Gió lạnh buốt thổi vào mặt tôi; hơi thở nóng ra lại nhanh chóng trở nên lạnh giá. Mặt nạ bên trong ẩm ướt, phủ đầy những hạt băng nhỏ.

Những chiếc xe cộ lướt qua, ánh đèn chiếu sáng mặt tuyết. Ánh đèn đường màu ấm áp trở nên mờ nhạt. Những bông tuyết rơi dính trên cây ven đường đã được nhuộm một màu cam óng.

Đôi chân tôi bước trên lớp tuyết dày, và tôi bước nhanh vào một quán cà phê.

Hơi ấm từ máy sưởi khiến cơ thể tôi, vốn đã cứng đờ vì lạnh, dần dần thư giãn trở lại.

Chủ quán gọi tôi từ phía sau quầy bar.

Lời nói của anh ta không hề đi vào ý thức tôi.

Tôi nghe thấy một tiếng chuông kỳ lạ, giống như tiếng đá va vào nhau.

Tôi quay đầu lại và nhìn thấy cây ven đường ngay cửa ra vào quán.

Một bông tuyết rơi xuống từ cây, mang theo một nhánh cây bị gãy, rơi xuống đất.

Gió lạnh thổi qua, những bông tuyết bay lả tả; những mảnh vụn kia cũng bắt đầu bay lên, đập vào kính cửa sổ.

Tôi thu hồi ánh mắt, đang định bước đến quầy bar thì lại nghe thấy một tiếng động kỳ lạ khác.

Tiếng đó giống như tiếng người đang nói chuyện.

Tôi quay đầu lại và nhìn thấy chiếc ghế sofa gần cửa ra vào. Có một người đàn ông ngồi đó, mắt dán chặt vào màn hình laptop trước mặt, không hề nhúc nhích. Anh ta không có bạn đồng hành, cũng không có thói quen tự nói chuyện với bản thân.

Tôi lại thu hồi ánh mắt.

Trong khoảnh khắc đó, cơ thể tôi lại một lần nữa cứng đờ.

Tôi cứng rắn như thể đã thấy người đàn ông đó biến thành một người phụ nữ… Khuôn mặt tôi không thể nhìn rõ, chỉ thấy anh ta mặc một bộ đồ màu xanh.

Tôi từ từ di chuyển mắt, nhìn lại người đàn ông đó… Vẫn là một người đàn ông, mặc một chiếc áo len màu be.

Nhưng điều đó không khiến tôi cảm thấy thoải mái hơn chút nào.

Chủ quán lại gọi tôi: “Xin chào, bạn muốn uống gì không?”

Tôi muốn gật đầu, nhưng đôi chân tôi cứng như bị đóng đinh vào chỗ, không thể di chuyển; cử chỉ gật đầu cũng không thể thực hiện được vì cổ tôi quá cứng đờ.

Phía sau chủ quán, trên những tấm bảng trang trí nhỏ, có treo đủ loại hình ảnh và bức ảnh.

Tôi nhìn thấy trên đó một cánh cửa, trên cửa có ghi số “6013”.

Đó là số phòng ký túc xá đại học của tôi… Đó là quá khứ mà tôi không thể nào quên được.

Tôi lùi lại một bước.

Khi tôi đến đây hai ngày trước, tôi chưa từng thấy những bức ảnh này.

Và ngay khi tôi chăm chú nhìn vào bức ảnh đó, cánh cửa trong ảnh bắt

Tôi không thể kìm chế được mình và đã hét lên rồi chạy ra ngoài.

Lớp tuyết dày khiến tôi suýt ngã. Tôi vất vả giữ thăng bằng, không dám quay đầu lại mà tiếp tục chạy. Gió lạnh thổi vào mặt tôi, gây ra cơn đau dữ dội; nhưng tất cả những điều đó đều không thể che giấu nhịp tim đang đập dữ dội của tôi.

