So với những con người máy khác, vẻ ngoài của người đàn ông già trông càng thêm cứng nhắc và bất động. Anh ta ngồi yên một chỗ, trong khi những người khác đều tự mình di chuyển.

Khi cô gái và con rối ngồi xuống, họ bắt đầu cuộc họp.

Bóng dáng của Karan hiện ra từ cánh cửa phía sau lưng cô gái; cảnh tượng hoàn toàn giống như ngày hôm đó.

Đúng lúc tôi đang băn khoăn, người đàn ông già kia dường như được “truyền linh hồn”, và anh ta bắt đầu nói chuyện, di chuyển giống như những con người máy khác.

Tôi nhìn họ, rồi lại nhìn hai chỗ ngồi trống.

Ngô Linh và tôi đều không có mặt ở đây.

Có lẽ điều này chứng minh rằng cả hai chúng tôi đều chưa bị bắt. Cơ thể chúng tôi chưa bị bắt, huống chi là linh hồn.

Và còn người đàn ông già kia…

Nhìn anh ta, tôi nhớ lại khoảnh khắc chúng tôi chia tay nhau.

Sau khi thị trấn đó sụp đổ, liệu linh hồn và cơ thể của người đàn ông già có bị những con người máy bắt giữ?

Có vẻ như chỉ có lời giải thích hợp lý duy nhất là như vậy.

Tôi cảm thấy hơi buồn.

Dù sao thì anh ta cũng đã từng trò chuyện với tôi và đưa ra cho tôi một số lời khuyên.

Bây giờ anh ta đã chết, tôi không biết phải làm thế nào. Việc hồi sinh anh ta một cách vội vàng có lẽ không phải là điều đúng đắn.

Tôi đi quanh căn phòng, nhận thấy nội thất ở đây gần giống hệt như những gì tôi đã thấy trong Tôi Đang Trong Giấc Mơ – đây chính là phiên bản sao của phòng cô gái. Nhưng tôi không tìm thấy những căn phòng ký túc xá của Hội Pháp Sư Trừ Tà, cũng không thấy con hành lang được dùng để niêm phong những thứ đó.

Tôi bay ra khỏi ngôi nhà, đứng trên mái nhà và nhìn xuống các con phố xung quanh.

Cảnh tượng trên đường vẫn giống như khi tôi mới đến – mọi người trong thị trấn đều đã bị biến thành những con người máy, hành động cứng nhắc nhưng lại giống hệt con người thật. Họ trò chuyện, đi bộ, mua bán, làm việc… giống hệt như con người bình thường.

Trong môi trường như thế này, chỉ có mình tôi là lạc lõng.

Tôi nhớ đến người đàn ông gầy, và bắt đầu tìm kiếm dọc theo ranh giới của thị trấn.

Bay theo đường vòng ngoài thị trấn, điều đầu tiên tôi phát hiện ra là một khu ổ chuột với những ngôi nhà cũ kỹ, hỏng hóc. Trên đường không có bóng dáng của những con người máy, nhưng bên trong các ngôi nhà, vẫn có những con người máy đứng yên bất động.

Phải chăng đây chính là khu vực của ngôi nhà cũ của nhân vật chính trong câu chuyện?

Tôi đoán xem, và trong số những ngôi nhà cũ kỹ đó, tôi tìm thấy một ngôi nhà không có ai canh gác

Tôi không tìm thấy bất kỳ bức ảnh hay bức chân dung nào trong ngôi nhà đó. Các bức ảnh hẳn là không thể tồn tại được; vào thời điểm câu chuyện xảy ra, chưa có máy ảnh hay thiết bị ghi hình nào cả. Còn về những bức chân dung, có lẽ mọi người ở khu ổ chuột cũng không đủ khả năng chi trả tiền để vẽ chân dung cho mình.

Tôi bay qua những bậc thang hỏng hóc và lên tầng hai. Hành lang ở tầng hai rất hẹp, chỉ có một căn gác xép duy nhất. Trong căn gác xép, tôi thấy một chiếc giường.

Nếu không nhầm, đây chính là nơi chiếc búp bê đó bị bỏ lại.

Tôi cúi xuống và nhìn dưới gầm giường. Bên dưới gầm giường tối om; ánh sáng từ căn gác xép rất yếu, nên tôi không thể nhìn rõ tình hình bên trong.

Tay tôi chạm vào tấm giường bằng gỗ. Tấm giường đã bị mối mục và chất lượng của nó cũng rất kém. Chỉ cần nhấc nhẹ tay lên, tôi đã có thể nhấc tấm giường lên.

Bụi bặm trên giường bắt đầu rơi xuống, và căn gác xép lập tức tràn ngập bụi bặm.

Dưới gầm giường là một phần sàn có vết tích sâu hơn. Trên lớp bụi dày đó, tôi nhìn thấy những dấu vết hình người. Nhìn theo đường nét, có lẽ đó chính là búp bê hình người đó. Ngoài dấu vết của con búp bê, còn có những dấu hiệu của việc có thứ gì đó đã bị kéo qua đó. Phần sàn có màu sắc khác biệt kéo dài từ mép giường đến vị trí của con búp bê… Có lẽ đó là người đã bị con búp bê tấn công… Chồng của nữ nhân vật chính?

