Tiêu Ngạn đã trực tiếp cảm nhận được thứ ác ý đó.

Trái tim anh ta ngừng đập, hơi thở cũng dừng lại ngay lập tức. Nỗi sợ hãi ấy nắm chặt lấy tâm trí anh ta, khiến anh ta không thể suy nghĩ gì được.

Mất vài giây sau, những cảm giác và ảo giác đó mới dần tan biến như một con sóng.

Tôi cảm thấy tốt hơn một chút so với Tiêu Ngạn.

Khi Tiêu Ngạn ngã xuống đất và run rẩy không ngừng, tôi vẫn có thể đứng thẳng bên cạnh anh ta.

Những hình bóng đó quá mờ ảo; tôi không thể nhìn rõ chúng là ai.

Phải chăng đó là Thân Tiểu Dung và những linh hồn của ngôi mộ Vạn Thọ?

Có vẻ như không phải vậy.

Chúng không hề mang theo bất kỳ ác ý nào.

Từ những ý thức dần trở lại của Tiêu Ngạn, tôi đã thấy được một số ký ức của anh ta.

Những ảo giác này đã xuất hiện nhiều lần rồi. Có thể nói, từ khi còn nhỏ, Tiêu Ngạn đã bắt đầu trải qua những ảo giác này. Chỉ là trước đây, những gì anh ta thấy chỉ là những khu rừng mà thôi.

Những gam màu xanh lá cây phức tạp, đầy chiều sâu và huyền bí ấy đã tạo cho Tiêu Ngạn ấn tượng rằng chúng “rất đẹp”.

Khi lớn lên, anh ta bắt đầu nghi ngờ về những ảo giác này trong đầu mình. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng chúng là nguồn cảm hứng để sáng tác nghệ thuật.

Nhưng anh ta hoàn toàn không có năng khiếu trong lĩnh vực hội họa.

Sau khi Shen Ankang qua đời, những ảo giác đó bắt đầu thay đổi.

Tiêu Ngạn cảm thấy có người đang ẩn náu trong khu rừng, và những người đó đang theo dõi mình.

Không lâu sau, anh ta nhìn thấy những bóng dáng mờ ảo đứng trong rừng. Cảm giác theo dõi và ánh mắt đầy ác ý ấy trở nên rõ ràng hơn.

Tiêu Ngạn không khỏi nhớ lại những lời Shen Ankang đã nói.

Có vẻ như gia đình Shen giấu đi những bí mật mà anh ta không hề biết. Shen Ankang chưa bao giờ thừa nhận điều đó với anh ta.

Gia đình Xiao, gia đình Guan, thậm chí cả các vợ của Shen Ankang và những người họ hàng xa, đều nghĩ rằng việc Shen Ankang đồng ý nuôi dưỡng anh ta, cung cấp cho anh ta nơi ăn ở, sách vở để học tập, chính là sự công nhận đối với danh tính con trai của mình.

Tuy nhiên, chỉ có anh ta và Shen Ankang mới biết rằng Shen Ankang chưa bao giờ coi anh ta là con ruột của mình.

Anh ta chẳng bao giờ được coi là người của gia đình Shen.

Tiêu Ngạn dần hồi phục lại, bò dậy từ mặt đất và nhìn thấy cây cọ vẽ nằm trên đó. Màu đỏ trên cây cọ vẽ có vẻ rất chói mắt. Anh ta với khó khăn nhặt lên cây cọ vẽ và thu dọn đồ đạc lại.

Thời gian trong giấc mơ lại thay đổi một lần nữa. Tôi mơ hồ thấy Tiêu Ngạn gọi điện về nước để liên lạc với ai đó. Có vẻ như điều kiện sống của anh ta đang được cải thiện. Có lẽ anh ta đã đạt được thỏa thuận với ai đó ở nước, nên anh ta có thể sống thoải mái ở nước ngoài, thậm chí còn có tiền để thuê người điều tra.

Tiêu Ngạn đã thuê một thám tử tư để điều tra về gia đình Shen. Những ảo giác mà anh ta trải qua bây giờ trở nên rõ ràng hơn. Những người đó không đứng trong khu rừng, mà là được treo lủng lẳng trong rừng; có cả nam lẫn nữ. Lần sau khi trải qua ảo giác đó, anh ta thấy màu sắc đậm nhất trong khu rừng không phải là những luống cỏ không nhận được ánh nắng mặt trời hay những rễ cây, mà là máu đông cứng. Máu đổ khắp nơi, như thể có ai đó đã dùng máu để “rửa sạch” khu rừng đó.

