Cảnh tượng bế tắc, đối đầu đó không diễn ra như tôi đã tưởng tượng.

Diệp Thanh vẫy tay về phía sau, và thân thể tôi bị đánh trúng, bay ngược lại phía sau.

Tôi không cảm thấy mình bị tổn thương gì. Cú đánh đó không hề đau đớn chút nào.

Soul của tôi đã bay đi một quãng đường rồi mới trở lại vào cơ thể mình.

Giấc mơ kết thúc.

Tôi mất rất lâu mới tỉnh táo lại được; tiếng nói kỳ lạ ấy vẫn còn vang vọng bên tai tôi:

“Cuối cùng cũng xuất hiện rồi đấy… linh hộ mệnh…”

Linh hộ mệnh?

Diệp Thanh… Không phải là ma quỷ sao?

Nửa thân trên của tôi nằm trên giường, hai chân treo xuống đất; các cơ ở vùng lưng bị kéo căng.

Cảm giác đau nhức khiến tôi tỉnh táo trở lại.

Bây giờ không phải lúc để suy nghĩ về những điều đó.

Diệp Thanh đang đối đầu trực tiếp với con ma kia!

Tôi vội vàng gọi điện cho Ngô Linh.

Ngô Linh nhanh chóng nghe máy. Họ đã trở về Minh Kính; sau khi nghe tôi kể về nội dung giấc mơ, họ lập tức chuẩn bị đến nhà của Tư Mính.

“…Nếu chúng ta đi từ đây, sẽ mất khoảng bốn giờ,” Ngô Linh nói, “Tôi và Kẻ Ngốc sẽ đi trước; Nam Cung và Nấm Mù sẽ đến văn phòng. Bạn cũng nên đến văn phòng đi. Nếu có bất cứ vấn đề gì…”

Ngô Linh không nói tiếp nữa.

Nếu Diệp Thanh gặp nguy hiểm, chỉ có thể dựa vào tôi để cứu anh ấy thôi…

Nhưng tôi đã mơ thấy Diệp Thanh rồi…

Đột nhiên, tôi cảm thấy mồ hôi lạnh túa trên người.

Tôi đã mơ thấy tuổi thơ của Diệp Thanh từ lâu rồi… Giờ đây, người duy nhất có thể được coi là “điểm mốc” trong những sự kiện này chính là Lưu Miệu. Lần trước ở khu vực Dương Sơn, thời gian trong không gian hoàn toàn bị rối loạn; không phải là nhờ khả năng của tôi mà Lưu Miệu mới được cứu thoát…

Nhưng nếu vậy, những trải nghiệm mà Lưu Miệu đã trải qua trong thời gian này…

Chắc hẳn sẽ trở thành hai phần ký ức khác nhau phải không?

Tôi không chắc lắm.

  Rõ ràng là Ngô Linh Ta cũng chưa chuẩn bị gì cho việc này; họ hoàn toàn đang hành động theo tình hình thực tế.

  Tôi nói với bố mẹ một tiếng rồi vội vàng ra khỏi nhà.

  Tôi đi taxi đến Làng Công Nông Sáu, nhưng không thấy Cổ Mạc và Nam Cung Diệu đâu cả.

  Tôi lao thẳng lên tầng sáu, mở cửa văn phòng… và bất ngờ nhận ra rằng không khí u ám bên trong văn phòng vẫn không hề thay đổi.

  Khí âm của Diệp Thanh vẫn còn đó, và trạng thái của nó vẫn rất ổn định.

  Tôi cẩn thận bước vào văn phòng.

  Bên trong tối om; chỉ có ánh trăng chiếu qua những khe hở trên tường… Nhưng ngay từ cái nhìn đầu tiên, tôi đã nhìn thấy bóng dáng của Diệp Thanh trong văn phòng.

  Diệp Thanh đang ngồi sau bàn làm việc gần cửa sổ, đầu tựa vào lưng ghế, dường như đang nghỉ ngơi.

  Những đám mây che khuất mặt trăng; toàn bộ bóng dáng của Diệp Thanh đều biến mất trong bóng tối.

  Tôi không thể nhìn rõ khuôn mặt của Diệp Thanh, nhưng tôi chắc chắn rằng họ vẫn đang ở đó.

