Tấm tranh cuộn trôi nổi trong nước, dường như có một lực đẩy từ phía dưới khiến nó lật ngửa và nằm ngay mặt lên trên.

Mặt trước của tấm tranh giống như một ổ cống; nước liên tục chảy ra, cùng với các loại rong thủy sinh, bùn sỏi và những con cá nhỏ, tôm nhỏ cũng bắt đầu bò ra khỏi bề mặt tranh.

Tôi lùi lại một bước và nhận ra ngay tấm tranh đã nhăn nheo này là gì.

“Vút… vút…”

Lượng nước chảy ra từ tấm tranh càng ngày càng nhiều hơn. Tiếng sóng không chỉ vang lên trong căn phòng mà còn truyền ra từ chính tấm tranh.

Tôi mơ hồ nghe thấy tiếng còi tàu uể oải vang vọng dưới nước.

Chỉ trong chốc lát, mực nước trong phòng đã ngập đến tầm eo của tôi.

Bức tượng Bồ Tát trong tay tôi vẫn còn hơi ấm, nhưng hoàn toàn không thể ngăn chặn được mực nước đang ngày càng dâng cao.

Tôi nắm chặt bức tượng Bồ Tát và vội vàng chạy về phía cánh cửa.

Đã đi được nửa chừng, tôi buộc phải bơi để tiếp tục di chuyển.

Khi tay tôi chạm vào tay nắm cửa, mực nước đã ngập đến tầm cổ tôi.

Tôi hoảng loạn và kéo tay nắm cửa.

Cánh cửa mở ra một khe hở, nhưng ngay lập tức lại bị nước đẩy đóng lại.

Tôi thử vài lần nhưng không thể mở cửa được.

Những con sóng đập vào mặt tôi, khiến tôi không kịp phản ứng và nuốt phải rất nhiều nước.

Tôi ho khan, và càng ngày càng nhiều nước tràn vào.

Bức tượng Bồ Tát rơi xuống nước và chìm xuống sàn nhà.

Có thứ gì đó khác cũng chạm vào người tôi.

Tôi vung tay, cố gắng tìm kiếm lối thoát.

Không biết từ khi nào, tấm tranh lại trôi đến và quấn quanh cánh tay tôi.

Tôi vội vàng nắm chặt tấm tranh, và lúc đó mới nhớ ra rằng chính thứ này mới là nguyên nhân gây ra tất cả mọi chuyện.

Chỉ cần phá hủy nó…

Tôi cố gắng xé nó ra.

Chỉ trong vài giây, mực nước đã ngập qua đầu tôi và lấp đầy cả căn phòng.

Tôi không thể xé nát tấm tranh được.

Tôi cố gắng tin rằng thứ này chỉ là một tờ giấy vô dụng, nhưng những con sóng từ tấm tranh lại đẩy nó vào tường.

Lưng tôi đâm vào tường, khiến tôi phải mở miệng.

Tôi nuốt phải rất nhiều nước.

Trong trạng thái mơ hồ, tôi nhìn thấy không gian dưới nước đục ngầu, đầy rẫy cá, tôm, rong thủy sinh và bùn sỏi.

Nội thất trong phòng hoặc chìm hoặc nổi, và đột nhiên bắt đầu di chuyển theo một hướng duy nhất.

Tấm tranh cuộn vẫn trôi nổi trong nước, nhưng không còn chảy nước ra ngoài nữa; thay vào đó, nó lại hút chìm tất cả những thứ xung quanh vào bên trong mình.

Chiếc bàn chạm vào tờ giấy vẽ, tạo nên những hình ảnh trên đó; sau đó nó tiếp tục di chuyển, như thể bị hút sâu vào bên trong tờ giấy, dần dần nhỏ lại cho đến khi biến mất hoàn toàn.

Trong nước xuất hiện những vòng xoáy.

Cơ thể tôi cũng bị hút vào đó.

Chiếc ghế sofa và con cá nhỏ đều va chạm vào tôi.

Tôi cảm thấy chóng mặt và ngày càng khó thở hơn.

Trong nỗi đau đớn ấy, chỉ còn một ý nghĩ an ủi duy nhất:

Qigē… Không sao đâu… Vẫn còn Qigē…

Cuối cùng, ý thức của tôi cũng tắt đi.

Tôi trôi nổi trong nước, nhìn thấy vòng xoáy xoay quanh tờ giấy vẽ, hút mọi thứ vào bên trong.

Phòng trống rỗng, không còn gì sót lại; thậm chí cả sàn nhà và tường cũng có phần bong tróc.

Trên mặt đất ẩm ướt, nằm yên lặng cuốn giấy vẽ nhăn nheo ấy.

Trên bức tranh, mọi thứ đều trống rỗng.

Bỗng nhiên, có thứ gì đó xuất hiện từ phía bên trái của bức tranh.

Đó là một khuôn mặt người.

Anh ta mở mắt nửa vời, cơ thể trôi nổi trên tờ giấy vẽ.

Những gợn sóng xuất hiện trên giấy, và có thứ gì đó bắt đầu hiện ra ở rìa bức tranh; chỉ có thể nhìn thấy nửa bóng dáng của nó, rồi nó di chuyển vào giữa bức tranh.

Lần đầu tiên, màu sắc xuất hiện trên tờ giấy đen trắng ấy.

Màu đỏ thắm, cùng với những mảnh thịt và xương vụn, trôi nổi trên bề mặt giấy.

Hình ảnh hỗn loạn ấy dần trở nên yên tĩnh; ở chính giữa bức tranh, chiếc cánh quạt vẫn đứng yên, trên đó còn treo một ít mảnh thịt đỏ.

Rồi, nó bắt đầu quay trở lại.

