“Này, lão đạo ơi, bây giờ là lúc để nói chuyện này sao?”

“Ngoài chuyện này ra, còn có thể nói gì được nữa chứ?”

“Anh—”

“Tôi chỉ biết hủy diệt bằng bạo lực, mang lại những ý nghĩ xấu xa; tôi không thể cứu người được.”

“Nhưng anh có thể duy trì sự sống của anh ta cho đến khi người có khả năng cứu anh ta xuất hiện.”

“Hy vọng anh nói đúng. Đưa hai đứa nhỏ này cho tôi.”

“…Ừm… được thôi, Hồng Nhỏ và Lục Nhỏ sẽ được mượn cho anh tạm thời. Anh phải cẩn thận đấy.”

“Tôi sẽ cố gắng.”

Ngày 17 tháng 1 năm 2013, đã liên lạc được với cựu người quản lý của Christina, N·S. Tập tin âm thanh: 07520130117.wav.

“Được rồi, ông Sterling, chúng ta có thể tiếp tục cuộc trò chuyện này.”

“Có bạn bè của ông không hiểu tiếng Anh và muốn nghe cuộc trò chuyện của chúng tôi không?”

“Có.”

“Được thôi. Chúng ta tiếp tục. Các bạn muốn hỏi điều gì?”

“Về chuyện của Christina·Farin – cái chết của cô ấy, các album nhạc của cô ấy, và loạt vụ mất tích gần đây. Trước đây chúng tôi đã liên lạc với ông, nhưng ông đã từ chối.”

“Và sau đó, các bạn đã sử dụng phương pháp này để buộc ông phải tuân theo ý muốn của mình.”

“Tôi rất tiếc. Nhưng bạn bè của tôi đang gặp rắc rối, vì vậy tôi buộc phải áp dụng một số biện pháp để đẩy nhanh tiến độ điều tra.”

“Haha… Vậy thì tôi sẽ nói cho các bạn biết những gì các bạn muốn biết. Christina đã qua đời trong một tai nạn; cái chết của cô ấy thật đáng tiếc, nhưng sự thật chính là như vậy. Về các album nhạc, đó là kết quả của thỏa thuận giữa Planet và BM – công ty quản lý của Chris và công ty sản xuất, phát hành những album đó. Vì Christina không có người thừa kế, công ty quản lý của cô ấy mới có quyền xử lý các tác phẩm của cô ấy… Công ty ở Hoa Hạ đã đặt tên cho album đó là ‘Tiếng hát thiên đường’, phải không?”

“Đúng vậy.”

“Bản dịch đó rất hay. Tôi thích cái tên đó. Chris… ở thiên đường…”

“Ông Sterling, xin hãy nói đến vấn đề chính đi.”

“Tôi đã nói hết rồi; đó là tất cả những gì tôi biết. Tôi chỉ là một ông già đã nghỉ hưu; lần này tôi chỉ tham gia một số sự kiện quảng bá với tư cách là người quản lý của Chris mà thôi. Những chi tiết liên quan đến album nhạc không thuộc thẩm quyền của tôi; không ai hỏi ý kiến của tôi cả, ngay cả những lời tôi nói trong các sự kiện quảng bá cũng đều do Planet quyết định trước. Tôi đoán các bạn đã tìm hiểu rồi… Tôi là người lai; bà ngoại tôi là người Hoa Hạ, và hiện tại tôi có khoảng một nửa thời gian trong năm sống ở phương Đông… Vì v

Với địa vị như vậy, trong một công ty toàn người da trắng, bạn sẽ không có tiếng nói đâu.”

“Christiana thực sự đã chết trong một tai nạn ư?”

“…Đúng vậy.”

“Bạn có bức ảnh hiện trường không? Trên tin tức không có, nhưng tôi thấy có hình ảnh sân khấu trong các bản tin; chắc hẳn phải có phóng viên chụp được những bức ảnh Christina bị thương hoặc đã chết, phải không?”

“…”

“Ông Sterling, mạng sống của cháu trai ông vẫn nằm trong tay chúng tôi. Theo quan niệm về ma quỷ của người Đông Á, nếu một người tiếp xúc quá lâu với ma quỷ, dù không chết, tuổi thọ cũng sẽ bị rút ngắn.”

“Hừ… Được thôi, tôi sẽ tìm cho ông.”

*Tích tích tích… Tích tích tích… Rào rào… Gõ, xòe, xòe…*

“…Đây là tất cả những gì chúng tôi có.”

*Rầm rầm…*

“Ông coi đây chỉ là một tai nạn ư? Ngay cả những người không am hiểu về điều tra hình sự cũng có thể nhận ra rằng vết gãy của thanh gỗ này không phải do tự nhiên.”

“Đây vẫn là một tai nạn thôi. Vào thời đó, việc phản đối sự phân biệt chủng tộc không được coi là tội phạm; việc bắt giữ, áp bức người da màu và đặt ra những quy định đặc biệt mới là tội phạm. Ha ha, dĩ nhiên, đó chỉ là lời nói trước mặt công chúng mà thôi; thực tế, sự phân biệt đối xử kín đáo vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay.”