  “Diệp Thanh?” Tôi gọi lên và bước lại gần hơn.

  Bóng dáng trên ghế đó động đậy, dường như đang nhìn xuống phía tôi.

  “Cái… cái quỷ đó… em đã giết nó chứ?” Tôi cảm thấy tâm trạng của Diệp Thanh có vẻ không ổn lắm, liền hỏi một cách do dự.

  “Không.” Diệp Thanh trả lời một cách thoải mái.

  “À? Nó đã trốn mất rồi à? Ồ, may mà em không sao…” Tôi nói một cách ngập ngừng.

  Trong lòng, tôi cảm thấy hơi tiếc nuối và lo lắng.

  Con quỷ đó rõ ràng rất mạnh mẽ… Nếu nó trốn thoát, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối hơn cả khi con quỷ nữ giao hàng kia trốn mất.

  Nhưng chắc chắn vẫn sẽ có cách giải quyết mà thôi…

  “Khi lịch trình đã được sắp xếp xong, chúng ta sẽ đến Đảo Chém Đầu.” Diệp Thanh nói.

  “Gì cơ? Chúng ta sẽ đến Đảo Chém Đầu…” Tôi há hốc miệng.

 
Điều này có nghĩa là chúng ta sẽ trực tiếp đối đầu với con quỷ đó, tiêu diệt nó triệt để ở chính hang ổ của nó sao?

“Anh ấy sẽ không ngăn cản em đâu. Hãy giải quyết vấn đề liên quan đến lối ra vào kia đi.” Diệp Thanh nói.

Ngay sau khi những lời này vang lên, bóng dáng của Diệp Thanh đã biến mất.

Tôi ngẩn ngơ nhìn chiếc ghế trống kia.

“Không ngăn cản…”?

Câu từ này… Nếu Diệp Thanh không chỉ nói qua loa, thì ý nghĩa của nó thực sự rất phức tạp.

“Này, Lý Zǐ đâu rồi?”

Tiếng người vang lên phía sau.

Tôi quay đầu lại và thấy Nam Cung Diệu cùng Cổ Mạc.

Cổ Mạc đang thở hổn hển và nhìn quanh.

Nam Cung Diệu đeo kính lên và hỏi: “Lý Zǐ không còn ở đây à?”

“Anh ấy vừa rời đi…” Tôi trả lời.

Hai người đều ngập ngừng một chút.

Tôi kể lại cho họ những gì Diệp Thanh vừa nói với tôi.

“‘Không ngăn cản’?” Cũng giống như tôi, họ cảm thấy điều này thật kỳ lạ.

“Liệu Lý Zǐ có đạt được thỏa thuận gì với anh ta không?” Cổ Mạc hỏi thẳng, rồi gọi tên Diệp Thanh vài lần nhưng không nhận được phản hồi. “Chà…” Cổ Mạc lẩm bẩm không hài lòng, “Thôi đi, nếu không có chuyện gì thì chúng ta cứ về thôi.”

Anh ấy quay người và bước ra khỏi cửa văn phòng, vừa đi vừa lấy điện thoại ra; tôi nghe thấy anh ấy thêm tên Ngô Linh vào danh sách liên lạc.

Tôi nhìn về phía Nam Cung Diệu.

Nam Cung Diệu cười và nói: “Nếu Lý Zǐ đã nói như vậy, thì chắc chắn không có vấn đề gì đâu. Chỉ là thủ tục để đến Đảo Cắt Đầu có vẻ hơi phiền phức… Không biết khi nào mới xong được.”

Tôi gật đầu, rồi quay đầu nhìn lại một lần nữa.

Bên trong văn phòng rất yên tĩnh; hiện tại, toàn bộ khu công nông sáu làng đều không còn ai nữa, điều này khiến văn phòng trở nên càng trở nên vắng vẻ hơn.

Tôi đóng cửa lại, cứ như thể vậy là đã tách biệt hoàn toàn công ty với thế giới bên ngoài.

Nam Cung Diệu đang đợi tôi ở ngay cửa thang, tôi lập tức chạy theo xuống dưới. Khi đi xuống cầu thang, nhìn theo bóng lưng của Nam Cung Diệu, tôi bất chợt hỏi: “Anh có biết cái gọi là ‘linh hồn bảo vệ’ là gì không?”