Trong khi quan sát và suy nghĩ, tôi di chuyển sang phía trên những dấu vết của con búp bê và nhẹ nhàng chạm vào phần sàn đó bằng tay mình.

Phần sàn mang lại cảm giác lạnh lẽo, như thể vẫn còn lưu lại một loại “khí chất” nào đó…

Có lẽ là oán hận…

Nghĩ đến đó, tôi bay ra khỏi ngôi nhà.

Con búp bê đó đã rời khỏi nơi này rồi…

Tôi suy nghĩ một lát, sau đó hạ cánh trước cửa ra vào ngôi nhà và dùng móng tay để để lại những dòng chữ trên tấm cửa gỗ yếu ớt đó.

Ở thị trấn nhỏ này, việc tìm kiếm một người nào đó thực sự rất khó khăn. Nhưng với câu chuyện mà Kẻ Gầy đã bịa ra, sau khi vào đây, tôi sẽ có một mục tiêu cụ thể… Dù là ngôi nhà cũ này hay ngôi nhà mới của nữ nhân vật chính. Ngôi nhà cũ thì khá dễ tìm… Nếu Kẻ Gầy tìm đến đây và phát hiện ra những dòng chữ tôi để lại, anh ta sẽ biết rằng tôi đã từng đến đây.

Tôi tiếp tục bay quanh thị trấn nhỏ.

Bên ngoài thị trấn là những khu rừng um tùm, xa hơn nữa là những dãy núi liên miên. Mọi

Bây giờ, tôi chỉ còn cách đi vào bên trong thị trấn này mà thôi.

Nhìn từ trên cao xuống, tôi nhận ra rằng thị trấn này hoàn toàn thiếu sự quy hoạch. Tất cả các con đường và ngôi nhà đều được bố trí một cách lộn xộn; việc tìm kiếm một cách có hệ thống ở đây thật sự rất khó khăn.

Tôi chọn một con đường ngẫu nhiên và bắt đầu hành trình của mình.

Chỉ sau một thời gian bay, tôi nhận thấy mặt trời đã bắt đầu lặn, và bầu trời phía xa được phủ đầy những đám mây lửa rực rỡ. Những con người trên đường phố, cũng giống như những con người bình thường khác, bắt đầu trở về nhà. Đường phố trở nên vắng vẻ, nhưng ánh đèn dầu và nến lại chiếu sáng bên trong các ngôi nhà. Nhiều nơi khác thì tắt đèn, chìm vào bóng tối.

Môi trường này có lẽ sẽ giúp tôi tìm người dễ dàng hơn. Mặc dù không có đèn đường và thị trấn trở nên tối tăm, nhưng vì không còn ai trên đường, nên khả năng kẻ đó đi vào một ngôi nhà nào đó và ở lại cùng những con người “đồ chơi” kia là rất thấp. Vậy nên, nếu có ai đó xuất hiện trên đường phố lúc này, thì chắc chắn đó chính là hắn ta.

Tinh thần tôi trở nên hứng thú hơn, và tôi bắt đầu tìm kiếm một cách cẩn thận hơn, đồng thời cũng tăng tốc độ bay của mình.

Theo một hướng nhất định, sau khi đi qua toàn bộ thị trấn, tôi quay ngược 180 độ để tìm một con đường khác tiếp tục cuộc tìm kiếm.

Bóng dáng tôi dừng lại giữa không trung, và tôi quay đầu nhìn về phía khu rừng phía sau mình.

Lúc nãy, từ sâu trong rừng vang lên những âm thanh Sà Sà; giống như tiếng gió thổi qua cây cối, hoặc có thể là tiếng của một thứ gì đó đang di chuyển.

Tôi dựa vào một ngôi nhà và lặng lẽ chờ đợi một lúc.

Đó là cái gì vậy?

Tôi đang suy nghĩ thì thấy hai ánh sáng mờ ảo xuất hiện trong rừng. Ánh sáng đó chắc chắn không thể là từ đèn pin hay đuốc, mà là từ đôi mắt màu xanh lá.

Tôi nín thở, và thấy một bóng dáng dần trở nên rõ ràng hơn trong bóng tối của rừng.

Bóng dáng đó cuối cùng cũng bước ra khỏi khu rừng um tùm, vào vùng ánh trăng không bị lá cây che khuất. Lúc này, tôi mới nhìn rõ hình dáng của nó: đó là một con sói, nhưng không phải là con sói thật, mà là một con sói đồ chơi.

Nói là chó có lẽ còn phù hợp hơn. Tuy nhiên, con đồ chơi này không hề đáng yêu chút nào; ngược lại, nó trông rất hung dữ, khiến người ta tự hỏi tại sao lại có công ty nào sản xuất ra loại đồ chơi không đẹ