“Hi hi hi…”

“Cười cười cười…”

Những bóng ma nữ lại bắt đầu cười nhạo bà Shimada. Tiếng cười chế giễu vang quanh tai bà. Môi bà co giật một cái, nhưng không phát ra tiếng động nào. Có lẽ bà đã chấp nhận số phận và từ bỏ mọi hy vọng. Lúc này, con mèo bước tới trước mặt bà, móng vuốt sắc nhọn của nó được giơ cao. Với một cái vung, một vết máu xuất hiện trên khuôn mặt bà. Da bị xé rách, máu tươi rơi xuống thảm, tạo thành những vệt đỏ thẫm. Bà Shimada la hét thảm thiết, vùng vẫy để thoát khỏi. Nhưng hai tay và vai bà đều bị kìm chặt; dù cố gắng quay đầu đi nữa, bà cũng không thể tránh khỏi những móng vuốt sắc nhọn của con mèo. Chẳng mấy chốc, khuôn mặt bà đã trở nên tan hoang, đầy máu me; dưới người bà cũng là một vũng máu đỏ. “Hãy giết tôi đi… Hãy giết tôi đi…” bà Shimada van nài đau khổ. Con mèo kéo mạnh, một miếng da nhỏ trên mặt bà bị xé ra; miếng da đó cùng với máu rơi xuống mặt Trung Thôn. Đôi mắt vốn đang nhắm chặt của anh ta bỗng nhiên mở ra. Anh ta nhìn chằm chằm vào bà Shimada, những cảm xúc căm ghét dành cho bà trước đây giờ đây đã biến thành nỗi sợ hãi trước những bóng ma nữ. Giờ đây, trong lòng anh ta lại nổi lên những cảm xúc kỳ lạ khác. Miếng da dính trên mặt anh ta từ từ rơi xuống thảm trước mắt. Thứ đó khiến anh ta cảm thấy có chút quen thuộc… Anh ta ngẩng đầu nhìn quanh; những người đó vẫn giữ nguyên khuôn mặt của các thành viên trong đoàn phim, cười nói, nhìn ngắm như thể đang xem một buổi biểu diễn nào đó. Trung Thôn run rẩy; những hình ảnh kinh hoàng bắt đầu hiện lên trong đầu anh ta. Đầu anh ta đau dữ dội đến mức anh không thể kiềm chế được tiếng la hét. Tiếng cười của những bóng ma nữ càng lớn hơn. Tôi thấy trong số những người này, chỉ có “Hàn Kỳ” là không cười. Còn Nam Thiên thì nhìn xuống, không hề có phản ứng gì cả. Tất cả những điều này thật sự quá kỳ lạ…

Trung Thôn bị thả ra và ngã xuống đất. Anh ta lăn lộn trên mặt đất, dường như đang chịu đựng một hình phạt khắc nghiệt nào đó. Anh ta đã mất ý thức; trong khi đó, tôi vẫn còn giữ được sự tỉnh táo và có thể cảm nhận được những cơn đau đớn mà anh ta đang phải chịu đựng.

  Có điều gì đó đang đánh vào người anh ta… Một cây gậy? Một quả đấm? Hay là một bước chân?

  Có vẻ như xương của anh ta đã bị gãy… Xương sườn bị vỡ, các cơ quan nội tạng đang đau rát kinh hoàng… Còn đôi chân nữa… Cái cổ chân của anh ta có lẽ đã bị đè nát.

  Anh ta đã bị đám đông đánh đập ư?

  Một ngụm máu tươi từ miệng Trung Thôn phun ra.

  Anh ta không hề phát ra tiếng động nào, nhưng trong ý thức của mình, anh ta liên tục lặp đi lặp lại một cái tên…

  Linh? Linh… Không đúng… Lâm… Lâm… Lâm Xuân… Xuân Niu? Lâm Xuân Niu? Đó là ai vậy?

  Tôi nhìn về phía “Hàn Kỳ”.

  “Hàn Kỳ” đứng nhìn xuống Trung Thôn đang nằm trên đất.

  Con mèo đó dừng lại một chút, nhìn Trung Thôn rồi đột nhiên vung chiếc móng vuốt của mình lên.

  Chiếc móng vuốt của nó giống như một con dao, đã cắt qua cổ bà Shimada một cách dễ dàng.

 
Máu tươi bắt đầu phun trào ra ngoài.

  Bà Shimada nhìn chằm chằm vào Trung Thôn đang nằm trước mặt mình.

  Lúc này, Trung Thôn đã hồi tỉnh lại sau những cơn đau đớn và nhìn thẳng vào mắt bà Shimada.

