Tôi cảm nhận được ý thức của cô gái đó. Cô ấy đã tỉnh dậy, nhưng vẫn còn e ngại không dám nhúc nhích, và cẩn thận quan sát xung quanh căn phòng.

Còn những người trong phòng khách thì lại tập trung quanh thiết bị âm thanh, đánh đập, rút dây điện ra rồi cắm lại, thử nghiệm các công tắc khác nhau.

“Chắc là hỏng rồi,” ai đó buông lời tiếng buồn.

Những người này cảm thấy thất vọng, phàn nàn một chút, nhưng không có ý định rời đi.

Họ kéo những chiếc bàn đến, xếp các chai bia ra, dường như muốn chơi cái gì đó…

Không ai để ý đến sự thay đổi trên sàn nhà.

Người bị đánh tráo cũng không hề bị ai phát hiện.

Thứ đó… không biết là cái gì… vẫn giữ nguyên hình dạng của người ban đầu, đứng yên tại chỗ, quay đầu nhìn những hành động của mọi người trong phòng.

Nó như đang quan sát, phân tích và học hỏi từng hành động của họ. Đôi mắt nó không hề chớp, cơ thể cũng không hề có bất kỳ động tác nào. Cảnh tượng đó khiến tôi cảm thấy không thoải mái.

Nó đang hành động một cách có mục đích, trong khi những người này thì hoàn toàn mơ hồ, không hề nhận ra tình hình đang diễn ra.

Điều khiến tôi lo lắng nhất chính là danh tính của thứ đó. Nó có thể lặng lẽ xâm nhập vào, đánh tráo một con người sống, và cũng có thể sử dụng cùng một thủ thuật để đánh tráo những người khác.

Nếu nó có khả năng học hỏi, có thể đọc được ký ức của con người, thì việc đánh tráo này sẽ càng khó bị phát hiện hơn nữa.

Tôi nhìn nó một lúc, nhưng nó không hề có bất kỳ hành động nào tiếp theo. Quá trình học hỏi của nó có lẽ rất chậm.

Cô gái đã hoàn toàn tỉnh táo, đứng dậy từ giường và đang bước ra ngoài.

Tôi quay đầu lại và thấy bóng dáng của cô ấy.

Cô ấy đang mang đôi dép len hình thỏ con, mái tóc xoăn tự nhiên buông rơi, và đang bước về phía phòng khách.

Cô ấy muốn gọi chị gái mình là Emily, nhưng trước đó, cô ấy đã chú ý đến thứ đó.

Thứ đó không còn quan sát những người khác nữa. Nó nhìn về phía cô gái, kéo căng các cơ mặt, tạo nên một nụ cười cứng nhắc và kỳ lạ.

Cô gái hơi sợ hãi và bối rối.

Bỗng nhiên, khuôn mặt của thứ đó bắt đầu biến dạng, các đường nét khuôn mặt co giãn, khuôn mặt trở nên phẳng và xuất hiện những đường nét mới.

Cô gái nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đó—khuôn mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ.

Cô ấy nhớ lại khuôn mặt của cha mình.

Khuôn mặt mờ ảo trong ký ức bỗng nhiên trở nên rõ ràng hơn.

Nhưng khuôn mặt này… lẽ ra phải khiến cô ấy cảm thấy nhớ nhung và thân thiện… Thế

“Ôi trời ơi…” Cô gái bắt đầu la hét thất thanh.

Những người trẻ đang chơi đùa lúc đó đều quay đầu lại nhìn. Họ đứng yên bất động. Tôi thấy bóng tối dưới đất đã tràn lên đến đầu gối của họ.