Tiêu Ngạn cảm thấy mình đang dần bước vào khu rừng đó. Những người bị treo trên cây không hề nhúc nhích. Khi anh ta tiến gần hơn, anh ta cũng nhìn rõ khuôn mặt của họ… Không phải những “nụ cười” như anh ta tưởng tượng, mà là những khuôn mặt bị biến dạng; trên khuôn mặt họ vẫn hiện rõ vẻ oán hận khi họ chết. Những người lớn tuổi bị treo ở rìa khu rừng. Khi Tiêu Ngạn bước sâu vào bên trong rừng, đi qua những xác chết đó, anh ta thấy cả những xác trẻ em nữa… Vẫn có cả nam lẫn nữ, và phần lớn là trẻ em nữ. Họ đã bị sát hại rồi được treo lên cây, như thể đó là một loại triển lãm kinh dị nào đó. Nỗi sợ hãi của Tiêu Ngạn ngày càng tăng lên; anh ta liên tục yêu cầu thám tử tư ở nước tìm kiếm thêm sự giúp đỡ từ các nhà ngoại cảm hoặc chuyên gia ở nước ngoài. Nhưng không ai có thể giải quyết được vấn đề của anh ta. Những gì anh ta nhận được cũng gần giống với những gì anh ta đã đoán trước đó… Anh ta đã bị gia đình Shen liên lụy; gia đình Shen đang giấu giếm một số bí mật, và những bí mật đó đã ảnh hưởng đến những người sau này.

“Ông Tiêu, tôi đã tìm thấy người thân của một người già từng làm việc tại nhà ông.”

“Gì cơ?” Tiêu Ngạn nhận được cuộc gọi từ thám tử tư.

“Tôi đã đi thăm rất nhiều nơi, bắt đầu từ thông tin về quê hương bạn cung cấp, cuối cùng tôi cũng tìm thấy người này. Tôi đã liên lạc với anh ta rồi, và anh ta thực sự biết một số thông tin quan trọng.”

Cuộc trò chuyện qua điện thoại tiếp tục diễn ra, và cảnh trong giấc mơ cũng thay đổi.

Tiêu Ngạn gặp gỡ với thám tử tư; người này mang ra một số hồ sơ cũ kỹ.

Vị thám tử có vẻ ngoài bình thường, đôi mắt nhỏ, trông có vẻ xảo quyệt.

“Đây là những hồ sơ gốc mà tôi đã mua với giá rất cao từ thư viện. Nhìn vào đây này… Gia đình Shen trước đây là những chủ đất; đây là giấy chứng nhận quyền sở hữu đất cũ, đây là hồ sơ hộ khẩu cũ. Người này ban đầu được ghi danh dưới quyền sở hữu của gia đình Shen, làm lao động chính hay làm thuê nhà đất… Sau đó mới chuyển đi nơi khác. Tôi đã theo dõi manh mối này, đi khắp các vùng nông thôn ở Jiangyin, tìm kiếm từng nhà một, cuối cùng mới tìm thấy anh ta.”

“Anh ta nói gì?” Tiêu Ngạn hỏi một cách nóng vội.

Người đàn ông đôi mắt nhỏ nhắn nhíu mắt lại, gần như không thể nhìn thấy gì nữa.

Tiêu Ngạn hít một hơi thật sâu, rồi lấy ra một túi tiền.

Người đàn ông nhận lấy tiền, mỉm cười.

Cảnh trong giấc mơ lại thay đổi một lần nữa.

Tiêu Ngạn và thám tử tư xuất hiện trong một căn nhà đất ở vùng nông thôn. Trước mặt họ là một người đàn ông da đen, thân hình gầy gò.

Người đàn ông này trông giống như những người nông dân bình thường, với khuôn mặt và trang phục đặc trưng của người nông dân. Những nếp nhăn trên khuôn mặt anh ta xuất hiện do thói quen hút thuốc.