Tờ giấy vẽ, dưới tác động của lực này, bị xé nát thành từng mảnh và biến mất hoàn toàn.

Tôi buồn nôn không ngừng, và không thể kiểm soát được mà ói ra một chút dịch vị, rơi xuống bậu cửa sổ.

Đôi tay bị xích chặt lại, và tôi nghe thấy tiếng xích kêu lách cách; kim loại lạnh lẽo áp sát vào da tôi.

Trần Dị Hàn đưa tay ra, cầm lấy cổ tay tôi cùng với chiếc xích.

“Lâm Kỳ, anh định làm gì vậy?” Trần Dị Hàn hỏi.

“Tôi phải đi tìm họ… Họ sắp chết rồi… Họ sẽ bị giết…” Tôi nuốt nước bọt vài lần, cố gắng kìm nén cảm giác buồn nôn và khó thở ấy.

Tôi không thể tiếp tục bị xiềng ở đây được nữa.

Tôi phải đi tìm Thon và những người khác.

Sài Anh sẽ bị giết, và Thon cùng những người khác cũng vậy.

Kẻ mập đã chết rồi… Tôi không thể tiếp tục đứng nhìn họ chết đi một cách vô ích nữa…

  Những ý nghĩ lười biếng trước đây giờ đây đã hoàn toàn biến mất.

  Trần Dị Hàn nói rằng tất cả mọi người đều có thể chết… Chỉ cần tôi hoàn thành việc “xóa sạch mọi thứ” vào cuối cùng là được.

  Trước đây, tôi cũng từ bỏ hy vọng, nghĩ rằng thế giới này sẽ tự tan rã… Nghĩ đến việc nhắm mắt lại, bịt tai đi, giả vờ như mọi chuyện chưa từng xảy ra…

  Dù là tôi chết hay họ chết… Đó đều là điều không thể tránh khỏi. Tôi không muốn tiếp tục đấu tranh một cách vô ích nữa…

  Nhưng khi phải chứng kiến cái chết ấy bằng chính mắt mình…

  Người gầy ấy… Anh ta vẫn tin rằng tôi có thể cứu anh ta…

  Tôi nhìn vào mặt Trần Dị Hàn và nói: “Hãy buông tay.”

  “Tốt hơn hết, bạn nên tìm cách khác để giải quyết vấn đề này. Nếu bạn phá vỡ chiếc xích tay và trốn đi, thái độ của họ đối với bạn có thể sẽ thay đổi… Những kế hoạch ở Thị trấn Morris…” Trần Dị Hàn phân tích một cách bình tĩnh.

  “Nếu những người tôi thấy chết là Trần Tiểu Kiều thì sao?” Tôi ngắt lời Trần Dị Hàn.

  Trần Dị Hàn im lặng, nhưng vẫn không buông tay.

  “Trần Dị Hàn, nếu những người tôi vừa thấy chết là Trần Tiểu Kiều… Cô ấy sắp chết rồi!…” Tôi la lên.

  Trần Dị Hàn nhìn thẳng vào mắt tôi và nói: “Bạn có thể cứu cô ấy một lần… Nhưng không thể cứu lần thứ hai. Phải thừa nhận rằng, cách làm của Diệp Thanh mới là phù hợp nhất. Nếu cần thiết, dù phải hy sinh bao nhiêu người, hy sinh ai trong quá trình đó… Chúng ta cũng có thể chấp nhận.”

  Tôi nhìn Trần Dị Hàn một cách không thể tin nổi.

  “Trước đây, bạn cũng đã sẵn lòng từ bỏ hoàn toàn mà… Bây giờ bạn lại hào hứng trở lại… Là vì những lời tôi nói, hay vì bạn đã chứng kiến cái chết của họ?” Trần Dị Hàn hỏi lại. “Vì đã chứng kiến điều đó… Bạn đã nghĩ ra cách nào để cứu họ chưa? Chỉ đơn giản là ngăn chặn những cuộc tấn công của những con quỷ vương đó một hoặc hai lần thôi sao? Loại chiến tranh tiêu hao như vậy, chúng ta không thể tiếp tục được… Chỉ có bạn mới có thể ngăn chặn họ… Còn họ thì có vô số con quỷ vương có thể giết chúng ta.”

Lâm Kỳ, em vẫn chưa hiểu sao? Diệp Thanh buộc tất cả mọi thứ lên vai em, chỉ vì chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc liều lĩnh như vậy. Nếu không, tại sao những người ở Qingye lại chấp nhận cái chết một cách thụ động? Họ cũng là những chiến binh, nhưng họ đã chọn con đường tử vong. Ý nghĩa ẩn sau điều này, em thực sự không hiểu sao?

Tôi cắn chặt răng lại và nói: “Dĩ nhiên là tôi hiểu! Nhưng bây giờ, Arui và những người khác…”

“AAAAA…!”

Bên ngoài cửa sổ, tiếng hét thất thanh vang lên.

Cuộc bạo loạn bùng phát ở một nơi xa xôi; ngoài tiếng hét chói tai, còn có cả đám người đang chạy loạn xạ.

Tôi và Trần Dị Hàn đồng loạt quay đầu nhìn ra ngoài. Tôi chỉ thấy đám người đang lao ra từ các con phố, như thể họ đang tìm cách thoát thân, chạy như điên, mất hết lý trí.

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, tôi nhìn thấy những luồng khí đen kịt, và bầu trời dần trở nên u ám hơn.

Tiếng xích va chạm không ngừng; như thể tất cả những xiềng xích trên linh hồn mọi người đều đang căng thẳng, va vào nhau, tạo ra những âm thanh đáng sợ.

Giữa tiếng kim loại va chạm ấy, như thể đang nghe thấy ảo giác, tôi dường như nghe thấy tiếng gầm rú đồng loạt của những con quái vật.