Giám đốc cửa hàng mập như thể đã trở thành một trạm chuyển tiếp tín hiệu vậy.

Sau khi những tiếng thì thầm kỳ lạ ấy biến mất, tôi nghe thấy một tiếng hét hoảng loạn.

Chàng trai cầm bút máy trên tay đã mất hết màu sắc trên khuôn mặt, đôi mắt trồi ra ngoài, làn da nhăn lại, như thể các cơ bắp đều biến mất, cơ thể anh ta trở nên gầy yếu đi rõ rệt; có thể thấy phần dưới quần áo anh ta trống rỗng.

Tuy nhiên, từ kẽ hở của nắp bút, một dòng chất đỏ đang rỉ ra ngoài.

Tốc độ rỉ ra ngày càng nhanh, cho đến khi nắp bút bị nứt toác, và trong khoảnh khắc tiếp theo, nó vỡ tan thành mảnh vụn, máu bắt đầu phun trào ra ngoài. Máu bắn lên kệ hàng và cả người giám đốc cửa hàng mập.

Giám đốc cửa hàng mập dường như như một đứa trẻ chậm hiểu, cúi xuống nhìn máu trên người mình rồi mới bắt đầu nhảy dựng lên.

“Cứu...”, chàng trai đó ngã xuống đất, không kịp nói hết câu.

Khuôn mặt và đôi tay của anh ta lộ ra ngoài quần áo chỉ còn là xương và da, không thấy dấu vết của mạch máu nào cả.

Chiếc bút máy vẫn tiếp tục chảy máu. Một giọt máu treo trên đầu bút, và sau khi rơi xuống đất, cuối cùng nó cũng ngừng chảy.

Chàng trai đó buông tay ra, để chiếc bút rơi xuống đất, lăn qua vài vòng rồi dừng hẳn.

Với một tiếng “kleng”, người bạn đồng hành của anh ta, người mặc áo khoác lông vũ màu xám, hoảng loạn và lùi lại phía sau, va vào kệ hàng.

Tôi thấy một chuỗi hạt dây thừng được treo trên kệ hàng đung đưa hai cái, rồi rơi trúng tai người đó.

Anh ta hoảng sợ la lên, vội vàng vung tay đánh đuổi, cơ thể nhảy lên cao để tránh né.

Ngón tay anh ta vô tình móc phải chuỗi hạt dây thừng đó, kéo nó xuống từ trên kệ hàng.

Dây thừng đứt ra, bay qua không trung, sau đó tăng tốc và đánh trúng mặt người đó.

Dây thừng không rơi xuống đất hay tiếp tục đung đưa lung tung, mà dính chặt vào khuôn mặt anh ta.

Người đó phát ra tiếng kêu thảm thiết, ngã quỳ xuống đất, lăn lộn trên mặt đất.

Cơ thể anh ta dính đầy máu của người bạn đồng hành mình, và còn va phải xác chết của anh ta nữa.

Tôi thấy trên khuôn mặt anh ta xuất hiện những khối u kỳ lạ; có vẻ như có thứ gì đó đang phát triển bên dưới làn da.

Chiếc khuyên trên chuỗi hạt dây thừng cũng bắt đầu thay đổi trong quá trình đung đưa. Ban đầu nó chỉ là một nút thừng bình thường, nhưng giờ đây nó đã phát triển lớn hơn, màu sắc cũng thay đổi, giống như cây khô gặp mùa xuân, trở nên xanh tươi hơn.

