Tôi lại nghe thấy tiếng sủa của chó; trong tiếng sủa ấy, lẫn lộn cả tiếng khóc của đứa trẻ.

Giữa đó, là những tiếng hét hoảng sợ của cả gia đình này.

Những hiện tượng ma quái vẫn không ngừng; ngược lại, căn nhà này còn có thêm một “hồn ma” nữa.

Hai “hồn ma” ấy không hề liên quan gì đến nhau, cũng không hành động theo mục đích cụ thể nào. Một con vật và một đứa trẻ – chỉ đơn giản là phát ra âm thanh theo bản năng, để thể hiện sự tồn tại của mình mà thôi.

Chỉ như vậy thôi, cả gia đình sống trong ngôi nhà này đã gần như điên rồ.

Tôi nghe thấy những cuộc cãi vã lờ mờ, cùng với tiếng đánh nhau.

Không ai vào căn phòng nơi tôi đang ở nữa; những người sống trong ngôi nhà này đều đồng ý tránh xa nó một cách kín đáo.

Khi những cảnh tượng hỗn loạn đó dịu xuống một chút, tôi nghe thấy tiếng bước chân từ dưới cầu thang trèo lên. Những bước chân ấy di chuyển chậm rãi, khiến những tấm gỗ sàn kêu rít lên; tiếng đó bị tiếng khóc của đứa trẻ che lấp, trở nên ngắt quãng.

Mất một thời gian lâu, tôi mới nghe thấy tiếng bước chân đó đến trước cửa Cửa ra vào. Tay nắm cửa được xoay từ từ, và cánh cửa cũng từ từ mở ra. Người đứng bên ngoài cửa hành động một cách do dự, e ngại.

Tiếng khóc của đứa trẻ vẫn tiếp tục.

Cánh cửa mở ra, và tôi thấy người đứng bên ngoài là một ông lão tóc bạc. Ông ta nhìn về phía chiếc giường trẻ em, ánh mắt đầy sợ hãi. Rồi ông ta vẫn bước vào. Cánh cửa mở ra cho tôi thấy đôi tay ông ta đang cầm sau lưng; trên đó là những khẩu súng săn.

Ông lão đưa những khẩu súng ấy ra trước ngực, run rẩy nâng chúng lên và nhắm về phía chiếc giường trẻ em.

Trên giường không hề có bóng dáng của đứa trẻ, chỉ có tiếng khóc vang lên. Cảnh tượng thật kỳ lạ.

Ngay cả đối với tôi, điều này cũng rất bất thường. Tôi không cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào của linh hồn đứa trẻ, cũng không thấy bóng dáng của nó.

“Bùm!”

Ông lão bắn súng, nhưng viên đạn trượt, xuyên qua tấm kính cửa sổ và vỡ tan thành mảnh.

Vì lực đẩy của viên đạn, ông lão ngã xuống đất.

Tiếng khóc của đứa trẻ bỗng nhiên trở nên cao hơn, chói tai đến mức tôi cảm thấy cả căn nhà như đang rung chuyển.

Không hề có bóng dáng linh hồn nào, nhưng lại xuất hiện những hiện tượng kỳ lạ.

Lòng can đảm của ông lão khi bắn súng đã biến mất hoàn toàn; ông ta la hét, vứt bỏ khẩu súng, bò dậy từ đất và chạy về phía cầu thang. Chỉ trong chốc lát, ông ta đã đến

Khung ảnh không thể nào chịu đựng được trọng lượng cơ thể người già. Ông ta ngã xuống, và vài khung ảnh cũng theo đó rơi xuống đất.

Khuôn mặt người già bị cạnh sắt vỡ cào xước; cơ thể ông ta lăn tới lăn lui, cuối cùng rơi xuống tầng dưới.

Tôi chỉ có thể đứng đó nhìn từ xa, thấy người già nằm đó, phần thân dưới vẫn còn treo trên các bậc thang. Ông ta không hề cử động nữa… Có vẻ như ông đã chết.

Một thời gian dài trôi qua mới có người trở về nhà. Đó là người phụ nữ trung niên đã từng cầm con dao. Bà ta đứng ngẩn ngơ một lúc trước khi bắt đầu la hét.

Nhưng tiếng la hét đó chỉ kéo dài trong chốc lát, rồi bà ta tự mình che miệng lại. Bà ta vội vàng đóng cửa, ngồi sụp xuống đất. Sau khi hít thở điều hòa lại được, bà ta bò đến gần người già để kiểm tra tình trạng của ông.

Chắc chắn ông đã chết rồi.

Bà ta lại ngồi yên một lúc, sau đó lấy túi xách ra, tìm điện thoại và gọi điện.

Cảnh vật thay đổi; cánh cửa lại được đóng lại. Tôi nghe thấy tiếng động bên trong sân, liền đi đến bên cửa sổ.

Gia đình đó lại đang đào hố… Lần này, họ chôn xác người già đi.

Bên ngoài đã là đêm tối; họ không sử dụng đèn pin, nhưng tôi biết họ đang chôn xác người chết. Tôi không nghe rõ họ đang nói gì… Có lẽ họ không nói gì cả; chỉ vì căng thẳng mà họ thở hổn hển. Có vẻ như họ không định báo cáo sự việc với cảnh sát, cũng không muốn giải quyết cái chết của người già theo đường lối bình thường.

