Tôi nhìn em gái mình đang cố gắng biện hộ và lên tiếng ngăn cô ấy lại: “Anh không phải là anh trai trong ký ức của em.”

Em gái tôi sững sờ, khuôn mặt tái nhợt: “Xin lỗi… Em biết mà. Em chỉ muốn nói…”

“Không cần nói nữa,” tôi nói, rồi quay đi. “Từ trước đến nay, anh chưa bao giờ kể cho cô ấy nghe những chuyện này. Những chuyện về ma quỷ, về khả năng siêu nhiên của anh, về việc anh thường xuyên tiếp xúc với linh hồn, về những việc anh đã cứu người hay giết người… Anh chưa bao giờ kể. Cô ấy rất thông minh; có lẽ cô ấy đã đoán ra rồi. Nhưng cô ấy chưa bao giờ nói ra trước mặt anh. Đôi khi, khi biết anh sắp làm gì đó, cô ấy chỉ lo lắng mà thôi, chẳng bao giờ hỏi…”

Sau đó, không còn tiếng nói nào của em gái tôi nữa. Chúng tôi cùng nhau tiếp tục đi, cho đến cửa số Tòa nhà cư dân.

“Em về đi. Anh sẽ quay lại bệnh viện,” tôi nói.

Em gái tôi nhìn tôi, đôi mắt hơi đỏ hoe, không nói gì, rồi cúi đầu lao vào hành lang.

Tôi nhìn theo bóng dáng ấy, cảm thấy đau nhói trong lòng… Nhưng cảm giác đó nhanh chóng biến mất, chìm sâu xuống đáy tâm hồn, không biết khi nào mới xuất hiện trở lại.

Tôi không quay lại bệnh viện, mà đi xe taxi đến Cổng khu dân cư và tiếp tục đến làng công nông số sáu.

Thế giới này đã thay đổi rất nhiều… Nhưng cũng có nhiều thứ vẫn giữ nguyên. Địa chỉ nhà tôi vẫn không đổi, làng công nông số sáu vẫn y như xưa… Thậm chí, vị trí của Lầu Sáu cũng vẫn không thay đổi.

Tôi đứng dưới lầu, nhìn lên và có thể thấy những vết nứt trên bức tường của Tòa nhà cư dân. Ở sâu bên trong khu dân cư, tiếng máy móc vẫn vang lên; trước khi bước vào khu vực đó, tôi cũng thấy những thông báo thi công và hàng rào bảo vệ được dựng lên. Bên trong hàng rào, vẫn còn dấu vết của nhựa đường trên mặt đất.

Có lẽ, nơi ở của Tiểu Cổ cũng chẳng thay đổi gì nhiều.

Bây giờ, chỉ còn lại văn phòng luật sư thôi…

Tôi lên lầu và tìm thấy chiếc chìa khóa thuộc về văn phòng luật sư trong chuỗi chìa khóa của mình. Tôi quá quen thuộc với chiếc chìa khóa này; ngay khi cầm nó lên, tôi đã nhận ra nó ngay.

Thứ đó có liên quan đến Thanh Diệp… Và nó được giấu kín, không ai biết… Nó vẫn duy trì mối liên lạc với Thanh Diệp và Diệp Thanh.

Nhìn vào cánh cửa văn phòng luật sư, tôi càng cảm thấy rằng toàn bộ sự việc này đều bị bao phủ bởi một lớp sương mù.

Lúc này, tôi chỉ còn m

Bầu không khí u ám bên trong văn phòng thuộc về Diệp Thanh; khác với trước đây, đó là loại bầu không khí u ám đặc trưng của nữ hoàng Biến thành quỷ.

Khi tôi bước vào văn phòng, cảm giác như mình vừa bước vào một vùng đất bị niêm phong kỳ lạ. Mọi thứ ở đây đều “chết”; ngay cả bầu không khí u ám cũng không hề chuyển động.