“Ông muốn nói rằng…”

“Chris… Cô ấy chỉ là một cô bé biết hát mà thôi. Lần đầu tiên tôi gặp cô ấy, cô ấy mới chỉ 15 tuổi, và cô ấy rất đáng yêu khi cười. Cô ấy chưa bao giờ làm điều gì liên quan đến sự phân biệt chủng tộc; cô ấy hoàn toàn không hiểu những điều đó, chỉ tập trung vào việc hát hay mỗi bài hát, hợp tác với công ty trong các hoạt động quảng bá. Trước Giáng sinh năm 1982, công ty đã từ chối lời đề nghị của một tổ chức người da đen và quyết định để Chris hát miễn phí cho một công ty thuộc sở hữu của người da trắng. Chúng tôi không ngờ rằng chuyện này sẽ xảy ra. Trước đó, không ai coi đây là vấn đề gì nghiêm trọng cả. Tôi không biết chuyện này, Chris cũng không biết, và chỉ có một vài người trong công ty biết. Cảnh sát đã bắt được thủ phạm ngay tại hiện trường – đó là một thiếu niên khoảng mười mấy tuổi; cậu ta được thuê để dựng sân khấu và quen biết với những người trong tổ chức đó. Nếu cậu ta không nói ra sự thật, sẽ không ai biết đây là một vụ án có chủ đích. Cảnh sát đã thả cậu ta, và mọi chuyện đều được coi là một tai nạn. Đây là quyết định chung của công ty, của công ty tổ chức buổi tiệc, và của cảnh sát. Tôi không có quyền tham gia vào quyết định này; cha

“Thưa ông Sterling.”

“Ồ… Tôi vẫn nhớ giọng hát của Chris; cô ấy đang hát ‘Và tôi sẽ luôn yêu thế giới này’ thì sân khấu bỗng đổ sập, như thể thiết bị phát thanh đã được nhấn nút dừng, và giọng hát của cô ấy cũng chấm dứt ngay lúc đó. Khi đống đổ nát được khai quật ra, cô ấy vẫn còn thở, đang ói máu, nhưng không thể nói được nữa. Đứa trẻ kia đã hoảng sợ đến mức la hét; nó chỉ muốn sân khấu xảy ra sự cố để làm cho Chris mất mặt và hủy bỏ buổi biểu diễn thôi… Nó không hề nghĩ rằng mình sẽ giết chết Chris… Chắc chắn Chris đã nghe thấy tất cả… Tôi không biết vào khoảnh khắc đó, liệu Chris còn có thể yêu thế giới này nữa hay không…”

“Vậy là cô ấy đã chết trong oán hận.”

“Chris chỉ là một cô bé nhỏ yêu thích ca hát mà thôi… Cô ấy…”

“Tôi muốn xem những thứ cô ấy để lại, cũng như bản ghi âm ban đầu mà cô ấy đã thu âm. Có băng video của buổi biểu diễn không? Và những bức ảnh mà các phóng viên chụp được nữa… Ngoài những thứ đó, anh còn có thể tìm thêm được gì nữa không? Có thể tìm được phim âm bản không?”

“…Tôi sẽ tìm cách thôi. Hy vọng lúc đó anh sẽ giữ lời hứa và thả cháu trai tôi đi.”

“Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ thì đúng.”

Ngày 19 tháng 1 năm 2013, tôi nhận được cuộc gọi từ N·S. Bản ghi cuộc gọi: 201301192323.mp3.

“Những thứ anh cần, tôi đã chuẩn bị sẵn rồi. Hãy đến nhà tôi ngay bây giờ đi; tôi muốn giải quyết chuyện này càng sớm càng tốt.”

“Được.”

Ngày 20 tháng 1 năm 2013, tôi đến nhà của N·S. Tệp âm thanh: 07520130110.wav.

“Chỉ có những bản nhạc này thôi; trong album ‘Tiếng hát thiên đường’, chỉ có những bài hát này được đưa vào.”

“Tôi cần phải nghe thử chúng. Anh có thiết bị phát nhạc chứ?”

“Không thể được! Tôi biết rõ điều này rất nguy hiểm; làm sao tôi có thể cho phép anh phát chúng được?”

“Vậy thì tôi chỉ có thể mang chúng về và nghe thử; sau khi mọi chuyện được giải quyết xong, tôi sẽ thả cháu trai anh đi.”

“Điều này khác với những gì chúng ta đã thỏa thuận! Tôi đã làm theo yêu cầu của các bạn rồi; các bạn nên thả cháu trai tôi đi! Cậu ấy vừa mới trưởng thành…”

“Tôi nói là, nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, tôi sẽ thả cháu trai anh đi. Còn những thứ của Chris thì sao? Những băng video, bức ảnh, phim âm bản lúc đó đâu?”

“Không còn nữa. Khi cha mẹ cô ấy qua đời, những thứ đó đều được bán đấu giá hết; những thứ còn lại