Tôi không hiểu những gì Diệp Thanh nói. Có lẽ, từ đầu đến cuối, Diệp Thanh đã lén lút làm những việc gì đó mà chúng tôi, kể cả người của nhóm Thanh Diệp, đều không hề hay biết.

Có thể, Diệp Thanh đã luôn che giấu điều gì đó trước mặt chúng tôi, và bây giờ, anh ta đã quyết định không muốn tiếp tục giao tiếp với tôi nữa.

Tôi ngồi trong văn phòng một lúc lâu, cho đến khi điện thoại reo – mẹ tôi gọi vì lo lắng không thấy con vào buổi sáng. Tôi chỉ đơn giản tìm cớ để trả lời mẹ mình.

Sau khi cúp máy, tôi liền gọi cho Ngô Linh. Tôi kể cho anh ấy nghe về những gì xảy ra trong giấc mơ của mình, về những lời nói của Trương Tiểu Tích, cũng như những lời vô nghĩa mà Diệp Thanh đã nói.

Ngô Linh thốt lên “Ồ”, rồi hỏi: “Em có xem tin tức mới nhất chưa?”

Tôi chỉ biết rằng các phóng viên của nước J đã tìm thấy Tiểu Bạch Liên; những tin tức khác thì tôi chưa hề biết gì cả.

Ngô Linh liền kể cho tôi nghe về tình hình ở đó. Chỉ hai ba giờ trước đây, đúng vào thời gian trong giấc mơ của tôi, đã xảy ra một vụ tai nạn ngộ độc carbon monoxide tại phòng tắm nữ. Tất cả những người ở trong đó đều đã chết vì ngạt thở. Cảnh sát đã vội vàng kết thúc cuộc điều tra. Một vụ tai nạn lớn như vậy, chính quyền địa phương, cảnh sát và chủ sở hữu phòng tắm đều phải chịu trách nhiệm. Nhóm làm phim lại một lần nữa xuất hiện trên các tiêu đề tin tức; lần này, còn có bài phỏng vấn với vị pháp sư đến từ Kyoto nữa. Sự việc dường như đang ngày càng chuyển hướng sang phía huyền bí.

“Họ không kiểm soát dư luận sao?” tôi hỏi.

“Pháp sư Nguyên Không thuộc một phe khác; ông ấy ủng hộ việc công khai mọi thông tin, nuôi dưỡng những lực lượng mới, học hỏi phép thuật và lời nguyền để đối phó với ma quỷ,” Ngô Linh trả lời một cách bình thản.

Tôi ngập ngừng, không biết nên nói gì tiếp.

Tình huống này cũng không thể nói là bất ngờ. Không thể có ai đồng ý hoàn toàn với nhau được; đặc biệt là trong những hoạt động hợp tác xuyên quốc gia, việc thiếu sự giám sát và kiểm soát càng trở nên phổ biến. Việc có người lừa dối, thậm chí là trái ngược với quan điểm chung, cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Thật là bất lực… không biết phải làm gì bây giờ.

“Còn Nam Thiên thì sao? Và những người đàn ông trong nhóm làm phim…” tôi tiếp tục hỏi.

“Cái chết của Hàn Kỳ thực sự khiến anh ấy rất tổn thương. Mộc Cúc nói rằng anh ta đang yêu, nhưng Nam Cung dường như không nghĩ vậy…” Ngô Linh nói, “Ngoài ra, trong đoàn phim, nam diễn viên chính Kogaawa và Ma, cùng đạo diễn Otsuka Ichiro, nữ diễn viên chính Sakai và nữ diễn viên phụ Yoshinaga cũng đều gặp phải tai nạn. Sau khi làm việc tại hiện trường, họ trở về phòng và đều qua đời đột ngột. Kết quả khám nghiệm tử thi vẫn chưa được công bố; có lẽ là do vấn đề với tim. Tôi đã nhìn thấy loại khí âm ám còn sót lại trên thi thể họ, và nghi ngờ rằng họ đã chết vì sợ hãi.”

“Chết vì sợ hãi?”

“Trên người họ không có loại khí âm ám của ma nữ; đó là một loại khí âm ám khác. Theo như bạn đã nói trước đây, địa ngục đã không còn nữa, vì vậy các linh hồn không còn nơi nào để đi… Vậy thì những người chết trong khách sạn này, lẽ ra đều phải Biến thành quỷ mới đúng.” Ngô Linh giải thích.