Tôi chạy đến mệt đứt hơi, không khí lạnh tràn vào phổi khiến tôi cảm thấy như đang bị kim đâm. Cuối cùng, tôi cũng nhìn thấy tòa nhà nơi công ty tôi đang làm việc. Tôi lao về phía đó, vội vàng nhập mã số vào ổ khóa điện tử.

“Tích…” Ổ khóa mở ra. Tôi đẩy cửa open và ngước nhìn lên – khuôn gương được gắn trên cửa hiển thị hình ảnh của mình. Khuôn mặt non nớt đó trông giống hệt một sinh viên đại học. Tôi buông tay ra, cửa đóng lại và ổ khóa phát ra tiếng báo động, tự động khóa lại.

Tôi nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu đó… Rồi tôi thấy có cái gì đó đang tiến lại gần phía sau. Trong cái lạnh giá của mùa đông, con đường đầy tuyết; nhưng tôi vẫn nghe thấy tiếng bước chân phía sau. Tiếng đó giống như tiếng giày da va vào mặt đá cẩm thạch… Giống hệt những tiếng bước chân mà tôi từng nghe mỗi đêm khi còn ở đại học.

Tôi không dám quay đầu lại, cũng không còn sức để chạy nữa… Tôi chỉ đứng đó, nhìn thấy bóng dáng đó dần trở nên rõ ràng hơn qua khuôn gương. Đó là một người phụ nữ, một người phụ nữ mặc áo xanh. Cô ấy có một khuôn mặt mà tôi chưa bao giờ thấy trước đây… Nhưng tôi lập tức biết cô ấy là ai.

Cô ấy không nên ở đây! Cô ấy lẽ ra đã chết rồi… Lẽ ra đã bị tiêu diệt rồi! Tất cả những chuyện đó… Những cơn ác mộng đó lẽ ra đã kết thúc rồi!

Không…

Tôi nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đó, và nhớ lại những sự kiện gần đây: những tin đồn trên mạng, những bài hát mà mọi người đều có thể nghe thấy, cùng với đoạn video kia… Nơi người ta tự xưng là người sở hữu siêu năng lực…

Mọi thứ vẫn chưa kết thúc. Họ đã trở lại. Có lẽ họ chưa bao giờ biến mất cả.

Tôi bắt đầu run rẩy… Không phải vì lạnh, mà vì sợ hãi.

“Sài Anh!” Một tiếng gọi làm tôi tỉnh táo lại. Hình ảnh phản chiếu trên khuôn gương đã biến mất hoàn toàn. Đồng nghiệp của tôi đến bên cạnh tôi và hỏi: “Cậu sao vậy? Cậu đang ngẩn ngơ gì thế?”

Tôi lại cảm thấy mình bị cứng đờ.

Trên vai cô ấy, có một bàn tay với những móng vuốt sắc nhọn… Đó không phải là bàn tay của con người; da của chiếc bàn tay đó màu xanh lá.

Tôi theo dõi chiếc bàn tay đó và nhìn thấy chủ nhân của nó.

Một thân hình màu xanh lá, kỳ quái… Trên thân hình đó lại có một cái đầu giống con người.

“Sài Anh… Sài Anh… Sài Anh…” Cái đầu đó phát ra tiếng nói và nở nụ cười với tôi.

“Wu… Ngô Minh Nhạc…” Tôi nhớ ra tên cô ấy.

Cô ấy từng là bạn học của tôi thời đại học; sau khi tốt nghiệp, chúng tôi không hề liên lạc với nhau nữa. Lần cuối cùng tôi nghe thấy tên cô ấy là qua một cuộc điện thoại từ trong nước… Cô ấy đã chết… Bị một con quái vật giết chết.

Loài quái vật đó… Tôi đã từng nghe thấy tiếng bước chân của chúng tại lễ tốt nghiệp.

Tôi cảm thấy có thứ gì đó đang nằm trên vai mình… Những móng vuốt sắc nhọn đang chạm vào xương bả vai tôi.

