“Có vẻ không đúng lắm nhỉ?” Quách Ngọc Giác hỏi, “Ở đây, phải là như thế này chứ?”

“Không phải đâu.” Ngô Linh nói rồi gọi điện cho Nam Cung Diệu. Lần này không dùng chế độ thoại ngoài, tôi chỉ nghe thấy Ngô Linh đặt một số câu hỏi, sau đó liên tục trả lời bằng tiếng “ừm ừm” từ phía bên kia điện thoại.

Một lát sau, Ngô Linh nói với chúng tôi: “Chưa báo cảnh sát, lẽ ra mọi thứ ở đây đều phải bình thường mới đúng.”

Lẽ ra phải bình thường… Nhưng cảnh tượng của thành phố ma quái này rõ ràng là không bình thường chút nào.

Tôi không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của khí âm ám hay sinh vật kỳ lạ. Ngô Linh và Lưu Miệu ở bên kia cũng không phát hiện được gì cả.

Ngô Linh vẫn giữ điện thoại bật, nhưng đã chuyển sang chế độ video để cho Nam Cung Diệu và Cổ Mạc xem tình hình ở đây. Khả năng đặc biệt của hai người lúc này thực sự rất hữu ích.

Tôi nhìn Hàn Vân… Đứa bé nhỏ này cũng đã thay đổi biểu cảm, trở nên nghiêm túc hơn và đang quan sát xung quanh một cách cẩn thận.

“Không có gì cả.”

“Chưa nghe thấy gì cả.”

Nam Cung Diệu và Cổ Mạc ở phía bên kia cuộc gọi video đồng loạt đưa ra kết luận như vậy.

Không nghe thấy tiếng lạ, cũng không thấy bất cứ thứ gì kỳ lạ.

Nếu mọi người đều biến mất, có thể họ đã bị giết, bị đưa vào một không gian khác, hoặc có thể họ đã trở thành những con rối, đứng yên không nhúc nhích trong nhà.

Chúng tôi xuống xe và bắt đầu đi bộ dọc theo con đường.

Trên con đường dẫn vào thị trấn này có vài cửa hàng tạp hóa và xưởng sửa xe. Ngô Linh chọn một cửa hàng tạp hóa ở bên trái và bước vào.

Cửa hàng có treo chuông; khi Ngô Linh mở cửa, chuông liền reo lên.

Bên trong cửa hàng không có ai cả. Sau khi chuông reo, không hề có tiếng động nào phát ra từ bên trong.

Ngô Linh lau qua quầy hàng.

Trên quầy không hề có bụi bặm. Ngay cả khi nơi này xảy ra điều gì đó và bị bỏ hoang, thời gian diễn ra chuyện đó cũng chắc chắn không lâu lắm.

Cửa hàng tạp hóa không có ai, vì vậy đèn cũng không được bật.

Lưu Miệu mang theo một chiếc đèn pin; sau khi bật nó lên, ánh sáng đã chiếu rọi toàn bộ không gian bên trong cửa hàng.

Trên kệ hàng, hàng hóa vẫn còn đủ. Tủ đông vẫn đang hoạt động, và những loại đồ uống bên trong vẫn còn lạnh ngắt. Điều này một lần nữa chứng minh rằng chủ nhân của nơi này chưa biến mất từ lâu.

“Vào phía này.” Ngô Linh là người đầu tiên phát hiện ra một cánh cửa bên trong cửa hàng.

Cánh cửa không được khóa; chỉ cần đẩy mạnh là mở được. Bên trong là một hành lang, có chất đống hàng hóa được chất đống lại, nhưng không làm cho hành lang trở nên chật chội.

Khi chen qua khe hở của hành lang, họ có thể nhìn thấy hai cánh cửa khác.

Một cánh dẫn đến một kho nhỏ, còn cánh kia dẫn đến căn hộ của chủ nhân cửa hàng.

Phòng khách, nhà bếp, phòng tắm, phòng ngủ… tất cả đều có sẵn.

Ngô Linh lấy chiếc ảnh cưới và ảnh của các con treo trên tường phòng khách để cho chúng tôi xem.