Không lâu sau, tôi lại nghe thấy tiếng ho của người già… Tiếng ho đó đã trở nên quen thuộc với tôi rồi… Kể từ khi bước vào cảnh này, tôi thường xuyên nghe thấy tiếng ho như vậy. Có lẽ người già mắc bệnh về đường hô hấp; ông ta ho mỗi buổi sáng, và cả ban ngày lẫn ban đêm cũng thường xuyên ho.

Gia đình này càng trở nên căng thẳng hơn…

Người đã chết, nhưng tiếng ho vẫn không ngừng…

Tôi nghe thấy họ đang cãi vã ầm ĩ bên dưới lầu… Họ nói những ngôn ngữ tôi không hiểu, nhưng tôi vẫn có thể hiểu ý họ muốn nói.

Gia đình này có khá nhiều con cái… Khi cuộc khủng hoảng tài chính ập đến, gia đình hạnh phúc này bỗng nhiên trở nên khó khăn… Họ mất đi số tiền đầu tư, không thể chi trả học phí đại học cho hai đứa con, việc chăm sóc sức khỏe của người già cũng phải tạm dừng… Họ còn phải trả nợ, và có vẻ như cũng nợ nần nhiều thứ bên ngoài…

Gia đình này dần dần tan vỡ…

Con gái cả, người từng có cuộc sống hạnh phúc, đã ly hôn và phải trở về nhà cha mẹ mình, sống chung một căn nhà với em gái mình… Sau

Người già cũng là một gánh nặng. Nhưng họ vẫn được hưởng lương hưu; dù việc phải uống thuốc thường xuyên là một gánh nặng, thì số tiền lương hưu đó lại rất quan trọng đối với gia đình này.

Còn có cô con gái út và cậu con trai út nữa; cả hai vẫn chưa tự lập được.

Hồn ma mà tôi nhìn thấy chính là cậu con trai út đó.

Còn người con trai cả trong gia đình này thì sau khi nợ cờ bạc, anh ta biến mất không dấu vết; những kẻ cho vay nặng lãi đã đến tìm cha mẹ anh ta và gây ra rất nhiều rắc rối cho gia đình này.

Đó là một gia đình đang trong tình trạng hỗn loạn hoàn toàn.

Trong những cuộc cãi vã liên miên, tiếng súng vang lên, tiếp theo là tiếng hét của cô gái và tiếng la mắng của người đàn ông.

Tôi lại nghe thấy những âm thanh phát ra từ sân vườn.

Một cái xẻng đã đào vào lớp đất mềm; một xác chết mới được chôn xuống hố.

Không lâu sau, cảnh tượng thay đổi; tôi nghe thấy tiếng còi cảnh sát. Cảnh sát đập cửa xông vào, và rất nhanh sau đó, họ cũng xuất hiện ở sân vườn.

Góc đất được đào lên, xác chết được đưa ra ngoài.

Khi mọi thứ đã yên tĩnh trở lại, chỉ còn lại ba giọng nói của những hồn ma trong ngôi nhà này.

Tôi lắng nghe một lúc, rồi nghe thấy tiếng bước chân.

Những bước chân đó đi lên lầu; mỗi khi bước lên một bậc thang, lại có tiếng khung ảnh vỡ.

Một… hai… đến cửa thang.

Tiếng mở cửa và đóng cửa vang lên từ căn phòng bên cạnh.

Tôi lại lắng nghe thêm một lúc, rồi đứng đến bên cửa sổ để nhìn xem tình hình bên ngoài ra sao.

Tôi nhìn thấy một bóng dáng mơ hồ trên cửa sổ; hình ảnh đó không rõ ràng lắm.

Chờ một lúc nữa, tôi nghe thấy tiếng ghế đổ.

“Bụp!”

Bóng đen trên cửa sổ lan rộng ra; một thân người đập vào kính cửa sổ rồi bị đẩy ngược lại.

Bóng dáng đó đang run rẩy…

Là người tự tử bằng cách treo cổ à?

Chính là người thanh niên kia sao?

Bỗng nhiên, căn phòng tôi đang ở trở nên hoàn toàn khác biệt.

Giường cao, giường em bé đều biến mất; thay vào đó là đồ đạc trong phòng đọc sách.

Cửa mở toang; cửa các phòng bên cạnh cũng đều mở. Tôi thấy những căn phòng đó đã được trang trí lại hoàn toàn mới. Bức tường bên cạnh cầu thang trở nên trần trụi, không còn bức ảnh nào nữa; giấy dán tường cũng đã được thay đổi.

Tôi nghe thấy tiếng cười của trẻ em và tiếng sủa của chó.

Đứng bên cửa sổ nhìn xuống, tôi thấy một con chó trắng khỏe mạnh đang chạy nhảy trong sân vườn; một đứa trẻ khoảng ba bốn tuổi đang vụng về đuổi theo con chó đó.

Góc mắt tôi Dư Quang bắt gặp một bó