Ý thức của tôi mơ hồ không rõ ràng, tầm nhìn liên tục rung chuyển; lúc thì nhìn thẳng vào khuôn mặt của Tang Tang, lúc lại trôi nổi giữa không trung, thấy Tang Tang và một cậu bé có khuôn mặt mờ ảo khác.

Khoảng cách giữa hai đứa trẻ không bao giờ tăng lên hay giảm xuống; mỗi khi một đứa đi một bước, đứa kia cũng đi theo một bước, có lúc thắng, có lúc thua… Tốc độ chúng leo cầu thang nhanh hơn nhiều so với khi xuống cầu thang.

Mưa bên ngoài càng lúc càng lớn, tiếng mưa và tiếng sấm hòa quyện vào nhau; thỉnh thoảng, những tia sét màu tím xé toạc đám mây đen kịt, chiếu sáng bầu trời. Theo lý thuyết, những đứa trẻ tuổi này lẽ ra phải sợ hãi mới đúng, nhưng chúng hoàn toàn không hề cảm thấy gì cả, chỉ tập trung vào trò chơi ngây thơ của mình.

Trong cả tòa nhà này, chỉ có tiếng nói của hai đứa trẻ; bên ngoài thì bị tiếng sấm mưa bao phủ.

Nơi này dường như đã trở thành một không gian khác thực, ngoài hai âm thanh đó, không còn âm thanh nào khác cả. Những hành lang, cửa sổ mà hai đứa trẻ đi qua đều trở thành những tấm bảng trang trí; những gia đình khác trong tòa nhà không hề phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Tôi dần nhận ra rằng môi trường này rất quen thuộc.

Khi bước vào cửa tòa nhà, bên phải là một cây cầu thang dài; phía trước cầu thang là một hành lang, hai bên hành lang là hai ô cửa sổ nhà bếp; ở hai đầu hành lang là hai cánh cửa; hai gia đình chia sử dụng chung một cánh cửa sắt lớn; cũng có những gia đình không lắp cửa sắt. Mỗi gia đình đều có một lối vào nhỏ riêng, cùng với cánh cửa chung tạo thành một hình vuông thiếu một phần tư. Thiết kế này không hề hợp lý lắm, nhưng vào thời đó, hầu hết các khu dân cư đều áp dụng kiểu thiết kế này.

Tôi chưa bao giờ sống trong loại nhà như thế này, nhưng trong suốt nửa năm trở lại đây, tôi luôn thấy những ngôi nhà như vậy.

Làng Công Nông Sáu!

Đây có phải là Làng Công Nông Sáu không?

Chẳng lẽ tôi lại gặp phải ma quỷ nữa sao?

Nghĩ kỹ lại, hôm nay tôi còn gặp được Huyền Thanh Chân Nhân nữa… Nếu là ma quỷ, liệu Huyền Thanh Chân Nhân có thông báo cho tôi biết không?

Theo tính cách của Huyền Thanh Chân Nhân, có lẽ ông ấy sẽ giả vờ không biết gì cả, để tôi tự mình suy đoán.

Tôi bắt đầu quan sát Tang Tang và cậu bé kia… Chắc hẳn đứa trẻ kia mới là người có vấn đề… Chết từ khi còn quá nhỏ, nhưng vẫn muốn chơi đùa… Có lẽ chúng đang chơi đùa ngay trước khi chết? Trái tim tôi se lại… Những từ ngữ như bạo lực gia đình, buôn bán trẻ em… lướt qua đầu tôi… So với nh

Nhìn kỹ vào, tôi thấy ngôi nhà này quá mới. Tường, cửa sổ lưới trong bếp và ống khói đều sạch sẽ, không giống những gì tôi từng thấy trước đây – đen kịt và dính bẩn đến mức phải cẩn thận khi đi qua, nếu không quần áo sẽ bị hỏng hoàn toàn.

“Còn có một tầng nữa! Tôi sẽ lên trước đây!” Tang Tang nhảy lên bậc thang cuối cùng giữa tầng bốn và tầng năm, vui vẻ hét lên.

Cậu bé khác vẫn đứng ở giữa cầu thang, nắm chặt nắm tay nhỏ của mình và nói: “Tôi sẽ theo sau đấy. Lần này là tôi sẽ dùng chiến thuật của Azare!”

Tang Tang cười ha hả: “Vậy thì cứ đến xem sao!”

Họ lại chơi trò chơi “đá-búa-gậy”, và lần này Tang Tang lại thắng.

