“Vài tháng trước ư?” Lần đầu tiên, Ngô Linh lên tiếng để ngắt lời kể của bà Went.

Bà Went gật đầu: “Có lẽ là vào tháng Năm, hoặc cũng có thể là tháng Sáu. Đứa bé nhà Jackson chắc là bắt đầu ốm vào khoảng thời gian đó. Tình trạng của nó nghiêm trọng đến mức phải nằm liệt giường. Các bác sĩ cũng không biết chính xác là bị bệnh gì.”

Vào tháng Năm, tháng Sáu, lúc đó chúng tôi vẫn đang bận rộn với việc di dời các hộ gia đình; thế giới cũng chưa tồi tệ đến mức này. Nhưng theo lời bà Went, “Dịch bệnh đồ chơi” đã bắt đầu xuất hiện tại thị trấn Tisserand từ lúc đó.

“Không chỉ nhà Jackson, mà còn nhiều đứa trẻ khác cũng mắc căn bệnh này. Bệnh viện Trung tâm đã liên hệ với Bộ Y tế để được xác định chẩn đoán chính xác hơn. Nhưng chúng tôi vẫn chưa nhận được phản hồi nào; những đứa trẻ đó dường như đã bắt đầu hồi phục. Chưa thể nói là đã hoàn toàn khỏe lại, nhưng ít ra chúng không cần phải nằm liệt giường nữa.” Giọng bà Went trở nên buồn bã: “Chỉ là… lúc đó tôi đã nhận thấy rằng những đứa trẻ đã hồi phục có vẻ khác thường; chúng trở nên im lặng và ít vận động hơn. Đứa bé đó trước đây rất giống Charlie Jackson – cả hai đều là những người vui vẻ, tính cách ngoại hướng. Là trẻ con, nó càng năng động hơn nữa, rất thích các hoạt động ngoài trời và thường xuyên chơi với con chó lớn. Con chó đó cũng bị bệnh, nhưng đã hồi phục sớm hơn đứa trẻ; sau khi khỏe lại, nó cũng trở nên ít vận động, thường xuyên ngồi yên một chỗ, không hề di chuyển gì cả… Giống như… giống như đã chết vậy…”

Chắc chắn đó chính là “dịch bệnh đồ chơi”.

“Sau khi những chuyện này xảy ra, mọi người trong cộng đồng đều cảm thấy lo lắng. Không chỉ một hay hai đứa trẻ mắc bệnh, mà là tất cả các em đều bị ốm. Sau đó, ngay cả người lớn cũng bắt đầu bị bệnh. Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn… Những người đã hồi phục thì thật sự rất kỳ lạ… Họ… thật sự rất kỳ lạ…” Bà Went chỉ có thể mô tả sự việc theo cách đó; bà thực sự không biết chuyện gì đã xảy ra.

“Trong chốc lát, tất cả mọi người trong thị trấn đều bị bệnh. Những người sống sót… chỉ có tôi và Gimni thôi. Chỉ có hai chúng tôi… Gimni hiểu rõ hơn tôi về những gì đã xảy ra. Sau đó, tôi không bao giờ thấy lại đứa trẻ đó nữa. Ngôi nhà nhà Rena cũng không ai ra vào nữa. Ban đầu tôi nghĩ rằng những người sống trong đó đã bị Gimni…

Không ai mở cửa, nhưng tôi nghe thấy tiếng cười của trẻ con và tiếng sủa của chó bên trong nhà. Tôi đi vòng quanh ngôi nhà và nhìn thấy cảnh tượng bên trong qua cửa sổ…

Bà Went nói với vẻ đau khổ: “Đứa bé đang chơi đùa với con chó. Nhưng họ đã đều trở thành ma rồi.”

Chúng tôi nhìn nhau.

“Nhà họ không có con gái sao?” Ngô Linh hỏi.

Bà Went lắc đầu.

“Bà có bao giờ thấy hồn ma của một cô gái chưa?” Ngô Linh lại hỏi.

Dịch bệnh đồ chơi bùng phát vào tháng Năm, tháng Sáu có lẽ là do kẻ ma đồ chơi đó gây ra. Nhưng chúng tôi cũng không thể chắc chắn được điều đó.

Kẻ ma đồ chơi đã chết; việc xác định ai là người gây ra thảm họa này đã không còn ý nghĩa nữa. Bây giờ, chúng ta chỉ cần giải quyết vấn đề liên quan đến Lena thôi.

Bà Went nhìn chúng tôi một cách hoang mang: “Không phải là trẻ em trong thị trấn sao?”

“Không. Đó là hồn ma của một người từ rất lâu trước đây, tên là Lena,” Ngô Linh giải thích, “Có lẽ cô ấy chính là nguyên nhân gây ra những vấn đề hiện nay. Chỉ cần giải quyết được cô ấy… ít nhất là sẽ không còn nạn nhân nào nữa.”

Bà Went tỏ ra bối rối. Cô lắc đầu: “Không, tôi chưa bao giờ thấy cô gái nào như vậy. Trước đây, bà Jackson dẫn theo một cô bé; đó là con gái của gia đình Evans bên kia, tên là Elena phải không…”

Không phải là Lena…

Tôi cảm thấy hơi thất vọng.