Emily có vẻ bực bội: “Sao em còn không đi ngủ nữa?” Cô ta lảo đảo bước đi, nhưng dường như bị cái gì đó vấp phải. Emily cúi đầu xuống, khuôn mặt trở nên mơ hồ. Những người xung quanh lần lượt nhận ra sự bất thường dưới đất, nhận ra thứ đang bám trên chân mình… Nhưng phản ứng của họ rất chậm trễ – có lẽ do ảnh hưởng của rượu. Thứ đó đã thay đổi hình dạng, trở lại thành hình dáng của người thanh niên ban đầu. Nó di chuyển bình thường và tiến về phía cô gái.

Cô gái quay người muốn chạy trốn. Nhưng sàn hành lang cũng đã bị bóng tối phủ kín. Thứ đó tan chảy, hòa vào bóng tối dưới đất… Trước mặt cô gái, một bóng người hiện lên, chặn đường cô. Cô gái dừng bước, lùi lại; không khóc, chỉ là nhìn chằm chằm vào đó và phát ra những tiếng rên rỉ đáng thương. Cô quay người muốn chạy vào phòng khách, tìm chị gái mình là Emily… Nhưng trong phòng khách, người đàn ông bên cạnh Emily cũng đã bị bóng tối nuốt chửng hoàn toàn; giữa bóng tối đó, một khuôn mặt xuất hiện… Cô gái lại dừng bước. Những bóng tối đó ngày càng di chuyển nhanh hơn, nuốt chửng tất cả mọi người. Emily hét lên trong sợ hãi, nhưng không thể ngăn cản bóng tối nuốt chửng cơ thể mình… Trong đám bóng đen đó, khuôn mặt của Emily lại xuất hiện… Khuôn mặt đó không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ đứng đó nhìn cô gái… Những thứ khác cũng vậy; tất cả đều nhìn chằm chằm vào cô gái… Cô gái run rẩy, trốn vào góc phòng, dựa lưng vào tường… Những thứ đó bắt đầu tiến về phía cô… Cuối cùng, cô gái bắt đầu khóc… Nước mắt làm mờ tầm nhìn của cô, làm cho những khuôn mặt đó trở nên mờ ảo… Một làn sóng nhiệt bức xạ qua… Tôi nhìn về phía Cửa ra vào… Ngọn lửa bùng cháy, biến thành hình dạng con sói và lao vào những thứ đó bên trong căn phòng… Giống như những viên sô-cô-la bị nung chảy, những thứ đó mất hết hình dạng con người, tan chảy và rơi xuống đất, biến thành những tác phẩm điêu khắc kỳ lạ…

Lửa tiếp tục bùng cháy dữ dội, làm cháy đen mặt đất. Cùng một màu đen ấy, nhưng lúc này lại gợi lên cảm giác hoàn toàn khác.

Cô gái ngây người nhìn cảnh tượng trước mắt. Hơi nóng khiến mái tóc cô càng xoăn tít hơn, nhưng cô lại cảm thấy thoải mái hơn.

Tách… tách…

Theo tiếng giày cao gót vang lên, một bóng dáng bước vào từ bên ngoài. Đó vẫn là người mà cô vừa mới gặp không lâu trước đó – Karan thuộc Hiệp hội Những Người Chống Ác Quỷ.

Cô bước vào trong phòng, nhìn quanh rồi đặt ánh mắt xuống cô gái: “Chỉ có em là còn sống sao?”

Nước mắt lại trào ra từ mắt cô gái.

Karan tiến lại gần, xoa đầu cô: “Không sao đâu. Em đã được cứu rỗi rồi. Em an toàn rồi.”

Cô gái ôm chặt lấy Karan và bắt đầu khóc nức nở.

Cảnh tượng trong giấc mơ đang thay đổi, đang trở nên méo mó.

Nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh của Karan, lòng tôi cảm thấy kỳ lạ.

Cảnh tượng đó biến mất.

Phòng ngủ của cô gái đã thay đổi, trở thành một căn phòng mới. Karan đưa cô trở về Hiệp hội Những Người Chống Ác Quỷ và phân công cho cô một căn phòng; Karan cũng ở đó cùng cô.

