Chỉ có một số ít người biết đến bà Isoda thôi. Ở phía nước J, truyền thông không hề phỏng vấn ai trong gia đình Isoda; còn ở đây, trên mạng internet, cũng chẳng ai biết đến chủ nhân của khu nghỉ dưỡng Onsen Oya, và chúng ta chỉ có thể là những người đứng xem mà thôi.

Tôi cảm thấy hoài nghi, và đêm đó tôi cũng không thể ngủ yên được.

Khi tôi thiếp đi trong trạng thái mơ màng, tôi cảm thấy có ai đó sờ vào đầu mình.

Phải chăng là mẹ tôi vào phòng?

Không đúng lắm... Bàn tay đó rất thô ráp, là bàn tay của một người đàn ông.

Có lẽ là bố tôi chăng?

Người đó tiếp tục sờ đầu tôi vài lần nữa trước khi tôi tỉnh dậy.

Tầm nhìn của tôi khá thấp, tôi chỉ thấy chiếu tatami và cánh cửa giấy. Hai thứ này khiến tôi lập tức tỉnh táo lại.

Tôi thoát ra khỏi cơ thể người đang mang tôi và thấy một người đàn ông lạ mặt cùng một con mèo quen thuộc.

Đó chính là con mèo màu đen trắng.

Người đàn ông vuốt ve đầu con mèo một cách nhẹ nhàng, trong khi tay kia cầm những miếng cá khô và từ từ cho nó ăn.

“Miu… miu!” Có những con mèo khác trong căn phòng cũng đến gần người đàn ông đó.

Con mèo màu đen trắng nhảy xuống khỏi đùi người đàn ông, liếm liếm móng vuốt của mình, sau đó đi chậm rãi ra ngoài nơi có ánh nắng mặt trời, nằm xuống và buồn ngủ.

Tôi nhìn kỹ khuôn mặt người đàn ông đó và nhận ra đó chính là người đàn ông mà tôi đã thấy trong Tôi Đang Trong Giấc Mơ. Đây không phải là giấc mơ của riêng tôi, mà là giấc mơ trong Bạch An. Thi thể nổi lên từ hồ suối nước nóng kia chính là người đàn ông này.

Chắc hẳn đây là chồng của bà Isoda.

Tôi quay đầu nhìn con mèo.

Liệu con mèo đó chính là con mèo mà bà Isoda đã giết chết sao?

Tiếng bước chân vang lên từ hành lang.

Cánh cửa bị mở ra với một tiếng động lớn.

Những con mèo trong căn phòng hoặc là bỏ chạy, hoặc là co ro lại, hoặc là ngẩng lưng lên, tai vểnh thành hình “máy bay”, nhìn chằm chằm về phía cửa.

Chỉ có con mèo màu đen trắng vẫn tiếp tục ngủ. Tai nó rung động một chút rồi trở lại bình thường.

“Anh lại đang chăm sóc những con vật này à? Tôi cảm thấy không thoải mái! Tôi ghét chúng! Hãy vứt chúng đi! Bây giờ tôi đang mang thai, những con vật này khiến tôi rất khó chịu!”

Giọng nói của người phụ nữ rất lạ, nhưng trên khuôn mặt cô ấy, tôi nhận ra dáng vẻ của bà Isoda. Chắc hẳn đây là hình ảnh của bà Isoda khi còn trẻ.

Nghe thấy những lời này, người đàn ông tỏ ra bực bội và nói: “Có chuyện gì không thoải mái vậy?”

“Nó đâu có chạy vào nhà bạn đâu. Bạn cứ ở trong nhà nghỉ ngơi đi, những con mèo này cũng không cần bạn chăm sóc đâu.”

Khuôn mặt bà Đảo Điền biến dạng, lồng ngực phập phồ, hai tay ôm lấy bụng mình, bỗng nhiên bắt đầu kêu la “ai ai”.

Người đàn ông nhìn bà Đảo Điền ngã xuống đất với vẻ ghê tởm, hét lớn: “Điền Trung! Điền Trung Dao!”

Tiếng bước chân vang lên, một người phụ nữ trung niên hoảng sợ chạy đến, “Bà ơi, thưa ông… Bà ơi!” Cô ấy giúp bà Đảo Điền đứng dậy.

Bà Đảo Điền vùng vẫy trên mặt đất, “Bụng tôi đau quá! Hãy vứt những thứ đó đi! Vứt những con thú đó đi!”

Người đàn ông đứng dậy một cách giận dữ, kéo bà Đảo Điền đi ra ngoài.

Cảnh tượng hỗn loạn ấy khiến tôi sửng sốt.

Tôi không khỏi quay đầu nhìn con mèo đen trắng.

Con mèo đang nhìn về phía Cửa ra vào.

Con mèo này dường như rất linh hoạt; từ nó, tôi nhận được một số ký ức.

Đó là hình ảnh của một người phụ nữ lạ, trông chỉ mới hơn mười tuổi, ôm con mèo ngồi trong căn phòng, với dáng vẻ thanh lịch và đẹp đẽ; cô ấy nhẹ nhàng ngẩng mặt lên, nở một nụ cười e thẹn. Ngồi đối diện cô gái là chồng của bà Đảo Điền, lúc đó còn trẻ hơn bây giờ, tỏ ra lo lắng và đỏ mặt, lắp bắp khen ngợi con mèo đen trắng. Con mèo ngước nhìn cô gái, được vuốt ve một cách nhẹ nhàng.