Tôi nghĩ đến những người mà mình đã nhập vào trong giấc mơ, và rùng mình.

Nếu đó là họ…

“Có lẽ bạn sẽ tiếp tục mơ thấy chuyện này trong thời gian tới. Hãy cẩn thận nhé.” Ngô Linh lo lắng nhắc nhở tôi.

Sẽ còn mơ thấy nữa sao?

Tôi không quá quan tâm đến điều đó.

Sau khi rời văn phòng, tôi ăn uống qua loa tại một quán ăn gần đó, sau đó gửi tin cho Thon và nhóm bạn, và chờ họ đến tại làng Công Nông Sáu.

Trước khi họ đến, tôi đã gặp bà Tống Hiền. Gia đình bà này có hoàn cảnh tương tự như gia đình Từ Quang Tông; cả hai người con trai của bà đều tranh giành quyền sở hữu bất động sản. Tuy nhiên, sau những sự việc xảy ra ở làng Công Nông Sáu, hai người con trai của bà đã bớt xung đột với nhau. Tuần trước, chúng tôi đã hoàn thành hợp đồng với bà, và gia đình bà cũng đã đồng ý ký vào đó.

Tôi nhìn quanh và không thấy các con trai cùng con dâu của bà, cảm thấy hơi lạ, liền tiến lại gần và gọi bà.

“Ồ, là Tiểu Lâm à…” Tống Hiền nheo mắt, ngẩng đầu nhìn tôi.

Có lẽ vì tuổi tác, bà hơi nhỏ bé đi; biết rằng tôi cao hơn bà nên bà nhìn lên mới thấy tôi. Mái tóc bạc của bà hơi thưa, khuôn mặt đầy nếp nhăn, nhưng trông bà dường như là người luôn mỉm cười. Trong ký ức của tôi, bà cũng luôn mỉm cười – cười với chúng tôi, cười với các con trai và con dâu mình… Ngay cả khi hai người con trai bà suýt đánh nhau, bà vẫn mỉm cười.

“Bà Song ơi, bà định đi đâu vậy? Sớm thế này mà chỉ có một mình bà thôi ạ?” Tôi đưa tay ra để giúp đỡ bà lão.

“Ừm, ừm… Tôi đã đến đây từ sáng sớm rồi.” Tống Hiền dường như hơi nghe kém, hoặc là trí nhớ của bà cũng không còn tốt nữa; câu trả lời của bà không liên quan gì đến câu hỏi của tôi.

Trước đây tôi chưa bao giờ trò chuyện sâu sắc với bà, vì hai người con trai của bà luôn bận rộn bên cạnh, nên tôi cũng không biết bà đang gặp phải vấn đề gì. Tôi đành phải nói to hơn một chút và hỏi lại lần nữa xem gia đình bà đang ở đâu.

Tống Hiền chỉ tay về một hướng và nói: “Đi đó… Đi đó.”

Tôi đành phải dìu bà đi theo hướng đó.

Tôi cảm thấy hơi lo lắng, liên tục nhìn chằm chằm vào Tống Hiền và quan sát xung quanh. Lúc này, khu dân cư Gongnong Sáu thực sự rất vắng vẻ; vào thời điểm này, trong khu chẳng thấy bóng dáng ai cả.

Cũng chẳng thấy bóng dáng con quỷ nào cả…

Hướng mà Tống Hiền chỉ vẫn là hướng về Lầu Sáu; điều này khiến tôi cảm thấy hơi yên tâm hơn một chút.

Nhưng đích đến của Tống Hiền không phải là Lầu Sáu.

Qua khỏi Lầu Sáu, chúng tôi thấy tòa nhà số tám.

Ngôi nhà của Tống Hiền nằm ở tòa nhà số mười, cách đó một tòa nhà nữa.

Tôi nhớ rằng ngôi nhà đó đã được cho thuê từ lâu rồi. Sau khi sự việc xảy ra, hợp đồng thuê nhà đã bị hủy bỏ và ngôi nhà đã được thu hồi lại; hiện tại chắc chắn không còn ai ở đó nữa.