Thám tử tư rất khéo léo, đưa cho anh ta một điếu thuốc. Nếp nhăn trên khuôn mặt người đàn ông đó dần được xóa tan; anh ta cắm điếu thuốc vào tai và bắt đầu kể chuyện:

“Tôi chỉ nghe người già trong nhà kể lại thôi… Anh ta cũng chỉ nghe người khác nói mà thôi… Gia đình chúng tôi từng làm thuê nhà cho gia đình Shen… Đó là chuyện xảy ra từ rất lâu rồi… Tôi chưa bao giờ đến thành phố Minqing cả.”

“Cứ nói những gì anh biết đi.” Thám tử tư nói.

Tiêu Ngạn áp môi lại, không nói gì cả, chỉ có vẻ mặt rất khó chịu.

“Tôi biết rằng gia đình đó thật là vô nhân đạo…” Người đàn ông hút thuốc, “Những gia đình nghèo như chúng tôi, nếu không đủ khả năng nuôi con, việc bỏ rơi hoặc giết chết đứa trẻ sinh ra cũng có lý do của nó, phải không? Nhưng những chủ đất thì không… Thật là vô nhân đạo… Họ có rất nhiều đất đai, rất nhiều tiền của, nhưng vẫn giết chết con cái mình…”

Không chỉ giết chết đứa trẻ, mà người anh trai còn cho thuốc chuột vào bữa ăn của em trai mình nữa.”

Khuôn mặt của Tiêu Ngạn đã chuyển sang màu xanh mét.

Thám tử nhìn Tiêu Ngạn một lát, rồi không nói gì.

Người đàn ông kia nói với vẻ khinh thường và tự hào: “Ông tôi từng mắng dì tôi như thế này: ‘Ném một cô gái vào chuồng lợn có sao? Không nuôi nổi, thì phải làm gì? Nếu không giết cô ta đi, con trai cả sau này sẽ phải cho con trai út uống thuốc chuột, anh có muốn như vậy không?’”

Nghe những lời đó, tôi cảm thấy buồn nôn.

Thám tử vẫn không biểu hiện gì cả.

Tiêu Ngạn đã nắm chặt hai tay lại.

“Về chuyện khu rừng, lần trước tôi đã kể với bạn…” Thám tử nhắc nhở.

“À, cái đó à… Tôi cũng đã nghe nói rồi.” Người đàn ông gật đầu, hút một hơi thuốc, “Chính gia đình họ trồng cây ăn quả, có một khu rừng. Không phải tổ tiên nhà chúng tôi quản lý; gia đình chúng tôi luôn sống bằng việc canh tác trên đất. Có lẽ là có một cô dâu điên đi; đứa bé sinh ra được giết chết, sau đó cô ấy điên và treo cổ trong khu rừng cây ăn quả. Đó là chuyện xảy ra rất lâu rồi… Sau đó, nơi đó bắt đầu có ma quỷ xuất hiện.”

Người đàn ông nhìn Tiêu Ngạn và nói tiếp: “Trong khu rừng đó có ma quỷ; những quả cây mọc ra đều có hình dạng giống khuôn mặt người phụ nữ. Chính vì vậy mà mọi người không dám vào đó. Nếu ai vào, họ sẽ bị ma quỷ quấy rối; nghiêm trọng hơn, họ có thể sẽ tự treo cổ mình trong đó. Gia đình Shen sau đó không còn quan tâm đến khu rừng đó nữa. Ban đầu, tôi cũng không biết những chuyện này. Khi làng chúng tôi muốn trồng cây ăn quả, ông tôi và mọi người trong gia đình đều kiên quyết từ chối tham gia. Gia đình chúng tôi sống không được tốt như các gia đình khác… Vì vậy tôi mới đi hỏi thăm. Ha… Chuyện này có liên quan gì đến gia đình chúng tôi chứ?”

Anh ta vứt tàn thuốc xuống đất và dùng chân đạp nát nó.

Lúc này, tôi mới nhận ra rằng trên người người đàn ông này luôn tồn tại một luồng khí âm yếu ớt. Luồng khí đó quá yếu ớt, gần như không thể nhìn thấy được.

Liệu anh ta có phải là người đã gây ra những chuyện đó? Hay đó chỉ là hậu quả của những chuyện xảy ra trong gia đình Shen mà thôi?