Khi làn da trên mặt người đó

Những nút thắt màu xanh tạo thành hình dáng của những cánh hoa; khi bông hoa nở rộ, những cánh hoa ấy vẫn giữ nguyên màu xanh, chỉ có những nhụy hoa – nhóm nhóm nhụy màu đen kỳ lạ – là khác biệt. Những nhụy hoa đen ấy rung động vài cái rồi bay ra khỏi thân hoa, biến thành những con côn trùng nhỏ, bay lung tung trong phòng, sau đó tìm được lối thoát và biến mất khỏi đó. Trong chốc lát, hai người đã chết như vậy. Tôi thấy người gầy đứng đó, trông mơ hồ, lại xuất hiện những triệu chứng giống như trước đây. Tôi quay sang nhìn ông chủ cửa hàng mập; sự kinh ngạc và sợ hãi trên khuôn mặt ông ấy không hề là giả vờ. Có vẻ như ông ấy vẫn đang bị sốc bởi cảnh máu bắn tung tóe vừa rồi, không thể tỉnh táo lại và không thể hiểu nổi những gì đang xảy ra trước mắt mình. “Thình” một tiếng, ông ta ngã gục xuống đất, bụng phệ căng lên, tạo nên một tư thế vừa thảm hại vừa buồn cười. “Ông mở cửa hàng này từ khi nào?” tôi hỏi, đặt tay lên vai người gầy và nhấn mạnh vào đó một cái. Người gầy giật mình và tỉnh táo lại. Ông chủ cửa hàng mập vẫn còn hoảng loạn; nghe câu hỏi của tôi, nhìn tôi và người gầy, ông ta kéo dài cổ, ngửa đầu ra sau, như thể muốn cách xa chúng tôi. Có lẽ ông ta nghĩ rằng tất cả những điều này đều do chúng tôi gây ra. “Trả lời câu hỏi của tôi.” Tôi nói giọng thấp và cau mày. Ông chủ cửa hàng mập lắp bắp: “Quên mất rồi… Đã vài năm rồi… Trước đây tôi chỉ làm việc ở đây, sau đó tôi tốt nghiệp… Tôi tốt nghiệp khoa ngôn ngữ nước ngoài đấy! Đã vài năm rồi…” “Vậy người chủ cửa hàng trước đây thì sao?” “Tôi không biết! Thật sự không biết! Tôi chỉ quen biết anh ấy thôi… Mọi thứ khác đều được sắp xếp qua mạng internet… Có một hệ thống kết nối mạng… Tôi không biết gì nữa cả!” “Ông chưa bao giờ liên lạc với người chủ cửa hàng trước đây à?” “Không… Không tìm thấy được nữa… Anh ấy nói rằng mình nợ nần chồng chất… Anh ấy còn đánh bạc nữa… Anh ấy muốn bán cửa hàng này… Cửa hàng này cũng không phải của anh ấy; chỉ là thuê cửa hàng mà thôi, không thể huỷ hợp đồng… Những thứ bên trong cửa hàng cũng không phải của anh ấy… Còn có một chi nhánh chính nữa… Tôi chỉ đơn giản là tiếp nhận công việc từ anh ấy thôi…” “Còn những thứ được bán ra thì sao?” “Tôi chỉ đảm nhận việc nhập hàng, đặt hàng cho khách hàng, và xử lý những việc liên quan đến đó thôi…” “Làm thế nào mà ông biết nguồn gốc của những thứ đó?” “

Không, không phải vậy… Ý tôi là, tôi nghĩ đó chỉ là giả mạo thôi. Tôi không tin vào chuyện này đâu! Tôi chỉ muốn mở cửa hàng, kinh doanh bình thường mà thôi…”

“Về sự việc hôm nay thì sao?” Tôi tiếp tục hỏi.

“Cái gì cơ?” Quản lý cửa hàng nhìn tôi một cách ngớ ngẩn, ánh mắt quay về phía hai xác chết trên đất, sợ hãi rút chân lại. “Chiếc bút máy đó chính là thứ tôi đã nói đến… Chiếc vòng cổ ấy được gọi là… gọi là ‘Độc Trùng’…”

“Đó là Hoa Ký Sinh của Nữ Vương Độc Trùng,” người gầy bỗng nhiên nói.

Tôi liếc nhìn người gầy.

Quản lý mập liên tục gật đầu, rồi như nhớ ra điều gì đó, hoảng sợ nhìn về phía người gầy.

Người gầy xoa trán và nói: “Hoa Ký Sinh của Nữ Vương Độc Trùng… Nữ Vương Độc Trùng… là một quốc gia đảo nhỏ nằm giữa đại dương. Ở đó có người bản địa sống, các bộ lạc nguyên thủy. Loài hoa này… có lẽ là một loại ký sinh trùng bản địa, nhưng lại có hình dạng giống hoa. Có một nữ tù trưởng trong bộ lạc đó, có khả năng kiểm soát loại ký sinh trùng này và sử dụng nó để giết người. Mọi người trong bộ lạc đều phải buộc thứ này vào người; chỉ cần nữ tù trưởng ra lệnh, thứ đó sẽ giết người.”

Quản lý mập càng lúc càng hoảng sợ khi nhìn người gầy, đồng thời liếc nhìn xác chết mặc áo khoác lông vũ màu xám.

Bông hoa đó đã héo úa, trở thành hình dạng giống cỏ khô hay nút thắt dây rối.

Người gầy yếu ớt nói: “Tôi chỉ nghe thấy tiếng động thôi… Tôi cảm thấy… không phải tôi làm đâu.” Anh ta nhìn tôi với vẻ mong đợi: “Qigē, không phải tôi đâu…”

Tôi vỗ nhẹ vai anh ta và nói: “Tôi biết.”

Không phải người gầy.

Không phải ai trong số chúng ta đã làm điều đó.

Ánh mắt tôi chuyển sang chiếc máy tính kia.

“Máy tính này có thể kết nối với máy chủ của công ty mẹ không?” Tôi hỏi quản lý mập.

“Có một phần mềm bên trong thôi,” quản lý mập trả lời, nuốt nước bọt.

Tôi tiến lại gần chiếc máy tính, nhìn vào phần mềm đang mở trên màn hình.

Giao diện phần mềm rất đơn giản, nhưng các chức năng rất rõ ràng; cách thức sử dụng cũng dễ hiểu.

Trong tầm mắt tôi, giao diện đơn giản đó dần thay đổi.

Những ký tự dày đặc xuất hiện, từ đó lại hình thành những hình ảnh chồng chất lên nhau.

Tôi cố gắng chịu đựng cảm giác buồn nôn và đau đầu, không hề chớp mắt khi nhìn chằm chằm vào màn hình.

Những thông tin khó hiểu đó lại tiếp tục thay đổi lần nữa.

Ba màu đen, trắng, xám xen kẽ với nh