Tống Hiền lấy ra một sợi dây nylon từ trong áo khoác của mình – loại dây mà học sinh tiểu học thường dùng để cầm chìa khóa – và đeo nó qua cổ. Trên dây đó có rất nhiều chiếc chìa khóa; sau một hồi tìm kiếm, cuối cùng tôi mới giúp bà tìm ra chiếc chìa khóa dùng để mở cửa hành lang.

Tôi dìu Tống Hiền bước vào tòa nhà; bà cũng không bảo tôi đi, vì vậy tôi tiếp tục dìu bà lên lầu, cho đến khi chúng tôi đến cửa nhà bà. Bà lại mất một hồi lục lọi trong chuỗi chìa khóa đó, thử hai lần mới tìm đúng chiếc chìa khóa cần thiết.

Tống Hiền dường như không hề vội vàng; chỉ cảm thấy hơi thất vọng một chút khi tìm sai chìa khóa mà thôi.

Cánh cửa mở ra, và cảnh tượng bên trong vẫn giống như lần trước tôi đến đây.

Người thuê trước đã rời đi. Trong phòng còn đầy đồ nội thất cũ của Tống Hiền. Một số rác thải vẫn chưa được dọn dẹp sạch sẽ; trên bàn làm việc trong phòng ngủ vẫn còn những hộp mỹ phẩm trống bị bỏ lại đó.

Tống Hiền không vào phòng ngủ, mà đi ra ban công thay.

Nơi này vốn dĩ được dành cho con trai út của Tống Hiền để ở. Tôi được Giám đốc Mao kể rằng, khi con trai cả của họ kết hôn, điều kiện kinh tế gia đình còn khá khó khăn. Vợ chồng ông bà ở phòng ngủ chính, còn con trai cả và vợ chồng anh ta ở phòng ngủ phụ. Con trai út ban đầu ở cùng phòng với con trai cả, nhưng sau đó buộc phải chuyển ra ban công. Họ sống ở đó suốt hai năm trời, cho đến khi con trai cả và vợ chồng anh ta chuyển đi; lúc đó, họ đã có con trai riêng rồi.

Trên ban công còn có một chiếc giường xếp, một bộ bàn ghế; chiếc bàn khá hẹp, còn ghế thì làm bằng nhựa. Tủ treo trên tường thì cửa đã hỏng, không thể đóng chặt được. Trần nhà được lắp các thanh để phơi quần áo, nhưng chúng đều bị gỉ sét. Những cái móc quần áo được treo trên đó đều cong vênh, dây thép cũng đã biến dạng.

Cửa sổ là loại cửa sổ kéo kiểu cũ, kính thì bẩn thỉu. Bên ngoài cửa sổ cũng có những thanh phơi quần áo, tương tự cũng bị gỉ sét và không ai vệ sinh chúng trong nhiều năm qua.

Tôi thấy Tống Hiền muốn đứng lên một chiếc ghế nhựa đó, liền vội vàng ngăn cản bà ấy.

“Bà cần lấy thứ gì, để tôi giúp mang xuống nhé,” tôi nói.

Tống Hiền chỉ vào chiếc tủ bị hỏng trên tường.

Tôi thử đứng lên chiếc ghế nhựa đó, và nó vẫn hoạt động bình thường. Tôi đứng lên và mở chiếc tủ trên đó; một mùi mốc thối bay ra từ bên trong. Bên trong tối om, có vẻ như có đồ đạc được cất giữ ở đó.

Tôi lấy điện thoại ra để soi sáng, và thấy bên trong có những thùng carton.

Trên những thùng carton đó in tên của một nhà máy sản xuất rượu; tôi chưa từng thấy nhãn hiệu này trước đây. Tuy nhiên, nhìn vào ngày sản xuất, có vẻ như chúng đã được sản xuất hơn mười năm trước. Không biết bây giờ nhà máy đó có còn tồn tại hay không… Có lẽ đó chỉ là những sản phẩm của một thương hiệu không nổi tiếng thôi.

May mắn thay, tôi không thấy bất kỳ con gián hay chuột chết nào bên trong; mặc dù bụi bặm khá nhiều, nhưng việc lấy những thùng carton đó ra khỏi đó cũng không quá khó khăn.

Những thùng carton đó không nặng lắm; có vẻ như bên trong không chứa gì cả.

Tôi đặt chúng xuống bàn làm việc bên dưới, chuẩn bị xuống thì bị Tống Hiền vỗ nhẹ vào lưng. Bà ấy tiếp tục chỉ vào chiếc t