Cấu trúc kiến trúc của những khu chung cư kiểu cũ này rất ngăn nắp và chật hẹp; khi bước vào qua cổng sắt ở tầng một, bạn sẽ thấy cầu thang ở bên phải, và ngay trước cầu thang là một hành lang. Hành lang này được xây dựng sát cạnh nhà bếp của hai hộ gia đình ở giữa, với những ô cửa sổ được mở trên tường và quạt thông gió cũng được lắp đặt ở phía đó. Vào giờ ăn cơm, không khí trong hành lang luôn đầy mùi dầu mỡ.

Khi tôi đi lên trên, tôi vẫn còn ngửi thấy mùi dầu mỡ lẫn lộn với mùi thức ăn; nhưng bây giờ mùi đó đã biến mất, và tôi cũng không còn nghe thấy tiếng động từ các căn hộ ở tầng dưới nữa… Ngay cả tiếng của người gầy và người mập cũng không còn nữa.

Điều này thật kỳ lạ…

Tôi nắm lấy tay nắm cửa, không biết đã trôi qua bao lâu, bỗng nhiên tôi nghe thấy có tiếng động vang lên từ tầng dưới:

“Cảm ơn anh, thực sự là phiền anh rồi.”

Đó là giọng của người mập.

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Chắc hẳn lúc nãy hai người họ đã vào nhà người ta để làm việc gì đó.

Tôi quay đầu lại, nhìn vào căn phòng phía trước mình.

Ánh nắng hoàng hôn chiếu vào căn phòng, tạo nên một bầu không khí u ám, giống như những vệt máu màu đỏ thẫm. Phía trước cửa là phòng khách, bên phải là một văn phòng; tủ hồ sơ được đặt ở góc phòng. Nếu nhìn từ cửa ra, bạn sẽ cần phải chú ý kỹ lưỡng mới nhận ra chiếc tủ hồ sơ đó – nó trông rất bình thường và không có gì đặc biệt. Nhưng khi tôi mở cửa, tôi đã nhìn thấy nó ngay lập tức… Có lẽ là vì lần trước tôi đã để lại ấn tượng sâu sắc, hoặc có lẽ đó chỉ là do duyên cớ nào đó…

Tôi lấy điện thoại ra và bật đèn pin; ánh sáng từ đèn pin làm cho màu đỏ kia trở nên bình thường trở lại.

Lần trước tôi đến đây, tôi chỉ tập trung vào chiếc tủ hồ sơ mà thôi; những nơi khác thì do người gầy và cảnh sát họ kiểm tra. Lần này, khi vào đây, tôi không vội vàng gì, mà trước tiên tôi đã mở cửa sổ.

Cửa sổ bị khóa, có vẻ như còn bị gỉ sét nữa; tôi phải dùng rất nhiều sức mới mở được một cánh cửa sổ. Gió nóng từ bên ngoài thổi vào, giúp xua tan đi bầu không khí lạnh lẽo bên trong.

Tôi vỗ vảy những vết gỉ sét trên tay mình, rồi nhìn quanh phòng khách.

Ở giữa phòng là hai bộ ghế sofa da đối diện nhau, xung quanh là một chiếc bàn trà bằng kính. Màu nâu đen ban đầu của những chiếc sofa đã biến thành màu xám nhạt do bụi bặm bám vào.

Phải chăng Fang Guoying và Yu Meng đã ngồi trên những chiếc sofa này và kể lại những trải nghiệm kinh hoàng

Tôi mở tủ ra, bên trong hoàn toàn trống rỗng; chỉ đến chiếc bàn có máy tính thì tôi mới thấy vài cây bút và những tờ giấy ghi chú được chủ nhân để lại bên trong tủ. Ngoài ra, không còn thứ gì khác nữa.

Tôi quay đầu nhìn về phía bên cạnh.

Tủ hồ sơ đang yên lặng đứng ở đó, nhưng nó luôn xuất hiện trong ký ức của tôi, như thể đang khẳng định sự tồn tại của mình.

Tôi cố tình không nhìn vào tủ hồ sơ, tiếp tục đi sâu vào bên trong và thấy một căn phòng ngủ với năm chiếc giường – đúng bằng số lượng thành viên trong Văn phòng Điều tra Linh Hồn Thanh Diệp mà tôi biết. Giống như chiếc bàn viết bên ngoài, trong số năm chiếc giường chỉ có một chiếc được trải ga và treo rèm cửa; bốn chiếc còn lại đều trống rỗng. Tủ quần áo bên cạnh chỉ chứa vài bộ quần áo nam giới; xét theo size và kiểu dáng, chắc chắn chúng thuộc về một người đàn ông cao khoảng một mét chín. Trong phòng tắm cũng chỉ có bàn chải đánh răng và khăn tắm của một người; phòng bếp thì có đầy đủ dụng cụ nấu ăn và đồ dùng ăn uống, nhưng không hề có thực phẩm hay gia vị nào cả; tủ lạnh cũng trống rỗng.