Cô gái đang chơi đùa với con rối trong tay; đôi chân của con rối đã được lắp lại.

Karan đang chuẩn bị hành lí cho cô: “Lần này, em đã hoàn thành nhiệm vụ rất tốt. Năng lực của em đã mạnh mẽ hơn rồi.”

Cô gái nở nụ cười rạng rỡ với Karan.

“Chỉ là thói quen của em hơi tệ một chút thôi…” Karan vừa nói vừa lấy quần áo ra khỏi vali và treo chúng lên tủ quần áo.

Nụ cười của cô gái bỗng dừng lại.

“Em thích phù thủy à?” Karan hỏi.

“Tất nhiên là không! Em ghét phù thủy! Chúng đều là những kẻ xấu xa!” Cô gái nói với vẻ tức giận.

Trong ý thức cô, những hình ảnh trong giấc mơ lại hiện lên: những con quái vật hình người xuất hiện trong bóng tối… đó chính là sản phẩm của những phù thủy độc ác.

Cô gái căm ghét phù thủy.

Tôi cảm thấy bối rối. Những sinh vật đó không hề mang theo bất kỳ dấu hiệu của lời nguyền nào; chúng không giống như những phép thuật hay điều ước ma thuật.

“Vậy tại sao em lại tạo ra những ảo ảnh như vậy?” Karan quay lại và hỏi cô gái.

Cô gái nhếch môi: “Như vậy không rất đáng sợ sao? Khi họ sợ hãi, họ sẽ trả lời mọi câu hỏi của em mà.”

Karan không đưa ra lời bình luận nào.

Cô gái vuốt ve con rối: “Em không biết nên tạo ra những ảo ảnh như thế nào…”

“Trước đây…” Cô gái nhớ lại Emily, “trước đây, tôi chỉ có thể tạo ra những người xuất hiện trong ảnh, hoặc trong video, cùng với những căn phòng.”

Emily chính là người đã sử dụng khả năng của mình theo cách đó.

“Cô muốn tôi tạo ra một thế giới ảo như thế nào?” Cô gái nhìn vào mắt Karan với vẻ mong đợi.

“Không phải tôi muốn cô tạo ra thế giới ảo như thế nào… Đó là khả năng của cô. Chỉ khi cô thực sự sử dụng nó một cách chân thành, khả năng đó mới trở nên mạnh mẽ hơn. Nếu cô làm theo lệnh của người khác, khả năng của cô sẽ bị hạn chế. Cô cũng đã từng trải qua điều này, phải không?” Karan tiến lại gần cô gái, nâng nhẹ khuôn mặt cô, “Khi cô còn nhỏ, cô chỉ có thể khiến cha mẹ mình nghe thấy những âm thanh trong ý thức của mình mà thôi. Sau khi cha cô qua đời, cô đã có thể tạo ra những ảo giác để mọi người nhìn thấy. Bây giờ, cô đã có thể xây dựng một thế giới ảo và đưa ý thức của người khác vào đó.”

“Nhưng một mình tôi không thể làm được như vậy… Đó là nhờ sự giúp đỡ của Jefferson.” Cô gái nói.

“Rồi sẽ đến ngày mà cô có thể làm được.”

“Thật sao?”

“Tất nhiên rồi.”

**Toc toc!**

Có ai đó đang gõ cửa.

Karan vuốt ve đầu cô gái rồi đi mở cửa.

“Karan, Con Đại Bàng đã bắt được thứ gì đó… Cô hãy đến xem nhanh!” Người đàn ông bên ngoài cửa nói với giọng hào hứng.

“Thứ gì vậy? Là ma quỷ, hay là con rối của một phù thủy nào đó?” Karan hỏi trong lúc bước ra ngoài.

“Không! Là những con gấu bông đấy!” Người đàn ông trả lời to, “Là những con gấu bông sống đấy!”

**Bổ sung thêm 23 chương cho Jin Yi Bing Ye.**