Bà Đảo Điền và bà Kiyong nhìn nhau một lúc rồi đổi hướng nhìn cô Nogai.

“Cô Nogai, lúc nãy cô nói rằng ngay khi vào khách sạn, cô đã có cảm giác không tốt phải không?”

Cô Nogai gật đầu.

Bà Đảo Điền thở dài: “Chắc chắn không phải là sau khi vào khách sạn mà là sau khi lên núi, cô mới cảm thấy như vậy, đúng không?”

Cô Nogai ngạc nhiên.

“Trong núi có cái gì vậy?” bà Kiyong vội vàng hỏi.

Bà Đảo Điền chỉ về phía bên phải: “Trên ngọn núi này có một ngôi đền bị bỏ hoang.”

Nghe vậy, trái tim tôi bỗng nghẹn lại.

“Tôi cũng không biết ngôi đền đó ban đầu được dùng để làm gì. Sau khi tôi và chồng mua lại khu đất này, chúng tôi đã cải tạo các công trình hiện có thành khách sạn. Ngôi nhà chúng ta đang ở bây giờ chính là căn nhà ban đầu ở đây; sau khi mua lại, chúng tôi đã sửa sang lại nó. Cấu trúc bên trong các phòng đều đã thay đổi. Tôi đã không còn nhớ cấu trúc ban đầu của ngôi nhà là như thế nào nữa. Người bán nhà và chính ngôi nhà này đều không hề có điều gì kỳ lạ cả.” Biểu cảm của bà Đảo Điền trở nên thoải mái hơn; lưng thẳng của bà cũng bắt đầu còng xuống, tựa như bà đã thực sự thư giãn đi.

Bà tiếp tục nói: “Sau khi cải tạo nhà cửa và mở khách sạn, suốt vài năm trời, chúng tôi không gặp phải bất cứ chuyện kỳ lạ nào cả. Cuộc sống của chúng tôi rất yên bình. Lúc đó tôi mới cưới xong và bắt đầu cuộc sống mới ở đây; tôi luôn bận rộn với công việc. Chồng tôi cũng vậy. Căn phòng này ban đầu là phòng của chúng tôi hai vợ chồng. Như bạn thấy đấy, không có nhiều đồ đạc gì cả. Cho đến khi việc kinh doanh khách sạn bắt đầu ổn định và chúng tôi thuê thêm một số người giúp đỡ, cuộc sống của chúng tôi mới bắt đầu trở nên thoải mái hơn. Chồng tôi thích đọc sách, còn tôi thì học vẽ minh họa. Nhưng kệ sách vẫn chưa đầy, và tôi cũng chưa thể tạo ra những tác phẩm đáng kể nào… Rồi tai nạn đó đã xảy ra…” Bà Đảo Điền nhìn về phía hướng mà bà vừa chỉ, ánh mắt dường như xuyên qua cánh cửa giấy dẫn ra sân sau.

“Lúc đó, chúng tôi đều rảnh rỗi hơn. Khi mua lại khu đất này, chúng tôi đã biết rằng mình chỉ mua được phần đất từ giữa núi xuống chân núi mà thôi; phần đất trên núi thì không biết thuộc về ai. Có lẽ đó không phải là đất tư nhân. Nhưng trong núi chưa bao giờ có ai đến cả. Hôm đó, thời tiết rất đẹp, nên chúng tôi đã rời khỏi khuôn viên khách sạn và đi vào rừng qua cửa sau. Trong rừng có một con đường nhỏ, là con đường mà mọ

Tất cả đều rất cũ kỹ, bị bỏ hoang từ lâu rồi. Những vị thần được thờ tại đó đều không còn nữa; bên trong đền trống rỗng, không hề có lễ vật nào được dâng cúng. Chúng tôi không biết ban đầu nơi này được dùng để thờ cái gì, và ai là người đã xây dựng nó. Cuối con đường chính là ngôi đền đó; sau đó, chúng tôi đã quay trở lại theo con đường ban đầu.”

“Ông nội…” Dâu của bà Shimada bỗng nhiên lên tiếng, giọng nói có phần thay đổi.

Bà Shimada nhìn cô ấy một cái, “Kể từ ngày hôm đó, chồng tôi trở nên rất kỳ lạ, như thể có điều gì đó đã nhập vào người anh ấy; anh ấy luôn mơ hồ, đôi khi nói ra những lời lẽ kỳ quặc. Tình trạng sức khỏe của anh ấy thay đổi thất thường. Lúc đó, tôi phát hiện mình đang mang thai, và tôi nghĩ rằng những hành vi bất thường của anh ấy là do đứa bé sắp chào đời. Khi anh ấy tỉnh táo, anh ấy lại hoàn toàn bình thường; chính anh ấy cũng cho rằng những hành động đó là do sự xuất hiện của đứa con đầu lòng. Bà Shimada nhìn về phía cô Kawai và bà Yoshinaga, “Sau khi đứa bé chào đời, chúng tôi lại bận rộn với công việc. Đây là lần đầu tiên chúng tôi trở thành cha mẹ; không có người lớn bên cạnh, chúng tôi chỉ có thể tự mình tìm cách chăm sóc đứa bé, hỏi ý kiến một số người già trong khách sạn. Trong hai ba năm đó, chúng tôi vô cùng bận rộn; tình trạng sức khỏe của chồng tôi vẫn không ổn định, nhưng chúng tôi không quá lo lắng. Sau vài năm nữa, đứa bé dần lớn lên, tôi cũng đã quen với cuộc sống này, nhưng chồng tôi vẫn giữ nguyên tình trạng như cũ. Lúc đó, chúng tôi mới bắt đầu nhận ra vấn đề… Có lẽ, lúc đó đã quá muộn rồi…”