Ngôi nhà này là nơi ở của một gia đình bốn người, nhưng có vẻ như cặp vợ chồng và hai đứa con đã lớn và không còn sống ở đây nữa.

“Lên tầng hai đi.” Lưu Miệu gọi chúng tôi.

Cầu thang được giấu bên trong nhà bếp.

Thiết kế của ngôi nhà này thực sự không mấy thoải mái chút nào.

Khi leo lên tầng hai, họ nhìn thấy hai phòng ngủ khác; rõ ràng đó là phòng ngủ của các đứa trẻ. So với tầng dưới, nơi này có nhiều bụi bặm hơn, và có vẻ như nhiều thứ đã được để lại đó trong thời gian khá dài… Hứa Cửu Rõ ràng không ai đã sống ở đây trong thời gian gần đây.

Những suy luận trước đây vẫn đúng: Hai đứa con trong gia đình này có lẽ không còn sống ở đây nữa.

Lưu Miệu lấy lên một món đồ chơi khủng long đặt trên bàn học.

Đó là một món đồ chơi khủng long cỡ bằng bàn tay người lớn, làm bằng nhựa, không thể di chuyển được, chỉ là một vật trang trí mà thôi.

“Chắc chắn chúng không bị nhiễm bệnh.” Lưu Miệu đặt món đồ chơi xuống.

Một cặp vợ chồng vẫn đang sống trong gia đình này thì khó có thể tiếp xúc lâu dài với những món đồ chơi này, vì vậy họ cũng ít có khả năng bị nhiễm bệnh.

“Cũng có thể là con đường lây nhiễm đã thay đổi.” Ngô Linh nói, rồi quay người chuẩn bị xuống tầng dưới.

Nơi này thực sự không có bất kỳ manh mối nào cả.

Chúng tôi đã đến thăm thêm hai cửa hàng nữa, và tình hình ở đó cũng gần giống nhau.

“Có vẻ như họ đã rời đi một cách đột ngột, nhưng cũng không hoàn toàn phải vậy,” Ngô Linh nói trong lúc đi trên đường.

“Ừm… Có lẽ thời điểm xảy ra chuyện không phải là vào giờ ăn, mà là vào giờ làm việc,” Lưu Miệu đề xuất.

Những gì hai người nói ra chính là những gì chúng tôi đã quan sát được trên đường đi.

Việc không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy cuộc sống bị gián đoạn đột ngột trong các cửa hàng là điều bình thường. Nhưng khi chúng tôi vào hai căn nhà trống, chúng tôi cũng không thấy những thứ như thức ăn được để sẵn trên bàn, hay màn hình TV, máy tính đang chiếu những nội dung gì đó – những điều thường xuất hiện trong các bộ phim kinh dị hay phim về ngày tận thế.

Người dân trong thị trấn này dường như đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi ngừng mọi hoạt động của mình, thu dọn đồ đạc rồi mới rời khỏi nhà cửa, rời khỏi thị trấn. Họ không có ý định đi xa, vì vậy họ không mang theo hành lí, cũng không tắt công tắc điện hay van nước.

“Cũng có thể là họ không cùng lúc mà biến mất,” Ngô Linh lại đưa ra một khả năng khác.

Dù sao đi nữa, chúng tôi không thể yên tâm nghỉ ngơi ở nơi như thế này được.

“Hãy đi thẳng đến thị trấn Morris đi,” Ngô Linh quyết định.

Không ai phản đối.

Chúng tôi trở lại xe và tiếp tục lái xe trên con đường chính của thị trấn.

Đập… đập… đập…

Tiếng gõ đó khiến cả ba chúng tôi đều quay đầu lại. Người lái xe, Lưu Miệu, đã phanh xe ngay lập tức.

Bên trong một ngôi nhà đơn lẻ ở góc phố, có bóng người đang gõ vào kính cửa sổ, dường như đang la hét điều gì đó. Nhưng ngay sau đó, bóng người đó bị kéo vào bên trong nhà, biến mất khỏi tầm nhìn của chúng tôi.

“Đó là cái gì vậy? Là người sao?” Quách Ngọc Giác hỏi.