Bên trong có dấu vết của sự phá hoại; bụi bặm tích tụ rất nhiều, dường như đã lâu lắm rồi không ai đến đây.

Có lẽ đây chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa văn phòng này và những gì tôi từng nhớ.

Con quái vật đó đã từng trốn thoát, gây ra sự hủy hoại, rồi lại bị bắt trở lại.

Tôi liếc nhìn vùng tối ở cuối hành lang.

Chắc hẳn ở đó từng treo một bức tranh trừu tượng.

Tôi đóng cửa lại và bước vào hành lang. Khi đi qua các văn phòng, tôi thấy những tủ hồ sơ trống rỗng; không hề có tài liệu nào cả. Bề mặt tủ hồ sơ cũng phủ đầy bụi bặm.

Tôi chỉ liếc nhìn một cái rồi quay mặt đi.

Các căn phòng hai bên hành lang vẫn giữ nguyên trạng thái cũ; những chiếc thùng trống đã được dọn đi, chỉ còn lại vài vết in trên sàn.

Cuối hành lang rất tối, nhưng tôi vẫn nhìn thấy bức tranh trừu tượng đó. Lớp bụi bặm phủ trên bức tranh cũng dày đặc; rõ ràng Hứa Cửu chưa bao giờ quét dọn nó.

Tay tôi vuốt qua khung tranh; khi ngẩng tay lên, tôi chạm vào chiếc chuông ngọc được treo trên đó… Chiếc chuông có những vết nứt; điều này cũng giống như những gì tôi từng nhớ.

Tôi quay người lại, nhìn về phía phòng tiếp khách ở đầu hành lang, rồi từ từ bước về phía đó.

Điều đó đã thay thế tôi, hoàn thành những việc mà tôi từng làm để giúp đỡ Diệp Thanh.

Tính cách khác nhau, khả năng khác nhau, những trải nghiệm cũng hơi khác biệt… Nhưng ở những thời điểm then chốt, chắc hẳn anh ta đã làm tất cả những gì tôi đã làm.

Tôi ngồi xuống đống ghế sofa đầy bụi bặm.

“Anh có ở đây không, Diệp Thanh?” Tôi hỏi, giống như hàng triệu lần trước đây, “Có lẽ không…”

Tôi im lặng một lúc lâu, rồi lại nói: “Anh vẫn là anh ấy chứ?”

Ngôn từ của tôi vang lên trong không gian yên tĩnh, nhưng không hề có tiếng vang trả lời.

“Ký ức của tôi không còn bị xáo trộn nữa… Điều đó có nghĩa là, không cần thiết phải làm như vậy nữa. Tôi biết thế giới đã thay đổi… Dù tôi nói với mọi người rằng thế giới đã thay đổi, cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

……Đúng rồi, bây giờ họ đều không tin tưởng tôi nữa. Có lẽ họ cũng không tin tưởng thứ đó nữa. Nhưng điều đó cũng chẳng quan trọng. Đối với họ, mối quan hệ họ hàng hay bạn bè…

Tôi không tiếp tục nói nữa, chỉ là mỉm cười một cách châm biếm.

“Thực ra, bản thân tôi cũng vậy.” Tôi thở dài, ngả đầu tựa vào lưng ghế sofa.

Ghế sofa đã bị xé rách; phần da nhô lên cào vào gáy tôi.

Tôi không di chuyển để tìm một vị trí thoải mái hơn, mà chỉ đứng đó nhìn trần nhà và những lỗ hổng trên nó một cách mơ màng.

“Có vẻ như, khi nhận ra điều này, nhiều việc trở nên dễ hiểu hơn.” Tôi tự nhủ.

Một lúc sau, tôi đứng dậy và đi về phía cuối hành lang.

Bước chân tôi nhanh và vững vàng, mục đích rất rõ ràng.

Tôi đứng trước bức tranh trừu tượng đó, đặt tay lên những khối màu lộn xộn trên bức tranh.