“Tôi chưa bao giờ thấy hồn ma mà các bạn nói đến. Sau khi cả thị trấn này thay đổi hoàn toàn, chỉ có nhà gia đình Rena vẫn còn tiếng động; đó là do Gimni gây ra. Hắn đã giải phóng linh hồn của họ, để họ sống như những người bình thường. Nhưng tình trạng đó không thể kéo dài mãi được. Đôi khi, họ vẫn trở nên kỳ lạ. Vài ngày trước, mọi người trong thị trấn này đều bắt đầu hoạt động, giống như khi họ còn sống. Chỉ có nhà gia đình Rena là khác biệt… trở nên giống như thời điểm gia đình Jackson chưa chuyển đến đây. Ngôi nhà đó trở nên tồi tàn, nhưng trẻ em và con chó của gia đình Jackson vẫn hoạt động bên trong. Trên cây trong sân treo đầy những con gấu bông; tôi không biết những con gấu đó từ đâu đến. Trẻ em và con chó… tôi cũng thấy bà Jackson. Nhưng họ rất kỳ lạ, giống như bị Gimni kiểm soát, hoặc giống như những người khác, đang bị những thứ khác chi phối.”

Bà Went tự trách mình: “Tôi thực sự không biết chuyện gì đã xảy ra, cũng không thể ngăn chặn những điều đang diễn ra. Tôi chỉ có thể là một người đứng nhìn từ bên ngoài. Rồi các bạn xuất hiện… Ngôi nhà của gia đình Rena cũng trở nên kỳ lạ hơn. Tôi không biết Gimni đang làm gì… Cả thị trấn này cũng trở nên khác thường. Khi tôi phát hiện ra các bạn, mọi chuyện dường như quay trở lại như mười năm trước; tôi đã gọi cảnh sát, và Tom đã đến. Lẽ ra Tom đã chuyển nghề rồi mới đúng… Anh ấy lái xe cảnh sát đến, đưa các bạn đi, giống như mười năm trước khi tôi gọi cảnh sát và anh ấy đến bắt những người thanh niên xâm nhập vào nhà Rena.”

Bà Went nhìn ra ngoài cửa sổ: “Giống như một giấc mơ… Tôi hy vọng những chuyện tồi tệ đó chỉ là ác mộng thôi. Nhưng các bạn, cùng với vợ của Jackson, hai đứa con, và con chó đó… tất cả đều cho tôi biết rằng đây không phải là mơ. Tôi đã nhận ra sự thật… Gimni vẫn đang tiếp tục dệt nên một “giấc mơ đẹp”…”

Lời nói của bà Went vang vọng trong không khí; bà có vẻ do dự, không biết phải làm gì tiếp theo. Nếu Gimni có thể duy trì “giấc mơ” đó, có lẽ bà sẽ không phiền lòng nếu nó tiếp tục diễn ra… Nhưng Gimni không thể làm được điều đó. Và còn có Lena nữa… Lena không thể làm cho Gimni·Rena thay đổi suy nghĩ, cũng không thể kiểm soát được bà Went; ngược lại, Gimni cũng không thể kiểm soát bà Went, và rất khó có thể kiểm soát được Lena nữa. Đây là một cuộc đấu tranh căng thẳng, ngang hàng… Chúng ta, một số người trong số này, chính là những yếu tố gây bất ổn trong cuộc đấu tranh đó. Tôi nhìn về phía Ngô Linh… và bỗng nhiên nhận ra rằng Hàn Vân đã biến mất. Tôi quan sát khắp nơi trong phòng, nhưng không thấy bóng dáng của Hàn Vân đâu cả; tôi cũng không cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào của sự hiện diện của anh ta. Ngô Linh đã hỏi chi tiết về quá khứ của bà Went; bà Went trả lời một cách kiên nhẫn, không giấu giếm điều gì. Nhưng khi bà qua đời, bà đã ở tuổi cao; sau đó trở thành ma, vẫn sống như khi còn sống, và trí nhớ của bà cũng không được cải thiện gì. Một số sự kiện quan trọng bà vẫn nhớ rõ, nhưng về những chi tiết nhỏ thì trí nhớ của bà đã mờ nhạt đi rồi.

Cô ấy cố gắng hết sức để nhớ lại mọi thứ, hy vọng có thể giúp đỡ chúng tôi. Có vẻ như cô ấy không hề tò mò về danh tính của chúng tôi.

Trong lúc chúng tôi đang hỏi han, chúng tôi bỗng nghe thấy tiếng kêu thất thanh phát ra từ hướng nhà gia đình Rena. Nghe giọng điệu, đó là bà Jackson.

Chúng tôi vội vàng chạy ra khỏi nhà và nhìn về phía nhà Rena, thấy rất nhiều công nhân đang chạy trốn ra ngoài.

Jackson cũng vội vàng chạy ra khỏi nhà trong tình trạng hoảng loạn. Vợ ông đứng bên cạnh chiếc xe hơi trên đường, bị sốc đến mức ngã xuống đất. Hai đứa con trong xe – cô bé run rẩy y hệt mẹ, còn cậu bé thì nhô đầu ra ngoài, nhìn chằm chằm vào ngôi nhà.

Tôi theo hướng đó nhìn vào, và thấy bóng dáng của Gimni lướt qua bên cửa sổ tầng hai.

“Có ma! Có ma! Trên tầng hai… kẻ tự tử đó… chính là con trai nhà Rena!” Bà Jackson vung tay chỉ vào ngôi nhà và la hét lớn.

Trên đường đã có rất nhiều người tụ tập lại, không chỉ có các công nhân thi công mà còn có những người hàng xóm lân cận. Họ thì thầm với nhau, bàn tán về quá khứ của gia đình Rena, một cách không kiêng nể, như thể đang cố tình lan truyền tâm lý hoảng sợ.

Tôi nhận thấy trên khuôn mặt họ những biểu hiện kỳ lạ, giống như những kẻ đang giả vờ là người bình thường.

Chúc mọi người ngủ ngon~