Bà Shimada thở dài, “Anh ấy trở nên càng ngày càng kỳ lạ hơn; những lúc không tỉnh táo càng nhiều. Có vài lần, anh ấy tự mình chạy đến ngôi đền đó, đứng yên một chỗ mà không làm gì cả. Chúng tôi không biết phải làm thế nào. Không lâu sau đó, anh ấy đã chết đuối trong hồ suối nước nóng… Đó chính là hồ suối nước nóng ở phía sau căn phòng này.”

Dâu và cháu dâu của bà Shimada đều tái nhợt mặt, ánh mắt lảng vảng, vô thức nhìn về phía căn phòng bên trong.

“Vậy là, ở đây thực sự có tổng cộng năm hồ suối nước nóng à?” bà Yoshinaga hỏi một cách bình tĩnh.

Bà Shimada gật đầu, “Sau khi chồng tôi qua đời, tôi đã chuyển đi khỏi đây. Một số đồ đạc đã được dọn dẹp, nhưng vì vội vàng, tôi không kịp dọn sạch hết.” Bà nhìn quanh, “Sau khi anh ấy mất, tôi đã ở lại đây cùng v

Tôi chưa bao giờ mở nó ra. Thời gian trôi qua, tôi cũng dần quên hết những chuyện này rồi.” Bà Đảo Điền ngẩng thẳng lưng lại, “Tôi có thể thề với các bạn rằng, ngoại trừ chồng tôi, không có chuyện gì khác xảy ra trong khách sạn này cả. Tôi đã nghe nói về cái chết của ông Honda ấy, và tôi còn đặc biệt đến xem thi thể ông ấy nữa. Ông ấy không giống chồng tôi đâu. Khi chồng tôi qua đời, ông ấy đã tử vong một cách yên bình; ông ấy đã cố gắng vùng vẫy. Cảnh sát cũng nói như vậy. Ông ấy là do tai nạn rơi xuống nước, bị thương và không thể đứng dậy được nữa. Còn chồng tôi… Ông ấy không giống như người bị đuối. Ông ấy chẳng hề vùng vẫy gì trong suối nước nóng cả, chỉ đơn giản là qua đời như vậy…”

“Cái đền thờ kia…” Giọng con dâu của bà Đảo Điền run rẩy.

“Có lẽ nó vẫn còn ở đó. Tôi đã đóng chặt cửa sau từ lâu rồi. Căn phòng này cũng đã bị niêm phong. Đạo diễn Ota và nhóm người của anh ấy đã đến đây hai lần, nhưng tôi chưa bao giờ nhắc đến chuyện này. Tôi đã nói với đạo diễn Ota rằng căn phòng này trước đây cũng là một căn hộ, nhưng sàn nhà và trần nhà đều bị hỏng và chưa được sửa chữa; vì lý do an toàn, nên tôi đã niêm phong nó để không ai có thể vào ra được,” bà Đảo Điền nói.

Cô Sakei gật đầu.

Bà Kyogo nói: “Nếu như vậy, có lẽ là vì cái chết bất ngờ của ông Honda đã gây ra một số thay đổi gì đó.” Bà dừng lại một chút, “Trước đây, bà Đảo Điền có nuôi mèo không?”

Bà Đảo Điền lắc đầu: “Tôi biết bạn muốn hỏi điều gì. Con mèo mà Đại Thụ nhìn thấy ấy, tôi chưa bao giờ thấy nó. Trên núi này có những con mèo hoang, nhưng đều là loại mèo thông thường thôi. Loại mèo màu đen trắng như vậy, tôi chưa bao giờ thấy bao giờ.”

Bà Kyogo gật đầu: “Vậy thì, có lẽ mọi chuyện vẫn liên quan đến cái đền thờ kia. Bà Đảo Điền có thể dẫn chúng tôi đi xem cánh cửa sau đó không? Nhóm người trong đoàn phim khá đông, việc quản lý cũng không quá nghiêm ngặt. Có lẽ cái chết bất ngờ của ông Honda cũng có liên quan đến điều này.”

“Chỉ là đi xem cánh cửa sau thôi sao? Tôi không muốn đến cái đền thờ kia đâu. Xin hãy thông cảm cho tôi. Nơi đó…” Khuôn mặt bà Đảo Điền trở nên u ám.

“Chỉ là đi xem cánh cửa sau thôi, để xem có ai từng ra vào đó hay không. Chúng tôi cũng không dám đến nơi như vậy đâu,” bà Kyogo nói. “Hãy mời đạo diễn và những người khác cùng đi nhé.