Khả năng của tôi được kích hoạt, và ngay lập tức bức tranh biến mất.

Những chiếc chuông trên tranh tự động reo lên, phát ra âm thanh chói tai.

“Hãy để tôi xem thử… Con quái vật kia có giống như vậy không?” Tôi nói, không ngừng sử dụng khả năng của mình.

Tôi cảm nhận được một lực đẩy mạnh từ phía dưới lòng bàn tay mình, cố gắng đẩy lùi sức mạnh đó.

Bức tranh biến mất trong chốc lát, rồi lại xuất hiện trở lại.

Rõ ràng, bức tranh đó không phải là thật. Mặc dù trước đây tôi luôn nghĩ rằng nó là thật, nhưng bây giờ tôi biết rồi – đó chỉ là ảo ảnh mà thôi.

Tôi nhìn thấy những ký hiệu màu đỏ trên bức tường sau khi khung tranh biến mất.

Tiếng chuông vang không ngớt; khung tranh lại xuất hiện trở lại, che khuất những ký hiệu đó, khiến tôi không thể chạm vào chúng.

Bỗng nhiên, tiếng chuông im bặt.

Tôi không tiếp tục sử dụng khả năng của mình nữa, mà chỉ đặt tay lên những ký hiệu đó.

Trên bức tường, tôi cảm nhận được một lực lạnh giá, như một khối băng lớn, đủ sức làm bỏng tay con người.

Tôi từ từ quay đầu lại.

……Một tiếng động rất nhỏ vang lên từ phía bên kia hành lang.

Tôi cảm nhận được một luồng khí âm u quen thuộc… Không phải là khí âm của Diệp Thanh, mà là của một vị Quỷ Vương khác.

Tôi bỏ qua bức tường đó và lao thẳng về phía phòng khách, chỉ để phát hiện ra rằng tiếng động kia đã biến mất.

……Trên miệng tôi xuất hiện thêm một thứ gì đó.

Tôi cúi xuống nhặt cái phong bì lớn đó lên, lật ngược nó và thấy tờ phiếu giao hàng dán ở mặt trước phong bì.

Tôi vội vàng mở chiếc hộp Cửa ra vào ra, nhưng chỉ cảm nhận thấy hơi lạnh ẩm còn sót lại; không hề thấy bóng dáng của ai cả.

Kẻ đó là Quái Vật Giao Hàng…

Tôi nhíu mày, quay lại nhìn tờ giấy gửi hàng một lần nữa.

Địa chỉ nhận hàng là văn phòng luật sư, người nhận là Diệp Thanh, còn người gửi thì là một cái tên lạ, kèm theo địa chỉ cũng rất xa lạ.

Nhưng đây là giao hàng trong cùng thành phố; địa chỉ của người gửi nằm ngay trong thành phố Minh Khánh.

Tôi vô thức muốn lấy điện thoại ra để tra cứu thông tin về địa chỉ và tên người đó, nhưng tay tôi lại chạm vào khoảng trống.

Điện thoại đã mất rồi.

Thật sự rất bất tiện…

Dù biết rằng có thể sẽ nhận được cuộc gọi đe dọa từ “Vua Quỷ”, nhưng nhiều người vì sự tiện lợi hoặc thói quen vẫn luôn mang theo điện thoại bên mình mà.

Điện thoại chính là công cụ để xác định vị trí.

Giao hàng cũng vậy.

Tôi mở phong bì ra và thấy bên trong có một tấm ảnh.

Lại là một nhóm người lạ, nhưng tấm ảnh này cung cấp khá nhiều thông tin.

“Trường Tiểu học Quốc Cường Lộ.” Tôi nhìn vào dòng chữ in trên tấm ảnh chụp tập thể, sau đó nhìn lên và thấy một khuôn mặt quen thuộc, cùng với một cậu bé khác – khuôn mặt của cậu bé này bị che đi.