Hình ảnh thay đổi; tôi thấy cô gái bị gia đình kéo đi. Cô bé khóc lóc, muốn ôm con mèo nhưng bị họ kéo đi.

Sau đó, con mèo đen trắng có lẽ đã lang thang trên núi, cho đến khi được người đàn ông kia tìm thấy.

Chỉ dựa vào những ký ức của con mèo, tôi vẫn chưa thể hiểu rõ điều gì, nhưng kết hợp với những gì vừa xảy ra, tôi đã chắc chắn rằng bà Đảo Điền đang nói dối.

Mối quan hệ giữa bà ấy và chồng mình, cũng như xuất thân của anh ta, rõ ràng không phải như những gì bà ấy đã kể với mọi người.

Cảnh trong giấc mơ cũng thay đổi.

Con mèo đen trắng chạy đến gần đền thờ, ngủ gật trước tượng Phật.

Tiếng bước chân làm con mèo thức dậy; tiếng trẻ con khóc lóc khiến nó phiền lòng.

Con mèo mở mắt và thấy bà Đảo Điền cùng bà Điền Trung đang đi đến. Trong tay bà Điền Trung là một cậu bé nhỏ, chắc hẳn là Đảo Quang.

Bà Đảo Điền lập tức nhìn thấy con mèo.

Lúc này, con mèo có lẽ đã rất già rồi.

Nó bò dậy, đi ra khỏi đền thờ, vẫy đuôi và từ từ tiến về phía sau đền. Nó chạy đến cái ao ở phía sau đền và uống vài ngụm nước.

Bóng tối bao phủ lấy con mèo.

Bà Shimada không biết từ khi nào đã theo sát nó, nhìn xuống con mèo với ánh mắt đầy căm hận. Bà vươn tay ra và túm lấy cổ nó.

Con mèo kêu lên “ào” và bắt đầu vùng vẫy. Những móng vuốt của nó làm rách mu bàn tay bà Shimada. Bà vung tay mạnh và ném con mèo xuống ao.

Nỗi đau mà con mèo phải chịu đã truyền sang tôi.

Nó vùng vẫy trong nước, cố gắng bơi lên mặt nước.

Bà Shimada chửi thề một tiếng, quay đầu tìm kiếm xung quanh, rồi lấy một cành cây gãy đặt xung quanh ao và đánh vào người con mèo.

“Đồ đĩ! Đồ đĩ! Mày đáng bị giết từ lâu rồi! Mày đi chết đi!” Bà ta tỏ ra điên cuồng, đầy hận thù khó hiểu.

Tanaka hoảng sợ, ôm chặt lấy Isada Mitsuhiko và run rẩy.

Isada Mitsuhiko không khóc nữa, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào mẹ mình.

Con mèo tiếp tục kêu thảm thiết trong nước, dần dần mất sức và chìm xuống đáy ao.

Bà Shimada đứng bên cạnh ao, nhìn con mèo chìm xuống và mặt nước dần trở nên yên tĩnh…

Rồi –

Tiếng hươu hoảng sợ vang lên, mang lại cảm giác yên bình và thanh thản.

Bà Shimada vứt bỏ cành cây gãy, khuôn mặt cũng trở nên bình tĩnh.

“Hãy trở về đi.” Bà nói, không hề nhìn về phía ao, rồi đi qua bên cạnh Tanaka.

Tanaka nhìn về phía ao, buồn bã quay người và theo sau bà Shimada.

Thời gian trôi qua, tôi thấy xác con mèo nổi lên trên mặt nước. Xác nó sưng tấy, lông đen trắng bị rối tung thành một khối đen kịt.

Lúc này, chồng của bà Shimada đến bên ao và nhìn thấy xác con mèo. Sau khoảnh lặng ngạc nhiên, ông bật khóc thương tiếc, nhảy xuống ao và vớt xác con mèo lên, ôm chặt vào lòng.

Mất một lúc lâu, ông mới lau nước mắt và bước ra khỏi ao, đến bên cạnh đền thờ và đào một ngôi mộ cho con mèo, chôn xác nó xuống đó.

“Xin lỗi… Xin lỗi…” Người đàn ông quỳ xuống đất và cúi đầu.

Bên cạnh ngôi mộ nhỏ, linh hồn của con mèo xuất hiện. Nó lặng lẽ nhìn người đàn ông.

Sau khi khóc một hồi, người đàn ông đứng dậy và đi về phía khách sạn.

Con mèo cũng theo sau ông.

Lúc đó, khách sạn vẫn chưa được xây dựng bức tường rào như bây giờ, chỉ có một hàng rào thấp.

Người đàn ông đi vào qua cửa sau, còn con mèo thì nhảy lên hàng rào, nhẹ nhàng đặt chân xuống và bước vào khách sạn.

“Mày chạy đi đâu rồi? Còn nhiều việc phải làm nữa mà…” Bà Shimada nói với v