“Sau khi bạn lên rồi, chúng ta sẽ chơi tiếp nhé?” Cậu bé tỏ ra buồn bã.

“Bạn có thể nhìn thấy từ phía này,” Tang Tang chỉ vào cửa sổ ở bên kia cầu thang.

Bức tường nơi có cầu thang và cửa sổ không được che kín hoàn toàn, nên vẫn có thể nhìn thấy một ít thứ qua khe hở.

Cậu bé đồng ý.

Tang Tang lao nhanh qua hành lang.

Tôi muốn theo sau họ, nhưng lại phát hiện ra mình bị giữ lại bên cạnh cậu bé kia, không thể lên tầng năm được.

Rất nhanh sau đó, một cái đầu nhỏ xuất hiện qua khe hở cầu thang. Tang Tang nằm sấp trên cầu thang và hét xuống: “Bạn nhìn thấy tôi chưa?”

Cậu bé đứng sát cửa sổ, cố gắng duỗi cổ ra xa và nói: “Nhìn thấy rồi!”

“Vậy thì chúng ta lại chơi ‘đá-búa-gậy’ nhé.”

Nhìn cảnh hai đứa trẻ vất vả như vậy, tôi cảm thấy vừa buồn cười vừa thương cảm.

Họ chơi trò chơi này vài lần nữa; Tang Tang đã lên đến giữa cầu thang, vì cửa sổ được lắp vào tường nên khe hở trở nên rộng hơn, và hai đứa trẻ có thể nhìn thấy nhau rõ ràng hơn.

“Đá-búa-gậy!”

Lại một lần nữa, Tang Tang thắng.

Cậu bé kia đã lâu không thể tiến lên được nữa, trở nên càng ngày càng lo lắng.

Tang Tang cười toe toét, rút đầu lại và nói: “Chỉ còn một bước nữa thôi, tôi sẽ lên được rồi.”

“Không đời nào đâu… Lần này chắc chắn là tôi sẽ thắng,” cậu bé nói, nhăn mũi.

Tôi bắt đầu cảm thấy bực bội.

Cảnh tượng này khiến tôi rất hoảng sợ, và tôi cảm thấy nó có vẻ quen thuộc.

Cậu bé ngước đầu lên và hỏi: “Tang Tang, bạn đã lên đến chưa?”

Trên trên không có tiếng động gì cả.

“Bạn nhỏ của anh ấy vốn dĩ sống ở đó… Tôi quên mất là hộ nào trong số bốn hộ rồi. Diệp Thanh Hồi đó, họ đang chơi trong tòa nhà đó thì bạn nhỏ của anh ấy đột nhiên biến mất… Nó biến mất ở tầng năm hay tầng sáu đó.”

Những lời mà Nguyễn Tân Vinh từng nói bỗng hiện lên trong đầu tôi.

…Rồi lại biến mất ở tầng năm hay tầng sáu…

Tôi cố gắng hết sức để leo lên cao hơn, nhưng vẫn không thể thoát khỏi phạm vi nửa mét xung quanh cậu bé kia.

“Đường Đường!” Cậu bé gọi tên bạn mình, ngước cổ ra nhìn, chờ đợi một lúc lâu, “Đường Đường, có phải em đã trốn về trước rồi không? Đường Đường? Đường Đường, anh sẽ lên xem thử đấy. Bây giờ anh đang ở ô số bảy.” Cậu ta gọi vài lần để xác định vị trí của mình, sau đó mới vi phạm quy tắc Trò chơi và bắt đầu đi lên cầu thang.

Khi đến tầng năm, đi qua hành lang, cầu thang dẫn lên tầng sáu hoàn toàn không có bóng người nào.

“Đường Đường?” Cậu bé tiếp tục gọi tên bạn mình và lên tầng sáu.

Tôi quan sát kỹ lưỡng cầu thang ở tầng sáu; nó hoàn toàn giống như những cầu thang bình thường, không hề có gì bất thường cả.

Cậu bé lên đến cuối hành lang, gõ vào Cửa ra vào của căn hộ đầu tiên.

Những chiếc Cửa ra vào này, những bức tường, những cửa sổ… đều hoàn toàn khác với những thứ tôi từng thấy trước đây, nhưng tôi dường như nhìn thấy một tấm biển treo trên tường, trên đó có viết bảy chữ: “Văn phòng Thám tử Huyền bí Thanh Diệp”.