Tôi hạ mắt xuống và thấy đôi móng vuốt đó đang vươn ra từ phía sau lưng mình.

Tôi nghe thấy tiếng hét của mình… Nhưng tôi không cảm thấy giọng mình phát ra từ cổ họng.

Tôi vùng vẫy để thoát khỏi đôi móng vuốt đó và chạy thật nhanh… Nhưng đột nhiên, đầu gối tôi bị siết chặt, và tôi ngã xuống đất.

Khi quay đầu lại, tôi thấy những đôi móng vuốt màu xanh lá đang vươn ra từ trong tuyết, siết chặt lấy đầu gối tôi.

Tôi hét lên, đá chân mình… Quần tôi bị xé rách, giày tôi bị xé tung… Da tôi cũng bị tổn thương nặng nề.

Cuối cùng, tôi cũng thoát được… Nhưng khi định chạy trốn, tôi lại nghe thấy tiếng bước chân dồn dập… Đó là tiếng bước chân của những con quái vật.

Trên lớp tuyết, những dấu chân màu xanh lá của chúng hiện rõ lên… Chúng bao vây tôi, tiến lại gần hơn…

“Không… Đừng… Không…” Tôi bắt đầu khóc… Nước mắt trào ra khỏi mắt tôi… Có vẻ như chúng đang đóng băng trên khuôn mặt tôi…

Tiếng tim tôi đập đột nhiên dừng lại… Thế giới dường như đang chìm vào im lặng… Tiếng bước chân của những con quái vật cũng biến mất…

Trong sự yên tĩnh này, tôi nghe thấy tiếng thở… Một tiếng thở nhẹ nhàng… Cách tôi khá xa…

Ánh sáng bắt đầu le lói trong bóng tối… Tim tôi bắt đầu đập trở lại… Trái tim tôi đập mạnh trong lồng ngực mình…

Tôi cảm thấy sợ hãi, nhưng không biết mình đang sợ điều gì.

Cho đến khi tôi nghe thấy tiếng bước chân.

Từ xa, tiếng bước chân vang lên; những bàn chân mang giày da đang bước dọc theo hành lang dài.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần, và cuối cùng dừng lại ngay trước mặt tôi.

Tôi muốn nắm lấy cái gì đó, liền túm lấy chiếc chăn mềm mại ấy.

Tôi kéo chiếc chăn để che giấu bản thân… Nhưng phía bên kia chiếc chăn dường như có ai đó đang nắm chặt vào.

Trái tim tôi như bị tê liệt.

Tôi tự nhủ mình đừng nhìn, nhưng rồi vẫn từ từ ngẩng đầu lên, nhìn về phía chân giường.

Một người phụ nữ đứng đó.

Ánh sáng từ hành lang chiếu qua ô thông gió, rọi sáng khuôn mặt của cô ta… Đó là khuôn mặt quái vật với làn da màu xanh lam.

Những tiếng hỗn loạn phá vỡ sự yên tĩnh… Tôi không thể tỉnh táo lại được; những người đang chạy loạn xạ, những tiếng kêu cứu… tất cả đều không thể thu hút sự chú ý của tôi.

Tôi nhìn người phụ nữ nằm trên đất… Cô ta mở to đôi mắt, khuôn mặt vẫn còn hiện rõ vẻ sợ hãi. Trong đôi mắt cô ta, những đồng tử màu đen in hằn bức tranh cuối cùng mà cô ta đã chứng kiến trong đời này…

Tôi mơ hồ ngẩng đầu lên, nhìn ra con phố trắng tinh… Ánh mắt tôi dừng lại ở cửa quán cà phê không xa đó… Một người đàn ông đang mang theo túi máy tính bước ra khỏi quán; anh ta dường như chỉ liếc nhìn qua đây một cách vô tình…

Trên người anh ta, tôi nhìn thấy một luồng khí đen kịt…