Nam Cung Diệu quay đầu nhìn lại một cái.

“Ừm, ý tôi là… tôi thường xuyên nghe thấy từ này, nhưng… nó khác với ma quỷ ở chỗ nào vậy?” tôi hỏi.

Tôi nhớ rằng Diệp Thanh cũng từng coi tôi là linh hồn bảo vệ. Tình trạng của tôi khá khác với ma quỷ; tôi không sở hữu khí âm.

Sau này, khi trải qua nhiều chuyện, tôi càng khó phân biệt được ranh giới giữa các loại hồn ma và linh hồn này. Gần đây, mọi thứ đều thay đổi; địa ngục đã hoàn toàn biến mất, khiến việc phân biệt này càng trở nên khó khăn hơn nữa.

Con ma kia chắc chắn mạnh mẽ hơn tôi nhiều. Nó đã nhầm lẫn Diệp Thanh với linh hồn bảo vệ của tôi…

“Linh hồn bảo vệ… cũng có thể được coi là ma quỷ mà. Nguyện vọng cuối cùng, hay nói cách khác là niềm ám ảnh của linh hồn bảo vệ, chính là bảo vệ người khác. Hầu hết các linh hồn bảo vệ đều là những người lớn tuổi trong gia đình hoặc là bạn đời của họ. À, bạn đời thì ít hơn một chút. Nếu bạn đời hóa thành ma quỷ mà vẫn không muốn tái sinh, kết quả thường sẽ không tốt lắm… Vì lòng tham quá lớn. Vì vậy, đa số đều là những người lớn tuổi.” Nam Cung Diệu suy nghĩ một lát rồi trả lời, “Tôi cũng nghe Ngô Linh nói như vậy. Trong hầu hết các trường hợp, vai trò của họ là bảo vệ những người trẻ tuổi hơn mình vào những lúc quan trọng.”

Nam Cung Diệu quay đầu nhìn tôi: “Cảm giác thứ sáu, anh có biết không?”

Tôi gật đầu.

Chúng tôi đã xuống đến tầng năm, đến cầu thang nối từ tầng năm xuống tầng bốn. Tiếng bước chân vang vọng trong căn phòng, cùng với tiếng Cổ Mạc đang gọi điện ở tầng dưới.

Giọng nói của Nam Cung Diệu trong bối cảnh này trở nên khá kỳ lạ, như thể đó là giọng nói bình luận đến từ mọi hướng xung quanh.

“Một số trường hợp, cảm giác thứ sáu đó không phải thực sự là cảm giác thứ sáu… mà là do linh hồn bảo vệ nhận ra nguy hiểm và đang cảnh báo chúng ta từ bên cạnh.”

Trong trường hợp này, không chỉ là trực giác; còn có thể xảy ra những việc như ly vỡ, dây giày đứt… Tất cả đều là những lời cảnh báo từ linh hồn bảo vệ.” Nam Cung Diệu nói, “Nếu linh hồn bảo vệ đủ mạnh mẽ, chúng còn có thể can thiệp trực tiếp. Chẳng hạn, trong những khoảnh khắc nguy hiểm của tai nạn xe cộ, chúng có thể đẩy con người ra khỏi tình huống nguy nan; hoặc di chuyển những vật rơi từ trên cao xuống để chúng không đập trúng đầu người…”

Tôi gật đầu.

“Những linh hồn mạnh mẽ nhất có lẽ là những loại có thể hiện thân trực tiếp.” Nam Cung Diệu tiếp tục nói và đi xuống tầng thứ tư, “Linh đã kể rằng, từ rất lâu trước đây, có người trong gia tộc Ngô đã biến thành những linh hồn bảo vệ như vậy… Những linh hồn bảo vệ giống như những con quỷ ác vậy.”

Tôi bỗng cảm thấy lạnh ran và dừng bước lại trên cầu thang.

Nam Cung Diệu nhìn tôi và mỉm cười, “Ngoài ra, một đặc tính khác của linh hồn bảo vệ là khi người mà chúng muốn bảo vệ no longer cần đến sự giúp đỡ của chúng, chúng sẽ biến mất.”

Đầu óc tôi bỗng trở nên trống rỗng.