  Tôi nhìn về phía bà Shimada.

  Ánh sáng trong mắt bà Shimada dần biến mất… Máu tươi đã làm ướt đẫm khuôn mặt bà, che khuất những vết thương trên đó.

  Nhìn thấy cảnh tượng này, Trung Thôn bắt đầu run rẩy.

  Khuôn mặt đầy máu đó khiến anh ta nhớ đến quá nhiều điều…

  Anh ta cố gắng kìm nén những ký ức đó, cơ thể mình không khỏi co rúm lại và tránh nhìn đi.

  Anh ta nhìn quanh, nghe thấy tiếng cười của mọi người xung quanh, cảm nhận được ánh mắt của họ đang nhìn mình…

  “Không… Không…” Trung Thôn nhắm chặt mắt lại.

  Lúc này, “Hàn Kỳ” bước đến gần Trung Thôn, cúi xuống và kéo đầu anh ta dậy.

Trung Thôn vô thức mở mắt ra.

  “Lâu lắm rồi không gặp nhau, Trịnh Đại.” Hàn Kỳ nói từng chữ một.

  Đôi mắt của Trung Thôn tròn xoe, khuôn mặt tái nhợt.

  Trong chốc lát, tôi như đang ở giữa biển lửa.

  Đó là những ngọn đuốc. Rất nhiều người cầm đuốc, tụ tập lại với nhau.

  Họ tạo thành một vòng tròn; bên trong chỉ có ba bốn người.

  Một cô gái trẻ bị ép quỳ xuống đất, tay chân đều bị buộc chặt bằng dây thừng. Cô ấy trông mới khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, miệng bị bịt kín bằng vải, những vết nước mắt trên khuôn mặt đã khô đi. Đôi mắt cô được ánh lửa chiếu sáng; dường như bên trong đó cũng đang cháy lên ngọn lửa Hùng Hùng.

  “Trịnh Đại, em gái cậu là Trịnh Tiểu Tích đã đi lén lút với đàn ông ở ruộng nhà Lâm Đại Tráng, và cậu đã phát hiện ra, đúng không!” Một người lớn tuổi nói với giọng uy nghiêm.

  Người đàn ông gù lưng, ánh mắt do dự, lắp bắp đáp: “Đúng… đúng…”

  “Xé da! Xé da!”

  “Con đĩ này xứng đáng bị đánh chết!”

  “Xé mặt nó đi!”

  “Phụt!”

  Những người xung quanh đột nhiên giơ cao đuốc, la hét ầm ĩ.

  Trong đám đông có cả nam lẫn nữ.

  Người đàn ông đó cúi đầu xuống, vô tình nhìn thấy đôi mắt của cô gái kia trên mặt đất, liền vội vàng quay mặt đi.

  Ánh mắt anh ta lướt qua đám đông và nhìn thấy bóng dáng của một cô gái khác.

  Cô ấy cũng trông khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, dáng vẻ yếu đuối, thân hình gầy gò, bị đám đông cuồng nộ đẩy vào, suýt nữa ngã.

  Trịnh Đại mở miệng, nhìn thấy ánh mắt của cô gái kia, rồi ngay lập tức quay đầu đi.

  Trong đầu anh ta lại hiện lên những sự việc vừa mới xảy ra không lâu trước đó.

  Tiếng động trong cánh đồng khiến trái tim anh đập thình thịch. Anh lén lút đi tìm xem, và đã chứng kiến làn da trắng bệch, nghe thấy những tiếng kêu yếu ớt…

  Bên ngoài cánh đồng, ai đó đột nhiên hét lên. Hai người đang ở trong đồng như bị kim đâm vào người; người đàn ông bật dậy, vùng vẫy và chạy xa đi.

  Ánh mắt Trịnh Đại và ánh mắt cô gái kia va chạm vào nhau.

  “Anh Trịnh ơi! Xin anh…!” Cô gái nói với giọng nức nở, mái tóc rối bù che khuất vai, cánh tay che đi bộ quần áo lộn xộn.

“Ở đó! Ai đang làm loạn bên trong đất vậy! Chuyện gì đang xảy ra vậy!”

Tiếng ồn của đám người bên ngoài dần tiến lại gần hơn.

“Anh Trịnh Đại!” Cô gái nhỏ giọng kêu lên.

Trịnh Đại cắn răng quay đầu lại.

Phía sau có tiếng xì xào.

“Trịnh Đại!”

“Trịnh Đại, là cậu đấy!”

“Cậu đã thấy đôi tình nhân đó chưa?”