“Đường Đường!” Cậu bé gõ cửa liên hồi, nhưng không ai trả lời.

Cậu bé cúi đầu buồn bã, đá chân xuống nền nhà, từ từ đi lang thang trong hành lang; mỗi vài bước lại gõ cửa một lần.

“Đường Đường, Azaire đã được đưa cho em rồi; từ nay em sẽ sử dụng Azaire.”

“Đường Đường, mở cửa đi nào… sao không mở cửa?”

“Đường Đường, em không chơi với anh nữa à?”

“Đường Đường… Đường Đường…”

“Diệp Thanh!”

Tiếng hét của một người phụ nữ kéo tôi trở lại với thực tại.

Tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt mờ ảo của cậu bé với tâm trạng phức tạp.

“Mẹ ơi!” Cậu bé gọi lớn và chạy xuống dưới lầu.

“Đã đến giờ về nhà ăn tối rồi!” Người phụ nữ hơn ba mươi tuổi đứng trên cầu thang tầng bốn, vẫy tay gọi cậu bé.

Cơn mưa bên ngoài đã tạnh từ lúc nào đó; mây đen tan biến, nhưng bầu trời vẫn còn u ám.

“Có chuyện gì vậy? Con và Đường Ngữ không hợp nhau à?” Người phụ nữ hỏi nhẹ nhàng.

“Anh ấy đột nhiên không chơi với con nữa…” Cậu bé than phiền.

“Ngày mai con mang chiếc xe đồ chơi của mình đến chơi với anh ấy nhé.”

Người phụ nữ mỉm cười, không quá coi trọng sự ngại ngùng giữa hai đứa trẻ.

Mẹ con họ bước ra khỏi tòa nhà; cậu bé quay đầu nhìn lại một lần. Tôi cũng nhìn theo. Trên cầu thang dẫn lên tầng sáu chẳng có gì cả. Cơ thể tôi dường như bị ai đó kéo đi, xa rời đôi mẹ con kia, và tiếp tục tiến về phía tòa nhà, xuyên qua bức tường… Rồi tôi nhìn thấy tấm biển đó.

Cánh cửa mở ra; từ khe cửa, tôi có thể thấy những cái tủ hồ sơ và bóng dáng của một người đang đứng bên cạnh chúng. Đó là một người đàn ông trẻ tuổi, cao ráo; tôi chưa kịp nhìn rõ khuôn mặt anh ta thì đã nghe thấy một tiếng quát lạnh lùng: “Rời khỏi đây!”

Trong chốc lát, tôi tỉnh táo trở lại. Mở mắt ra, tôi thấy bức trần phòng ngủ quen thuộc… Đó là Diệp Thanh – Diệp Thanh sau khi trưởng thành, sau khi chết… Anh ta đã đuổi tôi ra khỏi giấc mơ đó.

Tôi vuốt ve má mình, thấy mồ hôi lạnh đẫm trên người mình. Trong khoảnh khắc đó, tôi đổ mồ hôi lạnh. Khi vuốt ve, tôi nhìn thấy những sợi lông trắng ở đầu ngón tay mình… Đó là Huyền Thanh Chân Nhân! Quả nhiên, kẻ gầy yếu kia đã nói đúng… Tôi đã “giác ngộ”. Huyền Thanh Chân Nhân đã cho tôi thấy quá khứ của Diệp Thanh… Nhưng rõ ràng, Diệp Thanh không thích người khác soi mói quá khứ của mình.

Huyền Thanh Chân Nhân muốn làm gì? Và Diệp Thanh thì sao…?

Tôi nghĩ đến cậu bé nhỏ kia, đến tiếng gọi “Thang Thang” ấy… Tôi nắm chặt lòng bàn tay mình. Lúc đó, Diệp Thanh chưa bị ruồng bỏ như Yu Xinrong đã nói… Nhưng sau khi Thang Thang mất tích, những sự kỳ thị mà anh ta phải đối mặt thì ngay cả kẻ ngốc nghếch cũng có thể đoán được…

Cậu bé ấy, người luôn đứng ở hành lang, chờ bạn mình mở cửa… Cuối cùng, cậu ấy cũng biến mất cùng với bạn bè mình… Khi cậu ấy tìm lại được bạn bè, những kẻ kia lại tiếp tục làm gì với cậu ấy…?

Tôi thở dài mạnh mẽ… Đêm nay, tôi sẽ không thể ngủ được nữa…

Kết thúc vào lúc ba giờ sáng… Chúc ngủ ngon.