Những thứ này khiến tôi cảm thấy bất an… Nhưng rồi tôi nghĩ, có lẽ chỉ có một người ở đây thôi? Chẳng hạn, chỉ có “người đứng đầu” ở đây, còn những người khác đều có nhà riêng và đi làm hàng ngày. Có thể trong số họ còn có một người phụ nữ nữa… Không thể nào bốn người đàn ông và một người phụ nữ lại ngủ chung một căn phòng được! Những thứ trong bếp cũng có thể giải thích được: một văn phòng nhỏ như thế này, buổi trưa chỉ cần thuê người làm bữa ăn là được… Chỉ là không hề có thức ăn gì cả…

Trong lúc suy nghĩ như vậy, tôi mở cánh cửa tiếp theo; phía sau là một hành lang, hai bên hành lang và cuối hành lang đều có các phòng. Các phòng ở hai bên đều chật kín, chất đầy những thùng carton; một số đã được mở ra, một số vẫn còn dán băng keo niêm phong.

Tôi mở một thùng carton gần nhất, và bên trong lại là một chiếc máy tính! Khi kiểm tra những thùng carton khác đã được mở, tôi thấy tất cả đều giống nhau: bo mạch chính, màn hình, chuột, bàn phím… Rất nhiều bộ, nhiều hơn cả con số “bốn”.

Khi nhìn sang các phòng ở bên kia, tôi cũng thấy nhiều thùng carton được chất đống; chỉ có một thùng được mở ra, và bên trong cũng là một chiếc máy tính.

Đây không phải là cửa hàng bán máy tính, cũng không phải là công ty công nghệ… Làm sao lại có nhiều máy tính như vậy?

Ngay khi ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu tôi, tôi bất chợt nhìn thấy một thùng carton chưa được mở bên cạnh.

Tôi đặt điện thoại sang một bên, dùng chìa khóa mở

Bên trong chiếc hộp đầy rẫy tro tàn, giống như đống tro còn sót lại sau khi đốt tiền giấy vào dịp Tết Thanh Minh. Tôi nhặt lên một mảnh giấy chưa cháy hết và trên đó thấy những ký tự mờ ảo. Có vẻ như đó không phải là chữ, mà chỉ là những hình vẽ kỳ quái thôi.

Bỗng nhiên, tôi nhớ ra sự việc về khuôn mặt ma xuất hiện dưới nước, và những thứ mà người của nhóm Qingye đã đưa cho Fang Guoying...

Phải chăng... đó chính là những thứ đó?

Nhưng tại sao chúng lại bị đốt cháy hết vậy?

Có phải do tự cháy...

Tay tôi buông lỏng, và mảnh giấy rơi trở lại bên trong hộp.

Cảm giác lạnh lẽo vừa mới biến mất lại xuất hiện trở lại.

“Qigē!”

Tôi giật mình, suýt nữa là làm rơi điện thoại. Không suy nghĩ gì thêm, tôi vội vàng bước ra khỏi phòng, và cuối cùng bắt đầu chạy nhanh. Khi đến cửa, tôi thấy Thin Man và Fat Man đang đứng đó.

“Sao các bạn lại chạy đến đây?” tôi hỏi.

“Cậu sao vậy?” Thin Man hoảng sợ, “Tại sao cậu thở gấp thế?”

Tôi ngẩn người, mới nhận ra rằng hơi thở của mình đã trở nên nặng nề từ lúc nào đó.

“Qigē, cậu không sao chứ?” Fat Man lo lắng hỏi.

“Không sao đâu.” Tôi lau mồ hôi trên trán, tay đang run lên vì lạnh.

“Chắc chắn nơi này có vấn đề gì đó phải không?” Thin Man nói với vẻ mặt như thể anh ta đã biết trước rồi, “Chúng ta nên đi thôi.”

“Các bạn đã kiểm tra xong chưa?” tôi hỏi.

“Chúng tôi đã hỏi tất cả mọi người ở tầng năm, sợ rằng ở đây có chuyện gì đó nên mới lên đây xem thử,” Fat Man trả lời.

“À, vậy...” Tôi vừa nói vừa quay đầu nhìn lại.

Chiếc tủ hồ sơ vẫn đứng yên ở đó.

“Có chuyện gì vậy, Qigē? Cậu có nghe thấy gì không?” Thin Man hỏi một cách lo lắng.

“Không, tôi chỉ muốn nói là tôi vẫn chưa xem hồ sơ đâu. Các bạn đã kiểm tra xong tòa nhà này rồi, hãy gọi cho tôi nhé.” Tôi nói với Thin Man.

Thin Man giơ ngón tay cái lên, “Đúng là đàn ông! Thực sự là đàn ông!”

Tôi mỉm cười, nhưng tay cầm điện thoại thì siết chặt đến nỗi gân tay bắt đầu nổi lên.

Đàn ông à? Không phải vậy... Chỉ là... tôi nói ra như vậy mà thôi.

“Nếu có chuyện gì, hãy gọi cho chúng tôi nhé.” Fat Man nói.

“Yên tâm đi.” Tôi gật đầu.

Hai người ấy xuống lầu, và khi tôi nhìn thấy họ biến mất sau cầu thang, tôi mới chậm rãi quay lại bên cạnh chiếc tủ hồ sơ, mở cửa và bắt đầu tìm kiếm.

Những gì tôi đoán trước đó là đúng; hồ sơ ở đây được sắp xếp theo thời gian và số hiệu, đồng thời c