Câu hỏi đó thật ngớ ngẩn.

Tôi nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Quách Ngọc Giác và có thể hiểu được suy nghĩ của cô ấy.

Trong một thị trấn giống như thành phố ma này, việc bất ngờ gặp phải cảnh tượng như vậy thực sự khiến người ta liên tưởng đến những bộ phim kinh dị.

Phản ứng đầu tiên của tôi không phải là nghĩ đến việc có người đang cần sự giúp đỡ, mà là nghĩ đến khả năng đó chỉ là một cái bẫy.

Chúng tôi đã đi suốt đường mà không thấy bóng dáng người nào; vậy mà lại tình cờ gặp phải một “người sống sót” và anh ta lại cố gắng gửi tín hiệu cầu cứu đến chúng tôi theo cách đó sao?

Tôi nhìn về phía Hàn Vân vẫn đang ngồi trên đùi Quách Ngọc Giác.

Hàn Vân khinh thường nhếch môi: “Nhanh lên mà đến nhà Morris đi.”

   Lưu Miệu không lái xe, chỉ nhíu mày nhìn ngôi nhà kia.

  “Không thể nào được… Chắc chắn đây là cái bẫy để lừa chúng ta đây.” Hàn Vân chế giễu, “Ngay cả nếu đó là sự thật, vấn đề chính vẫn nằm ở con quái vật kia. Chỉ cần chúng ta giải quyết xong nó, mọi chuyện khác sẽ dần được giải quyết thôi.”

  “Muốn bắt trộm phải bắt đầu từ kẻ cầm đầu.”

  Lời nói của Hàn Vân quả thực có lý.

  Nhưng Lưu Miệu vẫn do dự.

  Tôi nhớ lại quá khứ của Lưu Miệu… Người thân yêu của anh ấy đã chết trong một vụ việc kỳ lạ; có lẽ anh ấy mang trong mình một ý chí kiên định muốn cứu người.

  Ngô Linh mở miệng, định nói gì đó…

  “Uào! Uào!”

  Tiếng khóc của một đứa trẻ bỗng nhiên vang lên. Tiếng khóc ấy cũng phát ra từ ngôi nhà kia.

  Cánh cửa nhà được mở ra; một đứa trẻ khoảng ba bốn tuổi đang treo lủng lẳng trên tay nắm cửa, vất vả mở cửa rồi vội vàng lao ra ngoài. Đứa trẻ vẫn tiếp tục khóc, rồi ngã xuống các bậc thang trước cửa.

  Từ góc mắt tôi, tôi nhìn thấy một bóng đen…

  Hàn Vân lao về phía cửa sổ, dường như muốn lao ra ngoài.

  Trái tim tôi như đập loạn xạ…

  Đứa trẻ nằm trên mặt đất khóc một lúc rồi cố gắng bò dậy…

  Bên trong ngôi nhà, có thứ gì đó bất ngờ lao ra và túm lấy cơ thể đứa trẻ…

  Đó là một bàn tay khổng lồ… Không giống bàn tay con người chút nào; da màu xanh đen, mỗi ngón tay dài hơn một mét…

  Bàn tay quái vật ấy túm lấy đứa trẻ rồi bất ngờ kéo nó vào bên trong…

  “Bùm!”

  Cánh cửa nhà lại được đóng lại.

  Hàn Vân nghiến răng, nắm chặt nắm tay, nhìn chằm chằm vào ngôi nhà kia…

  “Đó là đứa trẻ bạn quen à?” Ngô Linh hỏi.

  Hàn Vân khó khăn lắc đầu.

  “Vậy thì…”

  “Uông Uông!”

  Tôi ngẩng đầu nhìn ngôi nhà… Bên cạnh ngôi nhà, có một con chó lớn màu trắng đang ngồi đó. Con chó nhìn tôi, đứng dậy cắn lấy một con gấu bông trước mặt, rồi quay đầu nhìn tôi một lần nữa trước khi đi về phía sau ngôi nhà…

  Mí mắt tôi như muốn nhảy ra ngoài…

  “Có vẻ