm phát hiện ra tôi, và đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Những hồ sơ trong văn phòng luật sư đó chính là để dành cho tôi.

Chỉ là, đây có lẽ chỉ là phương án dự phòng trong số những phương án dự phòng mà anh ấy đã chuẩn bị sẵn thôi.

Nếu không phải tất cả mọi người thuộc nhóm “Thanh Diệp”, kể cả chính anh ấy, đều đã chết;

Nếu không phải quyền lực của Quỷ Vương và sức mạnh của “Thượng Đế” từ thế giới tương lai vượt qua những gì anh ấy dự đoán;

Nếu không phải… thực sự đã không còn lối thoát nào khác, anh ấy sẽ không kéo tôi vào cuộc chiến này đâu.

Cách đây mười năm, anh ấy đã chọn đứng nhìn Cổ Mạc chết; trong năm năm tiếp theo, anh ấy lại chấp nhận việc Nam Cung Diệu, Ngô Linh và Lưu Miệu lần lượt rời đi… Tất cả những điều đó đồng nghĩa với việc anh ấy đã quyết định gánh vác tất cả những hậu quả này.

Tâm trạng của tôi trở nên vô cùng phức tạp, gần như không thể thở nổi được.

Tôi nhanh chóng lật qua trang giấy đó, và thấy một ngày tháng mới.

Đó là một năm trước.

“Hôm nay, con trai chúng tôi nói với chúng tôi rằng anh ấy gặp phải một số rắc rối trong công việc. Anh ấy nói rằng trong khu vực mà anh ấy quản lý, có một gia đình nào đó không thể tìm thấy người thân của họ nữa. Trước đây, khi anh ấy đến văn phòng giải tỏa nhà cửa, anh ấy cũng đã từng kể về chuyện tương tự. Nhưng lần này thì khác. Chúng tôi chỉ hỏi thăm một cách tình cờ, và anh ấy cũng chỉ nói qua loa… Chúng tôi, cả tôi lẫn mẹ anh ấy, đều không ngờ mình sẽ nghe đến cái tên đó.”

“Văn phòng tư vấn huyền bí Thanh Diệp.”

“Khi nghe thấy cái tên đó, chúng tôi cảm thấy không ổn lắm… Nhưng đồng thời, cũng có cảm giác như thể có điều gì đó đã được giải đáp, khiến chúng tôi cảm thấy yên tâm hơn.”

“Chúng tôi đã lén lút đi tìm hiểu thông tin về văn phòng đó ở khu dân cư Công Nông Sáu Thôn… Rất nhiều người vẫn nhớ đến văn phòng đó, thậm chí còn nhớ đến Diệp Thanh nữa.”

“Trước đây, con trai chúng tôi đã từng nói rằng gia đình ruột thịt của anh ấy đã chết hết… Nhưng sau đó, mỗi khi gặp lại anh ấy, anh ấy chưa bao giờ nhắc đến hoàn cảnh hiện tại của mình. Mỗi lần gặp anh ấy, anh ấy luôn đơn độc.”

“Hóa ra, sau này anh ấy đã kết bạn với một số người.”