“Tôi vừa thấy kẻ đàn ông đó chạy mất rồi... Có vẻ như là ông chủ nhà Trình…”

Những người đó đột nhiên im lặng, tất cả đều nhìn về phía Trịnh Đại.

Trịnh Đại không nói gì, chỉ cúi đầu xuống.

“Không biết ai may mắn đến thế, được vào nhà ông chủ nhà Trình làm thiếp thân...” Một người lẩm bẩm.

Ký ức đó bỗng nhiên ngắt quãng, và Trịnh Đại trở về căn nhà tồi tàn của mình từ cánh đồng.

Bên trong nhà vẫn còn có người khác.

Một ông lão với vẻ mặt nghiêm nghị, ánh mắt u ám, đe dọa: “Mọi người trong làng đều nói rằng cậu đã thấy là ai. Nếu cậu khai ra người đàn bà đó, bà chủ sẽ cho cậu những ân huệ. Nếu cậu không nói... Hừ! Thì đất nhà cậu sẽ không còn nữa đâu!”

Một bà lão khác nói với giọng điệu đầy ám muội: “Đừng đùa giỡn với chúng tôi, đừng chỉ đích danh một bà lão nào đó để qua mặt. Người đàn bà đồi bại kia làm những việc tồi tệ như vậy, bà chủ chắc chắn sẽ tìm ra. Dù cậu có không nói, cũng vô ích thôi.”

Đầu óc Trịnh Đại trở nên trống rỗng.

Ông lão lấy ra một túi vải, nhẹ nhàng đặt nó lên chiếc bàn có góc bị vỡ. Tiếng đó trĩu nặng như thể đang đè lên trái tim Trịnh Đại.

Bên ngoài nhà có tiếng động.

Cô gái bị trói được đưa vào bằng một cái chum gỗ cũ kỹ. Cô ấy đi khá vất vả, và khi bất ngờ nhìn thấy có người bên trong, cô ta hoảng sợ, khuôn mặt nhỏ bé trở nên tái nhợt, đôi mắt trở nên to hơn bình thường.

“Anh trai…” Cô gái gọi lên.

Người đàn ông và người đàn bà kia nhìn về phía Trịnh Đại, rồi đột nhiên nheo mắt lại, với vẻ mặt đầy ý đồ.

Như thể bị ma thuật chi phối, Trịnh Đại buột miệng nói: “Chính là cô ấy!”

Ký ức lại một lần nữa ngắt quãng.

Trong bóng đêm, ngôi nhà bên cạnh tối om, chỉ có trong sân mới có ánh lửa Hùng Hùng, gần như chiếu sáng cả bầu trời.

Trong tay Trịnh Đại có một con dao được nhét vào.

Anh ta bắt đầu run rẩy, nhìn con dao đó, cảm thấy tay mình nặng như chứa hàng ngàn cân.

“Trịnh Đại, hãy làm đi.” Người đàn ông lớn tuổi thúc giục.

Zheng Da ngước mắt nhìn quanh, liếc nhìn phía cô gái kia, rồi cuối cùng anh đặt ánh mắt xuống cô gái đang quỳ trên đất.

Anh giơ tay lên và nắm lấy đầu cô gái.

Anh nhớ lại những con thỏ mình săn bắt được, nhớ đến những con gà vịt nuôi trong nhà.

Tất cả chúng đều giống như vậy – khi bị anh nắm lấy, chúng đều run rẩy nhẹ.

Lưỡi dao chạm vào làn da của cô gái. Con dao này không thể cắt qua được lớp da mỏng manh ấy; Zheng Da phải dùng sức mạnh hơn. Cô gái bắt đầu vùng vẫy, và hai người đàn ông chạy đến, ép cô gái xuống đất một cách chặt chẽ.

“Uuu! Uhhh!!!” Đôi mắt cô gái nhìn chằm chằm vào Zheng Da, nhưng chúng nhanh chóng bị người ta dùng tay che khuất đi. Chỉ có thể nhìn thấy phần đồng tử mờ ảo lọt ra từ khe hở giữa các ngón tay.

Nhịp tim của Zheng Da dần trở nên bình tĩnh hơn.

Lưỡi dao từ từ cắt xuyên qua làn da…

Xung quanh vang lên những tiếng hò reo đồng loạt:

“Bóc da! Bóc da! Bóc da!”

Mọi người dường như đang xem một buổi biểu diễn hấp dẫn, đang chứng kiến một kẻ tội phạm nhận được hình phạt xứng đáng.

Đối với họ, đây là điều khiến họ cảm thấy vui sướng.

Tôi không thể chịu đựng được nữa… Tôi cắn chặt răng và vung tay đánh vào Zheng Da.